Читаем Крафтер II онлайн бесплатно

Давным-давно, в те славные времена, когда порталы открывались регулярно, народ Огнейрона жил как истинные воины — грабя, сжигая, круша и унося все, что плохо лежало. Каждое утро начиналось с боевых кличей, каждое вечернее застолье сопровождалось громким подсчетом добычи:

— Сколько голов отрубил сегодня, брат?

— Четырнадцать! А ты?

— Эх, всего двенадцать, но затрофеил три сундука золота!

Это был золотой век, век великих набегов и разбойничьего процветания. Но потом порталы закрылись. Просто взяли и перестали открываться.

И начался ужас.

Воины, привыкшие к постоянным походам, оказались безработными. Жрецы, считавшие себя главными порталомастерами, столкнулись с первой в истории технической проблемой, которую не могли решить просто сжиганием чего-нибудь.

Целые поколения Огнейронцев не знали, что делать со своими жизнями. Вначале они пытались найти себе другую работу. Огромные мускулистые воители и шаманы, всю жизнь державшие в руках только мечи, пробовали себя в ремеслах:

— А давай я буду гончаром! — заявил один воин.

— Ты только что случайно раздавил глину кулаком и сломал гончарный круг.

— Ладно, тогда я буду плотником!

— Ты забивал гвоздь мечом, и в соседний дом отскочила искра. Ты устроил пожар.

Потом попытались заняться сельским хозяйством.

— Огрей, ты зачем разрубил корову?

— Ну я же всегда так мясо добывал…

Пробовали строить.

— Камень клади аккуратно!

— А если его хорошенько забить кулаком?

— НЕТ!

Ничего не работало.

И тогда великие умы Огнейрона пришли к логичному выводу: раз мир не дает нам работы, надо вернуть работу обратно! То есть открыть портал.

Но тут возникла другая проблема — Огнейронцы понятия не имели, как это делается. Тех, кто знал, давно зарубили за плохое настроение. Но разве это когда-то останавливало их народ?

Они начали экспериментировать. Поколениями. 1500 лет тщетных попыток. Сначала они пробовали просто орать в небо:

— ОТКРОЙСЯ, ЧЕРТОВ ПОРТАЛ!

Не помогло. Потом пытались бить мечами воздух, надеясь «разрезать реальность». Не помогло. Тогда жрецы решили, что проблема в магии.

— Что делали старики, когда портал открывался?

— Ну, они там что-то пели…

И жрецы начали петь. Волшебные гимны? Нет. Они орали боевые песни. Знаете, что получилось? Шумные пьяные застолья и ни одного портала.

И начались эксперименты.

Вот уже семьсот лет, как Верховный Жрец Огнеклык каждую ночь поливал жертвенный алтарь настойкой из сушеных тараканов и переваренного ящерного молока. Это, по его словам, должно было смягчить завесу реальности.

Вот уже пятьсот лет, как три сотни лучших магов вставали в круг, держались за руки и исполняли танец Великой Космической Спирали — сложные па в форме восьмерки, которые на деле выглядели так, будто кучка стариков без ритма пляшет польку.

А уж про жертвоприношения и говорить нечего! Три поколения жрецов спорили, кого лучше приносить в жертву:

— Коз?

— Дьявольских волков?

— Рыбок?

Путем долгих экспериментов выяснилось, что рыбы приносят самый красивый синий дым, поэтому ими и ограничились.

Но это был не единственный важный момент! Каждую ночь Верховный Жрец поднимал к небу золотой посох и громогласно произносил:

— О, великий Огнейрон, прими наш дар и открой нам путь в мир смертных!

После чего его помощники, строго следуя инструкции, кидали вверх горсть перьев и ждали знамения.

Проблема была в том, что знамений не было. Вообще. За 1500 лет ни одного знака, если не считать того раза, когда птица случайно пролетела и нагадила прямо Верховному Жрецу на лысину.

Но жрецы не сдавались. Они чертили сложные пентаграммы (кривые, но кто проверяет?), распевали заклинания (фальшиво, но с душой), сжигали в жертву горы сушеных грибов (потому что они давали красивые галлюцинации).

