Читаем Продром онлайн бесплатно

Двигаться быстро, идя по следу, получалось плохо, но он старался торопиться. Ведь надо же, не успел! Спустя три дня после злополучного саммита проклятые приключенцы покинули Дифус, а он опять опоздал всего-то на несколько минут. А ведь если бы они немного задержались с выходом! «Тут невольно подумаешь о полосе неудач», — с досадой размышлял Ёж, перепрыгивая очередную заполненную листьями канаву. «И когда ты в последний раз так выкладывался, Дмитрий Александрович?» — закралась новая мысль в его голову.

Год назад, когда он уже пришёл в себя после осознания того, что оцифровался на каком-то забагованном серваке, решив в первый раз зайти в вирт не по работе, а поиграть, он тоже так носился, не отдыхая неделями. Феномен оцифровки сознания был ему знаком, он даже встречал нескольких оцифрованных, одного из которых ему пришлось задержать по долгу службы. Оказалось, было немало фриков, которые даже стремились оцифроваться, чтобы убежать от реальности своего никчёмного существования. Но он никогда не думал, что подобное может случиться и с ним. Регулярные психологические тесты в компании, почти каждодневный скан мозговой активности — всё было в пределах нормы и не вызывало никаких опасений. И дёрнуло же его попробовать поиграть в собственное удовольствие, своим персом, на рандомном серваке… Ощущение здорового молодого тела манило, а по работе только и приходилось, что всё время носиться за всякими идиотами, пытающимися на различных серверах ставить палки в колёса компании, где он служил начальником охраны.

Именно тот факт, что, несмотря на дурацкий сервер, куда ему угораздило попасть, его тело опять стало таким, каким было десять лет назад, и вытянуло его из трясины злой депрессии. Он тогда до изнеможения перегружал себя физическими нагрузками, это всегда помогало ему выбить ненужную дурь из головы. А потом он нашёл своё место в этом новом для себя мире, встретив Николая, который позвал его в клан.

Николай же и сообщил ему три дня назад о почти сорвавшемся саммите с драэлин. Из-за этих малолетних дебилов всё пошло наперекосяк. Вот чего им неймётся с этим юношеским максимализмом? Поступи они так, как им предлагалось, — все остались бы в выигрыше. Но нет, надо было упереться рогом… и ведь в результате у них получилось добиться своего! Сначала они сбежали от него… тут он, конечно, накосячил: не надо было оставлять лучника на попечение детсадовцам, собирался ведь уже сам лезть на этот холм… но уж больно любопытный ему попался игрок, касмере 6-го уровня, небывалый случай для этих мест. Вот он и сорвался, понимая, что тут мясо из яслей явно не справится. Когда следы этого Безымянного оборвались у реки, он сразу смекнул, что, скорее всего, игрок убился, прыгнув в реку, чтобы его не облутали. Благодаря предателю он знал точку воскрешения и направил туда группу, которая шла забрать артефакт. Но им требовалось ещё много времени, чтобы добраться до места, и он помчался туда сам. Беглец получил некоторую фору, но Ёж по праву считался хорошим следопытом и был уверен, что скоро нагонит игрока.

Но нет, он опоздал. Следы обрывались на каком-то ничем не примечательном островке посреди болот. Причём Ёж был уверен, что уже почти нагнал игрока, а нашёл лишь едва узнаваемые, ещё свежие человеческие следы. Да, гонка по болотам заставила даже его неплохо выложиться. Удивительно, как глубоко умудрился забраться этот Безымянный, ибо локация явно не соответствовала уровню странного касмере, и поначалу Ёж подумал, что беглец забрёл туда просто от безысходности… но слишком уж целенаправленно он двигался. Ёж начал подозревать подвох уже тогда, но тут из болота вылезла дохлая виверна, которая, как он подумал, разорвала игрока в клочья, и ему пришлось убираться. Вторая группа уже ждала его на точке схлопнувшегося данжа, где должен был появиться Безымянный после смерти. Иногда возрождение занимало определённое время, особенно если умирать так часто.

Однако на точке беглец так и не появился. Ёж передал артефакт и остался сторожить точку сам, — группа отправилась в столицу. А потом ему начали строчить детсадовцы, блокирующие эльфа. Каким-то образом беглец оказался там, причём показал себя с совершенно неожиданной стороны: натравил мертвяков на одну из групп, перепугал Дурынду, да так, что Ольга до сих пор не возвращалась в игру, а её напарник, этот дурень, а ведь ещё его тёзка, мычит что-то нечленораздельное о мести мёртвого дварфа и ментальном контроле… тюфяк! Когда остальные очухались и бросились в погоню, то наткнулись на упомянутых мертвяков, а потом на патруль драэлин — беглецам повезло, и они таки сообщили о произошедшем хозяевам здешних мест.

