Читаем Суженая для генерала (СИ) онлайн бесплатно

Всего за несколько часов во дворце Шаринварда появились шпионы генерала. Они были обязаны докладывать о каждом шаге главного жреца с острова Космин.

После прибытия Колданна в столицу Шаринварда – Фитару – два с половиной месяца назад он никуда не выходил за пределы дворца. Поскольку ему приходилось пользоваться тростью чтобы сделать шаг, он не любил выходить наружу. Ему не нравились пристальные взгляды незнакомых людей, смотрящих на его ноги. Пусть у него и было прекрасное лицо, но факт оставался фактом, он был калекой.

- Бран, ты все еще не собрал информацию о Мэйрилин Тилер?

Колданн становился все более нетерпеливым. Погода становилась все холоднее, его старая травма ног давала о себе знать. Каждое движение приносило за собой боль.

Прошло много дней с тех пор, как они прибыли в Шаринвард и стоило больших усилий вернуть Мэй обратно в страну, так почему до сих пор он не получил больше информации?

Трость с металлическим набалдашником занеслась над склоненной в почтении головой слуги и опустилась с тихим свистом рассекая воздух. Из раны на лбу Брана потекла, падая на пол, кровь.

- Молодой мастер, это вина этого слуги. Этот слуга был не прав! Мастер, не гневайтесь. Мисс Мэйрилин – единственная дочь адмирала и внучка герцога. Поместье Тилер строго охраняется, генерал…

Бам! Бран не успел договорить. На его лице отразилась маска боли. Правая часть лица распухла и налилась краснотой.

- Господин, этот слуга не лжет! Этот слуга действительно не смог найти информацию о девушке!

Бам! Не дожидаясь, пока подчиненный договорит, Колданн снова замахнулся тростью. В конце концов Брану оставалось только заткнуться. Хоть он и не знал, почему хозяин обращается с ним так жестоко, в его глазах были следы обиды и немого упрека.

Выражение лица Брана заставило Колдана злиться еще сильнее чем прежде.

- Бран, ты очень недоволен? Ты считаешь, что я избил тебя несправедливо?

Голос Колданна был холодным словно сталь, но в том, как он смотрел на слугу не было спокойствия. Такое отчуждение, безразличие и холод заставили Брана испугаться.

Он не хотел, чтобы мастер потерял к нему доверие.

- Этот слуга не чувствует себя недовольным. Этот слуга получил по заслугам!

- Тогда скажи, что ты скрывал от меня.

Спина Брана покрылась холодным потом. Больше он не говорил.

- Если бы я не услышал случайно, что ходят слухи, будто Мэй собирается завтра покинуть город, я бы даже и не знал, что она уехала!

- Как ты смеешь мне лгать! Что еще ты скрываешь? Ты знаешь, я больше всего ненавижу, когда люди мне лгут.

Бран не думал, что его хозяин узнает. Кто ему рассказал? Это была Дейтири? Нет, уже много недель она не покидает корабля… тогда кто?

- Молодой господин…мастер, этот слуга не предавал господина! Вы должны верить в преданность этого слуги!

- Преданность…- прорычал Колданн.

Подумав, что Мэй действительно была рядом и снова собирается его покинуть, трость снова опустилась на тело Брана.

Только когда Колданн устал от ударов, он отбросил трость в сторону. Ноги едва держали его, он рухнул в кресло, обливаясь потом.

- Уходи, Бран. Я больше не хочу тебя видеть.

Предательство один раз, значит, что будет и второй. Ему не нужен был рядом такой вероломный раб!

- Господин! – заскулил Бран, валяясь возле ног мужчины в черном, но не смея коснуться даже края его ботинок.

Слезы смешались со следами кров на лице, оба глаза заплыли синевой, но Бран не чувствовал боли.

- Молодой господин, не отсылайте меня! Я больше никогда этого не сделаю! Умоляю!

