Читаем В яблочко онлайн бесплатно

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ Эра Шелли ГЛАВА 23 Переключение мощности ДЖЕЙМИ Я постучал кулаком в дверь Сары. Я знал, что еще рано. Но было не так рано, и сегодня у нее был важный день. Бам! Бам! Бам! “ Купер! - Позвал я. Я услышал звук по ту сторону двери. Я постучал снова, на этот раз чуть менее пещерно. “ Я иду! ” крикнула она. - Охладите свои двигатели! Охладить мои двигатели? Я нахмурилась, глядя на кофе в своей руке. Это была ошибка? Возможно. Но мое поведение прошлой ночью было хуже. Мне нужно было извиниться за то, что я перешел черту, обсуждая нашу личную жизнь. За то, что я поощрял ее распивать алкоголь в моей комнате. За мой гребаный стояк, когда она обнимала меня. Я вздрогнул при воспоминании. Еще сильнее при воспоминании о том, что я сделал после. Но мне нужно было смириться с тем, как она держалась со мной. Я подбодрил ее, не отступив сразу. Я знал, что она все еще не может испытывать ко мне тех же чувств, что когда-то, но мне нужно было, чтобы она ничего не чувствовала. И то, как она запустила пальцы в мои волосы… звук, который она издала? Это не было пустяком. Они были всем. Я отбросила эту мысль, снова постучав в дверь. — Купер, открой, я... Дверь распахнулась, и появилась Сара, ее глаза были увеличены за этими чертовски сексуальными очками. Но, кажется, впервые в жизни я увидел у нее хмурое выражение лица, которое было ужасно похоже на мое. Ну и черт, может быть, я все неправильно прочитал. Но потом мои глаза разглядели ее во всем остальном. Волосы в изголовье кровати. Линия подушки на ее щеке, которая касалась маленькой родинки, которую я... Я опустил глаза, но это было большой, блядь, ошибкой. Потому что, черт возьми, на Саре Купер была моя футболка. И это оказалось... ничем иным. Рубашка доходила до середины ее ног. Ее обнаженные ноги, с едва заметным утолщением на бедрах, и эта чертовски сексуальная ложбинка, спускающаяся по внешней стороне, как стрела. Строчка, которую я увидела у бассейна в первый день здесь и не поняла, что привязалась к памяти. Рубашка была застегнута чуть выше груди. Там тоже были родинки, о которых я мечтал. Они были моим личным созвездием. Те, о которых я не позволял себе думать никогда. Никогда. И все же я, блядь, был здесь, пялился на своего сотрудника в моей рубашке, теряя свой чертов разум. Я пришел сюда, чтобы извиниться за то, что у меня встал, даже не произнеся слово "стояк", а вместо этого я работал над другим гребаным стояком. Моя голова готова была взорваться. Я протянул ей кофе: очень горячий, жирный, белый плоский, я знал, что она любит. “Доброе утро”, - сказала она, и ее хмурый взгляд смягчился, когда она, возможно, поняла, что я пришел с предложением мира. Не то чтобы мы ссорились, когда останавливались в последний раз. “ Доброе утро. Я откашлялся. “ Я хотел поговорить с тобой до начала рабочего дня. Поскольку мы оба будем заняты. “Совершенно верно. Ваш доклад через час”. Она произнесла это без какой-либо интонации, которую я понял. За исключением, может быть, двойственности. Затем она подавила зевок. Я внезапно разозлился. Не из—за моего лейтмотива - мне было наплевать на это. Но она, казалось, совершенно не была затронута тем, что произошло прошлой ночью. Неужели ей было все равно? Тогда мне пришла в голову горькая и уродливая мысль: ты это заслужил. Может быть, это все, что было, моя собственная отчаянная одержимость Сарой Купер. Может быть, это все, что когда-либо было. “Почему ты еще не встал?” Рявкнула я. Это был неправильный вопрос. Но меня шатало, как бы твердо я ни стоял. Сара снова прищурилась. — Мой будильник был настроен на... Позади нее раздалась звенящая мелодия. Она многозначительно посмотрела на меня. “Сейчас”. Она повернулась, покачивая бедрами, и зашагала в свою комнату. “ Входи, ” бросила она через плечо. - Мы можем поговорить здесь. Я не хотел заходить. Это было неуместно, и это была не нейтральная территория. Впрочем, прошлой ночью в моей комнате тоже ничего не было, и я все испортил. Но я не мог просто уйти. Не без того, чтобы сделать то, зачем я сюда пришел. Сара взяла свой телефон и выключила будильник, затем бросила его на кровать. Постель все еще была смята с того места, где она спала. В моей рубашке. Мой член отреагировал на это очень плохо. Сосредоточься, Джейми, черт возьми. “ Спасибо за кофе, ” сказала Сара, опускаясь на стул в дальнем углу. Она сделала глоток, но не сводила с меня глаз, словно ожидая, что я сделаю. Это была не та Сара, которую я оставил у двери прошлой ночью. Та, для которой я был потерян. Мой желудок сжался, когда я поняла, что это та самая женщина, которая больше двух лет назад сказала мне "Без имен" . Это была та Сара, которая, я знал, скрывалась под неуверенностью в себе, я так часто видел, как она поддавалась. Та же женщина, в которую я влюбился, как в свинцовую гирю. Но я также ушел из-за женщины, которую ожидал увидеть, которая скрывала свою уязвимость, как вуаль, за которой мог видеть только я. Это также была версия Сары, которая оставила бы меня в покое — и я бы ее ни капельки не винил. На самом деле, именно за эту Сару я болел весь год, чтобы выйти в свет. Но я не ожидал, что почувствую, увидев ее. Какой беспомощной я себя почувствую. “ Итак, о чем ты хотел поговорить? В ее тоне слышались нотки вызова. Но, снова отхлебнув кофе, она закрыла глаза и застонала. “Боже мой. Это так вкусно”. “ У меня тоже есть это, ” жалобно сказала я. Я подняла сумку. Я все еще держалась как можно дальше позади. - В чем дело? - спросил я. “Шоколадный маффин с цуккини”. Ее лицо, казалось, смягчилось, но быстро скрылось за нейтральным выражением. Шоколадные цуккини были ее любимыми, и не все их носили. - Я удивлен, что ты его нашел. Я тоже, но, думаю, помогло то, что я обошла все кофейни в городе. Я почти уверена, что это не было приукрашиванием. Крествилл, штат Мэн, каким-то образом является гребаной кофейной столицей востока. Я подошел и поставил маффин на стол рядом с ней. Но я совершил ошибку, посмотрев при этом на нее. Я был почти ошеломлен тем, как близко она была. И тем, как она выглядела под этим углом, глядя на меня в этих очках, с вытянутым горлом. Как бы она выглядела, если бы мои руки были у нее в волосах, когда она... Господи, Джейми. Скоро напряжение в моих штанах будет невозможно скрыть. “ Мне нужно идти, ” резко сказала я. Я никак не могла извиниться сейчас, когда мой разум был занят мыслями о том, что я совершу еще более ужасные ошибки. “У меня плотный график, так что ... Удачи сегодня”. - Ты сказал, что хочешь мне что-то сказать. Я прочистила горло, подыскивая ложь. - Не забывай избегать умов. Смотри, куда идешь. И говори громче”. Она поставила кофе на стол. “Ну и дела, Джейми, спасибо, что перечислил все мои плохие речевые привычки”. Я знал, что она все это знает. Мы разобрались с ними прошлой ночью. Но она, казалось, что-то уладила в себе, как будто, по крайней мере, признала, что у меня не было намерения оскорбить ее. “Все в порядке. Я сделаю все, что в моих силах. Ты ведь будешь там, правда?” Прошла пауза. “Я не могу прийти. У меня конфликт”. Выражение ее лица омрачилось. У меня скрутило живот, когда я увидела это. Но я не хотела обещать, что буду там. Я не могла рисковать повторением прошлой ночи, не на публике. Я знал, что Сара собирается покончить с этим, и я не смог бы сделать то, что хотел, а именно сбить ее с толку и сказать ей, что я знал, что ты сделаешь это, ангел. Я, блядь, никогда в тебе не сомневался. Я бы стоял там как идиот, как сейчас, мечтая о женщине, которая чувствовала себя, какой бы неправильной она ни была, бесспорно, моей. Повисло напряженное молчание. Затем Сара спросила: “Что это было?” - Что было что? - спросил я. - О чем ты сейчас думал. - Это не имеет значения. Сара поднялась на ноги. “ Да, это так. И я не думаю, что ты говоришь правду о том, зачем пришла сюда этим утром. Ты действительно просто давал мне еще указания?” - На тебе моя рубашка, - огрызнулся я. Она моргнула. Затем жар залил ее щеки. Она посмотрела вниз. Она не заметила, что надела его. Или не вспомнила. Я цеплялся за найденную точку опоры. - Ты сказал мне, что выбросил это. Но когда Сара снова посмотрела на меня, ее смущение сменилось чем-то, больше похожим на гнев. Она уперла руки в бока. - Я солгала. “Полагаю, нас двое”, - сказал я. - Хочешь знать, почему я это сказала? - спросила она, делая шаг ко мне. Это было опасно. Я должен был уйти в тот момент, когда она открыла дверь. А еще лучше - мне никогда не следовало приходить сюда. Или мне следовало прыгнуть в гребаный сугроб. И все же мой рот предал меня. “ Пожалуйста. Слово прозвучало как требование, хотя на самом деле это была