Читаем Экзамен у монстра онлайн бесплатно

Сейчас я понимаю: «вчерашний» мир, где все было таким ясным, понятным и предсказуемым, на самом деле — чистой воды иллюзия. И даже те проблемы, которые казались безысходными, теперь кажутся легкими и смешными. Все перевернулось. Но назад, увы, уже не вернуться…

— Эмма, ты помнишь, что сегодня экзамен у этого старого мерзкого русского Золотова? — Эрика Зингермахер, соседка по общежитию и моя, как я думала, подруга, с любовью погладила по плечу. Ну, или пыталась, в меру своих ограниченных душевных возможностей. — Моя бедненькая Золушка… Я с тобой руками и ногами! Но, честно, ты же знаешь, какой он, да? Этот тип — тот еще мудак.

— Во-первых, я сама русская, — я многозначительно приподняла брови, глядя на нее в упор. — А во-вторых, я не просто учила, а зубрила, понимаешь? Идеально подготовилась.

Она невинно покачала головой, всё так же выдавливая лицом жалость. Но было ясно, что за этим скрывается лишь легкая насмешка.

— Это понятно, но… Ты ведь слышала, как Золотов говорил ректору, мол уйдет, если тебе диплом дадут? — её глаза блеснули, когда она произнесла эти слова, а я почувствовала, как кровь отходит от лица. Стало холодно и невыносимо страшно. — Слушай, ну, ты ж сама понимаешь, этот экзамен может быть последним…

Я сжала в руках толстенный учебник химии, пытаясь не дать ей почувствовать, как сильно ее слова меня цепляют и ранят. Но в голове кружилось только одно: «А вдруг это правда? Все может закончиться уже сегодня!» Вся моя жизнь, все эти годы, вся эта боль — как будто и не имела смысла…

Полгода назад, когда родители еще верили, что могут оплачивать мое обучение в этой дурацкой «Академии расширенных квалификаций» в Лондоне, я думала, что судьба моя сложиться как-то получше. Но что-то пошло не так. Всё обрушилось почти одним днем. Сначала работа папы, потом инсульт мамы, имущество забрали за долго, сбережения пошли на суды… Безумие. Мои некогда богатые родители теперь жили в каком-то убитом общежитии на окраине города! И, что самое дикое, они ждали, что я вытяну их. Честно говоря, меня это угнетало. Я не просила их ставить всё на меня, но вот теперь нам было некуда деваться.

Заработав на двух работах и взяв невообразимый кредит, я хоть как-то смогла накопить деньги на последние полгода в вузе. Казалось бы, выдохнула. Но учеба? Полный провал. Пересдачи, проваленные экзамены, и ничего не помогало… Дно было совсем близко.

Отряхнувшись от тяжких мыслей, я решила взять себя в руки и бодро заявила Эрике:

— Я справлюсь. Как обычно. Ты смотри, я же… — я едва сдержала ухмылку, — не из тех, кто сдается.

Эрика вскинула брови и презрительно оскалилась. В ее глазах мелькнуло что-то слишком знакомое, то, что я привыкла видеть в свой адрес последнее время— лёгкое высокомерие, пренебрежение. Она покачала головой и, захватив сумочку, поспешила к выходу:

— Ну что ж, удачи тебе, моя героиня. А я вот, знаешь, на шопинг в Милан. Считай, это мой фитнес. Три дня покупок — не для слабых. Деньги предков сами себя не потратят.

Я осталась в комнате одна. И тишина, странная, даже чуть тяжёлая, заполнила пространство. Эрика не первая, кто от меня отвернулся, когда выяснилось, что я больше не из богатеньких. В этом месте, среди этих людей, я была чем-то вроде аутсайдера. Все мои знакомые насмехались, когда узнавали, что мне приходится работать. За спиной шептались, придумывали небылицы… А я ждала одного: того момента, когда смогу наконец получить диплом. И, может, начну по-настоящему жить.

Сегодня был тот самый день, когда я впервые по-настоящему почувствовала, как кровь стынет в жилах. Мои пальцы дрожали, а сердце колотилось так сильно, что казалось, я слышу каждый его удар. Но больше всего меня пугала не сама ситуация… Нет. Я боялась, что Он прав. Боялась, что именно сегодня я увижу, как всё, что я строила годами, разрушится.

