Читаем Оглянись в темноте 2 онлайн бесплатно

ОГЛЯНИСЬ В ТЕМНОТЕ

Книга вторая

Оказаться в круге интересов барона Дервея, как я теперь понимаю, так же опасно, как угодить в клетку к тигру. Особенно сейчас, когда его положение при дворе и в целом - на государственной службе, балансирует у опасной грани, за которой лежит недоверие и непонимание. Барон, конечно, рьяный борец за интересы имперской короны, но в структуре служб безопасности часто жертвуют пешками, даже среди своих фигур. А я как раз прилагаю все возможные усилия чтобы стать одной из таких пешек. Казалось бы - зачем?

Пешка – тоже фигура, порой даже очень неудобная и весьма опасная. Жизнь не шахматы, так что и ходы у меня не ограниченны черными и белыми клетками. Если я хочу чего-то добиться в этой жизни, мне нужно идти на риск. Только на этом опасном поле имперской системы безопасности, где у меня будет меньше конкурентов, так как все они на виду и состоят на службе, я смогу что-то выиграть лично для себя. Тем более, что все в этой службе достаточно примитивно и предсказуемо. Ведь я не рвусь строить карьеру на этом поприще, чтобы быть ближе к правящей верхушке. Меня вмиг сожрут и не подавятся, а вот в тайной стороне этого дела, я могу оказаться вполне успешен. Плести нити нужных мне взаимоотношений с разными слоями общества, быть в курсе грядущих событий и порой радикально менять их нужную мне сторону и при этом оставаться в тени – вот это по мне! В ремесле оружейника мне не выдержать конкуренции, даже в рамках гильдии наемников. Слепой мастер, по определению, уступает зрячему такого же уровня. А по правде говоря, мой уровень не очень-то и высок. Я много перенял у старика Ормана, но этого явно недостаточно, чтобы действительно уверенно встать на ноги.

Я себе не враг. Барон рассматривает мою кандидатуру исключительно как перспективного и неглупого мальчишки ищущего себе влиятельного покровителя. От предложения поучаствовать в авантюре, связанной с княжеством Кирин, я мог бы вежливо отказаться. Разумеется, такой отказ мгновенно вызвал тут же потерю интереса ко мне, если не больше. Меня просто могли убрать как нежелательного свидетеля. Но я сам хочу участвовать в предложенном деле. Мне действительно нужно покровительство барона и той службы, которую он пока представляет. Чутье мне подсказывает, что Дервей сможет усидеть на своем месте. Он опытный игрок: коварный, умный, расчетливый. С таким лучше дружить, чем иметь среди врагов. Причем дружить искренне, без фальши и лицемерия.

Мне рассказали не все; такой мелкой сошке вроде меня лишь намекнули на суть дела, но многое я уловил из несказанного. Судя по всему, барон хочет преподнести императору княжество на блюдечке. Как новые земли с богатыми ресурсами. Старший сын князя Ассет не показался мне человеком умным и дальновидным. Руководствуясь какими-то своими интересами, он сейчас пытается продать или передать княжеские земли империи на своих условиях. Я не очень понимаю нюансы взаимодействия местной знати, но вероятнее всего быть обычным, пусть и независимым князем, менее престижно, чем обладать титулом имперского герцога. Ведь в случае присоединения княжества к империи, этот анклав внутри имперских земель станет герцогством. Вот и возникла эта дилемма. С одной стороны - хочется и герцогом стать, и доход от добычи ресурсов из разлома не потерять. С другой – непрестижно оставаться удельным князем и быть удаленным от императорского двора.

Сейчас у княжества возникли серьезные проблемы с добычей ресурсов в открытом недавно разломе. Собственного опыта нет, подготовленных специалистов нет, а допускать к добыче имперскую гильдию наемников, традиционно занятую этим промыслом и, которая, берет за свои услуги треть стоимости от всего добытого, нынешний князь Рут Кирин не желает.

Его сын сейчас собирает в империи опытных заготовителей, старателей и наемников, которые согласятся не столько организовывать добычу, сколько контролировать привлеченные княжеством собственные силы. То есть консультировать и готовить местные кадры в рамках временного контракта.

Для сбора такой группы условных «консультантов» были задействованы гильдия магов, гильдия наемников, торговая гильдия и, даже шахтеры.

Лично мне было предложено примкнуть к группе консультантов как независимому охотнику от гильдии магов. Обладателей лицензии охотников от этой гильдии можно перечесть по пальцам одной руки во всей империи. И дело тут не в дороговизне самой лицензии. Успешно охотиться на магических тварей, не допуская порчи ценнейших внутренних органов, могут далеко не все охотники. Мне повезло получить редкий опыт в крепости «Порог бездны», что и делает меня весьма ценным специалистом.

