Читаем СИРОТА онлайн бесплатно

Пролог

Предводитель армии неупокоенных Валаоф, опираясь на огромный меч закованными в чёрный металл ладонями, глядел с невысокого холма на расстилавшееся перед ним бескрайнее поле. Всё оно, насколько хватало глаз, было усеяно изувеченными трупами. Пирующее вороньё пренебрегало искромсанной плотью живых мертвецов, некоторые из которых, даже лишившись голов, ещё шевелили конечностями, предпочитая лакомиться человеческим мясом. Уж его-то здесь было в избытке, хотя птицы то и дело с оглашавшим округу карканьем устраивали драки, пытаясь первым делом выклевать у покойников глаза, считавшихся главным лакомством.

По полю, над которым нависали тяжёлые, обещавшие вот-вот разродиться дождём тучи, бродили орки, тролли и мертвяки, добивая раненых врагов. Для живых мертвецов это был настоящий пир с выеданием мозгов как раненых, так и недавно упокоенных. Хотя повелитель и предупреждал, чтобы не переусердствовали, из убитых врагов он создаёт неплохих рекрутов, а без мозгов это просто ни на что негодные трупы.

Эта битва армии Валаофа далась нелегко, у него было всего пятикратное превосходство в силе и, если бы не чёрные драконы, всё ещё парившие в небе — неизвестно, чем бы всё закончилось. Теперь придётся набирать новых воинов. Своих расчленённых мертвецов уже не воскресить, зато можно рекрутировать ещё недавно бывших людьми. Опять же, с Лайонесса на кораблях двигались орки и тролли, созданные Ликандром Светлым, тем, кто отправил на материк армию, а Валаофа назначил главным. Хотя ему и не очень приятно было сознавать, что им кто-то руководит, пусть даже это самый сильный маг Земноводья.

— Повелитель!

Шипение, в котором с трудом можно было различить слова, заставило его чуть повернуть голову. Двое мертвяков в истлевших одеждах тащили под руки полуживого человека, тело которого было заковано в некогда блиставшую, а сейчас покрытую грязью бронь. Голова его свисала на грудь, а лицо закрывали слипшиеся от крови волосы. Мертвяки бросили пленника к ногам своего короля.

— Посмотри на меня.

Из тьмы надвинутого на голову Валаофа капюшона словно дохнуло холодом и сыростью. Человек с трудом встал на одно колено и поднял покрытое коркой запёкшейся крови лицо, даже седая борода его была красна от крови. Пленник пытался в глубине капюшона повелителя мёртвых разглядеть лицо, но видел только два мерцающих уголька глаз.

— Эйгон, король Себорга, — вновь дохнуло на него холодом и сыростью, — согласен ли ты по доброй воле стать моим слугой?

Эйгон устало прикрыл веки, подставляя лицо первым крупным каплям дождя. В этот момент он вдруг вспомнил себя молодым и беззаботным наследным принцем, когда они с друзьями верхом мчались по этому самому полю, с гончими псами загоняя неосторожно выбравшуюся из леса косулю. Минуло сорок лет, и теперь король Эйгон стоял перед выбором — упокоиться навсегда или стать живым мертвецом. Хотя… Свой выбор он сделал ещё до битвы.

— Я не стану служить порождению тьмы, — с тихой обречённостью произнёс король Себорга.

В следующее мгновение раздался шелест рассекающей воздух стали, и отделённая от тела голова Эйгона с глухим стуком упала на покрытую редкой жёлтой травой землю. Покатилась было вниз, к подножию холма, но Валаоф наступил на неё затянутой в сапог из драконьей кожи ногой, наклонился, схватил голову за волосы и поднял вверх, демонстрируя сочащийся кровью трофей своим воинам. Дружный рёв разнёсся над равниной, а в следующее мгновение голова упала в подставленный слугами мешок. Вскоре ещё одним королевским черепом на троне повелителя мёртвых станет больше.

Валаоф тяжёлой поступью направился к поджидавшему его фестралу — огромному скакуну вороной масти с почти обнажённым черепом вместо морды, закованному, как и его хозяин, в такую же чёрную броню. Он уже вставил правую ногу в стремя, ухватившись за луку седла, но в последний момент что-то заставило его обернуться. А в следующее мгновение в разрыве туч у самого горизонта мелькнула яркая вспышка, прочертила небо и тут же погасла. Валаоф медленно выпростал ногу из стремени, продолжая глядеть туда, где тучи постепенно снова смыкали свой клубящийся строй, и угли его глаз вспыхнули ярким огнём, а из тьмы капюшона вырвался полный ярости рык. Не только пировавшее вороньё испуганно взмыло в пропитанный кровью воздух, но даже воины его армии не смогли сдержать дрожи своей мёртвой плоти.

Глава 1

Это была классическая эльфийка. Светлые волосы, из-под которых выглядывали заострённые кончики ушей, светлая кожа и глаза пронзительной голубизны. Наверное, так должна выглядеть чистокровная арийка, разве что с нормальными ушами.

