Читаем Тени одного солнца. Том 1. Монстр внутри онлайн бесплатно

— Это немыслимая удача, Марта! Просто не верится! — приглашенный скупщик — мужчина в костюме с пышными усами, с неприкрытым восторгом рассматривал камушек через лупу. — Где вы его нашли?

Моя мама с лёгкой улыбкой тут же ответила:

— Мой родовой навык подсказал… впервые он сработал, после стольких лет тишины!

— Родовой навык? — скупщик оторвался от лупы. — Вы… маг?

Его взгляд, до этого полный благоговения, вдруг стал настороженным. Он все еще держал камень в руках, но теперь словно хотел его бросить.

— Маг? Ну что вы… просто чувствую, где что лежит. Бабушка моя, Царство светлым Богам, тоже это умела. На золотых приисках мужу помогала, как сейчас помню.

— Так вы маг или нет?

Мама чуть заметно побледнела. Ее улыбка стала натянутой, это было видно невооруженным глазом! Я мгновенно почувствовал ее тревогу и понял, что она пожалела о сказанном.

— Нет, ну что вы, — произнесла она, стараясь говорить как можно более непринужденно. — Мы просто давно живем на этой земле и знаем, где искать красивые камушки. Мой дед, покойный, любил этим заниматься. Вот и мне передалось. Это… просто чутьё.

Мужчина, однако, уже не слушал. Его глаза скользнули по нашему скромному дому, по покосившемуся забору, по заплаткам на мамином стареньком платье. Затем снова вернулись к камню в его руке.

— Вы лжете, — произнес он медленно, словно обдумывая каждое слово, — Вы украли драгоценный камень на земле лорда Нормана! А он подобного не прощает!

Воцарилась тишина, которую нарушало лишь потрескивание дров в старом камине. Я замер, наблюдая за разворачивающейся сценой, ощущая, как внутри нарастает тревога.

Мужчина с усами изменился в лице. От былого восторга не осталось и следа: его лицо стало недовольным, лоб нахмурился, а глаза в прищуре, забегали по нашим лицам. Он держал камень, словно тот был уликой, неопровержимым доказательством нашей вины.

Мама попыталась сохранить видимость спокойствия, но я видел, как дрожат ее руки. Она сделала шаг вперед, пытаясь разрядить обстановку. И она, явно, уже не одну сотню раз пожалела, что решила продать свою находку… А всё из-за моего грёбанного дня рождения. Ненавижу этот праздник! В этот день мама постоянно чувствует себя виноватой, потому что не может позволить себе купить для меня стоящий подарок. А когда я начинал говорить, что мне и не нужно ничего, её лицо становилось ещё более грустным.

— Послушайте, вы ошибаетесь. Мы нашли этот камень на берегу реки, недалеко от нашего дома. Это ничейная земля, и мы не знали, что он имеет какую-то ценность! Поэтому к вам и обратились!

Но слова эти прозвучали неубедительно даже для меня.

Мужчина презрительно усмехнулся:

— Ничейная земля? Всё вокруг принадлежит лорду Норману. И я хорошо знаю границу его территории. Ваша якобы, находка, тянет на серьезное преступление! Это воровство!

Он приблизился к маме, глядя на неё сверху вниз:

— Вы поплатитесь за эту кражу, Марта! Лорд не потерпит такого!

В этот момент я понял, что ждать больше не имело смысла. Он и так уже зашел слишком далеко в своих обвинениях. Я встал между мамой и мужчиной, готовый защищать её любой ценой:

— Оставьте её в покое! Мы не украли этот камень, и вы не имеете права так с нами разговаривать!

Мужчина надменно глянул на меня, но когда наткнулся на мой взгляд, то запнулся. Он пытался выглядеть спокойным, но при этом напрягся, а спустя секунду заговорил:

— Ты еще слишком молод, чтобы вмешиваться во взрослые дела, мальчик. Но я запомню тебя. И припомню тебе твою наглость!

Он развернулся и направился к выходу, держа в руке роковую для нас, драгоценность.

