Читаем В плену звёзд онлайн бесплатно

Автор: Оксана Головина

Система Да-Даар

Планета Шипруан

Вкус этого мира был горьким. Он скрипел на зубах мелким, как стеклянная крошка, песком и оседал в лёгких с каждым судорожным вдохом.

Кристину грубо толкнули в спину. Она споткнулась, едва удержав равновесие, и её ботинки с глухим стуком опустились на чужую землю. Трап космического корабля, ржавого, пропахшего дымом акриккан[1] и немытыми телами корыта, с лязгом пополз вверх, отрезая путь назад.

Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась серо-бурая пустошь. Горячий, колючий ветер немедленно облепил влажную от пота кожу липким слоем пыли. Кристина прищурилась от резкого, безжалостного света незнакомого светила.

Всё её естество кричало, отказываясь верить в реальность происходящего, но тяжесть светящихся энергетических наручников, стягивающих запястья, возвращала в кошмарную действительность. Земляне во Вселенной были не одни... И те, кто обитал среди звёзд, оказались далеко не миролюбивыми исследователями из научно-фантастических фильмов. Они были обыкновенными преступниками. Космическими работорговцами, будь они прокляты...

Идущая впереди женщина внезапно оступилась, запутавшись в подоле своих длинных, многослойных одежд ярких расцветок. Кристина, движимая профессиональным и просто человеческим инстинктом, рванулась вперёд. Скованными руками она успела подхватить её под локоть, не дав упасть лицом в колючий гравий.

Женщина испуганно обернулась и что-то зашептала на певучем, совершенно непонятном языке, в её огромных глазах плескалась безмерная благодарность. Кристина на мгновение замерла. Инопланетянка была поразительно красива. Кожа идеального, почти золотого оттенка делала её похожей на ожившую статую, а иссиня-чёрные волосы, заплетённые в десятки сложных кос, спускались до самых щиколоток.

Собственно, все пленницы, которых выгнали с корабля на эту пустошь — их было пятеро — обладали той самой экзотической, неземной красотой, за которую на местных чёрных рынках явно платили баснословные деньги.

На их фоне Кристина чувствовала себя, мягко говоря, неуместно. Лейтенант полиции, следователь убойного отдела — сейчас она выглядела как бродяга. Перепачканные пылью и кровью джинсы, рваная на плече майка, растрёпанные рыжие волосы, слипшиеся от грязи. Она не обладала золотой кожей или эльфийской грацией. Уж чем она приглянулась этим пиратам — оставалось абсолютной загадкой.

Конвоиры, рослые гуманоиды в потёртой броне, внешне пугающе похожие на обычных людей, только с сероватым оттенком кожи, перекрикивались гортанными голосами, явно о чём-то споря. Кристина стояла, стараясь дышать ровно и оценивая обстановку.

Пустая кобура на поясе казалась насмешкой… Табельное оружие осталось в прошлой жизни.

Она до боли прикусила губу, чтобы не дать накатившей панике взять верх. В памяти вспышкой пронеслась та ночь. Земля. Проливной осенний дождь. Дворники машины едва справлялись с потоками воды, пока она гнала на место очередного преступления. Видимость была нулевой. И вдруг — тёмный силуэт человека, застывший прямо посреди трассы. Она ударила по тормозам, машину занесло. Выскочив под ливень, она бросилась к пострадавшему. Полицейский инстинкт сработал безупречно: спасти, помочь.

Это и стало её роковой ошибкой. Стоило склониться над лежащей в луже фигурой, как плечо пронзила дикая, жгучая боль. Словно под кожу влили расплавленный свинец. Мир перед глазами померк, растворившись в дожде…

Очнулась она уже в камере-трюме этого пиратского корабля, среди чужих звёзд и чужого отчаяния. На лбу и плече до сих пор саднили ссадины — результат её первой, инстинктивной попытки сбежать из камеры, за что она получила разряд тока от охранника. Местная едкая пыль въедалась в раны, заставляя их гореть, но Кристина лишь сильнее стискивала челюсти.

«Соберись, — приказала она себе, тряхнув рыжими волосами, чтобы убрать пряди с глаз. — Не дёргайся. Не привлекай внимания. Изучай их. Шанс будет. Он всегда есть».