Николай решил в случае осложнений валить всё на него, и Ёж не возражал: промах был действительно его, да и с драэлин кровь из носу нужно договариваться. То возвращение было мрачным, хорошо хоть на своих подручных не сорвался… хотя разбор полётов потом обязательно нужно будет устроить.

Сначала саммит вроде бы развивался так, как надо, но беглецы всё-таки припёрлись. Люпу никто не стал слушать, всех собак повесили на Ежа, он был официально разжалован до рядового члена клана и сослан на восточную границу, во избежание. Вот только никто не знал, что на востоке уже оборудован запасной лагерь для прокачки, и, по сути, для него ничего не изменится: мясо отправят туда же, и он по-прежнему продолжит тренировать новичков.

Лидер гильдии строго-настрого запретил нападать на перешедших им дорогу игроков сразу после саммита, да и Ёж тогда ещё не успел добраться до Дифуса. Однако Николай занёс их в ЧС и намекнул, что репутацию клана необходимо поддерживать. И опять Ёж всё обстоятельно распланировал: в таверне как раз находился сейчас один из его агентов под видом торговца из Риваля. Нужно было грохнуть этого Безымянного, а на выходе из комнаты его бы приняли и запаковали среди груза, чтобы вывезти с территории драэлин. Касмере Ёж намеревался сдать клирикам, на фоне эвента с тёмным аватаром это могло бы помочь им поднять репутацию с церковью Оума; даже если этот мерзавец не имеет к эвенту никакого отношения, за такие батарейки хорошо платили.

Ванорза он планировал лично помариновать, отправляя на перерождение до тех пор, пока не опустит его до пятого уровня. Этого вполне достаточно, чтобы поддержать слухи о том, что нельзя вот так безнаказанно взять и кинуть русских. Про дварфа-нежить он даже не думал — грохнуть заново, и дело с концом.

Вот только Ёж прибыл в Дифус, на несколько минут разминувшись с нужной ему группой. И теперь приходилось опять сломя голову нестись вслед за ними по лесу. Захар сообщил, что таверну они покинули в сопровождении жреца, а значит, драэлин решили спрятать беглецов, телепортировав их куда-нибудь подальше. Но Ёж всё же не терял надежды догнать их до того, как они успеют переместиться. Надо всего лишь подстрелить Безымянного, чтобы отправить его на точку возрождения в таверну, ну и не попасться на глаза его спутникам, чтобы остаться неизвестным снайпером… Ёж сильно сомневался, что жрец успеет среагировать и уж тем более догнать его потом.

«Беглецы должны быть уже совсем рядом», — подумал Ёж, когда услышал нарастающий гул. Выхватив лук и на ходу накладывая стрелу на тетиву, он бросился вперёд и успел увидеть спины четырёх фигур, исчезавших в яркой вспышке телепортации. «Опять опоздал!!!» — калёным железом горела мысль у него в голове; Ёж выругался про себя и тут же скрылся в лесу; из-за вспышки оставшийся у портального круга жрец его не заметил. Теперь можно было не торопиться и убираться в назначенную ему ссылку. «А этому гаду я ещё всё припомню, — со злостью думал он, — надо обратиться к Петровичу, он рано или поздно обязательно его разыщет»

.

Люпа едва ли не дрожал от переполнявшего его предвкушения, пока ковылял за высоким пепельноволосым жрецом, с которым путешествовал вот уже несколько дней. Сразу после злополучного собрания, где всё складывалось так замечательно, пока не нагрянул Ванорз со своими спутниками, его взяли под стражу, и даже сейчас позади них шли двое хорошо вооружённых гвардейца драэлин. Их уровня, как, впрочем, и уровня жреца, Люпа не видел, а значит, он был так высок, что всякая попытка оказать им сопротивление заранее была обречена на провал.

Но плут и не думал сопротивляться. После провальной встречи его отконвоировали в шатёр, куда вскоре явился Верховный жрец и в своей раздражающе снисходительной манере долго расспрашивал провалившегося конспиратора. Люпа очень старался рассмотреть на лице старика хоть какие-то проявления злости, обиды или недовольства, но напрасно: драэлин говорил мягко, с добротой, казавшейся плуту напускной, и сразу заявил, что совершенно не винит юношу в его безрассудной выходке: мол, артефакт-то они вернули, а значит, Люпа может рассчитывать получить свою награду.

Он не стал увиливать и выложил всё, что знал. Достаточно сумбурно и путано, но зато честно стараясь отвечать на цепкие наводящие вопросы жреца, Люпа сознался, что уже давно находился в контакте с кланом русских игроков и не смог отказаться от их предложения, поступившего ему сразу после получения миссии. Рассказал, как отписывался каждый день Ежу относительно продвижения группы, как вытащил у наивного касмере артефакт во время своего ночного дежурства. Короче, выложил всё, что хотел знать этот седой чернокожий эльф.

