Читаем На два импульса онлайн бесплатно

Первое, что я увидела, – Асторию, которая сидела очень близко к Ори и о чём-то активно с ним переговаривалась. Парнишка нахмурился и серьёзно кивал над каждым её предложением.

Подняв голову, мы встретились с ней взглядами. Казалось, что вот-вот это произойдёт: осуждение, которое я заслужила. Блондинка поднялась с места, медленно подошла к нам и… улыбнулась, притягивая в объятия.

– Рада тебя видеть, – прошептала она, а я не могла пошевелиться или хотя бы выдавить из себя что-то. – Прогуляйтесь, мальчики, нам с Каяной надо поболтать!

Орин без лишних вопросов поднялся и вышел вслед за Калебом, который чуть крепче сжал мою руку напоследок, как бы приободряя.

– Боги, выглядишь как собака побитая! – заявила Астория и повела меня к стулу, кивая, чтобы я села. – Не так мне представлялась ночь с тем, кто для тебя создан.

Блондинка рассмеялась, а я неожиданно скривилась. Она не говорила ничего ужасного или неприятного, но это не отменяло реальности.

– Послушай, – Астория присела рядом и слегка сжала мою руку на коленях. – Я не виню тебя и ничуть не злюсь…

– Но ты должна! – не выдержала я, ощущая, как глаза щиплет от слёз. – Это ведь твой муж, чёрт возьми! А я…

– Фиктивный муж, который никогда меня не любил и благодаря тебе, я наконец-то поняла, что нет смысла бороться за то, что не стоит того. Для тебя это прозвучит странно, но именно благодаря тому, что я осознала, что отношения между вами лишь вопрос времени, я начала усерднее работать над исследованием. У меня появился Ори, который стал…

Астория отвела взгляд и прикусила губу. На её щеках выступил лёгкий румянец, который я бы никогда не заметила, если бы не яркие лампы лаборатории.

– Который очень выручает… Его подход к работе помог, наконец-то, добиться пока небольших, но результатов! Представляешь?!

Я не представляла, поэтому покачала головой.

– Неважно, – рассмеялась девушка. – Важно, что мы скоро приблизимся к результатам! Я смогу снова стать человеком и, как только экспериментально докажу результаты исследования, пойду к Верховным и попрошу их расторгнуть наш брак с Калебом и снять с него все обвинения.

Я долго молчала. Смотрела, как она сидит рядом, лёгкая, солнечная, но впервые по-настоящему уставшая. На неё, как и на меня, обрушилась жизнь, к которой она оказалась не готова. И она тоже делала всё возможное, чтобы бороться за своё право снова стать той, кем когда-то была.

– Я так устала, – буквально выдохнула она. – Устала притворяться глупой и надменной, чтобы никто не смог распознать во мне хоть каплю ума. Для всех я красивая кукла, которая обвела вокруг пальца первокровного, чтобы вылечиться от болезни. Этот образ я придумала сама.

– Зачем… ты придумала этот образ? – искренне спросила я, вспоминая, что Астория действительно воспринималась именно такой. Потому мне с первого дня казалось, что между двумя влюбленными всё наигранно.

– Наше исследование шло под грифом наивысшей секретности. Никто не должен был знать, что мы разрабатываем лекарство против актиризма. Если бы об этом узнали те, кто не заинтересован в появлении такого препарата… нам начали бы мешать.

Я внимательно слушала, не отрывая взгляда от лица Астории.

– Гораздо проще внушить людям эту версию, чем признать правду: меня спасли только потому, что я была слишком ценна для проекта. Не ради чувств, не ради милосердия, – она снова улыбнулась без толики грусти. – Но я благодарна, что Калеб пошёл на это. Он подарил мне время и едва не умер от того, что проклял себя, создав нового актира.

– Мне всегда было интересно… Как происходит это проклятие? Это ведь не боги вмешиваются, я права?

– Не боги, конечно, – начала Астория. – Только первокровные могут создавать себе подобных, но сильно изменённых. По факту, актирам остаётся довольствоваться только долголетием, но цена слишком высока. Приходится питаться исключительно кровью и вести полностью ночной образ жизни…

– То есть, это своего рода деградировавшая версия первокровных? – нахмурилась я.

– Именно. В древности, особенно после кровавых периодов, первокровные пришли к выводу, что создание подобных существ слишком опасно. Тогда и появились Верховные служители. Формально они служат богам, а по факту, всегда контролировали появление актиров и уничтожали тех, кто их создал.

Я задумчиво провела пальцем по холодной поверхности стола.

– Законы урегулировались, но суть осталась прежней. Создание актиров под строжайшим запретом и наказывается самым суровым образом – казнью.

– Но Калеб…

Астория посмотрела на меня серьёзно, заранее зная, что я спрошу об этом.

– Да. Калеба должны были казнить сразу, как только узнали, что он сделал. Но его отец… он убедил совет в том, что сын всё ещё может быть полезен обществу. Отсрочкой это назвать можно с натяжкой. – В голосе Астории появилась горечь. – Ему ввели сыворотку, которая постепенно отторгала любую пищу, которую он потреблял. Ни кровь, ни еда, ничего не усваивалось. Он должен был умереть от голода. Медленно.

Я непроизвольно сжала кулаки.