Я моргнул, пытаясь отогнать видение. Однако эльфийка никуда исчезать не собиралась. Более того, она несильно пнула меня изящной ножкой в бок и произнесла с лёгкой хрипотцой:

— Эй, Хенна, нежить тебя забери, и долго ты ещё собираешься прохлаждаться? Или думаешь, этот жирный хрыч ради нас задержит отправку каравана? Он сейчас просто пойдет и наймет Эста с его ребятами, а нам придется торчать в этом вонючем городишке до следующего обоза. Лично я против такого развития событий.

Потирая чуть саднящий бок, я не без труда принял сидячее положение.

— Где я? Ты вообще кто?

Эльфийка вздохнула и покачала головой:

— Я же говорила, что ты пьешь слишком много эля, и рано или поздно добром это для тебя не кончится.

Какого ещё к хренам эля⁈ Да я и позволяю-то себе выпить с мужиками по паре капель по большим праздникам, типа 9 Мая и Новый год, и то втихаря от руководства Дома ветеранов.

В Дом ветеранов я из своей однушки перебрался семь лет назад, и то только потому, что здесь имеются пандусы, и на инвалидной коляске можно самому, без помощи медперсонала, выехать во двор и, пристроившись в тени какой-нибудь рябинки, дышать свежим воздухом. В квартире на втором этаже «хрущёвки» я был такой возможности лишён. Таскать меня на улицу и обратно было просто некому, так как жил я один и родственников не имел. Раз в неделю появлялась сотрудница из Центра социальной помощи, приносила продукты ну и так, по мелочи помогала, вроде оплаты услуг ЖКХ.

А родственников у меня не было по той простой причине, что был я круглым сиротой. Понятно, что у меня имелись и мать, меня родившая, и отец, помогший матери меня зачать, но я их ни разу в жизни не то что в глаза не видел, даже не знал, кто они. Просто однажды нянечка из Дома малютки обнаружила январским утром на крыльце учреждения плетёную корзину, в которой мирно посапывал закутанный в тряпки младенец, то бишь я.

Не зная своих родителей, я рос нормальным пацаном, и в детдоме если и не держал шишку, то себя в обиду никогда не давал. На срочной служил в мотострелковой дивизии, а отслужив — остался на сверхсрочную уже сержантом. А тут подоспела вторая чеченская кампания, и нашу часть перебросили на территорию республики. Насмотрелся всякого, включая обезглавленные трупы наших ребят, и вынес для себя главное: этих горных псов нельзя посадить на поводок, их можно только уничтожить.

21 апреля 2001 года в районе населённого пункта Агишты Введенского района попали под обстрел превосходящих сил противника. Нас обрабатывали гранатомётами, и один «маленький, но гордый» осколок прилетел мне в спину, перебив позвоночник. Ноги сразу отнялись. Вертолётом переправили в Моздок, потом, когда стало ясно, что моей жизни ничего не угрожает, в Москву, в Главный военный клинический госпиталь им. Бурденко. Год я там пролежал, перенёс две операции, но чувствительность ногам так и не вернулась. В свой родной городишко, в свою однушку я вернулся в инвалидной коляске. До армии девушкой обзавестись не успел, родни, как уже упоминал, не имелось, так что единственным человеком, который меня периодически навещал, была сотрудница районного Центра социальной помощи. Покупала продукты на деньги, которые я ей выделял со своего пособия по инвалидности, полы мыла, оплачивала «коммуналку», вот только таскать меня на улицу и обратно у неё силёнок не хватало. Несколько раз помогали соседи, но им это тоже на фиг не надо было, я всё же не таким хилым уродился, просто так на руках меня не потаскаешь. В общем, через двенадцать лет я принял предложение перебраться в Дом ветеранов, где за мной будет постоянный уход и возможность самостоятельно передвигаться на коляске по коридорам, а также на улицу и обратно. Плюс общение, тут попадались и не совсем старенькие обитатели, были даже помоложе меня, такие же колясочники. А квартиру я сдавал внаём, в этом деле мне помогала сотрудница Центра соцпомощи.

Моим расчётным счётом распоряжалось руководство Дома ветеранов, впрочем, каждый месяц представлявшее финансовую отчётность. Несмотря на то, что на моё содержание ежемесячно снималась некоторая сумма, деньги на счету понемногу копились, и как-то я заявил, что хочу иметь личный ноутбук. Без наворотов, игроманом я никогда не был, но чтобы можно было спокойно, без тормозов, выходить в сеть. Такой и получил, без наворотов, но вполне шустро работающий аппарат: как говорится, любой каприз за ваши деньги.

Если раньше о происходящем в мире я узнавал из газет и телевизора, то теперь для меня открылся параллельный мир, заигравший новыми красками. С ноутбуком я не расставался ни днём, ни ночью, медсестре приходилось чуть ли не насильно заставлять меня соблюдать режим.