Прошли тысячелетия. И вот, в один прекрасный день, все пошло не по плану.

Огнеклык, как обычно, налил на алтарь тараканий настой, маги уже собрались в традиционный круг, чтобы исполнить свою польку-восьмерку, а Верховный Жрец в сотый раз взмахнул золотым посохом и возгласил:

— О, Великий Огнейрон, прими наш дар и открой нам п…

ЩЕЛК!

В этот момент портал открылся. Прямо посреди древнего ритуального поля разверзлась черная воронка. Закрутились спирали энергии, вспыхнули всполохи магии, воздух задрожал.

Все замерли. Жрецы переглянулись. Маги медленно опустили руки.

— Эээ… Оно реально сработало⁈ — прошептал кто-то.

— КТО ЧТО ДЕЛАЛ⁈ — взревел Огнеклык.

— Я просто держал его за руку! — пискнул один маг, отпрыгивая от соседа.

— А я надавил на вот этот камень… — неуверенно сказал жрец, тыкая в плиту пола.

Все посмотрели на него.

— Ты на него давил раньше⁈

— Нет…

— ЗАПИСАТЬ!

Кто-то в панике схватился за свиток и начал каракулями выводить: «Надавить на камень — открыть портал.»

Тем временем портал продолжал расширяться.

— Так-так-так, а кто на этот раз кидал перья? — спросил Огнеклык.

— Никто! Мы забыли!

— ЧТООО⁈

— Возможно, перья были ошибкой все эти тысячи лет!

Наступила тишина. Кто-то не выдержал и прошептал:

— Мы… случайно призвали портал… после 1500 лет бесполезных ритуалов?

— Кхм. — Огнеклык откашлялся и, сделав величественное лицо, воздел руки к порталу. — Как и планировалось! ВЫСТРАИВАЙТЕСЬ, НАШ ЧАС НАСТАЛ!

— СЛАВА ОГНЕЙРОНУ! — радостно взревели маги и жрецы, врываясь в портал.

И с радостными криками целая армия боевых безработных, которые наконец-то снова могли заняться любимым делом, ринулась в портал…

Даже не подумав, куда он ведет.

Я уже почти попрощался с представителем чёрного рынка, мысленно подводя итоги встречи, когда пространство рядом со мной вспухло и треснуло, словно натянутая кожа барабана.

Разрыв в полотне реальности. Причём огромный.

И, судя по тому, что оттуда уже маршировали огромные серые верзилы, шаманы и прочая клыкастая биомасса, объявляя во всеуслышание, что захватят мир, это не было дружественное вторжение с листовками и бесплатными объятиями.

Я вздохнул.

— Ну вот какого чёрта.

Где-то неподалёку кто-то вскрикнул, вдалеке уже начинали визжать сирены, но пока народ в парке не до конца понял, что происходит. Оно и понятно — никто не ожидает, что во время вечерней прогулки из воздуха полезут боевые монстры, мечтающие о геноциде.

Я быстро оценил ситуацию. Люди в опасности.

Вокруг были семьи, дети, студенты — обычные гражданские, которые вряд ли могли защитить себя.

Силы местной власти скоро прибудут. Клинки, возможно, тоже, но я не был уверен, успеют ли они вовремя. Значит, пока это моя забота. Ну, точнее, их задницы — моя забота.

Големов у меня сейчас под рукой не было, но мои артефакты и магия — вполне себе на месте.

— Так, — громко объявил я, вставая между ордой и людьми, — вы, похоже, что-то перепутали. Это не ваша вечеринка.

Самый здоровый из них выступил вперёд и громогласно рявкнул:

— Смертные, дрожите! Великие воины Огнейрона прибыли для завоевания! Покоритесь, и, возможно, мы оставим вам жизнь в качестве рабов!

Рабов? Я поднял бровь. Они что, совсем идиоты?

Где-то вдалеке зазвенел детский смех — кто-то, похоже, до сих пор думал, что это постановка или флешмоб. Чудесно.

Я повёл плечами, ощущая, как по телу разливается магия. Ну что ж, господа варвары. Вы не в то место сунулись.

