Читаем Оковы Прошлого онлайн бесплатно

Кэтлин

Осень 2018 года…

У меня всегда было все, о чем только можно было мечтать. Любой каприз, малейшая прихоть, и все заказы исполнялись точно по взмаху волшебной палочки. Одно мое имя открывало приватные места города, но деньги, как и положение никогда не приносили мне счастья.

Моллиганов хорошо знали в высших кругах Нью-Йорка. Отец держал небольшой, но прибыльный влиятельный бизнес, в то время пока мать всецело отдалась на алтарь семейной репутации, вливая себя без остатка в благотворительность. Нами никогда не восхищались, но безустанно следили за каждым шагом. Таким было мое детство, и такой будет жизнь Артура, потому что в наших кругах по-другому никто не умеет.

За нами наблюдали, как за аквариумными рыбками, но не потому что мы те, кем мы являлись, а из-за того, кем нам предстояло стать. Обо мне говорили не как о Кэтлин Моллиган, а как о будущей миссис Кэтлин Аркрайт. Мое нижнее белье было куда как привлекательнее личности, но я давно привыкла к двузначным взглядам и непрекращающимся теориям. Чьей женой мне предстоит стать?

Помолвке, связавшей меня по рукам и ногам, скоро исполнится юбилей, но никто, ни я, ни мой отец, не знали за кого именно Дариус Аркрайт, человек, чье имя вызывает дрожь и судорогу лица, выдаст меня замуж. У него было трое сыновей, и каждый слыл желанным холостяком, за которых боролись и которых по-глупому преследовали. Однако несмотря на рейтинг, никто из наследников никогда не становился центром слухов о грядущей свадьбе или, что еще интереснее, не имел постоянного партнера.

Рейман, первый наследник, полностью погряз в делах компании. Дэмиан еще реже являлся на публике. Киллиан ушел в ночной бизнес, расширяя путы влияния «Джокера», своего клуба, и ничего более его в этом мире не волновало.

– Думаешь, помолвка состоится в этом году? – раздался громкий голос за спиной, и мне пришлось повернуться, натыкаясь взглядом на единственную подругу Джо.

Джослин была вылитой американкой небольшого роста с ровными заостренными чертами лица и русыми волосами. Несмотря на происхождение, она походила больше на англичанку, со своей уникальной манерой стиля, которому завидовали в высших кругах, и непростым характером.

– Я на это надеюсь, – улыбнулась в ответ. – Мне ведь недавно исполнилось двадцать два года, и буквально на днях я должна закончить колледж, поэтому ума не приложу зачем им тянуть еще больше.

– Может, Дариус передумал? – предположила она. – Ну, или он не может определиться с наследником. Насколько я знаю, Рейман полностью погружен в работу и уж точно не намерен вступать в брак, а Дэмиан…

– Только не он, – резко воскликнула, не сдержавшись. – Знаю, может это глупо, но я предпочитаю доверять логике, и верить, что это будет первый сын.

– Ты же знаешь семейство Аркрайтов, – Джо все никак не унималась, пройдя вглубь гардеробной и усаживаясь на небольшой пуфик, закидывая ногу на ногу. – Я не хочу говорить наперед, просто… Кэт, я переживаю, чтобы твоя помолвка не стала для тебя разочарованием. Ты должна быть готовой ко всему, даже если кандидатом будет не Рейман. В конечном итоге, чем плох Дэмиан? Киллиан?

– Киллиан мой ровесник, а ты и сама знаешь, Аркрайты и семьи им подобные чтят традиции и безукоризненно верят в то, что мужчина должен быть обеспеченным, чтобы суметь заботиться о женщине рядом с ним. А Дэмиан…, – я снова вздохнула. – Дэмиан для меня загадка. Он слишком мало появляется в СМИ, я практически никогда не встречала его на званых ужинах. Единственное, что мне известно, это то, что он владеет строительной компанией и успешно ее развивает. Очень мало информации, а я предпочитаю быть готовой.

