Читаем Неучтённый элемент. Том 9 онлайн бесплатно

[18 сентября]

Разговор с Мэль занял ещё где-то час на различные темы о происходящем: защите Якорей, ожидаемых реакциях Непокорных и богов. Мы обсудили возможность массовой привязки людей к другому ядру системы и даже частичного глушения её действия в целой области.

Расклад сил и чего примерно нужно добиться, чтобы Орда прекратила атаку Земли. В общих чертах выходило, что мы должны быстро закрывать проломы вплоть до «двадцать пятого уровня» в любой точке мира. После некоторых прикидок, удалось понять, что это примерно одиннадцатый уровень угрозы.

Разумеется, урон от более низкоуровневых проломов тоже должен свестись к минимуму и люди должны стремительно усиливаться.

Вопросом обсуждения стала и более подробная версия происходящего с её стороны. План Сириона схватить меня без Ифрита мог бы сработать. Но Мэль вовремя освободилась и схватила Зандара, отвлёкшегося на поглощение энергии.

А ещё оказывается, перед тем как забрать Нихилим и меня, она обыскала останки Оркуса.

— Да, Регалия цела. Порой в древних, принадлежавших главам родов, во избежание эксцессов отключена функция саморазрушения. Думаю, и в той тоже.

— Всегда думал, это сбой, — я вытащил Регалию с груди. Она работала — это я знал. А сейчас ещё убедился, что она переполнена эфиром. — Надо полагать, она прямо посреди битвы умудрялась собирать эфир с поля боя?

— Да, правда функция развития сверх лимита у дома Альден паршивая. Наверное, это одна из причин их падения. Думаю, ты держишь Регалию одного из членов правящего круга, которая перешла к наследнику.

— А в чём Альден были хороши? Можешь рассказать больше о Непокорных?

Мэль довольно хмыкнула, взяв свой артефакт.

— Могу, но часть информации может быть устаревшей. И я знаю далеко не всё. Насколько помню, Альден мастера в портальной магии. Увы, род сгинул во внутренних дрязгах. Полагаю, тот Восходящий, что пришёл к тебе прямо в остановленное время, был одним из последних наследников. Верхушка общества у них жестокая.

— Я не понимаю, как задаются координаты порталов, — проворчал я. — Хотя применил её для открытия пролома на Землю… но это неважно. Тебе нужна Регалия?

Мэль кивнула, взяв кулон на цепочке с улыбкой.

— Ещё бы. Этот артефакт может быть ключом ко многим системам. А ещё он помогает мне быстрее перестраивать дар в более стабильное состояние.

— И для этого ты забрала мою энергию? — осведомился Ифрит, указывая на большую мерцающую сферу.

— Не позволяла переесть жадному ребёнку, — согласилась Мэль. — Правда теперь в ней полно божественной энергии. Но я могу с ней работать. Согласись, ты и так немало получил за последний удар.

Я не желал вмешиваться в их спор, и, честно говоря, не знал, чью сторону занять. Ифрит ведь поглотил и часть эфира из астрарха, просто потому что он — меч.

— Без Мэль мы бы все умерли. Так что пусть она возвращает могущество. Кстати, зачем тебе остатки уничтожителя Якорей? И сможем ли мы сделать новую, рабочую схему?

Ифрит просто с недовольным видом наблюдал со стороны. Его меч ещё светился. И, похоже, он всё ещё занимался его стабилизацией. А потому вёл себя скромнее. Мэль же довольно улыбалась.

— Металл на инструменты и кое-что для нашей задачи. Ядро можешь забрать себе. Даже жаль такую вещицу пускать на одноразовый удар. И да, можем. Но по ресурсам это безумно дорого. Уничтожать Якори полезно, но сейчас лучше не распылять усилия. Всё равно не прорвёшься, как в прошлый раз. А вот то, что тебе может пригодиться.