Бран был самым близким к Колданну человеком. Он заботился о его повседневных нуждах, таких как одежда и еда.

- Хозяин! Вы можете бить меня и ругать, но не прогоняйте! Если я уйду, кто будет заботиться о молодом господине?

Теперь Бран понимал, что ошибался. Он давно знал об одержимости хозяина некой мисс, из-за чего сам хозяин причинял себе и всем вокруг зло. Он понимал, что никто не сможет заменить место Мэй в сердце этого человека.

Бран не мечтал о большем, он лишь хотел всегда оставаться подле хозяина и служить ему до конца своих дней. Он желал ему только добра и всего лучшего. После того, как Колданн узнал о существовании Мэйрилин, он был сам на себя не похож.

Вместо спокойного и тихого господина вдруг появился одержимый. Он совершил столько плохих поступков, так растерзал собственную душу и оттолкнул от себя всех окружающих его людей, которые искренне любили и заботились о нем.

Даже Дейтири и та покинула его.

Остался только он, Бран. Как он мог бросить своего господина?

Хотя Колданн был очень зол и действительно хотел убить Брана, он не мог. Остров Космин был далеко. Здесь не найти так скоро квалифицированную замену. Так что и жизнь этого слуги представляет какую-то ценность.

- Дай мне трость! – Колданн протянул руку.

В тот момент, когда Бран увидел это, в его глазах появилась радость. Господин разговаривает с ним. Означает ли это что он прощен и ему не нужно уходить?

Обеими руками Бран поднял трость и осторожно преподнес ее хозяину.

Колданн ничего не говорил. Металлической рукоятью трости он приподнял опущенной в пол лицо Брана.

- Какая жалость, твое красивое лицо…

Словно все эти следы побоев не были делом его рук. Но сердце Брана, потревоженное темным взглядом Колданна, смотрящим на него словно охотник на свою добычу, задрожало.

Хоть он и был напуган, он должен был воспользоваться предоставленным шансом. Иначе его прогонят, и его хозяин останется совсем один.

- Поскольку ты так верен мне, сделай одну вещь.

Бран замялся.

- Что, не хочешь? Помни, что ты уже предал меня раз и как предатель не можешь вернуться на остров.

Бран понимал, что его жизнь в руках этого человека. Он запечатал все его отходные пути, и даже на остров, где он родился и вырос, где был его родной дом, теперь не было пути обратно.

Этот мужчина всегда действовал безжалостно. Несмотря на то, что он служил ему в течении семи лет, тщательно заботился о нем и всегда был ему верен, но, когда он оступился, Колданн не проявил милосердия.

Что мог сделать Бран? Почему он был с ним так жесток? Даже частички той любви, даже крупицы, ему бы хватило…

Любя его, он был мелочным и низким словно пыль.

- Я готов сделать все для молодого господина, - Бран вытер слезы со своих щек, размазывая успевшие подсохнуть кровоподтеки.

Он прополз на коленях на два шага вперед. Он мог остаться рядом только если будет полезен. Если он потеряет свою ценность, то ему не будет позволено оставаться рядом. Тогда он потеряет Колданна навсегда.

Предложения хозяина были короткими. Напоследок, он добавил:

- Помни, это твой последний шанс.

Бран колебался лишь мгновение.

- Этот слуга определенно сделает все так, как приказал молодой господин.

- Хорошо, - уголки губ Колданна приподнялись в улыбке.

Его улыбка была такой чистой и невинной, сердце Брана завязло еще глубже.

«Алое пламя»

Один из-за своей любимой жены хотел убить Колданна, другой, из-за любви, граничащей с одержимостью, хотел найти Мэй, но оба не знали, что ни к чему нельзя было подготовиться на сто процентов и в мире всегда существует правило: человек предполагает, а Бог располагает.

Подтверждение тому, что в жизни не все идет так, как нам хочется пришло в один из осенних дней, когда проливные дожди уже закончились и с деревьев опала листа, но снега еще не было, лишь промерзлая по утру после ночных заморозков земля.