— Ждите гостей, Марта. Я уверен, Лорд Норман лично захочет услышать вашу историю.

Прошло всего пару дней с тех пор, как нас посетил скупщик. Пару спокойных дней… затем, к нам пришли несколько вооруженных людей. Они перевернули всё вверх дном в поисках других «украденных» сокровищ, хотя ничего, кроме наших скромных пожитков, у нас и не было.

Маму увезли, меня же оставили одного, дав понять несколькими мощными ударами под дых, что сопротивление бесполезно. Хотя я даже умудрился разбить свой кулак и погнуть металлическую вставку на защите стражника.

Однако, к моему удивлению, маму не наказали. Вернее, не так, как я ожидал. Вместо тюрьмы или чего похуже, ее обязали искать драгоценную руду на территории земель лорда, под его личным руководством. Я же обивал пороги господского дома, надеясь увидеть маму хотя бы на мгновение.

Встречи наши были короткими и для меня тревожными. Мама постарела за эти дни, пытаясь использовать свой дар, осунулась, но держалась стойко. Она просила меня не сердиться, никому не дерзить, говорить со всеми учтиво и стараться быть незаметным. Зная мой характер, она сильно беспокоилась обо мне.

Но я всё понимал, и старался сделать так, чтобы мама лишний раз не переживала. У нас и без того сейчас проблем хватало. Только вот каждый раз, когда я попадался кому-то на глаза, ловил на себе презрительные взгляды. Даже от местных слуг. Что уж говорить про более значимых людей особняка.

До этого я подрабатывал в порту, где мне платили значительно меньше из-за того, что мне всего тринадцать лет. Хотя нагрузка у меня была точно такая же как и у взрослых… Но выбора на тот момент было мало, я старался хоть как-то помочь маме. Но так как порт находился в противоположной стороне, а работа занимала слишком много времени, я решил что придется поискать что-то другое. Иначе я просто не смогу навещать её.

И мне улыбнулась удача. Рядом с особняком лорда находились конюшни, где требовался помощник. Прошлый куда-то бесследно исчез. Управляющий, мрачный и немногословный человек, изначально отнесся ко мне с подозрением. Но, увидев мою искреннюю любовь к животным и услышав о моей готовности работать не покладая рук, он все же согласился взять меня на испытательный срок.

Конюшни оказались огромными, с множеством денников, стойл и загонов. Работа была относительно простой, хоть и немного грязной: чистить стойла, кормить лошадей, выгуливать их, ухаживать за сбруей. Но мне это нравилось. Общение с животными приносило мне успокоение и отвлекало от мрачных мыслей. Но что самое важное, благодаря этому я не только смог чаще видеться с мамой, но и больше уделять времени своим тренировкам.

С раннего детства я тренировался, надеясь раскрыть в себе хоть какой-то потенциал. Ведь это могло бы стать ключиком к совершенно другой жизни о которой я мечтал по ночам. Будь у меня сила… я бы мог стать охотником на монстров или может быть найти другую, менее опасную, но хорошо оплачиваемую работу. Честно говоря, опасностей я не боялся, но вот мама слишком сильно переживала за меня. А я уже давно понял, что в этом мире если у тебя нет денег и знатного имени, то полагаться можно только на силу. Поэтому я выбрал путь тренировок. Талантом к сожалению меня не наградили, зато у меня есть упорство и затвердевшие кулаки.

Да, многие меня и сейчас считали ребенком. Но суровый мир заставил повзрослеть гораздо раньше, чем хотела бы моя мать. В некоторых вещах, мне даже казалось, что я более взрослый и… ответственный что ли, чем мама. Ведь она постоянно на что-то надеялась. Говорила, что завтра будет лучше. А вот я уже давно понял — лучше не будет. По крайней мере, если я сам ничего не добьюсь, никто и корки хлеба не подаст. Да оно и не надо… Ведь подачек я не искал.

Однако и с работой всё было далеко непросто. Когда люди понимали, что выбора у меня не много, то значительно ухудшали условия, а плату выставляли минимальную. Но я знал — это всё временно. И не потому что завтра станет лучше… а потому что завтра я стану сильнее.

