Читаем Братство перекрестка онлайн бесплатно

Я не планировал Магна, он просто вышел на дорогу в тот самый день, когда Веспасиан и его семья въехали в Рим в первой книге. Изначально я предполагал, что Веспасиан спасет брата и сестру из лап фракийцев в дальнейшем сюжете "Трибуна Рима"; этот долг перед Веспасианом за спасение их жизней станет основой для пожизненной преданности. Но вместо этого Магн встал из-за стола у таверны Братства Перекрестка Южного Квиринала и преградил путь Флавиям. И я очень рад, что он это сделал.

Я сразу же понял, что рассматривая Магна как часть истории Веспасиана, я могу исследовать ту изнанку Рима, которую из-за ранга главного героя я ранее наблюдать не мог.

Так возникло Братство Перекрестка Южного Квиринала, и на свет появились Магн, Секст, Марий, Сервий, Кассандр с Тиграном, и другие, менее значимые персонажи, а также заклятый соперник Магна — Семпроний и его братья Западного Виминала.

Но Магн должен был быть связан с высшими слоями общества; у кого бы еще хватило влияния, чтобы вызволить его из очередных передряг, особенно учитывая его образ жизни — весьма и весьма неблагополучный, по крайней мере, по современным меркам? Поэтому сделать его помощником дяди Веспасиана, Гая Веспасия Поллона, обязанным сенатору жизнью из-за некоего недоразумения, в результате которого кто-то где-то погиб, было бы идеальным способом заставить Магна преодолеть разрыв этих двух сторон Рима. Таким образом, нынешние трудности Магна в трущобах Рима могли быть решены одновременно с заботой об интересах его благодетеля, действующего в гораздо более высоких кругах.

Последним ингредиентом, который мне был нужен, были сюжеты для планируемых шести историй; однако это было легко, поскольку люди не сильно изменились с тех пор. И поэтому каждая история посвящена чему-то, что актуально и сегодня, а в случае с "Братством Перекрестка" — это детская проституция. Албаны, которых я упоминаю, — это не те албанцы, что мы знаем сегодня, а древняя Албания на западном побережье Каспийского моря; как ни странно, рядом с Иберией!

Эта первая история рассказывает о том, что делал Магн в преддверии своего первого появления в "Трибуне Рима", и заканчивается его первыми словами в упомянутой книге; я должен признать, что это была идея моей жены Ани, а не моя!

— Марк Сальвий Магн, я пришел к тебе как к нашему патрону в надежде, что ты исправишь причиненное мне зло. За три года, что ты являешься предводителем Братства Перекрестка, здесь, в районе Южного Квиринала, я всегда платил немалые суммы за вашу постоянную защиту, в полном объеме и вовремя. Я всегда предоставлял вам информацию о моих клиентах, когда меня просили об этом. Я всегда предлагал тебе бесплатное пользование моим заведением, хоть ты ни разу этим и не воспользовался, так как мой товар, по-видимому, тебе не по вкусу.

Магн сидел, откинувшись в кресле, опершись локтями на подлокотники, скрестив пальцы и прижав указательные пальцы к губам, и пристально смотрел на худощавого рыжеволосого мужчину, стоящего по другую сторону стола и продолжающего перечислить примеры его верности Братству Перекрестка, под защитой которого находился каждый торговец и житель южного склона Квиринала. Мужчина носил тунику из тонкого льна, возмутительно открытую; и с длинными, пышными волосами, завязанными на затылке, имел диковинную внешность, но не был непривлекательным — если вам вообще подобное нравилось. Хотя ему было за тридцать, его кожа была гладкой, как у девушки, без намека на складку на узких щеках и шее. Его серо-зеленые глаза, подведенные углем, сверкали в мягком отблеске светильника и слегка слезились из-за духоты и дыма от угольной жаровни в маленькой низкой комнатке, используемой Магном для ведения дел с наиболее важными из его многочисленных клиентов. Через закрытую дверь позади него слышались приглушенные крики и смех набравшихся пьяниц в таверне.

