Читаем Оттенок ночи онлайн бесплатно

Кэтрин Диан

Оттенок ночи

(Вампирское Оборонное Агентство #3)

Перевод: Rosland

Редактура: Бреган Д'Эрт

Русификация обложки: Rosland

Глава 1

Лука был не из тех, кто пялится, но сейчас он не сводил глаз. Он ничего не мог с собой поделать.

Его пристальное внимание вызвало интересную цепную реакцию. Сначала Нокс покраснел и отступил от книжной витрины, пытаясь убрать красную корзину для покупок с глаз долой. Затем он взял себя в руки и позволил корзинке болтаться в его огромном кулаке.

— Что? — спросил он, а затем посоветовал: — Не говори ни слова, — затем: — И не поднимай на меня эту бровь.

Лицо Луки разгладилось.

— Даже не мечтал об этом.

— Я так не думаю.

Большинство людей, будь то люди или вампиры, наложили бы в штаны, если бы на них сердито посмотрел мужчина ростом 199 см и весом в 118 кг. (Хотя… Уже все 120. Клэр стала заядлым пекарем.) Особенно когда у этого сердито смотрящего мужчины были такие глаза, которые говорили о том, что он слишком много знает о насилии.

Нет, никого нельзя было бы обвинить в том, что он съёжился под взглядом такого мужчины, даже если этот мужчина держал в руках корзину для покупок, в которой лежали плитка дорогого шоколада и роман с очень эротической обложкой.

— Ты понимаешь, что мы здесь не для того, чтобы делать покупки? — поинтересовался Лука. На самом деле они были в супермаркете на севере Портиджа, чтобы проверить информацию о присутствии демона, полученную ВОА. Было ещё рано, всего 7 часов вечера, и им было поручено решить эту небольшую проблему, прежде чем Тиши придётся терпеть предстоящую встречу между их элитной оперативной командой и директором Вампирского Оборонного Агентства.

— Я сливаюсь с толпой, — объяснил Нокс.

Лука позволил своему взгляду скользнуть с короткой военной стрижки на крепкое тело Нокса, одетое в чёрное и увешанное оружием, затем к армейским ботинкам, в которых он шёл по проходу, оставляя следы песчаной слякоти.

Справедливости ради, 45-й калибр и 35-сантиметровое изогнутое лезвие шивы были затенены, чтобы их никто не заметил.

Честно говоря, это не сильно помогало.

— Не хочу тебя огорчать, друг мой, но даже латте из «Старбакса» в руке не поможет тебе слиться со здешней толпой.

Нокс выглядел почти довольным.

— Значит, я просто выполняю несколько дел за раз.

Лука выхватил книгу из корзины и направился по проходу.

— Я тоже так умею.

— Шустрый ублюдок, — проворчал Нокс, когда Лука начал листать книгу.

Нокс не стал опускаться до того, чтобы выхватить её обратно, а Лука на самом деле не читал. Он подшучивал над Ноксом, и это было чрезвычайно приятно.

Нокс провёл много лет в маленьком отвратительном аду на земле, и совсем недавно он пережил возвращение в этот кошмар. Когда люди были слишком взвинченными и измотанными, над ними нельзя было подшучивать. Но два месяца, проведённые с Клэр, что-то излечили в Ноксе.

Ну, может, не излечили. Некоторые проблемы никогда не проходят бесследно. Но в Ноксе появилась лёгкость, которой раньше не было.

Возможно, мужчина был слегка рассеянным. Многозадачность? Что за чушь собачья. Но было приятно видеть, что Нокс не так взвинчен. Лука на днях даже слышал, как он смеялся — по-настоящему смеялся — когда Ронан погнался за Рисом по Бункеру и лестницам за то, что тот стащил остатки его тайской кухни.

Так что Лука получал огромное удовольствие от того, что подкалывал здоровяка.

Пробежав глазами по случайно открытой странице, Лука остановился как вкопанный. Он злобно ухмыльнулся Ноксу. Покраснев, Нокс выхватил книгу из рук Луки и положил её обратно в корзину.

Лука прочистил горло.