Ситуация была паршивая. С одной стороны — оставаться в тени было крайне важно. Слишком много людей хотели моей смерти, и демонстрировать всю свою мощь перед столькими свидетелями было равносильно подписанию смертного приговора. Для будущих врагов, конечно. С другой стороны — вокруг находились обычные люди. Вряд ли среди них найдётся хоть один, кто мог бы дать отпор этим ушлёпкам.

Ладно, была не была. Я сосредоточился, быстро оглядываясь. Материал для работы был повсюду — листья, трава, мусор, даже какие-то обрывки газет. Отлично. Бросив взгляд на наступающих существ, я начал творить.

Ветер поднялся, кружась вокруг меня. Листья покрылись рунами, скомкавшись в острые, как бритва, фигуры. Комки мусора ожили, собираясь в крохотных големов с горящими глазами. Даже смятые газеты вдруг обрели некую магическую значимость, превращаясь в орудия хаоса.

— Идите, детки. Пора надавать кому-то по заднице.

Сорвавшись с места, мой импровизированный легион устремился в бой.

Я бросился следом за своими творениями, чувствуя, как кровь закипает от предвкушения. Битва — вот где я чувствовал себя живым. Вот где по-настоящему раскрывались мои силы.

Листья-бритвы взвились в воздух, закружившись смертоносным вихрем. Они врезались в передовые ряды вторженцев, рассекая их одежду, оставляя глубокие порезы на коже. Один лысый ублюдок, схватившись за лицо, заорал так, будто я ему ипотеку повесил под 36% годовых.

Мусорные големы, шевелясь на своих коротких кривых ножках, врезались во врагов, взрываясь и осыпая их пылью и грязью. Один из них, особо упёртый, сжался в плотный комок и со всей дури прилетел в лицо могучему воину в шипастых доспехах. Гигант, не ожидавший атаки от куска мусора, опрокинулся назад, раздавив под собой пару своих товарищей.

Я рванул вперёд, выхватывая меч. Магические руны на клинке вспыхнули — огонь, лёд, молния. Красота!

Первый же удар я провёл по диагонали, и руна огня взорвалась алым пламенем, охватив грудь ближайшего врага. Тот завопил, но тут же получил второй удар — руна льда сработала, покрывая его тело морозной коркой. Гулкий хруст, и вот передо мной уже ледяная статуя.

Следующий выскочил с громадной дубиной, явно рассчитывая снести мне голову одним махом. Наивный. В последний момент я шагнул в сторону, пропуская удар, а затем ткнул мечом в его бок. Руна молнии сработала мгновенно, и бедняга затрясся, словно попал пальцами в розетку. Он глупо замычал, а потом повалился вперёд, задымившись, как пережаренный кусок мяса.

Тем временем мои артефакты продолжали кромсать ряды врагов. Листья-бритвы методично вырезали их когтистые лапы, газеты, будто живые змеи, обматывались вокруг лиц и душили. Один особо отчаянный противник пытался снять с головы ожившую картонную коробку, которая прицепилась к нему и отчаянно била по глазам.

Но их было слишком много. Несмотря на потери, они продолжали выходить из портала. Их боевые крики сливались в оглушающий рёв, сапоги топтали землю, а их оружие уже вовсю сверкало в воздухе.

Битва только набирала обороты.

Виктор Краев сидел за столом, методично подписывая документы. Бумажная волокита раздражала его, но даже самым смертоносным клинкам порой приходилось воевать не с врагами, а с бесконечными рапортами и отчетами.

Он только поставил подпись на очередном документе, когда коммуникатор оглушительно пискнул, высветив на экране экстренное оповещение: «Магический разлом в центральном парке. Уровень угрозы: критический.»

— Чёрт.

Отшвырнув ручку, он стремительно поднялся.

— Всеобщая тревога! — его голос разнёсся по зданию представительства.

Клинки действовали чётко — ещё мгновение назад в здании царила тишина, а теперь коридоры заполнились звоном оружия и топотом сапог. Воины молча вооружались, слаженными движениями надевая доспехи и проверяя зачарованные клинки.

Через считанные минуты отряд мчался к месту происшествия.

Прибыв на место, Краев ожидал увидеть бойню, хаос, крики ужаса. И в каком-то смысле он не ошибся…

Посреди площади, усеянной камнями, обломками лавочек и мятой травой, в одиночку сражался он — барон Морозов.