Ещё какое-то время спустя увлёкся чтением книг. Это вам не домветеранская библиотека, в интернете можно было найти любую книгу, причём совершенно бесплатно, в крайнем случае забравшись на какой-нибудь «пиратский» сайт. Особенно меня увлекали книги в жанре фантастики и фэнтези. И увлекали до такой степени, что однажды я не выдержал и решил написать историю о мальчишке-сироте, попавшем в параллельное измерение, где он стал могучим магом. Писал три месяца, а потом набрался наглости выложить произведение на одном из самиздатовских сайтов, хотя и под придуманным ником. Поток хвалебных отзывов так меня воодушевил, что я тут же принялся за следующую книгу. А когда мне написали из одного известного издательства и предложили опубликовать в бумажном виде все три выложенных к тому времени на сайт произведения, я почувствовал себя чуть ли не Львом Толстым.

Вчера вечером сидел, дописывал очередную книгу, когда дверь моей палаты отворилась и вошла медсестра Марина. Средних лет, довольно симпатичная, хотя и плосковатая, она у нас появилась недавно, около месяца назад. Не отомри все нервные окончания ниже пояса, глядишь, я бы за ней ещё и приударил. И вот сейчас она заявилась и сказала, что вынуждена оторвать меня от творческих потуг, отправив на обследование.

— На ночь глядя? — удивился я. — Куда мы едем?

— Много времени это не займёт, — успокоила меня Марина, — туда и обратно.

У крыльца Дома ветеранов стояла «скорая», куда меня Марина с помощью хмурого, молчаливого водителя с физиономией наёмного убийцы и загрузила вместе с креслом-каталкой. «Скорая была» необычная, без носилок и салазок под них, так что коляска встала без проблем. Трогаться не спешили, оказалось, Марина решила сделать мне внутривенную инъекцию, якобы подготавливая к предстоящем обследованию. Я удивился, но руку подставил, наблюдая, как желтоватое содержимое шприца перемещается в мою вену. Сразу после этого водитель повернул ключ зажигания, и мы поехали. А минуту спустя я почувствовал, что у меня перед глазами всё плывёт.

— Что за дрянь вы мне вкололи? — спросил я заплетающимся языком.

Марина приблизила своё лицо к моему, и на какой-то миг мне показалось, что оно превратилось в какую-то ледяную маску.

— Так надо, Хенна, так надо…

Какой на фиг Хенна? Я же Женя, то есть Евгений Веселов! Ослышался я, что ли, или она обмолвилась… Впрочем, дальше это стало несущественным, потому что меня накрыла тьма, а очнулся я только что вот здесь, на копне колючего сена, и похоже, в самом настоящем хлеву. Вон и свиньи за оградой похрюкивают, а с другой стороны козы блеют. А сверху надо мной нависает самая настоящая эльфийка, которая… назвала меня тоже Хенной.

Эльфийка ли, кстати? Может, это ряженая девка, косплеерша, фанатеющая от книжек Толкиена? В своё время я тоже зачитывался трилогией «Властелин колец», но рядиться в какого-нибудь хоббита или орка мне и в голову бы не пришло. Наверное, она заодно с Мариной. Интересно, что им от меня нужно, что это за глупый розыгрыш?

Правда, был ещё один момент, который заставил меня поверить в некую ирреальность происходящего: возле головы эльфийки витала какая-то слабо светящаяся сфера, дававшая немного, но достаточно света, чтобы я мог видеть на расстоянии пары метров вокруг. Это не был фонарик, и никаких проводов я не заметил, похожая на умирающее солнце в миниатюре сфера, слегка покачиваясь, просто висела в воздухе. Я даже протянул руку, чтобы коснуться её, но в этот момент крепкий удар по спине едва не вышиб из меня дух.

— Да вставай ты уже, драконья отрыжка! Я уже и лошадей оседлал, а он всё глаза продрать не может.

Я обернулся и увидел… самого настоящего гнома! Коренастый, с курчавой шевелюрой под рогатым шлемом и заплетённой в две косицы бородой, из-за плеча которого выглядывал здоровенный боевой топор. Да что же это у них тут за паноптикум⁈

А в следующее мгновение, сам от себя того не ожидая, заорал:

— Грили, вонючая ты подмышка! Ещё раз так сделаешь — и я тебя насильно затащу в общественные купальни, где час буду отдраивать мочалом из алмазной паутины.

Я и сам не понял, откуда знаю имя этого гнома, и что это ещё за алмазная паутина. Но спустя секунду в моей голове вспыхнула информация, что гном, которого я назвал Грили — член моей маленькой команды, в которую также входит и вот эта эльфийка (её звали Мариэль, или просто Мари), а алмазную паутину плетут пауки только в одной пещере на самом краю Земноводья, и что за счёт своей твёрдости ценится она неимоверно, особенно в качестве кольчуги.

Земноводье? Судя по всему, то же Средиземье, только вид в профиль. По ходу, всё-таки я в мире толкиенутых. Зажмурившись, я сделал усилие и напряг свои извилины, пытаясь вызвать в своей голове хоть какие-то ассоциации. Так-так, кажется, что-то начало проявляться.