– Ты пробовала узнать что-то у отца? – поинтересовалась Джо. – Они с Дариусом партнеры. Не верю, что мистер Моллиган не встречался с его сыновьями.

– Он не говорит со мной о делах. О всех нюансах его работы даже мама не знает, поэтому что-то выпытывать глупо. Единственное, однажды он обмолвился словом, что Дариус человек лишенный эмоций. Люди для него лишь средство достижения цели.

– Не удивительно, – хмыкнула подруга, меняя позу. – Ты же видела его, он полное воплощение стали. Однажды, мне довелось просто пройти мимо него, и, клянусь, я чуть не заледенела.

Из груди вырвался тихий смех, и мои руки потянулись к следующей вешалке, примеряя новое платье. На самом деле, шоппинг определенно был некой страстью, но половину из имеющихся вещей я никогда не носила. Богатые мира сего имеют много странных правил, и дважды носить одно и то же для них моветон. К тому же, золотая молодежь предпочитает выбирать друзей по статусу, и я искренне презирала все, что было связано с корыстью и личной выгодой, хоть грядущий брак и был чистейшим воплощением и того, и другого.

– Что ты наденешь на завтрашний вечер? – внезапно донесся вопрос. – Годовщина основания Arkmarine наверняка неплохой повод для того, чтобы вспомнить о былых договоренностях.

Об этом мне уже приходилось задумываться. Arkmarine – компания по производству грузовых и пассажирских суден была семейным делом семьи Аркрайт, их династическим наследием. Когда-то давно предок рода заработал неплохие деньги на конструировании небольших деревянных лодок, после чего это стало делом всей их жизни, передаваясь от отца к старшему сыну. Прошло много веков с того времени, но сейчас компания Аркрайтов по праву лидирует на рынке судопроизводства, возглавляемая Рейманом самолично. И вот, завтра планируется грандиозный праздник по случаю очередной столетней годовщины их наследия.

– Его, – тонкая рука взметнулась в сторону манекена и вернулась обратно. – Думаю, неплохой выбор, чтобы затмить всех.

– Определенно, – кивнула Джо, с особым восхищенным блеском в глазах, рассматривая довольно классическое по фасону платье «Клео». – Мне нравится твой намек.

– Какой? – ухмылка озарила мое лицо.

– Добейся меня, если сможешь, – в ее глазах прочитался вызов.

Наш небольшой светский разговор был прерван легким вежливым стуком, сменившимся шумом открывшейся двери. Тихие шаги небольших каблуков раздавались все ближе и ближе, пока их обладательница не появилась в дверном проеме, вежливо склоняя голову, словно бы кланяясь. Облегающее черное платье, служившее рабочей униформой в нашем доме смотрелось немного странно, но Мэри, несмотря на силу своего возраста, выглядела довольно неплохо даже в этой безвкусице. Женщина выполняла обязанности домоправительницы и строгость в ее осанке, как и манерность подачи, перекрывали все.

– Мисс Кэтлин, мистер Моллиган ожидает Вас в своем кабинете, – строго протянула она.

– Повышенная важность? – поинтересовалась, поворачиваясь к ней лицом.

– Разумеется, – кивнула та. – И кажется, дело касается завтрашнего мероприятия у Аркрайтов.

На этих словах Джослин заметно оживилась, даже встав со своего любимого пуфика с горящими азартом глазами. Она, в привычной своей манере, подтолкнула меня в спину, выводя из гардеробной в светлую спальню, самолично открывая мне дверь.

– Иди, – она мне подмигнула. – Поделишься потом подробностями.

– Если они будут, – буркнула в ответ, выходя в коридор. – Сдается мне, это как обычно будут сухие наставления.

Но мне, разумеется, никто не ответил. Тишина фамильного поместья Моллиган окутала непроглядным куполом. Вокруг, как и всегда не было ни души, и я незаметно для себя расправила плечи, натягивая привычную ехидную улыбку, которую дарила всем без разбору, разве что за исключением Джо. С родителями я должна была вести себя стойко и бойко, иначе заслужила бы привычный хмурый взгляд.

