Читаем Сиротка-андроид онлайн бесплатно
На город опустились сумерки, на неосвещенных улицах царила мгла. Роботов это ничуть не заботило: они сновали взад и вперед, занимаясь своими делами и каким-то чудом не задевая друг друга.
Бесчеловечное зрелище: будто Человек внезапно исчез и власть в созданном его руками городе захватили механизмы.
Крэндал отпрянул и вжался в дверь.
— Транспорт, сэр? — низким, приятным голосом осведомился дверобот.
— Да, пожалуйста, — благодарно выдохнул Крэндал. — Воздушный.
— С.П.Э., сэр.
В ответ на беззвучный вызов с темного неба спустился вертолетбот. Крэндал кое-как взобрался внутрь и откинулся в кресле, облегченно выдохнув.
Поездка заняла почти полчаса. За квартал до места назначения Крэндал запросил посадку.
— Ждите, — приказал он вертолетботу и, пристально вглядываясь в темноту, зашагал вперед.
Сиротский приют размещался в низком, неосвещенном здании в одном из небольших пригородных поселков. Крэндал притаился в кустах, дрожа то ли от ночного холода, то ли от страха, что участвует в чем-то незаконном.
Память не давала покоя: он уже был здесь раньше.
Шли минуты, уверенность росла. Он сидел там же, где и сейчас; всматривался в темное здание; ждал… только чего? Хотел убедиться, что его никто не заметит? Да. Скорее всего… Сиротский приют вне закона.
Андроиды и роботы — основное личное имущество человека. Поэтому их заводские настройки подгоняются так, чтобы они соответствовали характеру своего хозяина и даже дополняли его. Андроид, робот, хозяин — все вместе симбиоз, почти гештальт. «Чужой андроид, — настаивают психоандроиды, — как чужая обувь: он давит».
Но почему за Крэндалом должен кто-то следить? Следят только за преступниками.
«Интересно, а я, часом, не преступник?» — задался вопросом Крэндал.
Конечно, преступник. Купил в приюте андроида. Возможно, совершил что-то еще пострашнее. В памяти зияла дыра, в которой легко мог уместиться добрый десяток преступлений.
Крэндал беспокойно оглянулся: поблизости никого. Он встал и, испытывая неприятное чувство незащищенности, приблизился ко входу с неожиданной для себя прытью.
Возникший в щели глаз пристально его изучил.
— Да? — суровым, низким голосом произнес дверобот.
— Я Бойд Крэндал.
— Знаю. Чего вы хотите?
— Войти. Мне нужно поговорить с вашим хозяином… по делу.
— Подождите. — Глаз смотрел, не моргая. — Хозяин ожидает в кабинете, — через мгновение изрек дверобот.
За дверью огромной глоткой разверзся темный коридор.
Крэндал нерешительно ступил внутрь, вздрогнул от резкого хлопка двери за спиной и почувствовал лишь небольшое облегчение, когда в коридоре замерцал слабый свет. По обеим сторонам вереницей шли двери, все — плотно закрытые.
Крэндал двинулся вперед, думая о том, что лишь крайнее отчаяние могло толкнуть его на такой дикий и рискованный поступок. Это был нырок в неизвестность, где каждый шаг сопряжен со смертельной опасностью: в любой момент опора под ногами может рухнуть.
Безопасности больше нет — с тех пор, как курьербот доставил посылку. И все-таки Крэндал ощущал непонятное возбуждение, странную энергию.
В конце коридора открылась дверь, ведущая в кабинет с зеркальными стенами. Навстречу вышли два десятка Крэндалов. Он поморгал в замешательстве и не сразу заметил пухлого блондина, который сидел за столом в центре комнаты и обливался потом.
— Чего это вы так быстро вернулись? — осведомился он.
— У себя спросите! — не дрогнув, ответил Крэндал и сам удивился собственной дерзости.
Толстяк приподнял бровь.
— Вчера я купил здесь андроида.
Кивнув, толстяк вытер рукавом лоб.
— И что?
— Мне нужно кое-что о нем узнать.
— Так спрашивайте.
— Для чего он предназначен?
Толстяк пожал плечами:
— Откуда мне знать? Я их не делаю, а только продаю.
— В вашем случае продавцу тоже неплохо бы проявлять осмотрительность, — спокойно произнес Крэндал, чувствуя непонятно откуда взявшуюся уверенность. Ситуация вдруг показалась ему вполне управляемой. — Как вам удается выходить сухим из воды, нарушая закон?
Человек пристально посмотрел на него.
— Вы уже об этом спрашивали.
— Неужели?
Глазки толстяка сузились.
— Вытянули пустышку, да, Крэндал? Так я и думал.
— Предположим. Тогда я хочу знать, что произошло. Что я купил. Почему вы догадывались, что я вытяну пустышку? — прошипел Крэндал.
Его собеседник с безразличным видом похлопал глазами.
— С какой стати мне рассказывать? — вкрадчиво осведомился он.
— Поймите же вы, тупица: мы с вами повязаны! Я купил андроида, вы мне его продали. Прежде чем оставить эту вещь себе — а я, между прочим, ничего не помню, — я подам на вас жалобу за содержание сиротского приюта.
Слова потрясли толстяка. Он вновь утер со лба пот, хотя от работающего вентиляторбота в комнате было прохладно.
— Ладно, — хриплым голосом выдавил толстяк. — Вы победили. Вот запись.
Он нажал кнопку на подлокотнике креслобота. Свет потускнел.
В одном из зеркал возник еще один Крэндал, его двойник, но с небольшим отличием. Тот Крэндал был уверен в себе, подтянут, хитер как лис и явно чувствовал себя хозяином положения.