отчаянная мольба. Ответ, с которым я не был уверен, что смогу справиться. Сара перевела дыхание, затем сделала еще шаг ко мне. Теперь мы стояли лицом к лицу. Она не могла подойти ближе, не попав прямо в мои объятия. От мысли об этом меня обдало жаром. Сам того не желая, я опустил подбородок, чтобы встретиться с ней взглядом. - Я сохранила твою рубашку, - сказала она вызывающе, - потому что то, что ты снял ее ради меня, было первым разом, когда ты не вел себя со мной как мудак за месяцы . Хранение этой рубашки напомнило мне, что где—то в этом глупом людоеде, — она ткнула пальцем мне в грудь, - был тот добрый человек, которого я встретила. Ее глаза внезапно стали почти опустошенными. Но выражение исчезло, как только мне показалось, что я его увидел. “Эта рубашка напомнила мне о мужчине, которым ты каким-то образом запомнился прошлой ночью. Но который, похоже, снова исчез, черт возьми. Я опустил взгляд на ее палец. Она отстранилась, ее тон стал ледяным. “Но знаешь что, Джейми? Единственное, что хуже, чем то, что ты абсолютный мудак, это то, что ты одновременно и мужчина, которым, я знаю, ты можешь быть, и тот, кого, по твоему мнению, мне нужно увидеть. Этот засранец прямо здесь, передо мной”. Кровь застучала у меня в ушах. “Так что да”, - сказала она. “Я сохранила твою рубашку. Но ты можешь забрать ее обратно”. Я увидел, как что-то промелькнуло на ее лице. Какой-то внутренний вызов. Ее щеки чуть порозовели. Наконец, словно приняв решение, она вздернула подбородок, наклонилась и ухмыльнулась. - А как насчет прямо сейчас, на самом деле? Посмотрим, как тебе это понравится. Ее руки потянулись к пуговицам на моей рубашке. Она расстегнула верхнюю, потом ту, что прямо между грудей. Я был так ошарашен происходящим, так загипнотизирован этими вспыхивающими родинками, что ей потребовалось потянуться к той, что была под ними — той, которая, если бы она расстегнула, обнажила бы верхнюю половину тела, — чтобы я отреагировал. Я схватил ее за запястья. “ Сара, - прорычал я. - Что, черт возьми, ты делаешь? “ Я хочу, чтобы ты перестал притворяться, Джейми. Потому что я думаю, что именно это ты и делаешь. Ты ведешь себя так, будто я тебе не нравлюсь. Но ты не становишься жестким с людьми, которые тебе не нравятся. Или я не знаю… может быть, ты знаешь?” Я так сильно стиснул зубы, что коренные зубы болезненно заскрежетали друг о друга. Но я не отпустил ее запястий. Я прижал их к ее ключице. Я знал, что если я отпущу ее, даже если она не будет продолжать, я это сделаю. - Ты работаешь на меня. - Мой голос был почти рычанием. “ Забавно, что ты, кажется, забыл об этом прошлой ночью. Ее взгляд опустился к моей промежности. - И сегодня утром тоже. Если бы она одарила меня чем-нибудь еще, кроме очередной ухмылки, я бы попятился так быстро, что на полу остались бы следы. Но ее губы приподнялись. Она точно знала, что делает со мной. И в ее глазах был вызов, превзойденный только тем, что она сказала дальше. “ Думаю, я нравлюсь тебе в твоей рубашке, Джейми. Особенно зная, что под ней на мне ничего нет. Вот тогда я потерял всякое рациональное мышление. Мной двигало одно, и только одно. -Сара, мать твою, Купер, - прорычал я. Я сделал шаг вперед, из-за чего ей пришлось отступить. Я сделал еще один. Я не останавливался, пока не прижал ее спиной к окну, и эти прозрачные занавески не опустились у нее за спиной. Прохлада, исходящая от стекла, никак не могла привести меня в себя. Я подошел достаточно близко, чтобы не было сомнений относительно того, на что мгновение назад опустился ее взгляд. Это лежало между нами, как свинцовая труба. Мягкое тепло ее живота сквозь разделяющую нас ткань вызывало боль. Я хотел избавиться от этой ткани. Единственное, что меня останавливало, это мои руки, все еще обхватившие ее запястья. - Ты очень затрудняешь правильный поступок, Сара. Она не отступила. Если уж на то пошло, ее зрачки расширились, когда она вызывающе посмотрела на меня. “Тогда, может быть, тебе следует поступить неправильно, Джейми”. Потребовалось все — и я имею в виду все — чтобы не прижаться своими губами к ее. Не отпускать ее руки и не хватать ее за бедра, прижимая к этому окну и разрывая ее рубашку своими гребаными зубами. Но если интенсивность моей потребности была такой тревожной для меня, я знал, что могу легко напугать ее. И этого было достаточно, чтобы заставить меня немного призадуматься. Вместо этого я наклонился, прижавшись лбом к ее лбу, дыша через нос, как гребаный бык в течке. Но я почувствовал, как она тает рядом со мной. Я почувствовал, как ее связанные руки опускаются вниз, протаскивая через прорезь моей рубашки. Когда костяшки моих пальцев коснулись мягкого участка кожи между ее грудями, мой член дернулся, натягивая молнию. Легкий вздох, слетевший с ее губ, чуть не уничтожил меня. Из моего горла вырвался недостойный звук. Это было проклятие. Угроза самому себе. Последнее, отчаянное предупреждение. Моя голова повернулась сама по себе, теперь мое тело контролировало ситуацию. Я был полностью настроен прижать ее рот к моему, наконец-то завладеть этими сладкими вишневыми губами. Зажать одну из них между зубами, прежде чем отпустить и рассказать ей обо всех способах, которыми я мечтал овладеть ею. Но именно это, в конце концов, пронзило меня, как царапина на пластинке. Это было электронное письмо, которое мне показала Кора. Гэри, явно пьяный, написал ей электронное письмо во время нашей корпоративной вечеринки, наполненное только этим: своими извращенными фантазиями. Гэри. Если бы я продолжал делать то, что делал, насколько я стал бы лучше? Даже если бы это было не то же самое, Гэри, который, как я знал был здесь, знал бы. Мне не пришлось бы ничего делать, чтобы он узнал. Он увидит это по моему лицу, когда я столкнусь с ним лицом к лицу. И мне пришлось противостоять ему. Потому что именно поэтому он был здесь. Он никогда бы этого не допустил. В тот день, когда я его уволил, он зашел в свой офис, чтобы собрать вещи, и снова вышел обосранный. Когда я выволок его за шиворот, он заорал на меня, что уничтожит все и вся на своем пути, чтобы наказать меня за то, что я с ним сделал. Я схватил его за рубашку и вытащил ключи от машины у него из кармана. Тогда я сказал ему, что вызову полицию, если он не отвалит, и захлопнул дверь у него перед носом. Когда я попыталась бросить его ключи в почтовый ящик на следующее утро, он, спотыкаясь, вышел, и тогда я пригрозила ему, выкрикнув то, что должна была сказать ему спокойно. Я знала, что он все еще цеплялся за эту горькую, извращенную ложь о том, что это я разрушила его жизнь, а не его собственные действия. Он сделал бы все, чтобы отомстить мне, и — я не сомневалась — попытался бы использовать для этого эту совершенную, красивую, блестящую женщину, стоявшую передо мной. Женщина, которая в другой временной шкале принадлежала мне. Это было единственное, что мешало мне делать то, чего хотела каждая часть меня - мозг, тело и душа. Я отпустил руки Сары. Я сделал шаг назад. “ Прости, ” сказал я хрипло. “ За это и за прошлую ночь. Я... ”Что, мы еще увидимся? Я молился гребаному Богу, чтобы этого не случилось, потому что я не мог снова устоять перед ней. Я был чертовски слаб. “Я желаю тебе удачи сегодня, Сара. Не то чтобы тебе это было нужно”. Затем я вышел из комнаты, моя грудь наполнилась едва сдерживаемой болью всех видов. ГЛАВА 24 Большое шоу САРА T толпа перешептывалась между собой. “ Ладно, ” сказал я. - Время вышло. Я стоял перед аудиторией, вглядываясь в переполненный зал. Хотя в последнюю минуту, когда началась моя презентация, у меня разыгрались нервы, в тот момент, когда аудитория затихла, я сразу вспомнил все, ради чего тренировался. Все, с чем Джейми помог мне. Присутствующие были в восторге на протяжении всего часового выступления, и презентация прошла так хорошо, что мне показалось, что сейчас, в самом конце - интерактивной части презентации — я вышел в эфир. Если бы только эта досадная деталь. Я была слишком занята подготовкой, чтобы думать о том, что произошло с Джейми этим утром. Но теперь, когда презентация подходила к концу, я почувствовал, что это давит на меня по краям. “ И что? - Спросила я, расхаживая впереди. - И что ты решил? Я попросил собравшихся уделить минуту размышлениям о том, что они вынесут из моего сегодняшнего выступления. “Разве это не эгоистично?” Я спросила Джейми прошлой ночью, когда он предложил это. “Нет. Это помогает закрепить ключевые моменты. Им это нравится, потому что они получают право собственности на информацию ”. Я знала, что через несколько мгновений ко мне набросятся толпы из 200 женщин в зале, как с вопросами о моей презентации, так и с просьбами присоединиться к профессиям Сердцеедок. Как и говорил