У нас не было принято проводить семейные советы, совместные вечера и даже просто делиться последними новостями. Как правило, мы завтракали в разное время, а ужинали и подавно каждый в своей комнате, словно не могли вынести присутствие друг друга. Всю информацию родители предпочитали передавать через прислугу, а если уж намечалось личное общение, то, как правило поводов было два: случилось что-то серьезное или кто-то намеревался выпустить пар путем бытовой ссоры. Направляясь в кабинет отца, я искренне надеялась, что в моем присутствии первое не обернется во второе, ибо конфликты родителей я всей душой яро ненавидела.

Резная дверь на первом этаже возникла точно перед носом, когда весь недолгий путь был пройден от силы за пару минут, и мне довелось выждать паузу, натягивая уверенное выражение лица прежде, чем дернуть ручку. Под напором силы единственная преграда перед неминуемым отварилась, и я сразу успела заметить высокомерную фигуру матери еще до того, как переступила порог небольшого квадратного помещения, обставленного исключительно в духе минимализма.

– Кэтлин, – кивнул Джордан, рукой приглашая присесть прямиком напротив Камиллы Моллиган, уже прожигающей меня выжидающим взглядом.

Собственно, не нужно было быть провидцем, чтобы понять, о чем пойдет разговор. Этот взгляд мама дарила каждый раз, когда наступал момент напомнить о том, что я обязана родителям своим рождением, и, соответственно всю жизнь должна отплачивать этот долг, пока они не посчитают его достаточно исполненным.

– Отец, – кивнула, присаживаясь на отведенное место. – Мне сказали, что разговор предстоит серьезный. Это касается годовщины Arkmarine?

– Верно, – Моллиган-старший недовольно поморщился, словно намеревался самолично просветить о завтрашнем дне. – Мы приглашены всей семьей на данное мероприятие. В особом статусе, Кэтлин. Стоит ли объяснять, что это значит?

– Это значит, что завтра будет объявлена дата помолвки и меня представят моему жениху, – спокойно произнесла так, словно это и вовсе не волновало. – Выбор мистера Аркрайта уже известен?

– Нет, – ответ вышел довольно резким и каким-то нервным. – Собственно, поэтому мы с твоей мамой и сочли нужным с тобой поговорить.

Фраза «мы с твоей мамой» неприятно резанула по ушам, как что-то неправильное, но я промолчала, ожидая продолжения. Собственно, интуиция уже чуяла неладное, но в любом случае что-либо изменить было невозможным.

– Завтра на вечеринке будет присутствовать весь высший свет, Кэтти, – начала мама. – Включая всю семью Аркрайтов. Женихом может оказаться, кто угодно – ни я, ни папа не знаем, кого именно Дариус выберет в качестве твоего будущего мужа, но это не должно тебя волновать и отражаться на твоей реакции. Единственное, что ты должна знать – это то, что сделка будет выполнена, и ты будешь рада и признательна любому исходу. Любому, Кэт.

– Мы ждали этого дня очень долго, – взял слово отец, перехватывая главенство на себя. – Много лет назад заключение данного договора спасло жизнь всей нашей семье, и мы в вечном долгу перед Дариусом Аркрайтом. За его помощь он мог потребовать, что угодно, но попросил тебя, и теперь дальнейшая судьба нашего рода зависит только от тебя, ты всегда должна это помнить.

– Что конкретно от меня требуется? – я держалась ровно, хоть в душе искренне желала сбежать.

– Ничего невозможного, – улыбнулась Камилла Моллиган своей самой хищной улыбкой. – Быть хорошей девочкой, Кэтти, похлопать глазками и принять выбор Дариуса, искренне поблагодарив его за благоволение нашей семье, а потом сделать все возможное, чтобы твой жених остался тобой доволен. Ты не должна его разочаровать или разозлить своим поведением.

– Это все? – в голосе проскользнула сталь, но родители, казалось, этого не почувствовали, продолжая смотреть покровительственно и наставительно.

