Читаем Неправильная онлайн бесплатно

— Тарим! — окликнул король Архимага. Тот, довольно молодой для столь высокой должности, с отсутствующим видом поднял глаза.

— Да? Да, милорд, я слушаю.

— Я спросил вас, что в думаете по поводу предложенного плана действий.

— Мм…

Тарим отчаянно пытался вспомнить, по какому поводу сегодня собирался Совет. Что-то насчёт сотрудничества… с кем? А, неважно.

— Я совершенно согласен, мой король.

— С чем? — продолжал допытываться Серкеталь, хотя его глаза смеялись. Все советники знали, отчего Архимаг так рассеян сегодня.

— С… — в поисках поддержки Тарим посмотрел на Алекселя — Архимастера. Тот глазами указал на советника с медальоном двухголового змея — главы дипломатов, — и кивнул.

— Я согласен с мнением Анатира, — уверенно произнёс маг.

Серкеталь опустил голову, пряча улыбку, но потом не выдержал и рассмеялся.

— Ладно уж, иди! Сегодня мы закончим без тебя, Тарим.

Невнятно поблагодарив короля, Архимаг выскочил из залы Совета с неподобающей поспешностью и заторопился по дорожке к Синим Палатам, где сейчас были его жена и сын… и дочь.

— Магистр! — окликнула его темноволосая эльфийка — целительница и поманила за собой.

— С Лиэль всё в порядке? — был первый вопрос Архимага.

— И с ней, и с девочкой, — улыбнулась женщина.

Лиэль была слишком хрупкой для этих, вторых родов, поэтому волнение мужа было вполне понятно.

— Проходи сюда. Твоего сорванца я уже впустила.

Архимаг, кивнув, вошёл в палату. Лиэль — совсем невысокая по меркам эльфов, тоненькая и хрупкая, — лежала на кровати. Нолейен, их старший десятилетний сын, стоял у окна и внимательно изучал плетёную колыбель.

— Привет, пап. А я сразу после школы к маме пришёл, только меня не пускали!

— Молодец, — улыбнулся Тарим и опустился у постели, поцеловал слабую руку любимой.

— Как ты?

Лиэль повернула к нему бледное лицо и едва заметно улыбнулась.

— Уже хорошо. Не думала, что ты придёшь — у тебя ведь Совет.

В её голосе, как всегда, не было ни малейшего следа упрёка, но эльф (как и всегда, когда работа забирала у него часть семейной жизни) почувствовал угрызения совести.

— Ты видел нашу девочку? Ясноглазая.

Тарим подошёл к Нолейену — мальчишка стоял, склонив голову набок, и рассматривал спящую сестрёнку со скептическим выражением лица.

— Какая-то она… маленькая, — недовольно пробормотал белобрысый паренёк.

Неожиданно малышка открыла глаза: чистые, тёмно-синие, как у отца, они с необыкновенной серьёзностью взирали на мир.

— Как мы назовём её, Лиэль, любимая?

— Тэсс, — последовал быстрый ответ женщины, как будто она боялась, что ей будут возражать. — Она и вправду очень мала.

Тарим усмехнулся: тэсс — крошечная птичка, живущая в наполненных солнечным светом рощах, яркая и весёлая спутница эльфов и егерей.

— Ай! Отпусти. Отпусти меня, бегемот! — верещала Тэсс, брыкаясь изо всех сил.

— Не отпущу! Ты же птичка, значит, должна летать, — смеялся брат, уворачиваясь от её кулачков.

Нолейен держал свою миниатюрную сестрёнку на вытянутых руках, стоя на балконе дома, выходящего на глубокое лесное озеро.

— Что это вы здесь творите? — громыхнул за спиной голос отца. Парнишка от неожиданности вздрогнул и выпустил девочку — та с коротким вскриком плюхнулась в озеро.

— Тэсс! — закричал перепуганный эльфёнок и, схватившись за перила, перекинул своё худощавое тело через балкон.

Шумно отдуваясь и фыркая, он вынырнул и услышал дружный смех отца и… сестрёнки. Девочка стояла на берегу и хохотала от души, глядя на брата. Короткие золотые волосы облепили тонкую шею и плечи, платье — хоть выжимай. Неужели она, совсем ещё малышка, сумела так быстро доплыть до берега?..

Нолейен покачал головой и в несколько широких гребков достиг земли.

