Читаем EndGame онлайн бесплатно
И вот, спустя всего несколько часов мы напали на их след и даже организовали засаду в одной из проходных систем. Причём вполне удачную. Когда сканирующие системы только встрепенулись, ещё был шанс, что это окажется кто-то другой, но стоило кораблям вывалиться в трёхмерное пространство, как последние сомнения отпали. Система в считанные мгновения идентифицировала звездолёты как даторийские поисковики, хотя их оказалось всего два. Один фрегат звено уже успело где-то потерять, да и оставшиеся звездолёты находились далеко не в лучшем состоянии. Прочность корпусов у обоих просела ниже половины, однако остановок на ремонт они не планировали. Странно, может, убегают от кого-то?
Мы особо не скрывались, так что засекли нас практически мгновенно. Расстояние пока не позволяло вести огонь, однако, скауты тут же направили в нашу сторону стволы немногочисленных орудий.
— А поговорить? — огорчился я, активируя узел связи.
На вызов ответили далеко не сразу, но спустя некоторое время на меня с экрана уставился немолодой даториец весьма грозного вида. Морщинистую макушку покрывала густая сетка разномастных шрамов, в левой глазнице светился искусственный окуляр, а правое ухо будто кто-то пытался в своё время отгрызть, да подавился в процессе. Звали его командор Колус Донованозис, и он сходу обозначил свои намерения:
— Ублюдки вонючие, решили к нам полезть, да⁈ А ну валите отсюда, отребья пиратские, пока я вас на ближайший астероид не натянул! Только попробуйте подлететь, мы вас так трахнем, что перестанете к своим вонючим самкам бегать! Вы у меня дюзы языком до кровавых мозолей полировать будете, падлы лохматые…
Я даже заслушался, ненадолго выпав из реальности. Только когда в параллельном канале общего чата стал нарастать истеричный хохот соклановцев, мне пришлось обрубить бесконечный поток ругательств:
— Послушай, дядя, ты считать-то умеешь? Чем бы я по тебе ни выстрелил, ты сразу развалишься.
— И что, мне тебя из-за этого в оба нижних полушария расцеловать, да? — сердито рявкнул даторийский вояка.
— Просто сдайтесь, и мы вас доставим до ближайшей безопасной зоны…
— Безопасная зона у меня в штанах, и скоро ты в этом лично убедишься!
Следовало признать, что наш разговор как-то не сложился. Скауты успели с кем-то серьёзно пободаться и теперь не допускали ни малейшей мысли о капитуляции. По всему выходило, что нам нужно будет отправляться на абордаж, не подавив толком их орудия. Ведь они действительно и одного нормального залпа не переживут…
— Мы не прекратим свою миссию из-за того, что какому-то придурку загорелось в одном месте поиграть в налётчика! — продолжал распаляться командор. — Наши корабли вы не получите даже по кускам!
— Вас что, рептилоиды покусали? — не выдержал я. — Это они фанаты славной смерти, а вашему виду вообще-то свойственен прагматизм. Какой толк в бессмысленной гибели?
— Мы поклялись довести дело до конца и не отступимся, — категорично заявил Донованозис. — Можешь сколько угодно увещевать нас, только адрес, по которому тебе суждено отправиться, останется таким же. Иди-ка ты на…
— Спасибо, но мы и так практически оттуда, — покачал я головой. — И что же у вас за миссия такая, ради которой вы готовы принести себя в жертву?
— А тебе какое дело? — буркнул вояка.
— Если цель действительно стоящая, то мы вас отпустим.
В общем чате прокатился изумлённый вздох, и только Убивашка выдала с явным разочарованием: «Слабак!».
— Ну, посмотрим, как ты сдержишь своё слово, — крякнул командор, задумчиво почесав за полуоткушенным ухом. — Нас отправили найти похищенных сородичей, которые летели на колониальном челноке. Когда сателлитов попёрли отсюдова поганой метлой, кое-кто из наших решил застолбить парочку перспективных планет неподалёку от границы. Всё одно ведь подвинется вглубь…
— И кто их взял в плен?
— Рабовладельцы, — скривился командир скаутов. — Челнок копеечный же, он для колонистов только и нужен — чистый утиль. А проклятым сэндпиксам важно только рабсилу себе набрать.
— Кому-кому?
— Ты в уши герметика, что ли, залил⁈ Говорю же — сэндпиксы, мать их в кувшинку!
— Понятия не имею, кто это такие, — сказал я чистую правду. — А зачем им колонисты сдались?
— Так в рабство же, — удивлённо вытаращился на меня даториец. — На рудниках ихних впахивать.
— Серьёзно?
— Слушай, а у вас там, случайно, никого поумнее нету?
— Увы, умных в командиры не затащишь… — пробормотал я задумчиво.
Ну, действительно, нафига козлу боян? В эпоху космической экспансии рабы не нужны — корми их, охраняй, содержи где-то… Да легче тех же ведроидов набрать, не шибко сообразительных, чтобы те упорно трудились на тебя без перерывов и выходных. Ни тебе побегов, ни восстаний и прочих неизбежных проблем с невольниками. Даже предки нашего Зигзага были из простых автономных шахтёров, построенных невесть кем в стародавние времена.
Я понимаю, когда кайло вручается заключённым преступникам, чтобы они не скучали, а перевоспитывались в процессе трудотерапии. Но целенаправленно искать живых добытчиков — по меньшей мере странно. КПД у них в сравнении с роботами, мягко говоря, несопоставим.
