Читаем Невеста онлайн бесплатно
Когда Януш подъехал к церкви, той уже не существовало. Серая пелена тумана окутывала несколько домов, в том числе и прекрасное здание старинной архитектуры, чей шпиль украшал крест.
Денег на дорогую свадьбу у молодожёнов не было, поэтому прибыл Януш на своей машине – стареньком Фирмусе с расползавшимися пятнами ржавчины на боках. Конечно же, он опоздал – пробка на мосту через Гонзу была просто чудовищной – и, наверное, именно благодаря опозданию остался жив. Приди он вовремя, туман поглотил бы и его. Именно это и произошло с его невестой.
Ликвидаторы ещё не прибыли – отчасти из-за того, что всё произошло совсем недавно, а отчасти из-за тех же проклятых пробок. Но вдали уже звучали сирены – ни один житель Ворнберга не перепутал бы их ни с полицейскими, ни с пожарными, ни с сиренами медиков.
Януш стоял напротив стены тумана, держа в одной руке букет из нежнорозовых пионов – именно такой хотела Анна. На улице он был один.
Остальные, едва завидев туман, бросились наутёк. Пустая улица была разрезана вдоль гладкой и блестящей, как стекло, стеной, уходящей в небо, за которой переливались клубы сотен оттенков серого.
Букет выскользнул из ладони Януша и с тихим шелестом упал на асфальт.
Этот звук привёл жениха в чувство. Стряхнув оцепенение, он бросился к тому месту, где должна была стоять церковь – самого здания за пеленой не различить, но Януш знал эту улицу очень хорошо и с закрытыми глазами нашёл бы любой дом.
Были бы здесь ликвидаторы, они бы его остановили. Януш с разбегу влетел в туман, и окружающий мир тут же растворился в сером мареве. Пробежав несколько шагов, Януш остановился, пытаясь высмотреть хоть что-нибудь.
Он ещё ни разу не заходил в пенумбру, и лишь по байкам слышал, что в ней, при желании, можно найти нужную дорогу. Увы, реальность байкам не соответствовала. Ни стен, ни даже дороги под ногами Януш не видел.
Байки, где рассказывалось об участи несчастных, провалившихся в бездну, Януш старался не вспоминать. Он просто шёл вперёд, с каждым шагом всё медленнее и неувереннее, и старался разглядеть хоть что-то.
Очередной шаг вдруг не нашёл опоры, и Януш упал, провалившись в никуда.
Серая пелена вдруг потемнела до черноты, а потом падение прекратилось.
Осталась лишь невесомость, в которой парили разломанная надвое церковь, куски улицы и других домов, автомобили, а ещё люди, окружённые тусклыми золотыми искорками – светлячками, которые водятся только в одном месте.
Януш провалился в бездну.
Он огляделся и увидел рядом чугунный фонарный столб. Потянулся к нему, ухватился – и тут же заметил стайку приближающихся золотых искр. Как и все, Януш знал, что делают светлячки бездны со своими жертвами – высасывают из них жизнь, погружая их сперва в кому, а после превращая в такую же вечно голодную искорку.
Оттолкнувшись от столба, Януш полетел в сторону церкви. Ничто, казалось бы, не замедляло его полёт, но ощущение было такое, словно он не летел, а плыл сквозь масло. Пролетая мимо ярко-синего легкового автомобиля, Януш уцепился за боковое зеркало и оглянулся – светлячки его почти догнали. Тогда он решительно оттолкнулся и снова полетел в сторону церкви.
На пути его появился первый человек – старушка с тростью. Её глаза были закрыты, лицо сильно побледнело – пожилых и ослабленных бездна истощает быстрее всех. Януш хотел было взмахом руки отогнать светлячков, возбуждённо мерцавших вокруг старушки, но быстро понял, что это ничего не даст. И, как бы противно ему от этого ни было, он использовал бабушку так же, как автомобиль и фонарь до этого – нашёл в ней опору и оттолкнулся, продолжая двигаться к церкви.