И, боже, я так не хочу этого. Не сегодня. Не так.

— Сегодня последний день, когда я вижу вас, Эмма. Завтра вас отчислят, и моя жизнь снова станет счастливой… Это нужно будет отпраздновать! — его слова резали, как нож по сердцу. Золотов стоял в дверях кабинета, его губы растягивались в едва заметной усмешке, а в глазах блеск был не радостный, а хищный.

Он был как ловчий, который с нетерпением ждал, когда я попаду в его ловушку. А я, будто всегда знала, что этот день наступит. Всё в этом мире всегда сводится к одному: человек либо побеждает, либо терпит поражение. Но что если я не готова проиграть?

— Вот бланк. — мне в лицо кинули толстую стопку листом. — Сорок задач, сорок развернутых вопросов. Последние сорок пунктов для тех, кто учится на пятерки, вам даже объяснять не стану… На все про все ровно час. Как закончите — постучите. — мне указали на смежную дверь, куда старик уж очень спешил. Мое общество было ему противно. Грубо насмехаясь, он уставился на меня, как на падаль и пустое место. — Или вы хотите прямо сейчас признаться, что ничерта не разбираетесь в химии? Уважите старика, и мы прямо сейчас закончим мои пытки, а?

— Нет. — сцепив зубы, воинственно заявила я, всем видом пытаясь показать, как серьезно настроена. — Я учила. И отвечу на все задания. Не за час, а за сорок минут.

Он мне не поверил. Лишь подозрительно осмотрел с ног до головы и воскликнул:

— Встаньте!

Я подпрыгнула на месте тут же. Пугать Он умел до дрожи в пятках…

— Руки в стороны! — приказал Золотов грубо, будто мы в тюрьме, а я заключенная. Затем нагло и больно пощупал. Отошел в сторону удивленный и задумчивый… — Странно… Шпаргалок нет… В чем же тогда ваш план? Не собирались же вы сдать экзамен с помощью своего мозга? В голове-то пустота и ветер воет…

— Эй, это уже слишком, вы ко мне слишком придираетесь! Вам так не кажется? — воскликнула я оскорбленно. Меня старик не воспринимал. В упор не видел. Это заставило взбесится окончательно: — А, знаете, что? Я решу все за полчаса и докажу, что чего-то стою! Тогда вы извинитесь за свои слова.

Меня Золотов не слушал, будто мы с ним существовали на разных частотах. В голове прикидывал варианты: как же я могу списать? Затем усмехнулся, будто обо всем догадался и отнял мою сумку. Теперь в моем распоряжении было лишь пара ручек и бланки с заданиями. Затем старик хромая добрался до двери и запер ее на замок изнутри, довольный собой спрятав ключи в карман.

— Все, милочка! Вам не помогут одногруппники и тайные шпаргалки. Работайте.

Дверь в его «убежище» хлопнула. В кабинете я осталась одна. Запертая. Это должно было стать моим последним шансом. Я схватила ручку и тут же погрузилась в работу. Все эти месяцы, эти бессонные ночи, отчаянные попытки не отставать от курса — и вот, теперь, я была готова ему показать, что я не просто студентка, а способная, сильная, готовая к бою.

— Вот и всё! — выдохнула я с облегчением, бросая ручку. Адреналин так и распирал меня, я буквально тряслась от возбуждения. — Справилась! Выкусите, старик!

Я подняла глаза и заметила, что прошло всего двадцать пять минут. Как? Но время не ждёт, и я, не медля, вскочила с места. Побежала к двери его кабинета, и, не раздумывая, несколько раз настойчиво постучала. Никакого ответа. Только тишина. Та самая тишина, которая обвивает тебя как петля, не давая дышать от предвкушения.

— Заснул, что ли? — пробормотала я, поднеся ухо к двери. Тишина… абсолютная. Как в гробу. — Или умер…

Я не могла ждать. Не могла. С каждым моментом становилось всё более ясно, что если я не сделаю этот шаг, мне не выбраться отсюда… Не сдать экзамен, не закончить академию…

Я потянулась за ручку, и… она поддалась. Оказавшись внутри, я почти не могла поверить, что дверь действительно открыта. Как он мог? Он всегда всё запирает! Как псих — таскает за собой огромную связку ключей бог знает от чего.