— Ну, этого я не ожидал.

— Клэр может читать всё, что ей нравится.

— А я-то думал, что это для тебя.

Нокс пожал плечами.

— Я тоже могу это прочитать. И что? — затем крупный мужчина покачал головой. — Почему я вообще с тобой разговариваю? Христос. Давай найдём этого придурка и отрубим ему чёртову башку.

Вот это больше походило на Нокса.

Они нашли демона в отделе кухонных принадлежностей.

Рассматривая вафельницы, демон напустил на себя человеческий облик, выглядя обманчиво безобидным со своими песочного цвета волосами и непримечательным лицом. Демоны обычно охотились на вампиров, поскольку эти две расы были естественными врагами, но люди представляли собой более лёгкую добычу.

Женщина лет двадцати с небольшим, увлечённая изучением форм для приготовления панини, не заметила ничего необычного, хотя и приложила руку к носу, чтобы не вдыхать серный запах тухлых яиц, доносившийся из-за прохода.

По иронии судьбы, тревожные звоночки, которые не были спровоцированы демоном (который мог бы перед её смертью сотворить с ней Бог знает что), зазвенели при виде Луки и Нокса (чьё своевременное появление обещало ей счастливое будущее, полное ненужных кухонных приспособлений). По правде говоря, она, казалось, не заметила Луку. Он не принял это близко к сердцу. Кто бы заметил его, стоящего рядом с таким крупным парнем?

Конечно, не обошлось и без того факта, что Лука потратил десятилетия своей жизни, тренируясь оставаться незамеченным.

При виде более чем 120-килограммовой мускулатуры Нокса глаза женщины округлились, она забыла о форме для приготовления панини и поспешно ретировалась, скрипя подошвами зимних ботинок. Лука накинул на неё затенение, пока она сматывалась. К тому времени, как она доберётся до поздравительных открыток, она проверит свой список и удивится, как могла пропустить отдел с кухонными принадлежностями.

Демон, тоже заметивший их прибытие, ещё отчаяннее стремился убежать. Ну и ладно. Лучше вытащить его на улицу, где весь бардак смешается с городским песком и копотью.

Вафельница, подхваченная телекинезом демона, полетела Луке в голову. Он поймал её и вернул на полку, прежде чем кинуться за Ноксом, который уже бросился в погоню. Переноситься призраком означало перемещение со скоростью, которую не мог уловить глаз или камера, поэтому Нокс и Лука были практически невидимы, пока гнались за демоном в магазине.

Лука затенял сознание тех, мимо кого они проносились, затуманивая их восприятие убегающего демона, пока они не переставали понимать, почему оторвали взгляд от выбора батареек или вешалок со штанами для йоги.

Одна из проблем с перенесением призраком заключалась в том, что двери, активируемые датчиками движения, не реагировали на приближение со сверхчеловеческой скоростью.

— Господи, — процедил Нокс сквозь зубы, когда они с Лукой остановились как вкопанные, ожидая свиста и скольжения дверей. Нокс где-то по дороге потерял свою корзину для покупок и держал в одной руке пистолет, а в другой — свою шиву.

Лука редко доставал свой пистолет из набедренной кобуры, предпочитая дополнять шиву метательным клинком меньшего размера. Как бы он ни старался очистить себя от Ордена, некоторые вещи укоренились в нём слишком глубоко. (Ладно, многие вещи, но от пятидесяти с лишним лет идеологической обработки, начавшейся в семилетнем возрасте, бывает трудно избавиться.)

Однако некоторые вещи пригождались, и одной из них было инстинктивное осознание определённых характеристик движения.

Когда двери, наконец, выпустили Нокса и Луку на парковку супермаркета «Таргет», чья-то тень слишком плавно скользнула по стене здания. Никто другой этого бы не заметил, но Лука мгновенно распознал эту идеальную тишину и скользящую тень.

Для большинства это означало неминуемую смерть.

Для Луки это означало целую историю, которую он предпочитал оставлять в тайне. Это как хранить мёртвое тело на заднем дворе, закопанное на глубину двух метров под кустами роз. Ты всегда знал, что оно там, но старался не думать об этом и, конечно, никому не говорил.