В один из таких промозглых дней, император Бадивир – который с удовольствием оставался бы целый день в теплой постели в компании курительной трубки возглавлял заседание совета министров. Он пытался слушать монотонные речи зачитывающих свои отчеты чиновников, но то и дело отворачивался в сторону, чтобы широко зевнуть.

В тот самый момент, когда терпение императора уже закончилось и четыре главных министерства уже отчитались, его величество встретился взглядом со своим верным слугой, чтобы тот – за долгие годы службы уже поднаторевший в чтении настроения господина и успешно предугадывавший его намерения – объявил о завершении собрания.

Но не успел слуг открыть рта, как из-за закрытых величественных дверей дворца раздались крики.

Когда внутрь без всяких препятствий вошел человек, ставший причиной столь дерзкой реакции, все увидели, что это был покрытый пылью солдат. Огненно-красный флаг был у него за пазухой.

- Война! Война началась!

Министры застыли в шоке. Император забыл о своей сонливости, краски медленно сходили с его и без того болезненного лица.

Огненно-красный флаг использовали только в одном случае: сигнал опасности – нападение врага.

По виду измученного солдата можно было сказать, что он мчался в столицу дни и ночи напролет. Его губы потрескались, под глазами залегли глубокие темные круги, лицо пожелтело. Он опустился перед императором, восседающем на золотом троне на колени.

- Объявляйте! Сто пятьдесят тысяч солдат объединенных войск Оанеза, Раттаны и Дарданской империи подошли к границе. Двадцать тысяч солдат пограничной армии Шаринварда не смогли дать отпор. Граница прорвана.

- Что?

Услышав новости, чиновники почувствовали, как капельки пота покатились по их спинам. Когда чутье их соседей стало таким чутким? Император потерял интерес к управлению страной, его наследник – третий принц Валентайн – не представляет из себя что-то стоящее, их армейская система требует реформ, а весной, когда генералы побоялись вести войска без командования Валентайна, стало ясно, что генералы не способны на самостоятельные и решительные действия.

Собравшиеся в зале министры не были дураками. Каждый понимал, что к войне и длительной обороне страна не готова.

Солдат, принесший дурные вести, поднялся с колен и передал отчет о сражении в руки министру военных дел, забыв ненароком, а может специально, отдать честь старшему по званию.

Открыв отчет, министр внимательно его прочитал. Затем передал его в руки наследного принца Валентайна. В это время император нервно шарил по карманам в поисках завалявшейся шкатулки с «Нектаром Богов». С четвертого раза у него удалось прикурить трубку и выпустить облако дыма изо рта, облегченно растянув губы в блаженной улыбке.

Но стоило всем перевести дух, свыкаясь с неутешительными вестями с границы, как в зал ворвался еще один солдат, состояние его было едва ли лучше его коллеги. Из его пустых ножен на спине торчал огненно-красный флаг.

- Сто тысяч солдат прорвали границу с Ассантой! Оборонительный войска пали.

В зале стояла оглушительная тишина, но казалось, что в небе раздался гром и засверкали молнии.

- Что? Ассанта напала на нас?

- Не может быть!

Валентайн принялся за чтение второго отчета, в этот раз с северо-западных границ. Он побледнел, в его глазах можно было увидеть растерянность и нерешительность.

Император начал пускать кольца из дыма, пригубляя тонкий край курительной трубки.

- Объединенная армия Оанеза, Раттаны и Дарданской империи напала на Шаринвард и Ассанту. Судя по всему, основная часть сил нацелилась на нашего соседа, их оборона уже пала.

- Позовите генерала! Генерала Астигара! – закричал кто-то.

Точно! Они позабыли, что сейчас самый настоящий Бог Войны находится в столице.