Мэль взяла магическое сердце, оставшееся от дара Чэнь Хао, которое и было примеченным мной зелёным кристаллом. Она предложила попробовать выделить и интегрировать некоторые фрагменты в дар.

— Кстати… Оркус вполне себе орудовал только своей магией. Стоит ли нагружать себя гранями?

Наверное, Ифрит был недоволен и этим, но эксперт в вопросах магии сменился. Он был всего лишь богом в одном из миров. К тому же не особенно отличавшимся интересом к тайным знаниям. Тогда как демоница веками собирала информацию.

— Мы не знаем, сколько способностей Оркуса получено на стыке видов магии: там точно была геомантия. К тому же твой дар нейтрален — не несёт стихии. И я предлагаю тебе поработать именно над усилением тела. Ты предпочитаешь ближний бой, но совершенно не имеешь для него техник. Регенерация слабая, прочность тела низкая. Управление силой важнее, но твою проблему решить проще. Знаешь, мне нравятся мужчины, предпочитающие сражаться лицом к лицу.

Мэль лукаво подмигнула мне. Флирт на меня не действовал, но она говорила разумные вещи.

— Становиться квалифицированным магом нет времени — использую свои сильные стороны. Хотя всё упирается в контроль силы.

— Значит, освоишь его. Физически усилить тебя не проблема. У меня есть вещи, которые мне не понадобятся, — демоница взглянула на столик. — Не против если я заберу этот меч?

Мэль взяла крупный золотой клинок. Магический материал ожил и растёкся по её рукам, формируя наручи и наплечные браслеты. Выглядело как пресловутый «жидкий металл». Конечно, я убил астрарха, но сделал это только благодаря помощи, кроме того оружие найдёт отличного хозяина.

— Ничуть. Как ты всё это утащила? Неужели были силы собирать трофеи? — удивился я.

— Не люблю упускать своё, — хихикнула демоница и игриво подмигнула. А затем указала на неприметную сумочку на поясе, которая совсем не подходила к платью. — Это экстрамерный карман — очень сложный пространственный артефакт. Система не может создать нечто настолько сложное. Разве что выдать уже существующее. Но наверняка паразиты забирают все столь ценные предметы.

— До чего они жадные… — проворчал я. — Я знаю примерную долю забираемого эфира. И по крайней мере дважды лицезрел, как пролом начинает быстрее схлопываться, едва кто-то системный потрогал особо ценные предметы. Мы во Внешнем поле битвы убили целого дракона с божественной силой. Забрали только ядро и немного чешуи.

— Как типично, — протянула Мэль, снова взглянув на ядро. — Если думаешь, «а можно ли ограбить хранилище предметов Системы»… В теории — можно. На практике это замкнутое пространство где-то в глубинных слоях астрального пространства планеты. Даже Непокорным пока не удавалось до него добраться. Ценные предметы иногда пересылаются при открытии канала. Порой портал удаётся перехватить. Но это нам никак не поможет.

Я и правда грешным делом думал о том, как обчистить жадную Систему. Земля проливает кровь на чужой войне и мне плевать, насколько ослабит богов уменьшение поставок.

К сожалению, этот метод усилить людей оказался закрыт. Такой артефакт тоже хотелось. Но Мэль отметила, что создать его будет трудно и едва ли он мне очень нужен. Последним заявлением она нагоняла интриги, но пояснять отказывалась. Так что я оставил тему.

— А другие артефакты Оркуса? Что ещё ты успела взять? Имел ли при себе что-то Рэвен?

О честности Мэль я судить не мог, однако ответ она дала без колебаний.

— Один защитный артефакт прибрала себе, но кое-что взамен найдётся. Ещё один лежит без дела, у меня тут много полезных предметов и я не буду вести себя как магический ворон, сидящий на горе трофеев. Осколки разбитого дара тоже уцелели, геомантия развитая до уровня контроля всевозможных видов материи. Увы, сильно повреждён, может быть кому-то улучшит техники. А с элементаля взять нечего, у него всё на чистой магии, а твой дух меча уничтожил ядро.