Она ненавидела это бессилие, но понимала: истерика сейчас равносильна смерти. Ей нужно выжить и, если получится, вытащить отсюда этих напуганных женщин.

Один из пиратов, громко свистнув, махнул рукой в сторону горизонта. Далеко впереди, сквозь марево горячего воздуха, проступали очертания города. Хотя словом «город» это нагромождение мрачного камня назвать было сложно. Скорее — древняя, выветренная временем крепость.

Трое конвоиров с оружием наперевес грубо подтолкнули пленниц вперёд. Кристина, оценивая расстояние до ближайших скал, замешкалась на долю секунды. Этого хватило. Ближайший пират с раздражённым рыком шагнул к ней, его тяжёлая ладонь в перчатке мёртвой хваткой впилась в её волосы. Он намотал рыжие пряди на кулак с такой силой, что у Кристины брызнули слёзы, и грубо дёрнул вперёд.

Она попыталась упереться ногами в песок, инстинктивно вскидывая скованные руки, чтобы защитить лицо, но сила гуманоида была несоизмерима. Протащив её пару метров, он резко остановился и развернул к себе.

Наведя на неё ствол бластера, пират свободной рукой вдруг начал грубо отряхивать её майку, стирая пыль. Он вгляделся в её грязное лицо, в зелёные, злые глаза, в веснушки на носу. Долго, скептически. А затем брезгливо скривился, сплюнул ей под ноги и махнул рукой, явно разочарованный «товаром». Ткнув дулом между лопаток, он придал ей ускорение. Кристина, сглотнув унижение, побрела вперёд, догоняя остальных, безропотных и плачущих женщин.

Система Да-Даар

Планета Гелиодор

Некоторое время спустя…

— Харрмма! Харррмммааа!!

Хриплое, многоголосое эхо било по барабанным перепонкам.

Кристину с силой толкнули в спину. Она споткнулась, едва не зарывшись лицом в истоптанное месиво из серо-бурого песка и пыли, и вылетела на залитую палящим светом арену.

Хотя назвать это круглое, утоптанное тысячами ног пространство ареной можно было с большой натяжкой. Сооружение напоминало древний амфитеатр, где на грубом металлическом каркасе лепились друг к другу многоярусные каменные ложи. Высокие, гладкие стены окружали постройку глухим кольцом. «О побеге пока можно забыть», — мысленно констатировала Кристина, машинально сканируя взглядом периметр на предмет укрытий и путей отхода. И не нашла ни одного...

Стоило Кристине сделать пару неуверенных шагов к центру, как со всех сторон обрушилась звуковая волна. Разношёрстная, уродливая толпа в ложах орала, хрипела, свистела и улюлюкала, размахивая конечностями. Но сейчас ей было плевать на их кошмарный внешний вид. Внимание сфокусировалось на главной угрозе.

— Харрмма! Харррмммааа!! — пронзительно визжал знакомый силуэт из самой большой, богато украшенной ложи.

Она узнала его. Тот самый пернатый ублюдок, что забраковал её у корабля. Предводитель. Сейчас он размахивал костлявыми руками, почти вываливаясь из своих пёстрых, как у попугая, одежд, и его янтарные глаза горели фанатичным ожиданием.

«Что ты от меня хочешь? — думала Кристина, тяжело дыша. — Чего тебе надо, птица-переросток?»

За спиной раздался тяжёлый, скрежещущий шум. Кристина резко обернулась и почувствовала, как от изумления заледенело где-то в груди, а по спине побежали мурашки.

Существо, появившееся из противоположных ворот, было огромным, даже по человеческим меркам. Выше двух метров, широкое в плечах, с мощными мускулами, бугрившимися под густой тёмно-бурой шерстью. Оно шло на задних лапах, прямо, гордо вскинув массивную голову. Морду…

Кристина не могла назвать этого зверя человеком. Напоминающий гигантского волка, вставшего на задние лапы, он оскалил клыки, когда один из надзирателей попытался ткнуть его электрокопьём. В ответ зверь издал такой утробный рык, что конвоир поспешно отступил. Но, несмотря на дикую внешность, в глубоких, тёмных глазах существа Кристина не увидела бездумной ярости зверя. Там светился интеллект. Суровый, первобытный, но интеллект.

