Читаем Сиротка-андроид онлайн бесплатно

Little Orphan Android

© James Gunn, 1955

© Перевод. Н. Виленская, 2020

В начале девятого периода счет сравнялся. Шел седьмой, решающий матч ежегодного первенства, играли Джайендроиды и Яндроиды. Базы были заняты. Бейб Рут на пластине питчера улыбался во весь рот и указывал на трибуны. Карл Хаббел начал замах…

Внезапно раздался бодрый голос дверобота:

— Посылка с оплатой наличными для хозяина.

Бойд Крэндал смиренно вздохнул и выключил телебот:

— Несите!

Дверь широко распахнулась, в проеме возникло эффектное рыжеволосое существо, каких Крэндал в жизни не видывал, с гораздо более женственной фигурой, чем сегодня это модно среди человекоподобных роботов, но Крэндалу понравилось.

— Посылка с оплатой наличными? — переспросил он сдавленным голосом, вырываясь из объятий креслобота.

Рыжая бестия ангельски улыбнулась.

— Не я! Я всего лишь показала курьерботу дорогу, он перепутал адрес. Вы ведь Бойд Крэндал?

Настоящая, живая женщина! Крэндал не видел женщин… он даже не смог припомнить, с каких времен.

Он молча кивнул.

— Тогда это вам, — сказала незнакомка. — Робот пытался доставить заказ соседям.

И ушла.

Прежде чем Крэндал успел добежать до двери, курьербот вкатился в комнату, перегородив путь. На передней его панели красовалась Главная Директива: «С.П.Э.».

Робот встал посреди комнаты и освободился от бремени — ни дать ни взять курица из зоопарка, отложившая большое, неудобное яйцо. Посылкой оказался удлиненный пластмассовый ящик, размером и формой напоминающий гроб.

— Десять тысяч банкнот, пожалуйста, — произнес курьербот.

— Десять тысяч чего?..

Рыжеволосое видение исчезло.

— Банкнот, сэр, банкнот.

— Разумеется, банкнот, но за что?

Шея курьербота изогнулась, будто он в раздумьях хотел заглянуть себе в пуп, но при этом продолжал оставаться хваленой машиной.

— Полный номер заказа: А тире МЦ скобка ТП скобка ноль ноль один три…

— А… — ошеломленно повторил Крэндал.

— «А» — значит «андроид», — подсказал курьербот.

— Я в курсе, что значит «А», — буркнул Крэндал. — Только никаких андроидов я не заказывал. — По крайней мере, — неуверенно добавил он, ощутив смутное сомнение, — не припомню такого.

На задней панели корпуса курьербота открылось прозрачное окошко.

— Вы Бойд Крэндал?

— Да.

— Вы поставили этот крестик?

Крэндал присмотрелся. Вроде бы да.

— Надо полагать, вы проверили, — процедил он.

— Естественно. Десять тысяч банкнот, пожалуйста.

Крэндал обреченно подошел к столу. Наберется ли у него десять тысяч? Он не помнил. Не помнил, как заказал андроид, не помнил, сколько денег на счету в банке.

Он растерянно потер ладонью лоб. Всего мгновение назад, счастливый и беззаботный, он сидел в креслоботе и наслаждался жизнью, платежеспособный, ни о чем не подозревающий член общества, добросовестный дилетант. Прошла какая-то минута, и перед ним разверзлась черная пропасть. Он у двери, ведущей в ад.

— Так, — обратился он к банкирботу, — сколько осталось денег?

— На девятнадцать ноль-ноль сегодняшнего дня ваш баланс составил двадцать тысяч двести семь банкнот, — без запинки, как заправский бухгалтер, выдал банкирбот. — Остаточная кредиторская задолженность: четыреста девятнадцать.

Пальцы нервно сжали лоб.

Так мало! За андроид уйдет больше половины.

— Есть еще активы? — Голос Крэндала слегка дрогнул.

— Стоимость роботов-домработников: одна тысяча семьсот двадцать четыре. Остаток по контракту: две тысячи триста восемьдесят три. Минимальные месячные траты: одна тысяча сто пятьдесят две банкноты, в том числе аренда двух квартир. Поступлений не ожидается.

Крэндал сделал короткий, судорожный вдох.