Поодаль Януш видел и других людей. Кто-то из них тоже летал от дома к дому, отмахиваясь от золотых искр. Бесполезно – уничтожить или хотя бы прогнать светлячков невозможно. Все, кто попал в бездну, обречены на один конец – если, конечно, ликвидаторы не успеют вытащить их раньше.
Януш наконец-то подлетел ко входу в церковь. Одна из распахнутых массивных дверей висела, оторванная, в воздухе. Внутри царила пустота.
Гостей у молодожёнов не было. За рядами пустых деревянных скамеек Януш сразу увидел ослепительно-белое кружевное платье и направился к его хозяйке.
Анна потеряла сознание. За фатой её лицо казалось ещё бледнее, так что на секунду Януш подумал, что потерял её. К счастью, пульс на шее хорошо ощущался, а кожа её оставалась тёплой. Обрадованный, Януш одной рукой прижал невесту к себе, а другой стал отталкиваться от скамей и, стараясь не обращать внимания на светлячков, отправился обратно.
Но дела обстояли неважно. Нагнавшие его наконец-то паразиты бездны мигом приступили к еде. Не успел Януш покинуть церковь, как уже почувствовал нарастающую слабость. Усилилась жажда, появились лёгкая дурнота и головокружение. Ещё несколько минут, и Януш должен был погрузиться в сон, из которого уже не выйдет.
Мысли стали путаться, но пока что чувство опасности не притупилось. На горизонте сознания уже замаячил соблазн остановиться, отдохнуть, собраться с силами, поспать… Но Януш ещё не утратил способности мыслить здраво и понимал, что остановка сейчас означает смерть.
Вылетев наружу, он постарался захлопнуть за собой дверь, чтобы задержать светлячков, но у него ничего не вышло. Дверь двигалась медленно, как во сне, а золотые искорки легко облетели преграду, не собираясь отказываться от ужина. Выругавшись, Януш продолжил своё бегство. Было неважно, куда бежать – главное, не останавливаться.
В своей спешке, часто оглядываясь, он забыл, как легко можно потерять опору в бездне. Не рассчитав полёта, он слишком поздно понял, что вокруг нет ничего, за что можно ухватиться, от чего можно оттолкнуться. Их полёт замедлился, а в какой-то момент упругий воздух и вовсе перестал их пропускать. Светлячки нагнали их и плотно окружили, а всё, что мог сделать Януш – это вяло отмахиваться, с каждым движением теряя всё больше сил. Сонливость навалилась на него невероятно, огоньки словно заплясали перед глазами, и он вдруг отчётливо понял, что сейчас уснёт, и поделать с этим он ничего не может. Из последних сил он прижал Анну к себе, зарылся лицом в её волосы и вдохнул её запах. Пусть это будет последнее, что он запомнит в жизни – ощущение её щекочущих, так часто раздражавших его волос на лице и аромат её кожи. Януш улыбнулся, прощаясь…
Внезапно светлячки отпрянули на несколько метров и зависли в отдалении.
Тяжёлая ладонь легла на плечо Януша и потянула его куда-то. Ликвидаторы, понял он перед тем, как провалиться в сон.
– Я хочу тебе кое-что показать, – сказала Анна, потянув Януша за руку.
– Да ну? – удивился тот. – И что же это?
Они прошли по траве мимо плакучих ив и оказались у подножия небольшого холма.
– Кто быстрее наверх?
Не успел Януш отреагировать, как Анна бросилась наверх. Догнать её труда бы не составило, но он решил этого не делать. И был вознаграждён счастливой улыбкой любимой.
– Красивое место, – скупо похвалил Януш, оглядываясь.
– Красивое? Сноб! – Анна игриво ударило его кулачком по груди. – Это место потрясающее! И оно не только «красивое». Это, между прочим, самый центр города.
– Ты хотела сказать, центр парка?
– Нет, именно города. Я всё измерила на картах!
– Ты серьёзно? – Януш захохотал, и она засмеялась в ответ.
– Серьёзно, – шепнула она ему на ухо, когда он обнял её и прижал к себе.