И когда эта тень скользнула по стене, создалось впечатление, что кто-то выкопал тело и положил его на диван в гостиной.

И именно из-за этого Лука чуть не погиб холодной январской ночью на парковке супермаркета.

Он всё ещё продолжал действовать, всё ещё выполнял свою работу. Он сбросил скорость до нормальной и полоснул своей шивой по горлу жертвы. Но он был отвлечён целой кучей вопросов «какого хрена» — слишком отвлечён, чтобы обратить внимание на поджидающих их спутников демона.

Выучка Луки спасла ему жизнь. Мышечная память. Отточенные инстинкты. Молниеносные рефлексы. Какая-то часть его мозга зафиксировала, что в его сторону направлен пистолет, и его тело автоматически сместилось настолько, что пуля задела висок, вместо того чтобы пробить череп. В другую ночь дело вообще не дошло бы до такого.

Прежде чем Лука успел нанести ответный удар, Нокс уложил стрелка пулей прямо между глаз.

Тем временем третий и последний демон был на пути к свободе. Лука сфокусировался на новой мишени и бросил свой метательный нож в темноту. Он попал демону в затылок. Тело ударилось о землю, как мешок с песком, выброшенный из грузовика, и соскользнуло в место, где полагалось парковать тележки для покупок.

— Бл*дь, — выдохнул Лука, и его дыхание повисло в воздухе заметным облачком пара, пока он осматривал парковку в поисках других угроз — демона или ассасина — и любых глаз или камер, которые могли бы заснять это шоу. Они находились в дальнем конце стоянки, далеко за пределами света прожекторов, но был ранний вечер. В это время на улице много людей.

Он заметил одного из них, мужчину средних лет, который стоял у заднего сиденья своего Субару с галлоном молока в руке. Оставив Нокса отрубать головы демонам, чтобы они не смогли регенерировать, Лука перенёсся призраком к человеку.

Взгляд мужчины был прикован к далёкой вспышке пламени, когда Бездна забрала одно из своих порождений. Как много этот человек понял, Лука никогда не узнает, да это и не имело значения. Это просто стандартный протокол. Когда Лука затенил его разум, мужчина моргнул и поставил свой галлон молока в машину рядом с пакетом собачьего корма.

Лука затенил свою внешность настолько, что мужчина не заметил крови на лице Луки и оружия в его руках.

— Добрый вечер, — сказал Лука, проверяя его.

— Да, — ответил мужчина и снова моргнул. — О, и вам хорошего вечера, — он закрыл дверцу хэтчбека.

Лука прочесал всю залитую грязью парковку и затенил ещё двух человек. Не было никаких признаков силуэта, который отвлёк его. Если бы он не знал это так хорошо, он бы подумал, что ему показалось.

Прочёсывание привело Луку обратно к зданию. Хоть он и знал, что это бессмысленно — ассасин уже давно скрылся — он не мог не проследить вероятный путь силуэта в темноте.

Когда Нокс присоединился к нему, Лука притворился, что заканчивает осмотр в поисках свидетелей. Кровь попала ему в глаз. Он смахнул её, удивлённый тем, сколько стекало по его лицу. Идайос, это было близко.

Нокс уставился на него, явно шокированный тем, что Луку задели. Такое случалось нечасто, и уж точно не должно было произойти в таком незначительном конфликте.

Кир бы потребовал объяснить, в чём, чёрт возьми, проблема Луки. Рис бы устроил ему разнос. Ронан отпустил бы какой-нибудь идиотский комментарий.

Но Нокс посмотрел в сторону входа в магазин и сказал:

— Я должен заплатить за покупки.

Луке потребовалась секунда, чтобы понять, о чём, чёрт возьми, он говорит. А. Книга.

Нокс снова внимательно посмотрел на него.

— Я могу сказать Киру, что тебе нужно было привести себя в порядок.