Предводитель пернатых взвыл, и толпа взорвалась новым приступом карканья. Прямо под ноги Кристине, взметнув фонтан пыли, упал тяжёлый, грубо выкованный нож. Лезвие мягко вонзилось в песок.

Кристина в ступоре переводила взгляд с рукояти оружия на скандирующую толпу, а затем на своего пугающего визави. Наконец она поняла… Вот какие забавы здесь в чести. Гладиаторские бои. А она — свежее мясо.

Её зелёные глаза расширились. Главный пернатый мерзко заурчал и медленно провёл скрюченным пальцем по своей шее, а затем ткнул им в сторону волкоподобного гиганта. Он хотел, чтобы она дралась с этим оборотнем насмерть.

— Вы совсем ненормальные? — хрипло выдохнула Кристина, заходясь сухим кашлем. Горло саднило от поднятой пыли.

Ответом стал оглушительный рёв. Сгребая когтистыми лапами пыль, шерстяной гигант сорвался с места и бросился на неё. Инстинкты сработали быстрее мыслей. Кристина метнулась к ножу, выдернула его из песка и резко ушла с линии атаки.

Зверь пронёсся мимо. Она снова увернулась от второго, размашистого удара когтистой лапы, поражаясь собственной ловкости. Снова бросок, снова уворот. Кристина зашлась кашлем, пыль разъедала глаза, превращая мир в мутное марево.

Она тяжело дышала, сжимая неудобную рукоять ножа. И тут до неё дошло. Дело было вовсе не в её проворности. Монстр был втрое крупнее и быстрее. Он просто позволял ей уворачиваться.

Играл с ней? Как кошка с мышью перед тем, как перекусить хребет?

В следующее мгновение массивная лапа врезалась ей в грудь. Удар был не смертельным, но силы в нём хватило, чтобы Кристина отлетела на пару метров. Мягкий, рыхлый грунт спас её от переломов. Она задохнулась в облаке пыли, отчаянно пытаясь протолкнуть воздух в сдавленные лёгкие.

Приходя в себя, Кристина осознала странную вещь: он ударил её открытой ладонью, а не когтями. Снова жалел? Или это часть шоу?

Зверь уже нависал над ней, скаля клыкастую пасть. Кристина зачерпнула полную горсть песка и швырнула прямо ему в морду. Пока гигант, возмущённо фыркая и мотая лохматой головой, жмурился, она перекатилась в сторону и вскочила на ноги. Голова кружилась от голода, обезвоживания и полученных ушибов, но адреналин держал её в сознании.

Она посмотрела на противника исподлобья. Нож в руке казался свинцовым. Зверь начал обходить её по кругу, опустив голову, его жёлтые глаза неотрывно следили за ней. Рыжие волосы Кристины, липкие от пота и грязи, лезли в лицо. Резинку она давно потеряла, и теперь приходилось сердито сдувать пряди, отступая шаг за шагом в такт движениям противника.

Первоначальный испуг прошёл. На смену ему пришла холодная, отчаянная ярость. Она ненавидела этот проклятый песок, этих каркающих ублюдков на трибунах, своё бессилие. И у неё появилась возможность выплеснуть эту злость. Пусть даже это будет её последнее действие.

Кристина спотыкалась, едва поспевая за размашистым шагом своего невольного спасителя по приглушенно освещённым коридорам корабля.

Наконец, они остановились перед одной из дверей. Стоило мужчине приблизиться, как створка с негромким шипением ушла в нишу, открывая стерильно-белое помещение. Сомнений не было — медотсек. В нос ударил резкий, незнакомый, но безошибочно медицинский запах. Вдоль стен тянулись панели с мигающими индикаторами и бесчисленными приспособлениями, о назначении которых оставалось только гадать.

Мужчина обернулся к ней, его серо-голубые глаза быстро просканировали её с ног до головы. Не говоря ни слова, он шагнул вплотную, обхватил её за талию и, не обращая внимания на слабое сопротивление, легко, как ребёнка, усадил на край жёсткого металлического стола.