Потом, всё также под охраной, они добрались до Дифуса, причём вели его так, чтобы плут не оказывался рядом со своими бывшими сопартейцами даже на расстоянии визуального контакта. А он очень хотел им многое высказать, поэтому усиленно искал их взглядом. Правда, потом перегорел и уже на подходах к поселению был даже рад, что его вели вот так порознь…

На его удивление, в таверне ему позволили лишь быстро собрать свои вещи, а затем сразу увели в замок, где он провёл ночь в маленькой келье, почти что каменном мешке, где стояла одна только кровать. А рано утром в сопровождении охраны за ним явился этот долговязый жрец, который теперь гордо вышагивал впереди. Они спустились во двор, оседлали коней и помчались по дороге к горам.

Эльфы явно торопились и подгоняли коней. Поменяв их в Фугире, они домчались до гор, где дорога уходила в громадный зев пещеры. Там обнаружилось небольшое поселение, которое Люпа принял за какой-то шахтёрский городок. Однако времени убедиться в справедливости своего предположения у него не было, потому что, едва спешившись, они заспешили по вымощенным улочкам, свернули в какой-то вырубленный в скале тоннель и теперь вот уже который час петляли по нему в темноте.

Драэлин не нуждались в фонаре, однако не стали возражать, когда Люпа вытащил из рюкзака свою склянку. Света она давала мало, но это хотя бы позволяло плуту поспевать за быстро шагающим жрецом и не спотыкаться на ходу. Он чувствовал, что иногда они проходили мимо ветвящихся в стороны проходов, но эльфы, не тратя ни секунды на выбор пути, шли вперёд, уверенно придерживаясь только им известного направления, и через несколько часов Люпа со страхом осознал, что, оставшись один, он непременно заблудился бы в этом лабиринте, ибо был совершенно не способен повторить пройденный маршрут.

Когда Люпа уже валился с ног от усталости и был готов взмолиться об остановке, их маленькая группа внезапно вышла в небольшую пещеру. Её освещал призрачный голубой свет, исходящий от четырёх столбов, расположенных на равном расстоянии друг от друга. Эти столбы сплошь были покрыты большими рунами, выбитыми на камне, и именно они-то и издавали это таинственное свечение.

Ровно по центру пещеры, между столбами виднелся большой плоский осколок скалы, к которому и направился жрец. Люпа последовал за ним, но, не услышав привычных шагов за спиной, обернулся и обнаружил, что два охранника не стали заходить в пещеру и остались в тоннеле. Руки сами собой потянулись к оружию на поясе… но плут с гневом отринул прочь страх и подошёл к жрецу, который уже повернулся к нему лицом. «Чего это он так мерзко лыбится», — успел подумать Люпа, но потом разглядел осколок скалы и все мысли пропали из его головы.

Вблизи можно было увидеть, что на слегка скошенной, плоской каменной поверхности выбит силуэт человеческого тела, рельефно вдавленный в скалу. На уровне пояса, шеи, рук и ног имелись откинутые сейчас защёлки, которые должны были фиксировать тело в этом своеобразном ложе. Почерневшая, будто покрытая сажей, поверхность силуэта не предвещала ничего хорошего.

— Что это? — сиплым голосом выдавил из себя вопрос Люпа.

— То, чего ты так добивался, — с улыбкой ответил эльф, причём плут услышал в его голосе не то злое торжество, не то сарказм или издёвку. — Это тайное место для проведения доступного лишь нашему дому ритуала. Очень мало Призванных удостоились чести попасть сюда и пройти его, ты можешь гордиться.

— И что мне нужно делать? — с опаской поинтересовался плут.

— Раздевайся и забирайся туда, — эльф махнул рукой на силуэт на скале, не переставая улыбаться.

Люпа злобно ухмыльнулся в ответ и стал разматывать тряпку с лица. Когда он предстал перед драэлин полностью обнажённым и поднял на него глаза, эльф уже не улыбался.

В пещере было прохладно, но не так уж и холодно. Закряхтев, Люпа прижался спиной к скале и стал забираться в выдолбленное ложе. Эльф поторопился помочь ему, и не успел плут примоститься, как он принялся застёгивать многочисленные фиксаторы.

Как ни странно, скала вовсе не холодила спину, и её поверхность была пористой и шершавой. Защёлки не жали и удобно держали даже его нестандартное, уродливое тело.

Жрец тем временем достал откуда-то книгу, раскрыл её и начал ходить вокруг четырёх столбов, читая нараспев какое-то заклинание. Нарастающее гудение и вибрация, которую Люпа отчётливо ощущал спиной, не успели толком напугать его… и тут пришла боль. Боль с большой буквы. Люпа множество раз умирал с тех пор, как попал на этот проклятый сервер: его разрывали когтями монстры, один даже жевал его внутренности, пока плут ещё был в сознании, но никогда ещё ему не было ТАК больно.

Кажется, от сверкающих синим рун к нему тянулись разряды, но ему было не до того; все клетки его тела пронзала жгучая боль, будто в каждую пору его кожи воткнули по маленькой раскалённой игле, вдобавок пропустив через неё электричество.