Джейми. Я должна была ликовать. Вот только он так и не появился. Я знала, что он лжет о том, что ему нужно быть где-то еще этим утром. Он бы никогда не поступил так ни с кем другим, и он усердно работал, чтобы помочь мне. По крайней мере, я бы подумала, что он мог бы прокрасться в подсобку поздно вечером, чтобы быть хорошим начальником. Но я изучала каждое лицо в аудитории, даже людей, стоящих у дальней стены или у двери. Я бы заметил, если бы там был мужчина его комплекции. Но более того, чем больше спадали волнение и нервозность от этой презентации, тем больше меня беспокоило то, что произошло этим утром. Да, я подтолкнул его раскрыть свои карты. Но он просто остановился, и это заставило меня почувствовать себя какой-то отчаянной, распутной соблазнительницей, которая обманом заставила его целоваться со мной, когда он тоже был там. Я знала , что не только у меня были определенные чувства. Он лгал себе и мне. И он не использовал свои слова, чтобы объяснить мне почему. Я сжал в руке маркер для белой доски. Это не имело значения. Эта презентация была смыслом этих выходных. Это и разговоры, которые у меня уже были этим утром, с несколькими многообещающими предложениями работы. Вот почему я был здесь, и я все испортил. Трахни Джейми, раз и навсегда. Даже если бы он помог мне добраться сюда. По меньшей мере две дюжины рук поднялись в ответ на мой вопрос. Я указал на женщину в середине толпы. “Продолжай”. “Когда вы назвали то, что может случиться с женщинами на некоторых из этих сайтов по трудоустройству, жестоким обращением, - сказала она, - это заставило меня разозлиться и ... тоже оправдаться”. Я кивнула. “Вот почему я так увлечена этой работой. Привлечение большего числа женщин к работе нормализует безопасность женщин. Мы должны иметь возможность выполнять любую работу, которую выберем, в благоприятной обстановке ”. Толпа зааплодировала. “Я собираюсь поговорить со своими дочерьми о профессиях наряду с другими вариантами обучения в колледже”, - сказала женщина. На этот раз зал зааплодировал. Мое сердце пело. Мой взгляд остановился на Сэме, одном из немногих мужчин в толпе. Я был так счастлив увидеть его лицо в первом ряду, когда впервые поднялся на трибуну. Он махал рукой, как очаровательный школьник. “ Ладно, Сэм. А как насчет тебя? Сэм встал. “ Я запомню, что ты сказал о союзниках-мужчинах. Что нам нужно вмешаться, когда мы слышим, как другие мужчины говорят на работе вещи, которые мы никогда не сказали бы своим женам, сестрам и подругам ”. “Ууу!” Несколько женщин одобрительно закричали, а еще несколько посмотрели на него так, словно он был каким-то героем за то, что был там со всеми ними. Я бы закатил глаза, но я знал, что Сэм искренен. Он был противоядием от хуев повсюду. Я произнес свое заключительное слово, и когда я закончил, зал наполнился аплодисментами толпы. Как и сказала Джейми, на меня набросились женщины, рассказывающие мне, как мое выступление вдохновило их, как они собираются вернуться к работе на следующей неделе, думая о том, как они могли бы стать частью изменений, которые они хотели видеть. Моя стопка рекламных листовок Heartbreaker Trades быстро исчезла. Несколько руководителей также вручили мне свои карточки, сообщив, не ищу ли я новых возможностей позвонить им. Одна женщина, в дорогом кремовом костюме и с копной темных волос, пробралась сквозь толпу, чтобы пожать мне руку. “Наташа, Эмпайр Билдинг”. Ее улыбка была одновременно дружелюбной и деловой, когда мы пожимали друг другу руки. “Я не собираюсь ходить вокруг да около, Сара”, - сказала она. “Я искала именно такой тип инновационного мышления в Empire. Я создаю новую должность, ориентированную на поощрение молодых женщин работать в строительной отрасли. Вы знаете о нас? Мы строим все - от эко-юрт до небоскребов, уделяя особое внимание экологически чистым материалам и этичным методам трудоустройства ”. “ Ты говоришь на моем языке, ” сказал я, пытаясь сохранить хладнокровие. Конечно, я слышал об Империи. Они были огромными и часто появлялись во всех моих любимых журналах о дизайне. Наташа протянула мне тисненую карточку толщиной с книжную обложку. “Вы именно тот человек, которого я искала. Вам нравится путешествовать? Мы ищем человека, способного совершать регулярные поездки — очевидно, на самолете нашей компании. У нас офисы в двадцати городах США и значительное присутствие за рубежом, особенно в Европе и Восточной Азии. В первую очередь в Японии. Конечно, наши зарплаты и льготы тоже выдающиеся ”. Я был ошеломлен. Я не думал, что когда-либо слышал фразу “Япония, в первую очередь”, произнесенную в предложении, и меньше всего от кого-то, кто, как мне кажется, хотел нанять меня и отправить туда. - О, - сказала я, на мгновение слишком ошеломленная, чтобы найти слова. Но мне пришла в голову мысль, которая пришла мне в голову этим утром, всего за несколько минут до того, как Джейми вышиб все дерьмо из моей двери. За окном моего отеля виднелись холмы, густо поросшие деревьями, и я слушал зимнее пение птиц, которое разбудило меня. Я вспомнил, что, когда я впервые посетил Айвовую долину, я видел эти домики в лесу за городом. Что бы я ни сделал, это то, что я хотел сделать. Просыпаюсь под пение птиц. Выпейте кофе в полной тишине на моем крыльце, прежде чем отправиться в мастерскую, чтобы что-нибудь смастерить. Увидеть больше звезд. Это и сохранение связи с Профессиями Сердцеедов было той жизнью, которую я представлял себе сегодня утром — той, которая принесла мне покой, когда мои мысли так долго были такими беспокойными. Не летать самолетами по всему миру. Но, возможно, я смотрел не в ту сторону. Сначала все, что я могла придумать, чтобы сказать, было “Отлично”. Потом я вспомнила, что сказал Джейми прошлой ночью. Это о тебе, Сара. То, что ты хочешь увидеть, произойдет. Несмотря на то, что Джейми в очередной раз оказался прав, я встретилась взглядом с Наташей. “У нас есть несколько глобальных планов на Heartbreaker, которые очень важны для меня, и я не могу отодвинуть их на второй план”. Я напомнил ей о долгосрочных планах, над которыми мы с Вайноной работали и которые я обсуждал в выступлении. Школы. Рекомендации и политика для крупных компаний-подрядчиков. Разговаривает точно так же, как этот. Наташа тепло улыбнулась. “ Тебе не придется от этого отказываться. На самом деле, ”Эмпайр" хочет войти. У меня закружилась голова. “К сожалению, - сказала она, “ завтра утром я улетаю самолетом в Цюрих, так что не смогу продолжить разговор лично. Если только вы не сможете встретиться первым делом? Мы договорились встретиться завтра утром, до начала сессий последнего дня. Затем она вылетела из комнаты, оставив меня в шоке. К счастью, следующий человек в очереди просто хотел похвастаться тем, как сильно ему понравилось мое выступление. Я был вне себя от стыда. Это был удивительный день. Когда толпа поредела, я понял, что сделал именно то, зачем пришел сюда: я провел блестящую презентацию, получил миллион подписок на вакансии Heartbreaker и, что самое важное, получил доступ к тонне возможностей трудоустройства — особенно к одной огромной, — которая уведет меня далеко от Джейми Райлли. Я должен был ликовать. И я ликовал. И все же это облако все еще висело вдалеке, омрачая радость, которой я должен был бы наслаждаться. Облако, похожее на гигантского мужчину с волосами цвета соли с перцем и темно-синими глазами, которые, как мне всегда казалось, проникали мне в душу. Я поклялась, что больше не позволю ему занимать мои мысли, и все же я была здесь. Чертов Джейми. Это должно было измениться. И это могло бы измениться, благодаря Наташе, если бы это сработало. Так почему же я не был счастливее? ГЛАВА 25 К черту этого Человека САРА Я прошло еще двадцать минут, прежде чем последний посетитель, собравшийся вокруг моего столика, ушел, направляясь к двери в коридор. Я как раз протянула руку, чтобы собрать свои вещи, когда почувствовала чье-то присутствие. Краем глаза я заметил шелест женской юбки, когда кто-то еще приблизился, этот человек явно ждал своего часа, пока я снова не освобожусь. Я был измотан и хотел вернуться в свою комнату, чтобы все обдумать — и просмотреть все предложения о работе, которые я получил. Но я все равно собрался с духом, чтобы поболтать. В конце концов, именно за этим я и пришел. За исключением того, что когда я подняла глаза, мое сердце чуть не разорвалось, когда я узнала человека, стоявшего там и лучезарно смотревшего на меня. “ Элли! - Воскликнул я. Она рассмеялась, когда я обнял ее. “О, Элли”. Я чуть не расплакалась. “Я никогда не была так рада видеть друга. Особенно тебя”. И снова между нашими встречами прошли годы. “ Я не знал, что ты будешь здесь! - Сказал я в наши