Этот человек был не просто в центре битвы — он был её безумным дирижёром.

Вокруг него плясали и кувыркались самые дикие и нелепые творения артефакторского гения: листья и мусор кружились в воздухе, сшибая врагов, запутываясь у них в лицах, залетая в ноздри и рот. Краев не сразу понял, что это не просто порыв ветра — ими управлял Морозов.

Жуткое нечто из уличного фонаря и пары статуй голубей как-то летало и, похоже, раздавало оплеухи врагам.

Посреди всего этого хаоса стоял сам барон, в его руке сверкал клинок, испускающий огонь, лед и молнии. Он двигался, словно в танце, оставляя за собой череду обугленных, обледенелых и разрубленных тел.

— Этот безумец сдерживает их один⁈ — выдохнул один из Клинков.

Краев не терял времени на лишние раздумья.

— В атаку!

Клинки рванулись в бой.

Лиза сидела у себя в комнате, задумчиво глядя в окно. За стеклом мерцали огни вечернего города, но её мысли были далеко отсюда.

Только сейчас, когда первый шок от нападения прошёл, она смогла трезво оценить произошедшее.

Она была на волосок от гибели. Если бы не Лев Морозов…

Лиза поморщилась и сжала руки в кулаки. Этот человек был несносным нахалом, самодовольным, дерзким и совершенно бесстыжим. И тем не менее, именно он спас ей жизнь.

Один против группы наёмников. И победил.

Она вздохнула и устало провела рукой по волосам. В глубине души она это понимала — каким бы он ни был, она ему обязана. И нет, конечно, она не станет благодарно лить слёзы или восхищаться им. Но внутри неё что-то изменилось.

Неизвестно, что больше её раздражало — сам факт спасения или это непонятное чувство благодарности.

ПИИИИИП!

Резкий звуковой сигнал вырвал её из размышлений. Лиза подскочила и схватила коммуникатор. Сообщение.

«Открытие магического разлома в центральном парке. Уровень угрозы: критический. Всем дворянам предписано незамедлительно прибыть к месту событий. Враг неизвестен. Готовность к бою.»

Она мгновенно встала, её мысли окончательно прояснились. В отличие от многих благородных семейств, давно забывших, что дворянство — это не только роскошь, но и долг перед страной, её семья не пренебрегала своими обязанностями.

Лиза быстро облачилась в боевой костюм, подхватила свой клинок и вышла из комнаты.

— Гвардия, построение! — её голос прозвучал твёрдо, без тени сомнений.

Её личная охрана, обученные бойцы, мгновенно откликнулись. В считанные минуты они были в полной готовности.

— К порталу.

Отряд двинулся в сторону центрального парка. На улицах царило странное оживление. Несмотря на поздний час, на дорогах были видны другие отряды — дворяне и их люди.

Лиза заметила знакомые лица: Дмитрий Зубов — серьёзный, в мундире с гербом своего рода, направлялся в том же направлении, Павел Голицын — выглядел напряжённо, но уверенно. Он никогда не был выдающимся бойцом, но всё равно шёл. Алексей Волконский — чеканил шаг, его люди двигались организованно, словно армейский отряд.

Похоже, далеко не все дворяне забыли про свой долг. «Как и должно быть,» — подумала Лиза, прибавляя шаг. Страна звала — и она шла на ее зов.

Дворяне с их гвардиями и Клинки наконец-то прибыли, и, надо признать, с их помощью стало заметно проще. Некоторые из моих големов всё ещё сражались, но их было уже меньше, и я мог позволить себе рассеять часть их, чтобы дать пространство более подготовленным бойцам.

Гвардия Лизы и другие дворяне вступили в бой с отвагой. Их клинки сверкали в свете горящей земли, а противники, что рвались через портал, начали ощущать силу настоящего сопротивления. Клинки, с их мрачными и смертоносными лицами, слаженно нападали на тех, кто пытался прорваться дальше. Я видел, как Виктор Краев, с холодным выражением на лице, без лишних слов вёл своих бойцов в бой, делая всё чётко и по плану.