Кристина инстинктивно вцепилась пальцами в край столешницы. Её взгляд метнулся в сторону. Совсем рядом, на передвижном столике, стояла прозрачная ёмкость, наполовину заполненная чистой жидкостью. Жажда, мучившая её все эти дни, вспыхнула с такой силой, что в горле встал ком. Не в силах сдерживаться, она потянулась к ёмкости.

— Токхаз пасс[1]! — голос незнакомца прозвучал резко.

Он перехватил её запястье, не больно, но твёрдо возвращая руку на место.

— Мин хайнна[2].

Кристина поджала пересохшие, потрескавшиеся губы, но подчинилась, понимая по интонации, что от неё требовали. Сил спорить не было. Она устало наблюдала за его действиями.

Нормальный человек... Без щупалец, чешуи или третьего глаза. Коротко стриженные светлые волосы, резкие черты лица, волевой подбородок, покрытый многодневной щетиной. На вид ему было около тридцати. Самой Кристине пару месяцев назад стукнуло двадцать шесть, но сейчас она чувствовала себя старухой.

Мужчина порылся в выдвижных ящиках и извлёк нечто, пугающе похожее на небольшой пистолет с толстым дулом. Он вставил в него небольшую ампулу с синей жидкостью и направился прямо к ней.

— Эй, стой… — Кристина напряглась, готовясь спрыгнуть со стола.

Она попыталась оттолкнуть его ногой, но незнакомец легко, почти лениво увернулся. В следующую секунду его рука жёстко легла на её затылок, пальцы запутались в грязных волосах, наклоняя её голову вбок. Холодный металл прибора прижался к чувствительной коже шеи.

Кристина зажмурилась и задержала дыхание, проклиная своё бессилие.

Раздался тихий щелчок, и шею пронзила короткая, жгучая боль, словно от укуса осы. На языке тут же расцвёл отвратительный горьковатый привкус, от которого жажда стала просто невыносимой.

— Что… что ты сделал? — она отшатнулась, прижимая ладонь к месту укола.

Что он ей вколол? Транквилизатор? Какую-нибудь инопланетную заразу?..

Незнакомец не стал церемониться. Он перехватил её за подбородок, заставляя поднять голову, и пристально вгляделся в её расширенные от страха и злости зелёные глаза.

— Уже не жжёт? — поинтересовался он будничным тоном.

— Не прикасайся ко мне, — мрачно процедила Кристина прямо ему в лицо, их разделяли считанные сантиметры.

Его губы дрогнули в едва заметной усмешке.

— Ты сердишься. Это хорошо.

Он отпустил её, снял пустую ампулу с прибора, сбросил её в утилизатор и убрал «пистолет» на место. И только в этот момент до Кристины дошло. Она понимала его. Каждое слово, каждую интонацию.

— Ты… ты знаешь русский? — недоверчиво пробормотала она.

Мужчина удивлённо приподнял бровь.

— Нет. Ты знаешь «каруна».

— Что?

— Это универсальный язык. Большинство рас в Конфедерации пользуется им. Поэтому я и вколол тебе лингво-модификатор, — он кивнул в сторону ящика с инструментами.

— То есть, теперь у меня в голове инопланетный чип-переводчик? — Кристине показалось, что реальность окончательно дала трещину.

— Что-то вроде того. Действует пару циклов, потом придётся обновлять.

Она потёрла шею, пытаясь осознать эту информацию. Но сейчас были вещи поважнее.

— Послушай, — Кристина подалась вперёд, в её голосе зазвучала отчаянная тревога. — Их арестовали? Тех ублюдков? Что это было за место? Со мной привезли других женщин. Я не знаю, куда их отвели. Они могут пострадать, их нужно вытащить!

Незнакомец тяжело вздохнул, доставая из шкафчика какие-то тюбики и бинты.

— Гелиодор не входит в юрисдикцию Конфедерации. Арена, на которой ты была, легальна по местным законам. Как и рабство.

— Легальна?! — Кристина задохнулась от возмущения. — Но они же похищают людей!