Отказываться я не стал, напротив, сделал вид что очень заинтересован, хоть в действительности у меня совершенно не было желания покидать столицу. Но придется это делать. Порученная мне работа, это часть проверки. Чуть позже, когда мы с бароном остались наедине, он намекнул, что ждет от меня не только исполнения контракта, но и дополнительных сведений об обстановке на месте. И это вовсе не от недостатка информации. Барон уже понял, что я способен заметить то, на что другие и не обратят внимания, усмотреть возможность там, где иные и не подумают искать путь.

Задача максимум – сорвать организацию промысла собственными силами княжества. Неспособность организовать свою добычу, вынудит аристократов княжества обратиться к имперской гильдии. А это деньги и влияние. Много денег и фактически зависимость княжества от налаженной работы опытных старателей и заготовителей из империи. Последние, кстати, не менее ценные кадры.

Обещать что-то было бы с моей стороны неразумно, буду смотреть по обстановке. Собственно, с меня - никаких обещаний и не требовали.

На сборы и подготовку документов дали три дня. Пришлось оставить дома жетон наемника и пользоваться только отличительными знаками гильдии магов. Небольшой бонус к статусу. Все-таки гильдия наемников имеет не самую лучшую репутацию. Через три дня в порту, я должен присоединиться к команде, собранной из других гильдий.

Сестренка Ная и баронесса, приняли новость о моей внезапной командировке вполне спокойно. И Омна, и Ная сейчас активно занимались благоустройством родовых земель баронессы. Там дел на многие годы вперед, но крепко заложенная основа позволит постепенно увеличивать доход с родовых земель аристократки. Пусть занимаются. Для Наи это опыт, новые знания, практика в общении с местной аристократией и представителями разных социальных слоев. Я же пока сосредоточусь на создании фундамента нашего будущего благополучия. Нельзя упускать шанс. А я буквально чувствую, что судьба предоставляет мне реальный шанс уверенно встать на ноги в этом новом мире.

Три дня на подготовку к путешествию, сбор сопроводительных документов и закупку снаряжения. Близится зима: она в этих краях значительно отличается от тех зим, что мы пережили в горной долине у крепости, так что и снаряжение надо подготовить соответствующее. Что-то оставил из старого набора снаряжения, но некоторые вещи уже откровенно становились мне малы, так что в будущем пойдут на переделку или, вовсе - в лавку старьевщика.

Документы мне оформляли в гильдии магов, представителем которой я и выступал как лицензированный охотник. Выписка из личного дела была довольно короткой, но в нее внесли двухлетний контракт в крепости и те задания, что я выполнил уже в столице империи. Там же, в гильдии магов, я познакомился с будущим начальником, командиром отряда инструкторов и самым опытным заготовителем, оценщиком - неким господином Мадаром.

Уже немолодой, но весьма крепкий мужчина лет пятидесяти, бывший военный, причем явно из офицерского состава. Рослый, плечистый, уверенный в себе, на вид весьма суровый. На меня господин Мадара смотрел несколько необычно, не пренебрежительно, как это случалось в гильдии наемников, а напротив, с некоторым интересом. Как мне показалось, Мадара тоже провел личную беседу с бароном Дервеем, и так же имел представление об истинных целях этой, с позволения сказать, экспедиции. Так что с его стороны жалостливых или пренебрежительных взглядов в отношении меня не наблюдалось.

Наше мимолетное знакомство ограничилось лишь приветствием и представлением. Все остальные подробности будут озвучены уже перед всей командой на корабле.

Радовал тот факт, что само княжество и шахта с найденным разломом, находились относительно недалеко от имперской столицы. Семь дней на корабле вверх по течению реки Нильм на север, и еще четыре дня по суше в составе каравана до предгорий Атарских гор к шахтерскому городку Ус-Аят. В общей сложности около четырехсот километров от столицы империи. Не удивительно, что найденный разлом в такой близости от столицы заинтересует многих. И тот факт, что разлом нашелся на землях независимого прежде княжества Кирин, превращал эту территорию в зону стратегических интересов империи. Откровенно говоря, княжеству не повезло. Империя найдет способ включить эти земли в свой состав, даже если дело дойдет до прямого военного столкновения.