Когда Януш очнулся, сквозь жалюзи пробивался оранжево-красный свет, ложась на комнату горизонтальными полосками. Он находился в больничной палате, это было понятно по трубке, торчащей из руки, по аппаратам, подключенным к его груди и правой руке, и по холодной обстановке вокруг.
Януш заозирался, пытаясь найти Анну и встревожился, когда не нашёл – но быстро вспомнил, что в больнице мужчин и женщин не кладут рядом. Эта мысль успокоила, хоть и не до конца.
– Эй! – попытался крикнуть он, но горло подвело – из него вырвался лишь сиплый шёпот.
Откашлявшись, на что потребовалось несколько минут, он снова позвал:
– Эй! Кто-нибудь! Есть здесь кто-нибудь?..
Застучали шаги, и в дверь заглянула молоденькая девушка в белом медицинском костюме.
– Вы очнулись! – обрадовалась она. – Подождите, я позову доктора.
Доктором оказалась невысокая женщина лет сорока с короткими тёмно-рыжими волосами. Она пробежалась взглядом по показаниям на мониторах аппаратов и улыбнулась ему:
– Как вы себя чувствуете?
– Пить хочется. А где…
– Пить – это пожалуйста. Она достала небольшую пластиковую чашку с носиком, как у кувшина, и налила в неё воды из стоявшей рядом пластиковой бутылки. – Пейте как можно больше. Как закончится вода, позовите медсестру…
– Где Анна? – перебил её Януш.
– Кто? – не поняла та.
– Моя невеста. Девушка моего возраста. У неё тёмные волосы и зелёные глаза…
– Таких у меня нет, – покачала головой доктор. – Вы в реанимационном отделении. Возможно, вашу невесту определили в другое место.
– Как мне узнать? Как узнать, где она?
– Сами вы никак не узнаете. – Доктор улыбнулась. – Но я постараюсь выяснить. Как, говорите, её зовут?
– Анна. Анна Новак. Восемьдесят девятого года рождения. Тридцатого мая.
В смысле, это день рождения…
– Я поняла, поняла. Успокойтесь. Я посмотрю, что можно узнать. А вы пока отдыхайте. Вам обязательно нужно набираться сил – атаку светлячков не каждый переживёт, но ваш организм борется. Помогите ему.
– Хорошо, я помогу. Только найдите Анну.
– Говорю же, я постараюсь всё узнать. Всё, отдыхайте.
Она ушла, и Януш снова остался один. Сонливость ещё не пропала, но уснуть он теперь не мог.
Всё чаще в Ворнберге появлялся туман. Он мог охватить несколько домов или целый квартал, забирая всех жителей в бездну. Какое-то время дома и улицы ещё существовали в пенумбре, но потом и они проваливались в чёрную невесомость, а покрытое туманом пространство исчезало, схлопывалось, сдвигая вплотную окружающие его улицы.
Зона тумана, или пенумбра, возникала как нестабильное пространство между настоящим миром и бездной. Были способы развеять туман, вернув территорию из пограничной зоны. Занималась этим специальная служба – ликвидаторы последствий острого нарушения пространственной целостности, которых люди называли, конечно же, просто ликвидаторами. К сожалению, времени у них было немного – даже в лучших случаях у профессионалов было два, от силы три часа от начала кризиса. В худших случаях шанса что-то изменить у них не было вовсе.
Если они не успевали, зона пенумбры переходила в бездну, расширяющееся пространство между мирами, олицетворение энтропии, населённое светлячками – некогда живыми людьми, превратившимися в маленькие живые огоньки, искорки, ведомые единственным инстинктом – вытягивать жизнь из всех, до кого можно дотянуться.
Остановить или хотя бы замедлить расширение бездны не мог никто. Когда Янушу было пять лет, он впервые увидел пенумбру. Его тогда захватила красота переливающихся серых клубов тумана, и он не мог понять, почему все в страхе бегут как можно дальше. Позже ему объяснили, и хоть он ничего не понял, появление тумана с тех пор вселяло в его сердце смутную тревогу. Во второй раз он увидел пенумбру через три года, в третий – ещё через год. За последний же год туман появлялся уже трижды, не считая дня свадьбы Януша. Случаи учащались, бездна раздирала этот мир на куски.