Даже без андроида его сбережений хватит чуть больше чем на год. А платить за эту хреновину придется. Заказ есть заказ, помнишь ты о нем или нет.

Роботы ошибок не допускают.

Отрицать, что сделал заказ, он не посмел. Докторботы и терапевтандроиды, чего доброго, сочтут провал в его памяти основанием для диагностической операции. Психиатрандроиды уж точно не отвяжутся.

Крэндал тяжело вздохнул.

— Выпишите чек на десять тысяч банкнот на… — Он вопросительно посмотрел на курьербота.

— Предъявителя, — подсказал тот.

Столешница защелкала и выдала отпечатанный чек. Трясущейся рукой Крэндал поставил на нем крестик и просипел:

— Вот.

Курьербот милостиво принял чек всасывающей пластиной и аккуратно положил под сканер.

— Благодарю вас, сэр, — со слащавой учтивостью произнес он, отмотав небольшой клочок бумаги. — Ваша квитанция, сэр.

Крэндал взял листок одеревеневшей рукой, и курьербот выкатился обратно в коридор к ожидающему лифтоботу. Едва закрылась дверь, Крэндал как подкошенный рухнул в креслобот.

Какой ужас! В банке меньше десяти тысяч. Обязательства почти на тысячу превышают стоимость активов. Текущие расходы — тысяча сто пятьдесят две банкноты в месяц. И поступлений не ожидается.

Как он теперь собирается жить? Как человеку существовать без сбережений или дохода? Ответ простой: никак.

Но хуже всего — он даже не помнит, как попал в такой переплет. Внезапно из жизни выпал кусок, а он об этом даже не подозревал.

Как-то придется искать работу. Что он умеет делать? К чему у него способности? Крэндал сидел в креслоботе, стройный темноволосый мужчина слегка за сорок, взволнованно кусал ноготь и не мог вспомнить ни единого таланта; не мог придумать ничего, за что бы ему стали платить деньги.

Люди давно ничего не делают. Всем занимаются роботы и андроиды.

Конкурировать с ними? Немыслимо. Все роботы заточены на выполнение определенной работы и делают ее как нельзя более экономично и эффективно. Андроиды, чьи способности гораздо шире, обладают безотказной механической памятью, безупречными умениями и разумом, не отвлекающимся на побочные таланты, автономную нервную систему и смены настроения.

Состязаться с такими машинами? Все, что может делать человек, они сделают быстрее и дешевле.

Мир держался на энергии А — энергии андроидов. Раньше шесть дней человек трудился, на седьмой отдыхал. Теперь наступила эра ноль-дневной рабочей недели. Каждый день — воскресенье.

Результат: человек получил здоровье, долголетие, изобилие товаров и бесконечное свободное время, чтобы всем этим наслаждаться.

Мир стал по-настоящему хорошим.

Состязаться с машинами? Вздор.

Никаких комплексов неполноценности человек по этому поводу не испытывал. Крэндал ничуть не расстроился. С чего бы?

Роботы и андроиды — не что иное, как хваленые машины, а машина — всего-навсего обычный инструмент. Общеизвестный факт: человек и машина в любом случае эффективнее, чем просто человек.

Человек обработает доску быстрее и лучше с рубанком, чем голыми руками. Почему же его должно волновать, что инструмент работает больше, лучше и быстрее? Или с легкостью превзойдет его в спорте, искусстве и науках?

К чему волноваться? Единственная незаменимая способность человека — потреблять. Все, что ему надлежит делать, — отдыхать и радоваться жизни.

К чему волноваться?.. Только если внезапно не обнаружится, что от голодной смерти тебя отделяют каких-то десять тысяч банкнот.

Волноваться нечего… пока банкирбот не сообщит: «Поступлений не ожидается». Пока нужда не поставит тебя в положение «не потопаешь — не полопаешь».

От отчаяния Крэндал стукнул кулаком по лбу. Почему у него нет дохода? Почему нет вложений, чтобы получать дивиденды? Почему нет ничего, что работало бы на него и приносило банкноты? Нет робота, на худой конец, или андроида?..

Крэндал посмотрел на возвышающееся посреди комнаты подобие гроба — незатейливую прямоугольную мертвенно-белую коробку. Сверху был выгравирован серийный номер: А-МЦ (ТП) –0013.

«А» значит «андроид».