Трофеи меня сейчас интересовали в меньшей степени, впрочем возможность усилить кого-то радовало. Я перешёл к наиболее волнующей меня теме.

— Насколько астральные… паразиты могут следить за мной? Как просто потому что в мире существует Система так и через системных существ?

— Вопрос… комплексный, — задумчиво сказала Мэль. — Чтобы не устраивать сейчас долгой лекции, знай, что они в определённой мере способны видеть, что происходит около слуг, если нет мощного источника помех. Есть методы наблюдения за избранным человеком. Но для этого желательно быть рядом. Сейчас прямо за тобой следить не могут. А система в основном может только подслушивать и считывать магические следы.

— Не верю, что есть шанс водить их за нос, — высказал опасения Ифрит, остающийся мрачным. — Сколько они живут? Как легко догадаются, что Алексей общается с их врагом?

Мэль равнодушно развела руками.

— В отношении Алексея случай особенный. Не поймут, пока вы не будете обсуждать меня. К тому же, что они могут, сидя на своей золотой горе? Тебе на личном опыте знакомо такое отношение к миру и пастве. Паразитам нет дела, покуда им не угрожают или не оскорбляют в лицо. Ох, я не лично про тебя. Или увидел жизнь смертных и проснулась совесть?

Мэль прикрыла рот ладошкой, смотря на полубога. Реагировал он не как подобает владыке, пламени, предпочтя ледяное спокойствие.

— Я смотрю на мир со своей позиции и видел много способов взаимодействия таких как я с людьми. И хорошо знаю, что порой личный интерес, фаворитизм, меняет судьбы смертных потому, что такова наша прихоть. Я мог бы очень настороженно отнестись к тому, что выделенный мной человек якшается с демоном, с которым у меня личные счёты.

Я попросил этих двоих притормозить, хотя они и так не развивали конфликт. Оба имеют за плечами большой опыт и честно выразив отношение друг к другу, выше ставили общую ситуацию. Мы, как говорится, в одной лодке и разрывать контакт с Мэль из-за возможного недовольства далёких богов казалось чрезмерным.

Впрочем, это я забегал вперёд. Сначала требовалось узнать, вдруг на мне уже висит чёрная метка и назначена награда за голову.

Вопросов в голове крутилось ещё много. Но требующих немедленного выяснения не осталось. Новая союзница могла быть сильной. Её следовало опасаться и уважать, но пока всё складывалось хорошо.

Разумеется, Ифрит захотел поговорить наедине и состоялся долгий разговор. Он советовал не доверять «демону» и предостерегал насчёт их коварства. Мной могли пользоваться, и я это понимал. А потому остановил тему. Также его интересовало, что мы собрались искать. Но я решил быть честным и прямо сказал, что после слияния ещё не убедился в личности самого знакомого.

— Разумно, — неожиданно согласился полубог. — Главное, не зайди в болото так далеко, что я не смогу тебя вывести. Я понял, что этот предмет даст силу и, безусловно, возжелал бы его обрести. Но порой обретение силы может поставить точку в истории. Ты силён, эфирный маг. И около таких всегда есть возможности усилиться самому.

И всё же, если бы у Ифрита была возможность вот прямо сейчас, без последствий, стать на два порядка сильнее? Да он бы моментально согласился!

Я смог окончательно привести в норму своё физическое состояние. Аккуратно выглянул наружу, убедившись, что Мэль смогла создать неплохую маскировку. Магией разного типа можно управлять и без помощи дара, если у тебя хватает мастерства. Похоже, демоница легко орудовала геомантией.

В плане… магического состояния чувствовал я себя паршиво. Потому вернувшись к девушке, отдыхавшей в кресле с подушками, я предложил ближайший план — разумный. Хотя лично хотелось бы поскорее успокоить гильдию, которая снова потеряла лидера.