Магну не нужно было слушать о преданности этого человека его Братству, он и так все это знал. Его больше интересовало, для чего этот человек счел нужным подтверждать это со всеми подробностями. По мнению Магна, он явно пришел просить об очень большой услуге.

Рядом с Магном его советник и заместитель Сервий нетерпеливо ерзал на стуле и почесывал лысеющие седые волосы. Магн бросил на него недовольный взгляд, и тот успокоился, поглаживая морщинистую кожу, обвисшую на горле, скрюченной рукой. Сервий прекрасно понимал, что проситель имеет право полностью изложить свои претензии — какими бы они длинными ни были — единственной организации в Риме, заботящейся об интересах его класса.

— И наконец, я всегда в вашем распоряжении, чтобы помочь при появлении проблем с соседними братствами, — заключил мужчина, заставив Магна внутренне усмехнуться при мысли об этом дохляке в уличной драке, — если они попытаются взять то, что принадлежит нам по праву — как это сделали не далее, как час назад.

Магн поднял брови, беспокойство отразилось на его обезображенном лице бывшего бойца — это была неприятная новость.

— Тебя ограбили, Теренций? Кто?

Теренций поджал губы и чуть не плюнул на пол, но вовремя одумался.

— Банда с Улицы Патрициев с Виминала.

— Что они взяли?

— Двух мальчиков, и порезали еще двух; одного очень, очень сильно. — Теренций посмотрел вниз и указал на свой пах. — Понимаете?

Магн поморщился, а затем задумчиво кивнул.

— Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты правильно сделал, что пришел ко мне. Кто эти люди?

— Не граждане. Они прибыли с востока несколько лет назад.

Магн посмотрел на Сервия в надежде, что знания его советника о римском преступном мире, накопленные им за долгую жизнь, включают и этих пришлых.

— Албаны, — сообщил им Сервий, — из царства Албания на юго-восточном Кавказе между Арменией и Парфией, на берегу Каспийского моря. Как и многие восточные варвары, необычайно любят мальчиков.

Магн усмехнулся.

— Ну, здесь на них тоже есть немалый спрос. Я понимаю, почему они решили составить тебе конкуренцию, Теренций. Много ли денег ты потерял?

Теренций посмотрел на кресло перед собой, а затем на Магна, который кивнул в ответ. С благодарным вздохом он сел. — "Не привык долго стоять на ногах", — подумал Магн с легкой усмешкой.

— Первые пару лет все было хорошо, — сказал Теренций, взяв предложенный Сервием кубок с вином. Они не представляли для меня никакой угрозы: дешевка, некачественный, грязный товар, не уделявший внимания внешности. И к тому же, до их дома было больше полумили. Но чего не хватало в уровне и обслуживании, компенсировалось оборотом.

— Войти и выйти по-быстрому, так сказать?

— Что? Да, типа такого. Их мальчики трудились день и ночь, и приносили неплохие деньги. Но все же они не беспокоили меня, поскольку их клиенты были из низших слоев общества. Я же сохранил свою элитную клиентуру: сенаторов, конников и офицеров преторианской гвардии; некоторые из них до сих пор иногда обращаются ко мне.

Теренций скромно улыбнулся и пригладил ладонью волосы.

— Уверен, что такой профессионал как ты, не заставит пожалеть о потраченных деньгах, — дипломатично заметил Сервий, полуприкрыв глаза, чтобы не выдавать иронию.

Теренций слегка наклонил голову, признав комплимент.

— Я не разочаровываю, как и мои мальчики. — Он сделал изящный глоток вина. — Однако в начале этого года албаны решили выйти на новый уровень, напрямую конкурируя со мной, и к этому времени они могли себе это позволить. Они приобрели более роскошное место, недалеко от Винимальских Ворот, и начали снабжать его лучшими мальчиками, которых только могли найти.

После подавления восстания Такфарината в прошлом году, невольничьи рынки стали заполняться самыми отменными африканскими юношами, и, естественно, я хотел всех этих смуглокожих красавцев себе.