объятия. Когда я, наконец, отстранился, я обнял ее. Она выглядела так же, за исключением прически. Она обрезала большую часть своих локонов, оставив французское каре. Это выглядело красиво и свежо. “ Тебе нравится? Она поправила волосы. В ее больших карих глазах была та же теплота, что и всегда. Мои глаза наполнились слезами. “Мне это нравится. Я люблю тебя!” На последнем слове мой голос дрогнул, и брови Элли озабоченно сдвинулись. - Милая, ты в порядке? “ Отлично, ” сказала я, мой голос слегка дрожал. Слава Богу, мы были одни. “ Просто устала. И твои волосы выглядят потрясающе”. Она взяла меня за плечи и осмотрела. - Я знаю, что это так. Я рассмеялась, моргая и поднимая глаза, заставляя себя не разрыдаться. Элли подняла бровь, ожидая, что я объяснюсь. - Я просто немного ошеломлен. “Я не удивлен! Я только что видел, как вице-президент Empire Building вручал вам визитку?” Я невольно улыбнулся. - Она предложила мне работу. Элли просияла, скрестив руки на груди. “Ты это заслужила, Сара. Ты надрывала задницу, чтобы попасть сюда, и это был невероятный разговор. Я так рад, что это заменило ”Разработку деревянных каркасов из нескольких блоков ". Я издаю громкий, снимающий напряжение смешок. “Эй”, - сказал я, желая защитить первоначальное предложение Шеймуса. “Я бы пошел на это! И Шеймус потрясающий. Но когда он откланялся, я решил, что презентаций на эту тему было достаточно. Так что, знаете, я рискнул выдвинуть свою личную повестку дня ”. Когда я спросила Джейми, о чем мне следует поговорить, когда он предложил мне место в последнюю минуту, он просто сказал “о чем-нибудь хорошем”. Мы с Элли немного пообщались. Сейчас она была в Детройте с Томми, которому, как я был потрясен, было пятнадцать, и, по-видимому, принадлежала к не очень хорошей компании. “Честно говоря, я подумываю о переезде. Куда-нибудь поменьше, где я смогу больше за ним присматривать. Я беспокоюсь только о работе ”. Элли объяснила, что перешла преподавать в местный общественный колледж. “Это весело, особенно инструктировать двадцатилетних парней, которые думают, что знают больше меня”. Я закатила глаза. “ Уф. Извини. “О, все в порядке. Мне удается находить способы довольно регулярно заставлять их убивать себя электрическим током. Конечно, только небольшие удары током”. Я рассмеялся, представив это. “Ну, Вермонт, наверное, слишком далеко, - сказал я, - но у “Разбивательницы сердец" есть планы открыть там профессиональную школу для женщин. Я уверен, Вайнона с удовольствием поболтала бы с тобой. Брови Элли взлетели вверх, когда я рассказала ей о наших планах. До школы оставалось еще как минимум год, но на пути стояли только планирование и бюрократия — Митчелл был миллиардером, который купил бы Вайноне целую страну, если бы она попросила. Зачисление Элли в колледж было бы вишенкой на вершине всех удивительных событий, которые произошли сегодня, будь проклят Джейми Рейли. Хотя было бы иронично и, откровенно говоря, опустошительно, если бы она переехала в Айвс-Вэлли после моего отъезда. Я написал номер Вайноны на листовке, разбив сердце. “Я уже рассказывал ей о тебе раньше, но я скажу ей, чтобы она ждала твоего звонка”. Я застегнула сумку с ноутбуком. - Куда ты сейчас идешь? - спросила я. Я не был ни на одном из других сеансов; я был слишком занят подготовкой к этому. “ Что-то о зеленых крышах, - сказала Элли, засовывая листовку в карман. “ Но я не знаю; эту будет трудно превзойти. Единственным другим выступлением, которое так поглотило публику, был лейтмотив вашего босса этим утром. Разве это не феноменально?” Я запихнул бумаги в портфель с чуть большей силой, чем было необходимо. - Я этого не видел, - признался я. “ Ты этого не видела? Она выглядела шокированной. - Сара, мне казалось, ты говорила, что между вами двумя все хорошо? Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз разговаривали. Думаю, с этой точки зрения было странно, что я не расслышал обращение моего собственного босса ко всей конференции. Но я не смогла бы вынести наблюдения за ним, даже если бы он не заметил меня в огромной толпе. “Нам нужно многое наверстать”, - сказал я. “Но я запишу это позже”. Она нахмурилась. “ Тебе определенно следует. В любом случае, я была удивлена, что он ничего не сказал на твоем. “ Может, если бы он потрудился появиться, то, возможно, и появился бы. ” Я закрыла глаза от своего горького тона. “ Извини. У нас с Джейми ... небольшая напряженность ”. Это было мягко сказано. “ Сара, ” тихо позвала Элли. - Он был здесь. Я рассмеялся. “Что? Нет, он не был”. Я посмотрел. “Я видел его! Его трудно не заметить. Он был вон там”. Она указала на свободное место в задней части комнаты, рядом с одним из выходов. Затем она прикрыла глаза рукой. “Хотя отсюда довольно трудно что-либо разглядеть с этими огнями в глазах”. Это было слепое пятно. Мое сердце бешено заколотилось. Он был здесь. Даже после того, что произошло между нами этим утром, он знал, как я была разочарована, когда он сказал, что, возможно, у него ничего не получится. Но короткий всплеск мягкости исчез так же быстро, как и появился. Он, может, и появился, но все еще не смог взять себя в руки. После этого он так же тихо выскользнул наружу. Мой гнев из—за хлыста, которому он меня подверг - не только сегодня утром, но и за последние два года — закипел, а теперь разгорелся еще сильнее. Более целеустремленный. Я взяла одну из мятных конфет из миски, которую Симус поставил сюда. Но даже острый ледяной вкус мяты, который обычно успокаивал мои нервы, не смог развеять мой гнев из-за придурка отца Шеймуса. Даже издалека ему удалось испортить то, что в остальном было идеальной презентацией. - Сара, ты уверена, что с тобой все в порядке? Элли выглядела так, словно всерьез беспокоилась обо мне. “ Со мной все будет в порядке, ” сказала я, собирая последние свои вещи. - Вообще-то, я в порядке. Более чем в порядке. Внезапно мне стало ясно, что мне нужно делать. Мне нужно было взять ситуацию под контроль, навсегда выбросив Джейми Рейли из головы. Когда мы вышли из комнаты в коридор, который был заполнен людьми, стоявшими без дела до начала следующих сеансов, я почувствовал, что у меня созрел план. Я целенаправленно посмотрел на Элли. - Ты идешь сегодня на вечеринку, Элли? “ О, я не знаю. - Элли перевела взгляд на самую большую группу людей, стоявших снаружи. Сэм, окруженный небольшой толпой женщин. “ Элли, ” сказал я, прижимая ее к стене, вне пределов слышимости кого-либо еще. “ Послушай. Не знаю, как вы, но выступление, которое я только что провела о расширении прав и возможностей женщин на работе, нам нужно распространить и на нашу личную жизнь. Мы должны пойти туда и жить этим ”. Глаза Элли сузились. “ Сара Купер. Ты намекаешь на связь с каким-то случайным мужчиной? Она шутила, а я нет. Я тоже не планировала идти на вечеринку, на случай, если столкнусь с Джейми. Но к черту этого человека. Я улыбнулась немного лукаво. “ Именно это я и имею в виду. Так поступают мужчины. Горячий, бессмысленный секс. Что может быть лучше для того, чтобы навсегда вычеркнуть Джейми из моего мозга, чем заменить его кем-то другим? Увидев, как у Элли отвисла челюсть, я сказал: “Я имею в виду, флирт тоже работает. И никакого давления вообще. Но это то, что я собираюсь сделать”. Озвучивание этой мысли — что я собираюсь пойти куда—нибудь и попытаться заняться горячим, бессмысленным сексом с незнакомцем -заставило мое сердце бешено колотиться. И это вызвало у меня легчайшую тошноту. С тех пор, как я переехала в Айвс-Вэлли, я несколько раз ходила на свидания. Но каждый раз, когда я с кем-то встречалась, они и в подметки не годились Джейми. Они не были умными, или ворчливыми, или настолько сексуальными, что заставляли мои внутренности таять. Они закончили целомудренно, все до единого. На мгновение меня захлестнули сильные ощущения во всем теле, которые поглотили меня этим утром, когда я была полностью готова поиметь все последствия, позволив Джейми трахнуть меня прямо там, у окна. Я была так потеряна в желании к нему, что даже сейчас чувствовала грубые подушечки его пальцев на своих. Жар между ног. И теперь мой предательский мозг напомнил мне о других вещах. О вещах поважнее гормонов. Каким он был на моем выступлении. Как он прижимал руку к моему животу, когда мы скользили по черному льду. Как он иногда смотрел на меня через зал заседаний на работе, как будто он гордился мной. Как с того момента, как я познакомилась с ним, он слушал меня так, словно то, что я говорила, было важным, и никогда не вел себя так, будто просто ждал, когда я закончу говорить, чтобы он мог взять инициативу в свои руки. Даже в прошлом году, когда все стало так плохо, он все еще слушал, когда я говорил. Даже когда ему