– Все, если ты услышала нас с мамой. Мы рассчитываем на тебя, – донеслось следом.

– Я услышала, – процедила, подымаясь со своего места. – Вам не нужно переживать, кто бы не стал завтра моим женихом, я буду рада выбору и сделаю все от меня зависящее, чтобы моя радость была взаимной.

Прежде чем кто-то успел бы сказать что-либо в ответ, я уже вышла из кабинета, стремительно направляясь в свою комнату. Мне срочно нужно было выбрать другое платье.

Дэмиан

– Ты же знал, что когда-то это все равно произойдет, – с легкой усмешкой, не выдававшей как всегда практически никаких чувств, констатировал Рей. Мой брат, старший из нас, не выделялся особой эмоциональностью, что порождало многочисленные слухи об отсутствии у него каких-либо чувств, словно он на это был и вовсе не способен.

– Угу, но на моем месте, черт побери, предположительно должен был быть ты, – сквозь зубы прорычал я, и сделал очередной глоток обжигающего бурбона. Терпкая жидкость прекрасно согревала вздымающуюся от раздражения грудь, но никак не могла утихомирить все нарастающий гнев.

Было чертовски хреново осознавать, что в эту пятницу, когда по еженедельной традиции мы с братьями и нашим другом Аароном собирались у меня в квартире, вместо чисто мужских разговоров о спорте и клубах, нам приходилось обсуждать очередную подставу от моего папаши, осточертевшего своими указами настолько, что временами мне хотелось его придушить собственными руками.

Утром я узнал от Гэбриеля, что женюсь. Отец не утрудил себя сообщить об этом лично, подослав главу своей охраны. Гребанный лицемер. Зная, что у меня попросту нет выбора, сделал все как обычно. Классически в стиле Дариуса Аркрайта.

– Та брось, найди в этом свои плюсы. В конце концов не нужно каждый раз искать даму на ночь – всегда своя под рукой, – подметил Киллиан, еще больше разваливаясь на кресле. Я бросил на брата уничтожающий взгляд, на что тот лишь фыркнул.

– Да, именно так бы ты и отреагировал, если бы тебя заставили жениться, – с иронией сказал Рей младшему из нас и понимающе взглянул на меня. Ничего не меняется.

– Сколько бутылок с горя ты уже прикончил, Дэм? – донеслись до меня слова Аарона, ввалившегося из лифта прямиком в пентхаус, попутно осматривая стоящего под стеной молчаливого парня. Черт, я и забыл, что он здесь. – Привет братик, как обычно не скучаешь? – проходя мимо, он усмехнулся смирно стоявшему Каю, охранявшему вход, если конечно так можно назвать мой лифт. Одно из преимуществ владения строительной кампании – я лично долгих полгода разрабатывал проект этой многоэтажки, выделив для своих апартаментов последние технологии из серии «умного дома», включая металлический подъемник последней разработки, работающий исключительно по моему доступу и прямиком на последний этаж.

Нет, охрану бы я себе не поставил. Кай работал на Реймана, и будучи старшим сыном Гэбриеля Норвуда, словно прямым его продолжением, в будущем должен будет занять его пост. Только вот вместо Дариуса его боссом будет мой старший брат. Кай с Аароном были братьями лишь по крови, а мы с ним по жизни, по духу. Друг всегда презирал безличность и слепую преданность всех мужчин его рода нашей семье, переходящие из поколения в поколение.

– Иди к черту, – огрызнулся я, – Даже если в смерть упьюсь, все равно не поможет. Тем более, я давно не срывался и пока не планирую.

– О, как раз-таки только формулировка «в смерть» и поможет, тем более такой повод, – усмехнулся Аар, усаживаясь в кресло напротив меня, – И как только твое «не планирую» разобьется об осознание того, в какой ты брачной жопе, мы с Киллом всегда рядом разделить горе, да мужик? – обратился тот к младшему брату, и они оба тихо заржали.