— Естественно, — согласился Магн.

— К сожалению, этого хотели и мои соперники, и к несчастью, они разбираются в товаре. Я предложил заключить соглашение, согласно которому мы не будем делать ставки друг против друга, но они отказались. Они не хотели отдавать даже самых юных. Таких мы учим до момента полового созревания, чтобы те умели качественно делать большинство вещей; за них можно брать дополнительную плату. Я не мог отдать им всех лучших рабов: за несколько лет моя позиция ухудшились бы, а их — выросла, и я потерял бы свой авторитет. Поэтому я поднимал ставки, если товар был первоклассным.

— Должно быть, это очень разозлило наших албанских друзей, — заметил Магн.

— Да, но у них все равно было довольно много красивого, хотя и слишком дорогого молодого мяса, и поскольку лагерь Преторианской гвардии находится недалеко от ворот Виминала, я начал терять часть клиентов. У меня не было другого выбора, кроме как снижать цены и предлагать дополнительный сервис: двух по цене одного, еда и напитки бесплатно на второй вечер и тому подобное. Но они ответили тем же. И теперь, благодаря огромным расходам, мы оба постепенно теряем прибыль. Более того, наши клиенты знают о конкуренции, и начинают торговаться прямо с порога.

Магн покачал головой. Если дело Теренция пойдет прахом, Южно-Квиринальское братство потеряет значительную часть своих доходов.

— И вот сегодня вечером албаны решили поднять ставки и избавиться от тебя.

— Мои люди отбили нападение, но моей репутации нанесен ущерб; в этот момент в доме было много клиентов.

— Значит ты хочешь, чтобы я договорился с Семпронием, патроном Западного Виминала, о финансовом урегулировании?

Светлые глаза Теренция ожесточились.

— Нет, Магн, теперь это нечто большее. Я хочу, чтобы вы вернули мне моих мальчиков, а потом избавились от этих варваров. Убейте их всех и уничтожьте их товар. Деньги, которые я платил Братству в течение многих лет, дают мне право просить это.

Магн посмотрел на Сервия и пожал плечами.

— Он прав, брат; кроме того, мы не можем оставить безнаказанным подобное — но как это сделать, не начав войну?

Советник на несколько мгновений задумался, глядя на Теренция.

— Насколько хорошо защищены эти албаны?

— У них лучшая защита. Вигилы. Префект вигилов использует албанов как способ снискать расположение у преторианской гвардии. Вигилы следят за тем, чтобы в доме не было никаких неприятностей; сопровождают мальчиков в лагерь преторианцев и обратно, если офицер захочет насладиться ими в комфорте собственной постели; и тому подобное.

Магн пристально посмотрел на Теренция и вздохнул.

— Это уже серьезно. Если мы это сделаем, за нами будут охотиться и вигилы, и преторианцы, и банда Западного Виминала.

Сервий холодно ухмыльнулся.

— Ты правильно понял, брат. Если МЫ сделаем это. Надо просто сделать так, чтобы все выглядело, будто это не наших рук дело.

Магн медленно повернулся к своему советнику; след улыбки тронул его губы. — Ты прав. Сначала нам нужно вернуть двух мальчиков Теренция и довести дело до достойного завершения. Пусть все увидят, что у нас больше нет интереса в этих делах. И затем мы подставим кого-нибудь другого.

Теренций склонил голову в знак благодарности.

— Благодарю тебя, патрон.

Сервий задумчиво рассматривал свои ногти.

— И кто же будет отвечать за гибель албанов, брат?

— Это должен быть кто-то из неприкосновенных, но кто по логике вещей мог бы это сделать. Кто ненавидит и вигилов, и гвардейцев так же сильно, как те ненавидят их в ответ?

Сервий поднял брови.

— Твои старые друзья?

— Именно. Городские когорты. Я думаю, нам следует созвать на завтра собрание всех глав соседних братств.

— Согласен. И предполагаю, что нам будут нужны дары в знак наших добрых намерений.