Не все понимали, насколько наблюдательным был Нокс, потому что он редко высказывал свои мысли вслух, но от внимания здоровяка мало что ускользало. Он знал, что что-то не так, и знал, что Лука не хочет это обсуждать. Однако в типичной для Нокса манере он говорил Луке, чтобы тот шёл разбираться со своим дерьмом, в чём бы оно ни заключалось.

Лука и намеревался разобраться, по крайней мере, с той частью, с которой он мог справиться, и к чёрту встречу с директором. Тем не менее, это означало, что Нокс его прикроет.

Это удивило его. Никто никогда раньше его не прикрывал. Конечно, ни у кого никогда не возникало необходимости в этом. Лука был максимально уравновешенным и стабильным. По крайней мере, ему нравилось, чтобы люди так думали.

— Спасибо, — сказал он, радуясь, что в его голосе зазвучал холодный, отстранённый тон, который он оттачивал годами.

К счастью, никто так и не понял, что это была за ложь.

В большинстве случаев Лука обманывал даже самого себя.

Глава 2

Кир опустился на один из стульев напротив стола Джодари. Он предпочитал стоять, но, по крайней мере, так он мог смотреть директору прямо в глаза. К тому же это не давало ему расхаживать взад-вперёд. И ему стало немного труднее дотянуться до очень манящего клинка, пристёгнутого к бедру.

Одетый в один из своих сшитых на заказ костюмов, с красным платочком в нагрудном кармане, с короткими каштановыми волосами, свежими, как чёртова маргаритка, и раздражающе спокойным лицом, учитывая всех враждебных мускулистых здоровяков, собравшихся в его кабинете, Джодари переводил взгляд с Кира, сидящего в кресле, на Нокса, стоящего у двери со скрещенными руками, на Ронана, открывающего дверь мини-холодильника, чтобы проверить его содержимое. Опираясь локтем о стол, Джодари сосчитал на пальцах до трёх, затем поднял бровь в сторону Кира.

— Нам не хватает ассасина и… знаете, есть так много потенциальных описаний Риса, что я не знаю, что выбрать сегодня вечером.

— Это ужасно мило с твоей стороны, Проповедник, — раздался голос Риса с порога.

Слишком красивый мужчина вошёл в кабинет директора, неся картонный поднос с пятью кофейными стаканами на вынос. Детали этого образа не вязались меж собой. Русые волосы Риса, подстриженные в стиле «фэйд», оставлявшем волнистый беспорядок на макушке, лёгкая, обаятельная улыбка и раскрепощённый, сексуально озабоченный язык тела — всё это говорило о том, что он плейбой. Тёмная тактическая одежда Риса и разнообразное оружие указывали на то, что он чертовски опасен. А поднос с кофе?

Кир не собирался даже пытаться навесить на него ярлык. Однако он с нетерпением ждал своего эспрессо.

Рис вложил стакан в ладонь Нокса, что заставило здоровяка опустить скрещенные на груди руки. Из-за этого Нокс выглядел немного нелепо, стоя там, как Халк, потягивающий латте или что там, чёрт возьми, принёс ему Рис, но вместе с тем Нокс казался почти расслабленным. Рис вытворял такие вещи, которые казались нелепыми, но на самом деле таковыми не были. Мужчина всегда слишком много следил, слишком много думал, слишком много делал.

— Босс, — сказал Рис и протянул Киру самый маленький стакан. Девчачий, витиеватый почерк бариста пожелал «Стиву» зашибенного дня.

— О, как мило, — протянул Ронан, увидев маленький стаканчик.

Кир отмахнулся от него.

— Разбавляй свой, если хочешь. В следующий раз я могу разбавить и твой виски, если тебе так будет легче пить.

Ронан ухмыльнулся. Если бы не тёмные татуировки, пересекающие его шею под воротником чёрной мотоциклетной куртки, и не озорной блеск в тёмных глазах, он казался бы почти игривым. А так он выглядел просто дьявольски. Лучше, чем его обычное суровое выражение лица, подумал Кир. Ронан сегодня был в хорошем настроении.

Стакан, предназначенный для «Кёртиса», со стуком приземлился на стол Джодари.

— Боже, какой же ты странный, — вздохнул директор, когда Рис раздал остальные порции кофе.