В назначенный день в новом, не очень броском и даже обычном на вид снаряжении, с плотно набитым рюкзаком за спиной, я, еще затемно явился на пристань. Не забывая о своей роли слепого, я добродушно, вежливо и дружелюбно интересовался у редких прохожих как мне попасть к нужному причалу и кораблю, хоть и прекрасно знал дорогу. Отыгрывать роль слепого, стало для меня неотъемлемой привычкой. Ни у одной живой души не должно возникнуть подозрений на мой счет. Заметное и такое досадное увечье стало частью меня самого. Слепота стала частью моего защитного механизма и оправданием других моих способностей. В том числе и умение владеть мечом и кинжалами, хоть я и старался не держать личное оружие на виду. Кинжалы были спрятаны за спиной, меч в дорожном чехле, плотно укутанный и укрытый дорожным плащом. Вступать в бой до момента как мы доберемся до разлома, я надеюсь, мне не придется. Мой особый меч оружие универсальное, годится как для охоты на монстров, так и для боя с людьми. Хоть и в бою против людей я его еще ни разу не применял.

Добравшись до причала где ждал большой торговый корабль, я повстречал господина Мадару, который принимал активное участие в погрузке снаряжения экспедиции в трюмы.

- Иди сюда Ардум! Не крутись под ногами у матросов! – громко выкрикнул Мадара.

- Доброго утра господин Мадара, - приветствовал я командира, подойдя ближе. – Могу я чем-то помочь?

- Тут без тебя помощников хватает. Держись рядом. Как все погрузят, поднимемся на борт. Капитан торопит, ветер попутный, так что с выходом тянуть не станет.

- Попутный ветер, это хороший знак, - заметил я, - да и погода обещает быть хорошей.

- Это верно. Обычно в это время года дожди, а случается, что и ранний снег. Так что с погодой действительно повезло.

Какой он, однако осторожный. Знает ведь, что я тоже протеже барона, вот и держится со мной нейтрально, поддерживая пустую светскую беседу. А может Дервей шепнул ему, что я племянник баронессы Омны? Все-таки эта легенда уже закрепилась в умах некоторых соседей баронессы и ее знакомых. Статус пусть и липового, но все же племянника ни к чему не обязывает, но играет некоторую роль в отношениях с другими людьми, даже в среде аристократов. Надо будет к нему присмотреться, не просто так барон назначил его командиром группы.

Обозначив свое присутствие, я тут же поспешил, что называется уйти в тень. Как только матросы и портовые грузчики перетащили на корабль все привезенное Мадарой снаряжение, он сам провел меня в пассажирскую часть судна и показал общую каюту где я мог разместиться.

Устройство этого корабля немногим отличалось от того, на котором мы с сестренкой прибыли в столицу империи из города Явал. Такая же длинная деревянная баржа с огромной надстройкой по середине. Вот только на этом корабле было целых три колеса для быков, да и сам корабль чуточку больше.

Скорее всего размер корабля был связан с реками, в которые тот мог входить. Видимо этот построен только для крупных судоходных рек. Он и груз, и людей мог перевозить в большем количестве, но вот в малые реки, притоки, войти уже не мог. Уложив свои вещи в сундук возле кровати, в каюте на десятерых пассажиров, я закрыл его на ключ. Не самая дешевая каюта. Пусть и кровати в два яруса, и проход довольно узкий, тут даже просторней чем в плацкартном вагоне. Вот только света маловато, в каюте нет иллюминатора или окна, только масляные фонари со специальной жестяной вытяжкой, ведущей наружу.

Уложив вещи и застелив выбранную кровать своим походным одеялом, я поспешил подняться на палубу. К этому времени солнце уже взошло, так что мир вновь приобрел краски, но потерял резкость. Подоспели и другие участники экспедиции. Знакомиться с ними я пока не спешил. Отошел в сторону, найдя укромное место чтобы не мешать суетящимся матросам, которые готовили корабль к отплытию.

Грузовые трюмы находились в носовой и кормовой части корабля ближе к килю. На высокой надстройке часть мачты с парусным вооружением и блочный кран, так же работающий от привода с внутренним колесом в которое загоняли быков. Центральная часть с надстройкой полностью была отдана под эту «силовую» установку и загон для скота. Пассажирские каюты располагались у бортов так же в носовой части и в кормовой. Как я уже знал, класс кают был разный. В передней части самые дешевые каюты, на корме чуть подороже, в небольшой надстройке, возвышающейся над кормой самые дорогие. Центральную часть кормовой надстройки занимала большая кают-компания. Это что-то вроде местного трактира. Разумеется, пассажиры могли питаться и собственными припасами, что они чаще всего и делали, но вот команда и некоторые пассажиры корабля предпочитали все же коротать время именно в этом довольно просторном трактире. Тут можно и пообщаться, и выпить и хорошо поесть.

Именно в этом корабельном трактире господин Мадара и назначил общий сбор команды, когда корабль спешно, ловя попутный ветер вышел из столичного порта и уверенно взял курс на север.