«МЦ» — многоцелевой, а многоцелевой андроид весьма ценный механизм. Такие стоят во много раз больше тех десяти тысяч банкнот, что он заплатил. Его можно сдать внаем и продать… Хотя продать, пожалуй, вряд ли удастся. Цена снижена — скорее всего, что-то не в порядке с правами собственности… или с самим андроидом.

Интересно, что означает «ТП»? Такое сокращение встретилось ему впервые. Крэндал пожал плечами: в каталоге, наверное, указано. Цифры 0013 — номер модели. Похоже, одна из первых. Дефектная, судя по всему.

Крэндал нагнулся над коробкой. Наверняка я заказывал по каталогу? Он быстро глянул в квитанцию. Не похоже, что так. Сверху было пусто, а ниже:

И большой красный штемпель: ОПЛАЧЕНО.

09.11.47. Вчерашняя дата. Неправильный номер квартиры. Крэндал жил в 11Д. Неудивительно, что курьербот перепутал. Машины не ошибаются.

Но где же он купил эту вещь? А, ладно. В доставке знают.

Он вновь протянул руку к коробке и вновь замер. Открывать почему-то не хотелось. Коробка напоминала гроб. А вдруг это ящик Пандоры?.. Крэндал встряхнулся. Андроид принадлежит ему. В конце концов, он — единственная надежда на выживание. Он заплатил, и теперь штуковина в коробке каким-то образом обязана зарабатывать ему на жизнь.

Десять тысяч банкнот, однако. За такую сумму не купишь и простого батракандроида.

С инстинктивной уверенностью он нащупал фиксатор. Крышка разделилась посередине на две части и раскрылась. Внутри со сложенными на груди руками, белый как воск и недвижимый, лежал андроид — самый реалистичный из всех, каких Крэндалу доводилось видеть. Андроид был прекрасен: классические, совершенные черты лица, безупречно чистая и гладкая синтетическая кожа везде, где она просматривалась из-под простой белой рубахи и шорт.

Глаза открыты. С искусственной улыбкой на лице андроид буравил Крэндала пластмассовыми зрачками. Затем сел, протянул руки и сказал:

— Папа!

Крэндал отшатнулся.

— Я тебе не отец!

— Нет, отец, — возразил андроид. — Человек — отец андроида.

— Вздор! Ты всего-навсего хваленая машина. У машин нет отцов, только производители.

Андроид тихонько заплакал, в уголках глаз образовались слезы и потекли по восковым щекам.

— Бедный я сиротка-андроид, никому я не нужен.

Крэндал в ужасе вытаращил глаза. Кому пришло в голову встроить в андроид слезные железы?

— Ну-ну, — невольно принялся успокаивать он. — Не плачь. Просто не называй меня папой. Если нужно что-нибудь сказать, зови меня «хозяин».

Андроид вздохнул.

— С.П.Э., хозяин. Все случается к лучшему в этом лучшем из миров.

Он лучезарно улыбнулся и встал в коробке — человекоподобное создание почти такого же роста и телосложения, как Крэндал, только, в отличие от него, со светлыми волосами.

— Хорошие взаимоотношения между андроидом и человеком — важнейшее условие налаженного быта. — Он критически оглядел комнату. — Это вся квартира, вот эта комната?

— Да. — Крэндал покраснел. — Привык к пространству побольше?

— Помилуйте, конечно, нет! Все к лучшему, я уверен. Мы будем ближе друг к другу, андроид и хозяин.

— Ты не для этого!.. — рявкнул Крэндал, потом вдруг замолчал и внимательно посмотрел на машину. — Так для чего же ты?

Глаза андроида широко распахнулись.

— А вы не знаете?

— Знал бы — не спрашивал. Что значит «ТП»?

Андроид нахмурился. Взгляд его будто подернулся пеленой. Иллюзия. Он — всего лишь хваленая машина.

— Не знаю, — наконец выговорил он. — В мозгу андроида нет контуров самокопания. Но это и к лучшему. Ему незнакомы чувство неловкости, неврозы…

Крэндал представил андроида-неврастеника и содрогнулся.

— Сам-то как думаешь, что умеешь делать? — взмолился он.

— Все, — заявил андроид. — Я в себя верю. Прикажите мне что-нибудь.

Крэндал на мгновение задумался.