— Помоги мне ощутить свой дар. Мне нужно уметь вытаскивать из него хотя бы немного энергии. Я пропал уже на четыре дня — пятый погоды не сделает. А заодно я буду в менее паршивой форме.

— Я бы порекомендовала вообще не выходить к людям. Но понимаю, что это невозможно. Предупреждаю, я не умею учить и буду жестокой. Главное — результат, и чтобы ты не умер. Твой дар в угасшем состоянии. Так что сегодня будет особенно трудно.

Ифрит остался наблюдать с дистанции и учитывая тишину в пещере, прекрасно слышал советы Мэль.

Должен сказать, она поскромничала. Демоница оказалась гораздо терпеливее Элиси и Ифрита — моих первых учителей. Лучше объясняла, что именно делать, не комментировала низкую скорость прогресса и незнание базовых вещей. Наверняка помнила, сколь сложно обратиться к собственной силе, когда её глушит антимагия.

Близился вечер. Я лежал без сил, развалившись на каменном сидении, плотно уложенном тканями и подушками. Чувствовал себя настолько измотанным, словно я весь день сражался. Накатила умственная усталость. Но при этом я ощущал себя счастливым. Пусть вытащить энергию из дара пока не получалось, но изготовленный Мэль артефакт сделал так, что я мог его коснуться.

Пока ещё аккуратно, не прочувствовав в полной мере. Но это получалось!

— Знаешь, это обижает, — раздался насмешливый голос, и я открыл глаза, встретившись взглядом с Мэль, должно быть закончившей свой сеанс работы с даром. — Да-да, твоё довольное лицо. Ты выжил, узнал о наличии шанса. Около тебя несравненная я, а доволен ты только сейчас.

— Прости… это… личное, наверное. Я сто лет не мог коснуться магии вообще, пока не начал ощущать свой дар… как мне казалось. Но даже трёх месяцев не хватило мне научиться по-настоящему касаться Внутреннего Истока. А ты всё решила за один день.

— Ты хорошо его прочувствовал, а теперь можешь ориентироваться даже в тёмной комнате, — привела Мэль аналогию и бесцеремонно уселась рядом, прямо под рукой и схватила меня обманчиво изящными руками, когда я попытался сбежать. — Ну нет, это моя плата за возню с тобой. Просто сиди.

Я решил подчиниться, хотя следил за демоницей, устроившейся поудобнее и охватившей рукой мою талию.

— А как же авторитет учителя?

— Я плохой учитель, — лукаво подмигнула девушка. — Я просто беру то, что мне трудно получить. Ради этого стараюсь быть гораздо более милой и дружелюбной, чем есть на самом деле. Потому потерпи и мои причуды.

Она устроилась так, что немного давила рогами на мою голову, но вполне терпимо. Положение крайне интимное и Мэль решила добавить жару.

— Кстати, под платьем всё ещё ничего нет. И не было весь день.

— Я уже понял, что ты предпочитаешь быть более естественной, — спокойно ответил я, возвращая мысли в нужное русло. — Ты не беспокоишься, что нас опередят?

— Эх… ну что за монах мне попался… — тихо проворчала Мэль. — Да, знаю, что ты слышал. Будь по-твоему. Беспокоюсь, но я привыкла не спешить.

— Считай… да как хочешь, — я не стал пояснять, что это скорее дело принципа и осторожность. — Возвращаясь к исходной теме, сейчас этап развития видится мне большой вехой.

— Значит, так и есть, — Мэль провела пальцем по моей груди. — Бездна опасна и могущественна. На самом деле с её помощью ты можешь многое. Часть ограничений в тебе самом — в голове.

Мэль замолчала, оставшись греться на моём плече. Куртку я снял и прекрасно чувствовал, что в районе груди действительно ничего нет. А ведь Ифрит так и медитирует где-то далеко.

Так, Алексей, вспомни дзен. Не стоит того сладкая ловушка. Лучше подумать об основных фактах.