не нравилось то, что я хотел сказать. Но я разрывалась из-за него целых два года. И со мной было покончено. Власть Джейми надо мной закончилась. Так и должно было быть. Элли рассматривала меня, приподняв бровь. “Я обещаю тебе, что не настаиваю на том, чтобы ты делала то, что делаю я”, - заверил я ее. “Но мы должны хорошо провести время сегодня вечером, несмотря ни на что. Я надеюсь, что ты, по крайней мере, будешь делать это, пока у тебя нет детей ”. Она ухмыльнулась. - Ты are высказываешь свою точку зрения. На мгновение я заколебалась. Появится ли Джейми на вечеринке? Он произнес это так, словно не собирался идти. Но к черту это. Его присутствие было бы еще лучше. Пусть он увидит, как я с кем-то флиртую. Пусть он увидит, как я ухожу с кем-то. Пусть он увидит, как мало он для меня значил. Сэм оглянулся и улыбнулся. На мгновение его взгляд остановился на Элли, и ее щеки порозовели. Я наклонилась, поднимая свой портфель. “ Это Сэм, и он потрясающий. Держу пари, он был бы не прочь немного пофлиртовать. “ О Боже, нет, ” прошептала Элли. - Он великолепен, но кажется очень ... несерьезным. - И что в этом плохого? - Кто ты такой? - Спросила Элли. - И что ты сделал с моим другом? Я взял ее под руку. - Теперь ты можешь называть меня Шелли. ГЛАВА 26 Наблюдаю за дверью ДЖЕЙМИ “ R окунись вокруг Рождественской елки” прозвучало из динамиков, кажется, в третий раз за ночь. Я стиснул зубы, делая глоток виски, пока Боб Макинтайр рядом со мной бубнил о бетонных фундаментах. Здесь пахло выпивкой, потом и слишком большим количеством людей. Обычно это был один из ресторанов отеля, но они убрали все столы и развесили мишуру и гирлянды по всему этому чертову заведению. Мне уже дважды пришлось убирать серебристые пряди с плеч. В углу стояла гигантская рождественская елка, все еще вдвое меньше той, что стояла в вестибюле. Для Рождества было еще слишком рано. Но я был в странном настроении. Взбешен. Возбужден. Чертовски отчаялся. В комнате тоже витало ‘к черту все’. Обычно на этом мероприятии кто-то присутствовал, но время было увеличено до десяти из-за слухов о завтрашней снежной буре, надвигающейся рано утром. Я оглядел зал со своего поста у бара, надеясь, что виски меня успокоит. Я не был большим любителем. Обычно я ценил виски только за сложность вкуса. Но я был не в настроении дегустировать. Заведение было переполнено. Председатель комитета этим утром сказал, что мы превысили рекорд посещаемости за все время - почти две тысячи посетителей. Я должен был заметить это во время своего выступления сегодня утром, но я был более чем немного отвлечен. В итоге я отказался от запланированной речи и вышел сухим из воды. Все прошло хорошо. Я сделал еще глоток виски, в тысячный раз оглядывая комнату в поисках Сары, пока Боб рассказывал о своих проблемах с компаниями-поставщиками бетона. Пропустила ли она светское мероприятие? Была ли она сейчас в своей комнате, празднуя успех своей презентации в одиночестве? Она заслуживала празднования; она сорвала все с рук. Видеть ее там, наверху, говорящей с абсолютной гребаной авторитетностью — это было великолепно. И все это была она. Возможно, я и помог ей немного сгладить ситуацию в ее выступлении, но я не смог бы работать без ничего. Она была бы ослепительна даже без меня. - Итак, я сказал, ты шутишь, если думаешь, что это стоит сотню баксов, не говоря уже о десяти тысячах. Боб убивал меня. По крайней мере, Рав и Джен, которые заходили раньше, поняли намек на то, что я не в настроении общаться. Иронично, что я был на вечеринке, которую знал. Я бы тоже извинился перед Бобом, но мне не хотелось переезжать. Мне нужно было увидеть Сару. Мне нужно было увидеть ее в сиянии успеха, без всей той нервозности, которая сопровождала ее предыдущую презентацию, а также без того, чтобы она это скрывала. Мне нужно было увидеть ее счастливой, сияющей и свободной духом, и тогда, возможно, я смог бы наконец закрыть дверь перед всем этим. Может быть, я мог бы попросить Сэм отвезти нас домой, а сам попытался бы поспать на заднем сиденье своего такси, сократив время, которое мне нужно было провести с ней. Я знал, что план был глупым, но мне не нравилось, что у меня его не было. Это было то, за что можно было держаться. Из угла бара мне открывался прекрасный вид на танцпол и входную дверь. Я посмотрела в том направлении, когда в дверь вошла женщина в синем платье с высоким вырезом. Но я нахмурилась, когда увидела, кто это был. Не Сара. Александра. Боб притормозил свой рассказ, чтобы понаблюдать за ней. “Ну, здравствуйте еще раз”, - сказала Александра, добравшись до нас. “Привет!” Боб сказал это с энтузиазмом. Его жена действительно ушла от него к главе конкурирующей бетонной компании. Я старалась не подавиться своим напитком, когда он сказал мне об этом. Она вежливо улыбнулась Бобу, прежде чем ее взгляд вернулся ко мне. - Я не думала, что это возможно, Рейли, - пробормотала она, - но ты выглядишь еще стервознее, чем вчера. Ее голос заскрежетал. Как и у всех, кто не был Сарой Купер. И она загораживала мне вид на вход. Но я оторвал взгляд от двери. Я сказал себе, как и в прошлый раз, когда видел ее, что это не ее вина, что я весь изранен из-за Сары. Я мог бы быть вежливым. - Как ты, Александра? - спросил я. За исключением того момента, когда она начала говорить, все звуки стихли. Потому что именно тогда я увидел Сару. Она была с другой женщиной, которую я не смог бы описать, даже если бы вы меня попросили. Но Сара — я мог бы рассказать вам о ней все до мельчайших подробностей за считанные секунды. Ее волосы были распущены и мягкими волнами спадали на одно плечо. Что-то сверкало в мочках ее ушей. Но мое сердце билось, как кувалда по ребрам, потому что на ней было то же гребаное платье, в котором она была в винном баре. Мятый зеленый бархат с низкой буквой V. Я мечтала об этом платье. Я всю жизнь сожалела об этом платье. Она снова надела это, здесь, после того, что случилось этим утром? Я искренне чувствовал, что меня вот-вот вырвет. Или упаду в обморок. Или подойти туда и перекинуть ее через плечо. Я не хотел, чтобы кто-нибудь видел ее в этом платье. По крайней мере, футболка этим утром не принесла с собой всей боли прошлого. По крайней мере, не такой сильной. Я все еще не пришел в себя этим утром. Даже после того, как проскользнул в свою комнату перед заседанием комитета и энергично трахнул свою руку. Черт возьми, если бы мой член не утолщался прямо там, в штанах, думая о ней тогда и сейчас. Александра не была идиоткой. Она проследила за моим взглядом. “ Ааа. Теперь я понимаю. В этом сезоне ты нацелился на кого-то другого ”. В ее голосе даже не было оскорбления, просто смирение. Я не стала отрицать это. “Прости, Алекс. Может быть...” Может быть что? В следующий раз? Нет, может быть, никогда. Я никогда больше не хотел спать ни с ней, ни с какой другой женщиной. Я не потрудился закончить предложение. “Она милая, Джейми. Но будь осторожен. Я был на ее сегодняшнем выступлении. Она не слишком высокого мнения о мужчинах”. Я ощетинился, наконец полностью обратив свое внимание на женщину передо мной. “Она не милая , Александра. Она чертовски идеальна. И если это то, что ты понял из ее выступления, то ты, блядь, на целую милю упустил суть ”. Александра подняла брови, но больше ничего не сказала. Надеюсь, она переосмыслила то, что пыталась донести до нее Сара, — не то, что все мужчины плохие. Только то, что мы все подвели женщин в этом бизнесе. Что у нас есть моральное обязательство оказывать дополнительную поддержку женщинам, чтобы все было справедливо. Черт возьми, Александра должна это знать. Но Александра уже ушла, явно в поисках кого-то, кто мог бы составить компанию получше. Я ее не винил. Боб тоже ушел, следуя за ней по пятам. Я тоже его не винил. В любом случае, мне было наплевать на них обоих. Все, о чем я заботился, - это не спускать глаз с Сары. Если это была моя реакция на встречу с ней, я мог только представить, о чем могли подумать другие мужчины, находящиеся здесь. Мне пришлось поставить свой стакан, чтобы он не разбился у меня в руке. Между мной и ней собралась толпа людей, делающих уколы, и на мгновение я потерял ее из виду. Я выругался, желая, чтобы они убрались нахуй с моего пути, пока они аплодировали. После выпивки они стояли там слишком долго, и у меня было почти искушение протиснуться сквозь них, чтобы снова увидеть ее. Вместо этого я заказал еще виски, и к тому времени, как его принесли, они уже достаточно сдвинулись, чтобы я мог видеть. Я стиснул зубы. Она все еще была там, но теперь ее подруга начала танцевать с другими женщинами, а Сара разговаривала с мужчиной. Красивый мужчина, которому на вид было под тридцать. Ее возраст. - Привет, мистер