Поэтому, каждый день, ещё до рассвета, я выходил на окраину к большому валуну и начинал методично разбивать его кулаками. Вспоминал ту технику, что видел когда-то мельком, на ярмарке в городе.

Секрет, как мне казалось, заключался в правильном распределении энергии, в концентрации силы в точке удара. Вначале, пару лет назад, я просто бил, пока костяшки не разбивались в кровь. Первое время было конечно больно, но потом привык. Постепенно, шаг за шагом, я учился чувствовать свое тело, пытался направлять энергию, которую сам себе выдумал словно поток воды, к кулаку. И однажды, это произошло… камень треснул. А я горько усмехнулся и посмотрел на свой кулак.

«Наверное, камень какой-то бракованный попался» — подумал я.

Ведь никакой силы я не почувствовал. Да и магия во мне не открылась. Зато руки точно стали крепче, а значит всё не зря.

Однажды, я подслушал разговор между мамой и управляющим особняком и понял, что с её даром что-то не так. Он кричал на неё, обвиняя в симуляции, в том, что она нарочно не может найти ничего ценного для лорда. Мама плакала, уверяла, что действительно старается, но дар работает не так.

И несмотря на это, ничего не менялось. Время шло. Мама выходила и успокаивала меня. И даже сказала, что ей обещали какое-то жалование, после того, как её дар раскроется в полной мере. С одной стороны, это звучит действительно перспективно. Но вот с другой… что-то мне не нравилось во всех этих людях. Они вели себя очень странно и дело даже не в лорде, который очевидно, просто искал для себя выгоду.

Чем больше я наблюдал за особняком, тем больше замечал странных вещей. Одной ночью к заднему двору приехала телега, груженая людьми, едва одетыми. Их тут же увели вглубь поместья, и больше их не было видно. В другую ночь, тренируясь на камне рядом с особняком, мне показалось, что раздались истошные крики с задней территории «дома». Но было ли это на самом деле я так и не понял. Зато заметил, что в такие моменты стражники лорда Нормана сильно напрягаются и начинают следить за территорией куда внимательней.

Надо бы расспросить маму, всё ли в порядке. Только вот на следующий день она так и не вышла.

В багровом зареве сражения, где небо истекало кровью на покорёженные ландшафты, возвышалась фигура Зол Ло. Он был воплощением хаоса, ходячей катастрофой, движущейся под гулкие раскаты собственных проклятий. Истинное зло, при упоминании которого содрогались целые королевства.

Считалось, что ему не важно каким оружием сражаться. Поэтому прямо сейчас его ржавый топор рассек воздух и оросил землю фонтаном крови. А сам он стоял на груде костей вперемешку с ошметками плоти.

Зол Ло тяжело дышал, но продолжал свой смертельный танец. Его безумный смех заглушал звон стали и предсмертные хрипы.

— СДОХНИ! Исчадие ада! — кричали его враги. — Ты заплатишь за всё! За всю пролитую кровь! За каждую отнятую жизнь!

Орды врагов, облачённые в сверкающие доспехи и вооружённые до зубов, падали под его сокрушительными ударами, словно скошенные колосья пшеницы. А ведь здесь, помимо высших стражей, были собраны лучшие из лучших охотников на монстров и большинство наемников.

Мало кто осмелился бы выйти с ним один на один. Но сегодня настал час славы всего человечества. Одного из самых страшных существ смогли заманить в ловушку и прямо сейчас происходила битва на изнеможение. Люди брали числом.

Казалось Зол Ло вот-вот падет. Он даже на мгновение замер. Посмотрел на свой ржавый топор. Размял плечо, хрустнув шеей. Тяжело вздохнул, подарив надежду армии человечества. А потом рванул словно ураган сквозь их ряды, оставляя за собой горы изувеченных тел и стойкий запах смерти. Его лицо измазанное кровью и грязью, выражало нечто ужасающее. Истинный монстр!

— Вкусноти-и-и-ища! — прохрипел Зол Ло, оскалившись во всё лицо.