Многим чиновникам было известно и прибытии Мэйрилин ко двору на аудиенцию к императору, а поскольку у каждого их министров есть свои люди во дворце, это не осталось без внимания, как и нахождение в Шаринварде великого генерала Аррона Астигара, прозванного Непобедимым.

Многие следили за движениями обитателей поместья Тилер и держали ухо в остро, их успокаивал только тот факт, что генерал был связан с их государством династическим браком, что означало нерушимый союз меж двух стран – Ассанты и Шаринварда.

Третий принц Валентайн сжал челюсти. Его лицо приняло пугающее выражение. Несколько чиновников отодвинулись от него подальше и не услышали, как заскрипели его зубы.

Теперь он должен молить о снисхождении и помощи того, кто украл его невесту? Его высочество противился этому всеми фибрами своей души. Такой незначительный факт, как то, что его невестой Мэй перестала быть еще до помолвки и разговоров о браке с генералом, для него не существовал. Память принца была весьма избирательной.

Почему три стороны начали атаку так внезапно? Кто спланировал это? Мог ли кто-то выступать в качестве посредника между этими тремя огнями?

У Дарданской империи есть зуб на Шаринвард и Ассанту, но с последней битвы не прошло и года, откуда же у них такое рвение? Если бы не Оанез и Раттана, разве осмелились бы они нападать?

А Раттана, раздираемая внутренними кризисами? Им точно не до войны, когда одна династия сменяет другую, казна пустеет, наполняя карманы придворных, а налоги растут.

Оанез? У него даже нет границы с Шаринвардом и общих интересов тоже нет, как и обид и спорных территорий. Когда вообще они начинали войну первыми?

Сможет ли Шаринвард выстоять…Валентайн поежился, впиваясь красными глазами в отчет о проигранной битве на границе. Он был бесполезен. Он даже не понимал, что произошло и какую тактику использовал противник.

Сейчас армия Шаринварда состоит из пятиста тысяч человек. И неизвестно, сколько еще сил у Оанеза, Раттаны и Дарданской империи. Валентайн не знал, какой приказ отдать ожидающим от него принятия решений министрам. От отца-императора толку не было. Он уже был погружен в дурман, наверняка даже не осознавая, где сейчас находится.

Присутствовавшие молчали. Никто не хотел брать на себя тяжкое бремя ответственности.

Да, положение наследного принца — это не только статус и авторитет, сила и власть. Правитель познается в бедствии.

Валентайн приказал прибыть во дворец всем находившимся в стране генералам армии Шаринварда. Все они были в шоке, узнав о разгроме пограничных войск. Многие догадывались, что в живых генералов на заставах уже нет. Страх сковывал их сердца. Бежать был некуда.

Прибытие в город солдат с огненно-красными флагами за пазухой не могло не встревожить жителей столицы. Поползли слухи. Активно способствовали этому и купцы, чьи караваны, которые должны были прибыть так и не объявились.

Дворец молчал, паника среди граждан становилась все более ощутимой. Люди запасались провизией и оружием, многие спешно покидали столицу.

В казармах солдаты негодовали от того, что их начальство продолжало молчать. Их храбрые сердца рвались на передовую, подпитываемые праведными огнем мести - у многих из них были друзья и родные среди погибших на границе.

Три дня Валентайн продолжал рвать на себе волосы. Он почти не спал, с его высочества спал весь лоск наследного принца империи. Он смотрел карты, читал отчеты и отчаянно ждал вестей от разведки и своих шпионов.

- Нельзя больше медлить, иначе мы окажемся в кольце, - говорили генералы, но конкретности в их словах не было.

Он боялись за свои нагретые места, купленные или унаследованные генеральские погоны.

Принц стукнул кулаком по столу с картой континента в бессилии.

- Прикажите пригласить во дворец генерала Астигара. Приведите его любой ценой.

Знал ли принц, что, когда просишь кого-то об одолжении, нужно не просто поступиться гордостью, но и показать свою искренность?