Райлли. Я повернула голову в направлении голоса, расслабляясь, когда увидела, что это Сэм. Я буркнул что-то вроде "привет", затем потянулся за глотком виски, но обнаружил, что стакан пуст. Это было быстро. Этого тоже было достаточно. Я нисколько не был пьян, просто согрелся. Но мне нужно было сохранять ясную голову. “Итак, я, э-э, хотел поблагодарить вас за пропуск на конференцию”, - сказал Сэм. “Я предполагаю, что это был ты”. Я переключил свое внимание на парня. - Ничего не предполагай. В руке у него было пиво, и он нахмурился, делая глоток. Его взгляд метнулся к танцполу, и, если я не ошибаюсь, его взгляд был прикован к подруге Сары; той, с коротко подстриженными волосами, которая танцевала, подняв руки над головой. “ Ты права, ” сказал он, отводя от нее взгляд. - Но я знаю, что это была ты. И я хотел поблагодарить вас, потому что сегодня я получил предложение о работе”. Я повернулась к нему. - С кем? Он рассказал мне. Я хорошо знал эту компанию. В Колорадо. - Я думал, ты вернулся домой, чтобы быть поближе к своей семье. Он ухмыльнулся. - Значит, ты подслушивала в грузовике. “ Особого выбора мне не оставили. Ты никогда не прекращаешь тявкать. Он рассмеялся и сделал еще глоток. “Что ж, перемены причиняют боль, но лучшее - по ту сторону этой боли”. Он цитировал мой лейтмотив. Я нахмурился. - Не слушай меня, малыш. Я говорил о бизнесе, о том, как я разозлился, когда Шеймус уехал выполнять работу в штате Нью-Йорк. Как он оставил меня управлять всем, когда я даже не хотела расширять бизнес. Но расширение означало проведение ремонта в "Роллинг Хиллз", а это означало найм Сары. И несмотря на всю боль, которую это причинило мне, знакомство с ней за последние несколько лет изменило мою жизнь к лучшему. Она заставила меня понять, что в моей груди все еще есть место для чувств. Конечно, это напугало меня до чертиков. Тоже ничего хорошего, учитывая, что она, скорее всего, плеснула бы мне в лицо своим напитком, как только заговорила бы со мной снова после сегодняшнего утра. - Так ты считаешь, что мне не стоит браться за эту работу? Я посмотрел на Сэма. Затем полез в задний карман и вытащил одну из своих визиток. “Когда вернешься в город на следующей неделе, напиши мне. Я знаю кое-кого в городе, кто ищет таких инициативных людей, как ты. И я могу устроить тебя в торговый колледж вне вступительного цикла, как только ты решишь, чем хочешь заниматься ”. Сэм моргнул, выражение его лица было немного ошеломленным. - Почему ты мне помогаешь? - Значит, ты оставишь меня в покое. Парень снова ухмыльнулся. Улыбка осеклась, когда он увидел женщину с короткой стрижкой, танцующую с другим мужчиной. Но он надел ее обратно, прощаясь со мной, и поблагодарил меня так горячо, что я попросила его вернуть мне открытку. И все же я чуть не рассмеялась, когда он с важным видом обошел меня и направился к другой стороне бара. “ Извините, - сказал он группе женщин, стоявших там. “Это здесь подают пиво?” Я вздохнула и следующие несколько минут наблюдала за Сэмом. Он общался с женщинами легко и очаровательно. У меня никогда такого не было. Не то чтобы у меня была такая возможность, когда я был молод. Моя давняя подружка забеременела на последнем курсе. Мы поженились в восемнадцать, к двадцати годам стали родителями двух мальчиков. После развода я все еще была слишком разбита Кевином, чтобы встречаться. Теперь я была слишком взрослой и устоявшейся, чтобы хотеть начать что-то новое. За исключением того, что когда я встретил Сару, мне захотелось начать что-то новое. Мне казалось, что весь мир вокруг нее был чем-то новым, и это было правдой и по сей день. Это было чертовски страшно. Сэм взглянул на меня, приподняв бровь. Там было несколько женщин примерно моего возраста, и он скорчил гримасу, как будто, может быть, мне стоит посмотреть. Я проигнорировала его, снова устремив взгляд на танцпол. Но в тот момент, когда я это сделал, все мое тело похолодело. Потому что молодой человек, с которым разговаривала Сара, исчез, а на танцполе раскачивался Гэри. Это был на тысячу процентов он. И он разговаривал с Сарой Купер. ГЛАВА 27 Брошенный ДЖЕЙМИ A когда я собрался отойти, твердая рука легла на мою руку. “Джейми”. Это был Сэм. Должно быть, он увидел выражение моего лица. “Джейми, я не знаю, кто это, но я не думаю, что ты выиграешь какой-нибудь приз, выбив ему зубы за разговор с Сарой”. Я повернулась к нему. Он сглотнул, но продолжил. “ Это просто какой-то пьяный мудак приставал к Саре, Джейми. Я уверен, что она может сама о себе позаботиться. Если она не сможет, что ж, я пойду туда с тобой. Но у тебя такой вид, будто ты хочешь его убить, а это добром не кончится. “Он не просто какой-то парень”, - кипела я. “Он тот парень, который —” Я оборвала себя. Я чуть было не сказала, что это парень, на которого Кора подала жалобу. Сестра Сэма. Я не знала, как много он знал, и это была не моя история, чтобы ее рассказывать. Фактически, это было защищено правилами конфиденциальности. Но было слишком поздно. Я все испортил, и Сэм точно знал, о ком я говорю. Впервые парень был похож не столько на ребенка, сколько на мужчину. Такой же взбешенный мужчина, как я. “ Прости. ” Голос Сэма был полон ярости.“ Ты собирался сказать, что это тот парень, который приставал к Коре? “ Я не— - я заколебалась. Я не могла солгать, но и не могла сказать правду. “ Он нехороший человек, ” сказала я. “Это все”. Сэм мгновение изучал меня, но когда я отстранилась и направилась к ним, он больше не пытался меня остановить. К счастью, планы мести Гэри были смягчены его склонностью к идиотизму. На самом деле я не беспокоился о безопасности Сары. Даже сейчас Гэри отшатнулся в сторону, так что, когда я подошел к ним, он был ко мне спиной. Но ему следовало побеспокоиться о своем. Сара, чьи руки теперь были защищающе сложены на груди, с сердитым выражением лица встретилась со мной взглядом, когда я подошла к нему сзади. На этот раз она не выглядела взбешенной, увидев меня. Я пытался сказать ей глазами, что знаю, что я ей не нужен, но что у нас с Гэри давние разногласия. К несчастью для Гэри, он не видел меня и не знал, что я стою прямо у него за спиной, когда невнятно пробормотал: “Говорю тебе, зеленый тебе действительно идет. Вероятно, он хочет, чтобы ты принадлежала только ему. Мне потребовалась минута, чтобы понять, что он говорит обо мне. Сара открыла рот, чтобы что-то сказать, но Гэри совершенно не обратил на это внимания. — Вот почему он сидит вон там, — Гэри указал большим пальцем через плечо, чуть не ткнув меня в грудь, - с таким видом, будто хочет всех убить. “Только один человек, Гэри”, - сказал я, хлопнув его рукой по плечу. - Если ты, блядь, не отойдешь от нее на шаг. Выражение лица Сары изменилось, когда она оценила ситуацию. “Джейми, все в порядке, я справлюсь”. Гэри отшатнулся, его глаза расширились от тревоги. Затем они сузились. Или попытались. Он был обосран. “Я не боюсь тебя, Джейми. Ты ведешь себя как ... большой мужчина ... но ты и мухи не обидишь. Я собираюсь… подам на тебя в суд”. Я стиснул зубы, обращаясь только к нему. “ Когда я тебя увольнял, я сказал тебе, что больше никогда не хочу видеть твою гребаную физиономию в этом бизнесе. Ты помнишь это, Гэри? Ты плакал и лгал о том, что сделал. Но вот ты здесь. “ Джейми! Взгляд Сары упал на мой кулак, которым я обхватила воротник Гэри. Его лицо покраснело, и он брызгал слюной. - Он засранец, Сара. - Я знаю. Как? Они никогда не работали вместе. Но, конечно, она знала о нем. Он пользовался дурной славой в Рейли. Застарелый стыд пронзил меня, когда я вспомнила, что сказала Джойс. Ни одна из женщин не захотела сказать мне, что он был подлым ублюдком. Я был слишком, блядь, невнимателен, чтобы увидеть это сам. Я всегда корил себя за то, что не был доступен, но внезапно я понял, почему они хранили молчание. Они думали, что я причиню Гэри физический вред. Были ли они неправы? Я сглотнула, отпуская его. “ Ты, ” сказала она Гэри, “ можешь отваливать. Возвращайся в свою комнату. Проспись. “ Знаешь что? Пошла ты, сука. Сара моргнула. “ О, черт возьми, нет, ты этого не делал. ” Мой голос стал ядовитым. Мои руки были опущены по бокам, поэтому я не обхватила ими его горло. Кто-то крикнул: “Выруби его, Джейми!” Именно тогда я заметил, что танцпол вокруг нас опустел, люди перешептывались. Его поведение, очевидно, не осталось незамеченным. Кроме самого Гэри. “Ты просто хочешь, чтобы я ушел, чтобы ты могла трахнуть своего босса”, - усмехнулся Гэри Саре, выставив палец. И вот почему я должен был удалить ему несколько зубов. Я взяла его за палец и завела ему руку за спину. “ Джейми! - Воскликнула Сара, когда он завизжал. “Он уходит”, - сказал я ей. “Я просто помогаю ему”. Я ничего не мог с