— Ау? — мой голос прозвучал слишком тихо и робко, как эхо, отголосок сомнений. Я вошла в гробовую тьму, перед тем как произнести имя профессора: — Господин Золотов, я закончила экзамен. Могу я…

Но не успела я договорить, как что-то хрустнуло под рукой, что я так смело махнуло в сторону, и в воздухе раздался резкий, пугающий звук разбитого стекла. Я застыла на месте. Моя первая мысль была только одна: «Он меня убьёт! Раздавит, как мошку!»

Инстинктивно потянулась к стене, пытаясь нащупать включатель света. Когда лампы наконец озарили помещение, я с удивлением оглядела лабораторию, в которой оказалась. Это было настоящее испытание для нервов. Повсюду стояли пробирки с разноцветными реагентами… Помещение оказалось на редкость огромным. Совсем не напоминало маленькую коморку, которую я себе нафантазировала.

Обернувшись, я заметила раковину в углу и почти побежала туда, но вдруг что-то привлекло моё внимание. Я подошла к окну и почти не смогла дышать, когда увидела, что за ним не обычная улица, а ночное небо… Темное и необъяснимое. Странно, но когда я выглянула, мне стало ясно: это не было моим привычным видом из окна. Внизу не было зелёного парка, как я ожидала. Вместо этого, прямо подо мной раскинулось мрачное, запущенное кладбище.

— Какого черта?.. Меня же буквально пару минут назад в аудитории слепило солнце! — прошептала самой себе в полном недоумении.

Сердце сжалось в груди, и я сделала шаг назад. Что это было? Почему здесь? Это какой-то кошмар. Лаборатория, странное окно, кладбище — всё это будто не имело смысла. Я не могла понять, что происходит. Возможно, всё это было просто игрой света и тени, каким-то странным эффектом, но, учитывая обстоятельства я не верила в случайности. Да и как так быстро могло потемнеть⁈

Я успела сделать пару шагов назад, когда вдруг за одной из дверей из лаборатории послышался голос… Голос Золотова. Очень близко.

И вот оно — это чувство, когда по коже пробегают холодные мурашки, а сердце на миг замирает в ожидании неизбежного.

Профессор был уже совсем рядом…

Глаза метались по комнате в поисках выхода, а сердце колотилось так, что, казалось, его удар был слышен в каждом уголке. Но, как по заказу, взгляд упал на столик профессора, и мои глаза невольно задержались на ключах от аудитории.

Бинго!

— Слава богу! — почти вскрикнула я и радостно рассмеялась, не в силах сдержать эмоций. — Я спасена!

Мой план был прост, как день: оставить бланк с экзаменом на столе и сбежать. Пусть делает, что хочет. Я и так уже столкнулась со странностями и не жаждала знать больше.

Лучше бы я просто ушла, не влезая в эту жуткую тайну… Лучше бы.

Но не успела я сделать и шага, как услышала кое-что странное.

Это был не просто шёпот. Это был разговор, который заставил меня замереть.

— Линда, на тебе зелье! Следи в оба глаза, ясно? И не проворонь, как прошлый раз, поняла? Эти дубы давно извелись, а мне снова придётся искать царский корень…

Я замерла, и этот голос, казавшийся мне таким знакомым, поверг в настоящий ужас. Он был другой. Младше. Без той привычной хрипотцы, с которой он всегда говорил. Профессор… Или не профессор? Какой-то уж больно молодой и бодрый…

Мои руки бессильно опустились, а дыхание стало прерывистым. Я не могла понять, что происходит. Золотов? Нет. Это невозможно. Он не может быть таким.

И тогда я сделала то, что было самой большой ошибкой моей жизни. Я подкралась к двери и прижала глаз к щели, пытаясь разглядеть хоть что-то.

И то, что я увидела, повергло меня в шок.