Он резал, кромсал, крушил и в то же время принимал на себя сотни, тысячи заклинаний.

— Да что же ты такое? — именно этот вопрос успел задать мужчина, облаченный в кожаные доспехи со множеством вставок магических амулетов перед тем, как на него обрушился топор.

— Я — Зол Ло Аль Де Морада! — с безумной улыбкой ответил тот и ринулся дальше. — Вы знаете кто я такой! Знаете! Но всё равно пришли сюда… — он сделал глубокий вдох, словно просто пытался проникнуться этим воздухом. — Так примите же свою смерть!

Перед ним что-то взорвалось. В земле образовалась воронка диаметром двадцать метров. В воздух поднялось облако дыма, а спустя секунду посыпалась каменная крошка. Зол Ло пропал из виду.

Но он не мог никуда деться. Артефакты по периметру не дали бы ему возможности скрыться. Да и все из пяти защитных магов были живы. На лицах людей отразилось замешательство. Но не прошло ещё двух секунд, как с неба упало что-то огромное и тяжелое, словно метеорит. Земля продавилась и пошла трещинами. Людей отбросило ударной волной в разные стороны. А потом раздался жуткий смех.

Вокруг Зол Ло засверкали молнии.

— Вы готовы отдать свои жизни во имя этой великой битвы⁈ Аха-ха-ха! Прекрасное чувство! Давно я так не сражался. — в этот момент в него ударило несколько разрядов магии, но он несколько раз мигнул, снова пропав из поля зрения, а потом вновь появился на том же месте. — Я нарекаю эту битвой сражением столетия! Где лучшие воины человечества будут раздавлены мной, словно жалкие насекомые! Так вы… ГОТОВЫ⁈

— Заткнись! — раздался чей-то голос словно гром. Он разнесся по всему пространству, а каменная крошка вокруг Зол Ло снова начала подниматься, после чего зависла в воздухе. В следующий миг на него обрушилась мощнейшая магия гравитации. — Тебе не сломить нашу волю! В ата-а-аку!

В него ударили атакующие маги всей своей мощью. Почти в тот же миг полетели снаряды заряженные ускорителями. А завершили атаку воины специализирующиеся на физическом уроне. Что самое интересное, в рядах людей было даже несколько демонов. Настолько сильно его боялись, что заключили сделку даже с ними. Всё ради его поражения.

Но Зол Ло улыбался. Пусть и устало. Пусть и кроваво. Но битва была славной.

Одного из демонов он просто разорвал на несколько кусков голыми руками. И при этом смотрел ему прямо в глаза, как бы спрашивая: Ну что? Ты ведь знал на кого идешь? Знал и всё равно пошел. Ничтожество!

Битва длилась больше шести часов.

Но даже у самых свирепых воинов есть свои пределы. Зол Ло не ожидал, что люди будут готовы пожертвовать сотнями тысяч душ, устроив подобную бойню. Но он готов был отдать им должное… их командиры… настоящие изверги. Не щадили никого, бросая на убой целые армии.

Конечно же он продолжал рубить и кромсать. Но мышцы отзывались тупой болью. Тело замедлилось. А от его ударов враги уже разлетались не так далеко как хотелось бы. Однако переломным моментом стало прибытие подкрепления для людей. Битва длилась настолько долго, что они успели собрать ещё воинов из соседних королевств.

Зол Ло уже давно заприметил защитных магов держащих периметр. Но в самом начале принципиально не убивал их, чтобы показать людям беспомощность и глупость самой затеи. Однако теперь он задумался, что пора бы уже и закругляться. Иначе… кто знает? О своей смерти, как и о поражении он конечно не думал. Но вот теперь зерно сомнения зародилась где-то глубоко.

Он ощутил неприятное покалывание в затылке.

«Вот сволочи! Я ещё заставлю вас поплатиться за это!»

Инстинкт самосохранения, притупленный годами безумных сражений, вдруг заострился до предела. Он понимал, что сегодня оказался не готов к столь масштабному сражению. И на мгновение ему даже стало обидно, что его заставляют отступить.