— Неправильная ты, — проворчал он, выжимая рубашку. — Нормальной девчонке полагается барахтаться в воде и верещать: "Я не умею плавать!"

Тэсс только пожала плечами и побежала в дом, чтобы кинуться на шею отцу.

— Папа! Мы по тебе так соскучились — тебя целую неделю дома не было!

— Дела, — словно извиняясь, объяснил Архимаг — член Совета Эрессеа, западного королевства эльфов. — Кстати, мне мама рассказала о ваших выкрутасах.

— О каких? — хором удивились дети.

Тарим, спрятав улыбку, с притворной суровостью посмотрел на них: Нолейен, рослый паренёк с отцовскими голубыми глазами, уже сейчас подавал большие надежды в воинском мастерстве, да и насчёт карьеры егеря мог подумать. Но сделать выбор и получить медальон ему предстояло лишь по достижении Этен'Элан — "возраста выбора". Не совершеннолетие — но в эти годы, в пятнадцать лет, юные эльфы получали впервые медальон с изображением животного, символа одного из десяти основных направлений Мастерства, в которых они могли совершенствоваться впоследствии. Взгляд Архимага упал на собственный кулон с драконом — знаком Мага. Мальчик же наверняка выберет карьеру воина…

— Так, — грозно начал Тарим. — И что вы скажете в своё оправдание, прежде чем я вас поставлю в угол на целый день?

— Это не я, — хором заявили дети. Потом внимательно посмотрели друг на друга и убеждённо заявили. — Это всё он/а!

— Да? И с ребятами в школе тоже Тэсс подралась? И охотничью западню для учителя тоже Тэсс устроила? — навис над Нолейеном отец.

Тот отвёл глаза, в которых, однако, не было и тени раскаяния. Что поделать — все мальчишки таковы.

— А ты зря улыбаешься! — повернулся отец к Тэсс. Она изобразила покорность и смирение. — Что это за выходка — пропасть из дома на трое суток? Мама чуть с ума не сошла!

— Но я же записку оставила, — попыталась возразить малышка.

— "Я ушла, когда вернусь — не знаю"? — процитировал отец. На этот раз он рассердился не на шутку.

— Ты хоть понимаешь, что с тобой могло что-нибудь случиться?

— Я не покидала пределы Эрессеа! — вскинулась дочь, даром что едва доставала Тариму до пояса.

— Всё равно, ты пока ещё слишком мала. Если уж так хочется попутешествовать, бери с собой хотя бы Нолейена.

— Не хочу, он зануда!

Тарим вздохнул, глядя на свою любимую малышку: кажется, проблем с ней будет не меньше, чем с братом. Неправильная… слишком своенравная, безрассудная.

— Чтобы больше такого не было, ладно? — сбавил тон эльф, беря под руки ребят.

— Конечно, не будет! — глядя на него честнейшими глазами, пообещали милые детки.

"Чтобы больше такого не было!", — Тэсс и Нолейен так часто слышали это то от отца, то от матери, что приучились не замечать. С возрастом, к Нолейену, впрочем, это стало относиться в меньшей степени — он получил свой медальон с грифоном и пропадал всё время в Палате Мастеров.

— Тоже мне, великий воин, — хмыкнула девочка, осторожно выглядывая из-за дерева.

За свои долгие семь лет жизни Тэсс ни разу не была за пределами Эрессеа — родители не разрешали, да и в стране было много интересного. Но теперь настала пора восполнить этот пробел. Для первого раза Тэсс выбрала юго-западную границу с Зелёными Холмами. Она была наиболее безопасной и поэтому наименее охраняемой — девочка надеялась проскользнуть прямо под носом у пограничников.

Вздохнув, Тэсс вытащила из кармана клубок шерстяных ниток, прошептала над ним заклятие (которого она не должна была знать, но…), закинула подальше в кусты. Там сразу же послышалось шуршание, и поднялась тёмная расплывчатая фигура какого-то зверя. Впереди чуть сдвинулась листва — видимо, шевельнулся заговорённый плащ пограничника.

"Один, — подумала девочка. — Где-то ещё двое". Хорошо, что Нолейен, бесхитростный и открытый, с удовольствием рассказывал сестрёнке обо всех воинских правилах на границах. И о том, что на южной границе не ставят магов, он тоже рассказывал.