Профессор Золотов, которого я считала жалким стариком, сгорбленным и слабым, стоял перед зеркалом, выпрямленный и уверенный. Его лицо, казавшееся мне уже мертво-белым, было удивительно молодым, свежим и… привлекательным. Лет тридцати максимум. Это был совсем не тот дед ногой в могиле, с которым я сталкивалась на протяжении всех этих лет. Это был совершенно другой человек. Темноволосый, статный, с цепким взглядом черных глаз. Одно лишь не менялось — надменная ухмылка. Она, как отпечаток пальца, выдавала Золотова из тысячи.

— Я схожу с ума, — прошептала я, растерянно глядя на то, как он улыбается своему отражению в зеркале, осматриваясь, будто наслаждается своей внешностью. — Что это было? Кто вы?

И когда, казалось, все странности на виду, тут я заметила её. Линду, собеседницу. Маленькую девочку с крыльями, не больше пятидесяти сантиметров, которая с завидным усердием летала (!) вокруг Золотова, помогая ему «наклеивать» бороду и морщины.

— Да, мой господин! Сделаю всё, как вы хотите! Ещё что-нибудь нужно? — её голос был звонким и веселым. Чувствовался свет и беззаботность.

— Нет, пока ничего, — Золотов барски махнул рукой, отмахиваясь от девочки, уж очень напоминающей фею из сказок. Вдруг старик скривился в лютом омерзении. — Очередная дочь богатых родителей пришла ко мне на экзамен. В голове полный ноль, что компенсируется счетами в банке. Я сделаю всё, чтобы её отчислили. Учеба не ее конек.

Эти слова… Они больно ударили меня, и я сжала кулаки. Что за человек он? Кто этот Золотов? Почему он так меня ненавидит?

Но Линда, казалось, не разделяла его уверенности.

— Вы не слишком жестоки, мой господин? Эта юная особа… — она встала на мою защиту, глядя на Золотова с некоторым испугом. — Она всё же пытается учиться. Пришла к вам на экзамен, старается, а вы даже не можете уделить ей…

— ЧТО⁈ — взорвался преподаватель, волком глядя на бедную девочку. Та от страха сложила крылышки и осела на стул, закрывая глаза ладошками. — Эта «юная особа»… самая бездарная, тупая и бесполезная из всех студентов, которых я когда-либо встречал! Если всевышний и существует, то такие как она — мое наказание за грехи! — его голос стал грубым, заполняя комнату громом своего низкого баса. Казалось, стены дрожали! — Я сделаю ей одолжение, избавив от мук академии. Пусть вернётся к своим богатым родителям и перестанет тратить деньги впустую. Найти богатого мужа — вот лучшее, что ее ждет в этой жизни!

В этот момент как будто наступило озарение. Как будто всё в моей голове сложилось в одну картину. Я резко отстранилась от дверного проёма, мои ноги подкосились, и перед глазами потемнело.

— Бог мой… — тело мое покрылось мурашками, ощетинилось.

Золотов… он был не просто преподавателем. Он был кем-то другим. Кем-то, кто играл свою игру. Он не был стариком. Он был молодым, мощным, и его способности выходили за пределы того, что я могла себе вообразить.

— Кто вы? Что вообще происходит?.. — прошептала я в пустоту, осознавая, что всё, что я знала, было ложью. И теперь не было пути назад.

Я огляделась и заметила бутылку воды на столе. Приблизительно такие продавались в каждом супермаркете Лондона на кассе. Тёмно-красная, с яркой биркой: «Строго для употребления внутрь!» Я потеряла всякое чувство времени и пространства, мне нужно было выпить что-то, чтобы прийти в себя. Казалось, что если не сделаю этого, просто умру от обезвоживания.

Я схватила бутылку, не думая о последствиях, и выпила всё залпом.

Уже в тот момент, как жидкость скользнула по горлу, мир вокруг меня рухнул. Я почувствовала почти мгновенно, как начинаю терять сознание и ничего не могу с этим поделать. Тело мое полетело вниз бездыханным осенним листом, задевая колбы с реагентами. Одна за другой те полетели на пол, создавая головокружительный шум. Грохот эхом отразился в пустых стенах лаборатории, прежде чем тьма поглотила меня.