— Оставляю все это на твое усмотрение, брат.

— Я немедленно разошлю приглашения.

— Обычное время и место?

— Обычное время и место.

Магна разбудил стук в дверь маленькой комнаты, которую он называл своим домом. Эта комната располагалась над таверной, где находился штаб его Братства.

— Магн? — раздался голос из-за двери.

— Да, что такое? Темень на улице, — сонно ответил Магн, чувствуя тепло женщины в кровати рядом с собой и пытаясь вспомнить ее имя.

— Это Марий, брат. Сервий говорит, что ты должен спуститься вниз и взглянуть на то, что мы с Секстом и парнями только что привезли.

Магн хмыкнул и выпустил газы.

— Хорошо, дай мне лампу.

Дверь распахнулась, и в проеме показался силуэт Мария с лампой в правой руке — левой у него не было.

— Оставь на столе, Марий, — сказал Магн, вставая.

Когда Марий проходил через комнату, Магн указал на спящую рядом с ним фигуру и пробормотал:

— Как ее зовут?

— Не знаю, она новенькая. Появилась только вчера вечером.

— Спасибо, брат, очень помогло. Спущусь через минуту.

Когда Марий вышел из комнаты, Магн шлепнул женщину по заду и поднялся с кровати.

— Пора вставать, моя дорогая. Мне нужно идти. Что я тебе должен?

Женщина сонно повернулась и посмотрела на него сквозь спутанную копну черных волос.

— Это было бесплатно, Магн. Акилина, помнишь? Я сказала, что сделаю это бесплатно, если ты позволишь мне работать в таверне.

— А, точно, новенькая, — ответил Магн, пытаясь вспомнить разговор сквозь туман вчерашнего вина. — Что ж, ты прошла испытание. Как увидишь старуху Иовиту — скажешь ей, что я разрешил тебе тут работать. Она наблюдает за девушками; ты докладываешь ей, если уходишь с клиентом или просто оказываешь услуги в темном углу. Наша доля — пятая часть от всего, что заработаешь в таверне, наличными на следующее утро. Если попытаешься нас обмануть, то останешься без уха и больше не найдешь в этом районе ни одного члена, готового обслужить тебя даже бесплатно, потому что будешь слишком уродлива. Понимаешь, о чем я толкую?

Акилина улыбнулась, поднимаясь.

— "Красивая улыбка", подумал Магн. — "Она будет пользоваться спросом".

— Я не обману тебя, Магн. Мне просто нужно заработать себе на пропитание. — сказала она, накидывая тунику и подбирая с пола набедренную повязку и сандалии. Поцеловав мужчину в щеку, добавила, — А когда захочешь еще, я не возьму денег.

Игриво его ущипнув, девушка выскользнула из комнаты. Магн, нахмурившись, смотрел ей вслед.

— И что же у нас здесь такого важного? — спросил Магн, входя в главный зал таверны. Там все еще воняло несвежим вином, блевотиной и потом предыдущего вечера.

Сервий, сидевший на столе в центре комнаты, поднял глаза от свитка счетов и кивнул в сторону двух маленьких связанных фигурок с мешками на головах, ссутулившихся под выложенной амфорами стойкой. Марий и Секст присматривали за ними.

— Сервий послал нас на рыбалку, — медленно, словно декламируя, произнес Секст, — и мы поймали пару скользких рыбок. Они красивые и мокрые, особенно в определенных местах.

Он разразился глубоким, тяжелым смехом.

Марий улыбнулся Магну и в отчаянии закачал головой.

— Он репетировал эту фразу битый час, Магн; это даже не смешно, потому что рыба склизкая, а не мокрая, но он не видит разницы.

— Ну, когда ему попадется склизкая задница, он поймет разницу. Давайте посмотрим на них.

Секст продолжал смеяться, в то время как Марий стянул мешки, открыв их взору двух очень привлекательных, но слегка побитых смуглокожих юношей-подростков. Они смотрели на Магна темными, полными страха глазами и тесно прижимались друг к другу.