собой поделать. Меня не волновало, что она разозлилась; я не хотел, чтобы он находился с ней в одной комнате. Как и любая женщина. Я наполовину вынес его из ресторана. Он разразился смесью ругательств и воплей о том, что подаст на меня в суд за то, что я повредил ему руку, когда я тащил его по вестибюлю. Я проводил его прямо через раздвижные входные двери отеля в пронизывающий ночной холод. Когда он увидел, что происходит, он сказал: “Эй! Моя комната наверху!” - Больше нет, это не так. Я отпустила его. Он отшатнулся от меня, выглядя маленьким и жалким в наполовину расстегнутой рубашке. “ Ты не можешь оставить меня здесь. Я п-п-замерзну!” Я свистнул пальцами в сторону ряда такси, выстроившихся вдоль тротуара. Когда подъехал один из них, я бросил его на заднее сиденье, затем достал бумажник и бросил ему вслед несколько купюр. Я протянул водителю стодолларовую купюру. - Отвези его в мотель в соседнем городе. - В каком городе? - спросил таксист. “Мне все равно. Игнорируй его, если он хочет пойти куда-нибудь еще”. Таксист пожал плечами и сунул купюру в нагрудный карман. - Ты босс. Я наклонился, чтобы поговорить с Гэри еще раз. “Если я когда-нибудь снова увижу твое лицо, где-нибудь рядом с ней или кем-либо в этой индустрии, я лично превращу каждый твой последний день в сущий ад. Ты же знаешь, что я могу это сделать, не так ли? Ты же знаешь, когда я о чем-то забочусь, я как собака с гребаной костью. Верно, Гэри? У меня есть доказательства, которые отправят тебя в гребаную тюрьму ”. Это был блеф, но по тому, как побледнело его пьяное лицо, я попал в точку. Я также знал, что в последние годы у него уже были некоторые проблемы с законом — Шеймус передал мне эту маленькую информацию — и, вероятно, он уже ходил по тонкому юридическому льду. Так что я отвез его домой. “Поскольку ты можешь не вспомнить об этом завтра, я собираюсь изложить это в письменной форме и отправить твоему адвокату. Правда, это будет другими словами. Те, которые причинят больше боли, чем мой кулак в твоем лице. Что, я обещаю, случится, когда мы с тобой снова пересечемся. Ты понял? - Пошел ты, Джейми, - сказал Гэри. Но в его голосе не осталось ни капли яда. Только страх. Он заслуживал страха. Пусть живет в страхе за то дерьмо, которое он натворил. Это было самое легкое наказание, которое он мог получить. “Выбрал хорошую ночь, чтобы заставить кого-то заблудиться”, - крикнул водитель из окна, его неуверенность в стоимости проезда исчезла. “Дороги скоро перекроют. Он не вернется”. Я протянул ему еще одну купюру, сказав на всякий случай. Чтобы, может быть, опустить задние стекла, если он найдет приличный сугроб, в который Гэри сможет вылететь. Парень хихикнул, отдавая мне честь, и поднял стекло. Только когда задние фары такси скрылись за углом, я развернулся и направился обратно в дом. ГЛАВА 28 Момент истины САРА T вторая пара двойных дверей открылась, когда я вошла в вестибюль. Джейми был там, ни один волосок не выбился из колеи. Его встретили два охранника, которые только что пробежали мимо меня. Он меня не видел. Я заставил себя дышать. Как бы мне ни было неприятно признавать это, учитывая, насколько я был зол, я не мог перестать пялиться. Он выглядел великолепно. Другого слова для этого не подобрать. Белизна его рубашки подчеркивала широкую плоскость груди, а рукава рубашки аккуратно натянулись на бицепсах, когда он поправлял запонки, как будто то, что он выбросил этого парня в снег, было чем-то, что его почти не задело. Но я видела, как розовый цвет пополз вверх по его воротнику. Я видела, как раздуваются его ноздри. Он все еще был зол. Зол и абсолютный секс на палочке. Я стиснула зубы, ненавидя то, насколько привлекательным он был прямо сейчас. Его воздействие на меня было совершенно несправедливым. Когда я впервые увидела Джейми в баре, мне пришлось физически оторвать от него взгляд. Он выглядел потрясающе. А когда он разговаривал с той потрясающей женщиной? Ревность пронзила меня, горячая и нежеланная. Но в следующий раз, когда я посмотрела сквозь толпу людей, он снова был сам по себе, его глаза сканировали танцпол. Потом эта херня. Я уже собирался вызвать охрану к пьяному мудаку, который сам приклеился ко мне. Я не могла понять, почему он был так сосредоточен на мне, пока не услышала, как Джейми произнес его имя. Я знала о Гэри. Все в Reilly знали о Гэри, хотя технически причина его внезапного увольнения должна была быть частной. Но каждая женщина знала. Каждая женщина также знала, что если Джейми снова увидит Гэри, он, вероятно, сделает что-нибудь, за что угодит в тюрьму. Именно это, а не то, что Джейми взял верх, когда я могла бы позаботиться о себе, было причиной того, что яростный жар разлился по моим венам. Джейми выглядел так, словно немного остыл после того, каким разъяренным он был на танцполе. Но только немного. Мгновение спустя охранники пожали ему руку и ушли. Именно тогда он увидел меня. Когда его взгляд остановился на мне, мое тело угрожало предать меня. Я чувствовала себя маслом, тающим на раскаленной сковороде. И я тоже почувствовала странную вспышку совершенно непритворной гордости. Джейми ни на кого не смотрел так, как он смотрел на меня. Если бы я была снаружи, я бы упала в обморок. Только я не был. И я все еще был в ярости. Мои каблуки цокали по мрамору, когда я целеустремленно шагала прямо к нему. Обычно я старалась идти не так быстро, чтобы смягчить шаг и съежиться. Но не сейчас. Больше нет. Я остановилась в нескольких футах от него, приблизив свое лицо к его. Холодный ветер подул внутрь, когда в вестибюль вошла пара, смеясь и прижимаясь друг к другу. Волосы у меня на шее приподнялись, по обнаженной коже побежали мурашки. Я едва заметил. Я просто подождал, пока они пройдут, прежде чем сказать: “Я же говорил тебе, что мог бы сам справиться с этим мудаком. Я как раз собирался обратиться в службу безопасности, чтобы его выгнали. Он даже не моргнул. - Тебе не нужна охрана, Сара. - Почему бы и нет? - У тебя есть я. Я проигнорировала покалывание, пробежавшее по моей коже при этих словах. “ Ты ударил его? Я не видел крови на его руках, но кто знал — Джейми мог ударить его. Использовал колено. Занимался кое-каким дерьмом в стиле джиу-джитсу. “ Нет. И надвигается шторм. Он не вернется. Меня захлестнуло облегчение оттого, что этому мудаку не предъявят обвинения в нападении — и что он не появится, спотыкаясь, в дверях. Но мы были близки к этому. И Джейми не пришлось вмешиваться. “ Ты думал, я не смогу постоять за себя? - Спросил я. “Ты должен знать, если бы это был кто-то другой, я бы отступил. Но у нас с Гэри общая история. И это был ты. ” - Что ты имеешь в виду под “мной”? Он издал низкий звук разочарования. “Сара. Ты должна понять, что я имею в виду”. Мой пульс ускорился. “Нет, Джейми. Ты не очень хорошо подбираешь слова с первого дня нашей встречи. Поэтому, пожалуйста, объясните мне”. Ноздри Джейми раздулись. “ Правда, Сара? Ты хочешь, чтобы я это сказал? “ Джейми, умоляю тебя, скажи, что у тебя на уме, черт возьми. И больше никакого дерьма. Джейми сделал шаг ко мне. Если бы это был кто-то другой, он выглядел бы угрожающе. Но я не боялась Джейми. Совсем наоборот. Джейми никогда не давал мне чувствовать ничего, кроме полной безопасности. Осознание этого застало меня врасплох. Но не больше, чем его следующие слова, которые низким рокотом вырвались из его груди. “ Тогда ладно, Сара. Если бы на твоем месте был кто-то другой, я, возможно, смог бы отступить и позволить тебе самой обо всем позаботиться. Но я бы не ушел, потому что я никогда не уйду от тебя, когда тебе грозит какая-либо опасность. И если бы ты... Джейми оборвал себя, проведя рукой по подбородку. “ Если бы я что? - Спросила я, все еще наполовину в ярости, наполовину задыхаясь от необходимости, чтобы он закончил это предложение. “ Если бы ты сказал мне хоть одно слово. Если бы ты сказал, что тебе нужна моя помощь. Черт возьми, если ты, блядь, посмотришь на меня, подашь мне хоть какой—нибудь знак... ” Он поднял руку к голове, прижал большой палец к брови. “Все, что ты захочешь, Сара. Когда угодно. Я всегда буду на твоем месте. Хорошо? Я бы, блядь, убил человека за то, что он на тебя не так смотрит, если бы ты меня попросила”. Он отвел взгляд, понимая, что сказал слишком много. Это было совершенно неуместно говорить кому бы то ни было, не говоря уже о моем боссе. Но это заставляло меня чувствовать себя бескостной. Бессмысленной. Тяжелой от желания. Мое сердце так сильно колотилось в груди, что я не могла дышать. Затем, так быстро, что я, возможно, пропустила бы это, если бы не следила за его взглядом, он опустил взгляд на мое платье. Он вспомнил. Он знал, что это платье было на мне в ту ночь в винном баре, когда я