Созданное магией странное животное двинулось в глубь леса. Трое пограничников, безумно скучавших на этой чересчур лёгкой и безопасной службе, с удовольствием приняли это развлечение, на несколько минут ослабив наблюдательность.

Тэсс похлопала свою маленькую пони по спине и, накинув капюшон плаща, проскользнула между деревьями, пока третий воин отвернулся в сторону товарищей.

Лишь выйдя из Граничного леса, Тэсс позволила себе вздохнуть спокойно: у неё получилось! Но расслабляться рано. Девочка быстро нырнула в высокую траву и прижалась к земле — её чуткий слух различил переговоры погранцов. Она выругала себя за непредусмотрительность: что могли сделать двое молодых воинов, увидев бесформенную (эльфийка не умела придавать форму вызванным теням) фигуру, с шумом ломившуюся через кусты? Естественно, ткнуть её кончиком меча… Слабенькая иллюзия рассыпалась, остался лишь клубок чёрных шерстяных ниток из маминой корзинки с рукоделием. Колдовство. А рядом граница. Слишком уж многозначительно для простого совпадения, не правда ли? Оставалось надеяться, что маленькая пони уже ускакала куда-нибудь подальше…. И что лопухнувшимся парням не придёт в голову прочесать стрелами всё поле у окраины Граничного леса.

Помянув недобрым словом демонов, Тэсс по-пластунски поползла прочь. Вся перемазалась, как гоблин, оцарапал коленки и локти, зато убралась из поля зрения стражей Эрессеа, западного королевства эльфов.

Кувырком скатившись под холм, она горделиво выпрямилась и впервые задумалась, а куда же идти дальше? Зелёные Холмы — земли, не принадлежащие ни одной стране, раскинулись перед ней во всей свой красе: изумрудные горбы, подставившие спины утреннему солнцу, поля высокой травы, речушка впереди — возможно, один из многочисленных притоков реки Зелёной. И безлюдье. Конечно, где-то — возможно, прямо за этим холмом, ты наткнёшься на людей или хоббитов… или нет. Тэсс радостно заплясала на месте.

— Свобода! Прячьте всё бьющееся и взрывоопасное — я иду!..

В полдень девочка, всё ещё в эйфории, присела перекусить — достала из котомки яблоко и с хрустом вгрызлась в сочный твёрдый плод. Неожиданно она почувствовала какое-то беспокойство в окружающем мире. Зов?

Тэсс закрыла глаза, чтобы сосредоточиться — Зов шёл от земли.

— И что мне делать? — задумчиво вопросила юная эльфийка. Полевой мышонок, пробегавший мимо, остановился и с любопытством посмотрел на дитя леса. Животные обычно не боялись эльфов, особенно девушек.

— Что ты посоветуешь? — обратилась к мышонку Тэсс. — Вроде бы это просьба о помощи… помочь, говоришь?

Мышонок ничего не говорил, но, тем не менее, внимательно прислушивался к ласковой речи девочки.

— А что я могу? Самоучка, да ещё и малолетняя. Ладно, — она поднялась на ноги. — Ты яблоки ешь? Нет? Тогда держи орехи.

Тэсс высыпала перед мышонком горстку лит'арем, маленьких орехов, сытных и вкусных, любимой пищи путешественников.

Отряхнув ладошки, Тэсс зашагала по направлению Зова. Он шёл из небольшой норы в склоне холма. Девочка осторожно наклонилась к норе.

— Во имя Аэри, кто ты?

Помогите! — настойчиво повторил зовущий. Видимо, он не знал языка Эрессеа. Тэсс, как и все эльфы, в совершенстве знала три языка — родной, всеобщий язы эльфов Къятил и Наречие (именно так, с большой буквы). Наречие — общий искусственный язык, созданный для общения разных народов Т'Эллы. Народов поверхности, конечно.

Но зовущее существо их, видимо, не знало — зато умело общаться телепатически. А вот Тэсс этому никто ещё не учил.

— Я сейчас попробую тебе помочь! — крикнула она и протиснулась в нору, зацепившись пальцами за края.

Тут она нос к носу столкнулась с оранжевоглазой драконьей мордой.

— Мама-а! — завизжала перепуганная эльфийка, сорвавшись вниз. Зелёный дракончик — пикар — подхватил её и опустил на твёрдый пол круглой пещеры под холмом, служившей ему домом.