Многие уехали из города, думая, что бездну притягивают большие скопления людей. Януш не знал, правда ли это, но слышал в новостях и читал в интернете, что подобное происходит не только в Ворнберге и не только в Критовской республике, а по всему миру.
С каждым появлением пенумбры у людей оставалось всё меньше надежды на то, что они смогут встретить старость. Возникли религиозные течения, проповедующие смирение и принятие своей судьбы в бездне, кто-то даже призывал хаос поскорее поглотить этот грешный мир. Чаще всего же появление пенумбры объясняли божьей карой. Януш не соглашался ни с кем из них. Раз люди изобрели устройства, позволяющие обращать вспять эти процессы, то на божественную длань это никак не походило. Януш вообще не был религиозен, в отличие от Анны.
В последнее время она стала штудировать Библию ежедневно, вступила в какую-то секту и даже выступала с лично написанными проповедями. Януш сперва отговаривал её от участия в подобных мероприятиях, но вскоре прекратил, потому что Анна относилась к этому крайне серьёзно. Она, наверное, даже ушла бы от Януша, если бы он поставил ей ультиматум в духе «либо секта, либо я». А этого Януш не хотел. Анну он любил больше жизни, пусть у неё и были свои странности. Именно странностями он это и считал.
На следующий день проверить состояние Януша пришёл уже другой доктор – крупный мужчина с длинным носом.
– Доброе утро! Меня зовут доктор Брамс, – представился он. – Как вы себя чувствуете?
– А где… ну, та женщина? С рыжими волосами? – спросил Януш.
– Доктор Вальц? Её смена закончилась, сегодня дежурю я, – ответил доктор. – Как вы себя чувствуете?
– А? Нормально, нормально… Слушайте, а эта доктор, она ничего не просила мне передать?
– Нет, ничего. О чём вы?
– Моя невеста… Я ничего о ней не знаю. Мы были вместе в бездне, когда нас оттуда вытащили. Я должен знать, что с ней всё в порядке, понимаете?
Она ведь тоже должна быть в больнице, разве нет?
– Да, конечно.
– Так почему её здесь нет? Эта доктор…
– Вальц.
– Да, доктор Вальц, – закивал Януш. – Она сказала, что разузнает, где Анна, но так ничего и не сказала. Вы можете спросить её, узнала ли она что-нибудь? У вас ведь наверняка есть её номер? Пожалуйста, доктор! Мне это очень важно!
– Хорошо, – легко согласился врач. – Я всё узнаю. Как зовут вашу жену?
– Анна Новак. Она моя невеста, не жена. Мы как раз должны были пожениться, когда…
– У вас была церемония в Соборе Святого Павла?
– Да. Должна была быть. Но я опоздал.
Доктор кивнул.
– Я постараюсь сделать всё, что в моих силах. А теперь дайте-ка я вас осмотрю.
После осмотра Януш вновь остался один. Прошёл час, он уже стал думать, что про него забыли, как вдруг вновь показался врач. Он выглядел озабоченным. Подойдя к Янушу, он оглянулся, потом наклонился поближе и тихо сказал:
– Я поузнавал насчёт вашей невесты. Боюсь, я знаю немного. Её вытащили из бездны вместе с вами, но в обычную больницу не повезли. Ликвидаторы забрали её с собой, куда – неизвестно. Наверное, в больницу имени Бьорна Нилсена. Вы понимаете?
Януш понимал. Бьорн Нилсен был исследователем позапрошлого века, научившимся открывать порталы в бездну, а названная в его честь больница занималась только тяжёлыми больными, которых вернули в наш мир ликвидаторы. Видимо, состояние у Анны было тяжёлое, раз её определили в такое место.
– Более того, – продолжил доктор Брамс. – Я попытался узнать о её состоянии, но мне дали от ворот поворот. Запретили узнавать что бы то ни было об Анне Новак, а также говорить о ней с другими людьми. Даже с вами.
Януш удивлённо посмотрел на доктора, и тот серьёзно кивнул.