— Сделай мне выпить, да покрепче. Бокалы найдешь под краном этилоида.

— С.П.Э., хозяин, — с готовностью ответил андроид.

Он выбрался из коробки, неуклюже заковылял вперед, не удержался и рухнул на креслобот. Раздался треск, а это значило, что сломалась ценная, ручной работы шкатулка с понюшкой неогероина.

— Моя шкатулка! — в ярости воскликнул Крэндал.

— Простите, хозяин. Я вам сделаю другую.

— Неси выпивку!

Крэндал в задумчивости опустился в креслобот. Неуклюжий андроид? Бред какой-то.

Позади что-то с грохотом рухнуло на пол и разбилось. Крэндал поморщился.

— Мой прекрасный, ручной работы бокал?

— Простите, хозяин. Выскользнул из рук. Я вам сделаю другой.

— Тащи выпивку!

Андроид подал Крэндалу бокал «Сатир», слегка расплескав содержимое ему на колени. От жидкости шел странный запах. С сердитым видом Крэндал осторожно отхлебнул смесь и едва не поперхнулся, изо рта веером разлетелись брызги.

— Это, по-твоему, выпивка? Что ты туда намешал?

— Половина на половину, сэр. Из первого крана и из второго.

— Но в первом кране этилоид, а во втором пиво! — прогремел Крэндал. — Вылей немедленно!

— Позвольте, я попробую, — сказал андроид, принимая бокал, и одним махом залил себе в рот его содержимое. — М-м-м-м-м! Интересное сочетание.

Крэндал сжал кулаки, чтобы не вцепиться андроиду в горло. Машина явно его переигрывала, даже не прилагая усилий. Нужно взять себя в руки. Показать штуковине, кто в доме хозяин, а заодно выяснить, для чего она предназначена.

Не домработник и не бармен — это точно.

Возможно, самоходный мусоропровод? Вообще-то робот должен успешно выполнять задачи и посложнее.

— Разденься! — приказал он.

— С.П.Э., хозяин.

Андроид стянул с себя рубаху. Через всю безволосую грудь шла татуировка Главной Директивы «С.П.Э.», основательно засевшая в его мозгу тоже. Он снял шорты, и Крэндал открыл от изумления рот: ни разу в жизни он еще не видел андроида, представляющего настолько точную модель мужского тела.

— Повернись, — скомандовал он.

На одной из синтетических, молочного цвета, ягодиц были отпечатаны буквы А-МЦ (ТП). На другой: 0013.

— Одевайся, — пробурчал Крэндал.

Замечательно. В его распоряжении дорогостоящий многоцелевой андроид (ТП), единственная защита от бедности, а он никак не поймет, что же тот умеет.

А ведь он, несомненно, что-то умеет, и делает это превосходно.

Нажав на подлокотник креслобота, Крэндал вызвал каталог на экране телебота.

— Андроиды, — произнес Крэндал.

Страницы быстро перелистнулись.

— Многоцелевые.

Страницы перелистнулись еще.

— Читайте.

Ридербот зачитал список вслух:

— А-МЦ (ТБ) андроид многоцелевой, тип «бизнесмен», семьдесят девять тысяч. А-МЦ (ТТ) андроид многоцелевой, тип «танцор», семьдесят три тысячи…

Модели ТП среди них не было.

Крэндал с раздражением ткнул подлокотник и запросил информацию. Каталог исчез, на его месте появился ответобот: приемник-говоритель и две линзы, совиными глазами уставившиеся на Крэндала.

— Что означает ТП в модели многоцелевого андроида? — без предисловий спросил Крэндал.

— Такой модели в каталоге нет.

— Знаю! — вскричал Крэндал. — Поэтому и спрашиваю.

— Почему вы считаете, что такая модель существует?

— Не ваше дело! Говорите, что от вас требуют, а свои вопросы оставьте при себе.

Крэндал нахмурил брови. Роботы совсем распоясались, лезут не в свое дело.

— Откуда вы узнали об этой модели?

— Неважно! — гаркнул Крэндал. — Просто скажите, что сие значит!

— С.П.Э., сэр, только это секретная информация, — бесстрастно отозвался ответобот. — Не стоит кричать. Мои звукосниматели чувствительнее человеческого уха. Назовите фамилию и адрес. Я проверю, есть ли у вас право…