призналась ему в своих чувствах. Принесла ли я его специально, не зная, смогу ли надеть его снова? Возможно. Я надела его с радостью сегодня вечером, надеясь, что это заставит его поежиться? Возможно. Но ожидала ли я этого? Он выглядел таким... неопрятным. Я всегда буду на твоем месте. Я вздернула подбородок, отчаянно нуждаясь восстановить контроль над этой стремительно разваливающейся ситуацией. Поэтому я набросилась на него с самым острым оружием, которое у меня было. - Ты не был в моем углу в винном баре, Джейми. Я знала, что слова были резкими. Но они были причиной моей боли из-за него. Ничего больше, ни целого года игнорирования меня и уделения мне времени только тогда, когда он не мог этого избежать. Ни ворчливых односложных ответов на мои самые щекотливые вопросы. Ничто из этого не имело значения, кроме того, что произошло той ночью. - Сара, - предупредил Джейми. Но я не отступал от этого. Не в этот раз. Это было все. Делай или умри. “ Джейми, ” сказала я. “ Ты говорил мне правду той ночью? Что ты вообще не думал обо мне? Если ты скажешь "да", я уйду из твоей жизни навсегда. Тебе больше никогда не придется меня видеть”. Мускул на челюсти Джейми дрогнул. Ему не хотелось отвечать. Он не мог. Я сделала шаг к нему, мой пульс участился настолько, что я испугалась, что могу споткнуться, как делала это с ним раньше. Но я этого не сделал. - А что, если я скажу тебе, что ты все равно никогда меня больше не увидишь? - Спросила я, понизив голос. Взгляд Джейми встретился с моим. - О чем ты говоришь? - Считайте это моей отставкой. Он покачал головой. - Нет. - Ты не можешь говорить мне “нет". Больше нет. С этого момента я на тебя не работаю. И если ты скажешь что-нибудь об уведомлении за две недели, забудь об этом, черт возьми. Если тебе это не нравится, можешь меня уволить ”. Я думала, что знаю каждое выражение, на которое способен Джейми. Но я никогда не видела этого. Он выглядел… диким. Я сделала еще один шаг. “ Зная это, может быть, у тебя хватит смелости наконец признать... Я сглотнула. Шелли. - Признать, что я тебя хотя бы немного привлекаю. Я ожидал, что Джейми зарычит на меня. Уйдет. Скажет мне отвалить и наслаждаться моей новой жизнью. Вместо этого Джейми рассмеялся. По крайней мере, он издал звук, который мог быть смехом. “Сара, мать ее, Купер”, - выдохнул он. - Ты только что спросил, не привлекаю ли я тебя немного? Я запнулась, внезапно почувствовав стыд. Неужели я все неправильно поняла? Нет, я знала, что произошло этим утром, я... Джейми взял меня за руку. - Пойдем со мной, - прорычал он. Я была слишком шокирована, чтобы сопротивляться. Джейми повел меня в коридор, расположенный рядом с огромной рождественской елкой. Вопрос о том, пойду ли я за ним, даже не стоял. С таким же успехом он мог бы перекинуть меня через плечо. Мне следовало отпустить его. Предполагалось, что я здесь главный. Но волна жара, пробежавшая по мне от его прикосновения — от требования следовать за ним — была слишком сильной. В тот момент, когда мы оказались в пустом коридоре, он развернул меня так, что я прижалась спиной к стене. Затем он положил руку рядом с моей головой и наклонился так, что мы оказались на уровне глаз. Кровь застучала у меня в ушах. “ Когда ты собиралась мне сказать? он требовательно спросил. - Когда я получил предложение. - У тебя его еще нет? Я открыла рот, чтобы рассказать ему о Наташе. Но снова закрыла его. Я не хотела использовать рычаги давления. Я хотел, чтобы он сказал мне правду, даже если бы я все еще работал на него. Я не знаю, почему я цеплялся за этот крошечный кусочек упрямства. Может быть, потому, что мне все еще было больно с того момента, как он уничтожил меня. Боль, которую я почувствовала в той стеклянной комнате, когда он сказал мне, что ничего не чувствует ко мне, после того, как увидел, как мой бывший муж продемонстрировал, насколько счастливее он был без меня? Что-то сломалось во мне в тот день. “ Ответь на мой вопрос, Джейми. Я заслуживаю знать. Джейми опустил голову, теперь его рука опиралась о стену. - Ты прав. Его свободная рука потянулась к моему бедру, но он остановился, едва не коснувшись меня. Этот разрыв был почти невыносимым. Это вызвало во мне желание, такое густое и тяжелое, что я подумала, у него вырастут конечности; что он протянет руку и прижмет ее ко мне. “ Ты сказала, что, по-твоему, ты меня немного привлекаешь, ” прохрипел он. Затем тихо рассмеялся. Но когда он встретился со мной взглядом, он не улыбался. “ Сара, ” прохрипел Джейми. “ Я не могу дышать рядом с тобой. Я не могу функционировать, когда ты рядом. ” Его пальцы, наконец, коснулись бархата моего платья. Всего лишь волосок. Ровно настолько, чтобы заставить меня сойти с ума и каким-то образом почувствовать, что я этого вообще не чувствовала. Я закрыла глаза, не в силах смотреть на него. Я была поглощена. “Когда ты входишь в комнату, ” сказал Джейми, - я забываю слова, которые только что произнес. Все рациональные мысли вылетают у меня из головы. Даже когда тебя нет рядом, ты рядом. Куда бы я ни посмотрел, я вижу только тебя. Ты обитаешь мне, Сара”. Когда я снова открыла глаза, в его взгляде было столько боли, что я почувствовала ее у себя в груди. Но это было не единственное. Я также могла видеть тепло в его взгляде. Я тоже это чувствовала. Как будто я стояла слишком близко к солнцу. Я моргнула, пытаясь осознать, что это значит. Я была ошеломлена. Ошеломлена. Как будто мою кровь заменили расплавленной лавой. “ О чем ты говоришь, Джейми? - Что? - прошептала я. Взгляд Джейми опустился на мои губы. Он сжал мой подбородок, прикоснувшись большим пальцем к верхней губе. Тревожные звонки прозвучали как сигнал пожарной тревоги из пяти. Но с каждым звоном раздавалось что-то новое. Он ненавидит тебя. Лязг. Ты ему нравишься. Лязг . Ты ему очень, очень нравишься. Лязг. Он в ⁠ — “Сара”, - сказал мой босс. Бывший босс. Я затаила дыхание, наполовину желая услышать это, наполовину нет. Я не думала, что смогу это вынести. Я была почти уверена, что растечусь по полу, как медленно спадающий шелк. “ Ты прав, ” наконец сказал Джейми. - Я солгал, когда сказал, что не думаю о тебе. Это была самая большая ложь, которую я когда-либо говорил. Я думаю о тебе с каждым вздохом. С того момента, как я открываю глаза утром, до того, как закрываю их ночью. Я думаю о тебе в своих гребаных снах, Сара. И это не фраза. Ты мучаешь меня во сне. Мое сердце разорвалось на части, нос горел от жгучих слез. Но я не могла, не стала бы плакать. “ Так почему? - Что? - спросила я дрожащим голосом, хватаясь за единственное, что у меня осталось. - Почему ты такой мудак со мной и ни с кем другим? - Потому что, если бы это было не так, - прохрипел Джейми, - все увидели бы правду. - И в чем же правда, Джейми? Он запустил обе руки в мои волосы. Мои глаза затрепетали от его прикосновения. “ Это, ” прорычал он. Затем прижался своими губами к моим. С поцелуем Джейми весь остальной мир исчез. Не было ни там, ни их. Только здесь и мы. Только это. Это не был целомудренный, пробный поцелуй. Этот поцелуй был полным приобретением. Занятие. Джейми завладел мной этим поцелуем, огонь его прикосновений разжег жидкое пламя, которое с ревом пробилось сквозь ткань моей плоти. Ощущение его языка на моем раскрыло меня, полностью открыв ни для чего, кроме Джейми. Джейми, Джейми, Джейми. Это. Это было все, чего я хотел. Язык Джейми исследовал мой рот. Я обвила руками его шею, тая рядом с ним, все мое тело пульсировало от желания. Когда он наконец прервал поцелуй, то прижался своим лбом к моему, его массивная рука обхватила мой затылок, как будто ему нужно было держаться за меня, чтобы остаться в живых. - Ты, блядь, понятия не имеешь, как долго я хотел это сделать. - Его голос был таким низким и глубоким, что я могла поклясться, что моя грудь завибрировала. В вестибюле кто-то рассмеялся. Нам следовало расстаться. Но между нами словно натянулась волшебная нить; я был уверен, что мы потеряли ту золотую нить. Если что-нибудь сломает его сейчас, мы, возможно, никогда не получим его обратно. “ Я почти разочаровалась в тебе, ” прошептала я. Я могла бы сказать, что действительно разочаровалась в нем. Но я этого не сделала, не так ли? Это было то, на что я надеялся — молился — под всей этой болью. Джейми обхватил мою голову руками. “ Мне так жаль, ангел. Он снова поцеловал меня, на этот раз с такой нежностью, что слезы выступили у меня на глазах. “Мне так чертовски жаль”. На этот раз я прервала поцелуй, чтобы встретиться с ним взглядом. Все, что я почувствовала, был контраст. Боль и облегчение. Гнев и забота. Я почувствовала, как рыдание пробежало по моему позвоночнику. - Ты погубил меня, Джейми. А потом этот человек упал на колени.