"Не бойся меня," — умоляюще проговорил громкий голос в голове Тэсс. Отдышавшись, девочка развела руками. Пикару было не больше недели от роду — на груде сокровищ в пещере лежали грязно-коричневые обломки скорлупы.

— Я не умею говорить мысленно. Я же не маг…

"Я тебя не понимаю. Ты не умеешь говорить мысленно?"

Тэсс упрямо закусила губу — совсем недавно, сидя в библиотеке Неэто, она слышала, как студент университета объяснял своему менее талантливому сокурснику основы телепатии.

Расслабиться. Отрешиться от окружающего мира и потерять все связи с ним. Сосредоточиться на одной-единственной мысли…

"Какая же я всё-таки глупая!" — грянуло в голове у Пикара.

Почему? — удивился он.

— Потому что этому учат только в Университете Магии Неэто, а я всего лишь… а?

Только сейчас Тэсс поняла, что у неё таки получилось.

— Ииииииииии! — на частоте ультразвука заверещала она, подпрыгивая от избытка чувств.

Пикар смотрел-смотрел, крепился-крепился, в потом повалился на спину, захлёбываясь хохотом. Он вообще никого ещё не видел в своей жизни, но эта смешная остроухая девочка с поцарапанными коленками ему нравилась.

Зелёные драконы, самые загадочные из своих собратьев, оставляют одно-единственное яйцо в укромном месте на куче золота и улетают, чтобы, возможно, больше никогда не увидеться со своим детёнышем.

"Как тебя зовут?"

"А меня должны как-то звать?"

"Обязательно!"

Дракоша задумался так усердно, что даже приоткрыл пасть, усеянную клыками, и высунул наружу язык.

"А почему у тебя один клык короче другого?" — поинтересовалась эльфийка у новорожденного.

"Не знаю. Это плохо?"

"Нет, это твоя… ммм… особенность. Я придумала тебе имя! Кривозуб!"

"Что-о?" — обиделся дракончик.

— Анданелет, — отчётливо проговорила девочка на языке Эрессеа.

Пикар прислушался.

"Анданелет. Мне нравится. Спасибо!"

"Да не за что. Давай теперь подумаем, как тебе выбраться — ты же не собираешься всю жизнь провести в этой милой пещере?"

"Я не могу пробить себе выход, — пожаловался Анданелет. — Сил не хватает".

"Интересно, о чём думала твоя мама, оставляя тебя здесь?"

Тэсс, прикрыв глаза, прижалась к покатой стене пещеры, вслушиваясь в душу земли, прося у неё помощи. Нет, не зря она столько времени проводила в Неэто!

"Мама думала, что, когда я подрасту, тогда и вылечу. Поэтому и оставила такую кучу золота — чтобы я мог питаться".

Драконы набираются сил от золота, когда спят на нём — это известно даже маленьким детям.

— Во имя Триэль, — прошептала маленькая эльфийка. Имя божества, произнесённое вслух, помогает сосредоточиться на цели колдовства. Триэль — кроткая и скрытная богиня всего, питающегося соками земли, была весьма почитаема эльфами Эрессеа.

Наверху, вокруг норы, корни трав начали расти и наливаться силой — оплели края и с шелестом стали растягивать их в стороны.

Пикар с оранжевыми глазами, распахнув пасть и задрав морду, с таким упоением наблюдал за магией, что снова перевернулся и шлёпнулся на спину. Он был такой неуклюжий, этот дракончик!

Сверху наконец перестал сыпаться песок и мелкие камешки — отверстие было уже достаточно большим, чтобы Анданелет мог спокойно вылететь.

"Спасибо тебе! Спасибо огромное, девочка".

"Не за что", — улыбнулась Тэсс, но, отойдя от стены, почувствовала, как пол поплыл куда-то в сторону.

— Ой, — сказала она, оседая на землю.

"Анданелет, мне что-то нехорошо".

Дракончик резво потопал к своей подружке и озабоченно осмотрел её.

"Ты выложилась, — наконец констатировал он. — Потратила весь запас магических сил". "Может, тебе полежать на золоте?"

"Не думаю, что это поможет", — серьёзно ответила девочка. Ей ещё не приходилось так интенсивно использовать магию, и она понятия не имела, чем это может грозить. А вот у зелёных драконов иные знания были заложены генетически.