Читаем Эльфофобия онлайн бесплатно

Я улыбнулась: Лишер в Истиморе и Лишер в столице — совершенно разные люди. Что же мне делать? С одной стороны маркиз имеет право знать, как я воспользуюсь опасным артефактом, с другой — захочет ли после этого помогать?

— Я расскажу, только когда увижу кристалл.

— Эли, ты сама на себя не похожа, — признал Курт, тоже наклоняясь вперёд.

Тут карету хорошенько тряхнуло, и мы с маркизом встретились лбами. Моя шапка едва ли смягчила удар, а Лишер так и вовсе был без головного убора.

— Ещё и дерёшься, — забавно простонал он, выпрямляясь.

Я потёрла место ушиба и откинулась обратно на спинку сиденья. Снаружи послышались сбивчивые извинения возницы.

— Приехали, — выглянув в дверное оконце, сообщил Курт.

— Ну так как насчёт кристалла? — напомнила я.

— А что мне за это будет? — лукаво поинтересовался маркиз.

— Не знаю, — решила я тоже схитрить. — Смотря, каким способом ты его достанешь.

И, прикрыв лицо воротником, выскочила из экипажа, не дожидаясь, пока Курт опомнится. Парень догнал меня у центрального входа в парк — раскрытых нараспашку высоких кованых ворот.

— Не понимаю, что с тобой происходит, Эли, — проворчал он. — Но я согласен.

И само собой не за одни мои красивые глаза. Интересно, что он на этот раз потребует?

На нашу парочку с любопытством оглядывались прохожие. Лишера-младшего в лицо знали многие знатные жители столицы, поэтому неудивительно, что их заинтересовала его спутница. Ужасно хотелось проверить всё ли в порядке с моим внешним видом. Где бы взять зеркало? Маркиз заметил чужое внимание, подхватил меня под руку и быстрым шагом повёл за собой.

В другой раз я бы с удовольствием полюбовалась прекрасными творениями из снега и льда, на зимнее время украсившие аллеи и зоны для отдыха. Основное скопление скульптур находилось возле центрального фонтана, до которого мы с Куртом добрались практически бегом. Переведя дух, я отстранилась от маркиза и принялась оглядываться в поисках подруг, холодея при мысли, что они успели нагуляться и уйти. Ан нет! В толпе мелькнула ярко-красная шапка Нии с пышным помпоном. Как ни уговаривала Касси сменить этот, по её мнению, сугубо деревенский головной убор на что-то более подходящее для столицы (к примеру, меховой капор, в котором красовалась она сама), целительница и слышать ничего не хотела. Её в себе и своём гардеробе всё устраивало, а остальные, в частности Айвер, пускай принимают такой, какая есть.

— Вот они, — ткнула я Лишера локтем в бок, привлекая внимание.

Маркиз тут же пошёл на таран, иначе было не протолкнуться.

— Ния, — окликнула я подругу и, когда та обернулась, приложила указательный палец к губам. Вельде и Соррель нельзя было видеть меня в обществе Курта.

Целительница выразительно округлила глаза, но вслух удивляться не стала.

— Избавьтесь от своих провожатых и… — я огляделась, подбирая подходящую точку сбора, — идите к дракону.

Прозвучало, как ругательство, тем более что подобным словосочетанием в бранных целях действительно грешили не только тролли, но и гномы. Ния понятливо улыбнулась и нырнула в толпу за Кассандрой.

Выполненное в натуральную величину из глыбы прозрачного, как стекло, льда изваяние ящера не только затмевало собой все остальные скульптуры, но и было хорошо видно даже с края площади. Дракон кровожадно скалился на зрителей и, хотя те прекрасно знали, что помимо крылатой звериной ипостаси данное существо в первые сто лет жизни успешно использует двуногую человеческую, поневоле начинали в этом сомневаться, оценивая размеры клыков и когтей, особенно на поднятых в воздух передних лапах. Каждый желающий мог примериться к растопыренной пятерне и почувствовать себя добычей свирепого хищника. Интересно, как сами драконы относились к подобному «мнению»?

Пока мы с Лишером в тени статуи поджидали Нию и Касси, успели привлечь к себе ненужное внимание. Курта узнала высокая симпатичная девица в длинной соболиной шубе с глубоким капюшоном. Незнакомка обрадовалась маркизу и насторожилась, заметив меня. Кокетливая улыбка на тонких, подкрашенных розовой краской губах быстро увяла. Девушка приосанилась и после взаимного приветствия, не дождавшись, пока меня ей представят, спросила:

— Кажется, мы с вами не знакомы?

— Нет.

Я запоздало сделала то, что хотела изначально, — отошла прочь. Сейчас не имели значения нормы приличия и светский этикет. Всё это мешало и сбивало с толку, если не меня, то окружающих. Мыслями я была глубоко в себе и далеко отсюда.

— Эли! — шикнул Курт, распрощавшись с девицей и отыскав меня. — Да что с тобой происходит?

— Расскажу, когда увижу кристалл, — напомнила я.

— А ты умеешь им пользоваться? — скептически хмыкнул маркиз. — Когда-нибудь держала в руках?

— Нет, но теоретически это несложно, — уверенности в моём голосе было хоть отбавляй.

Парень вздохнул и взволнованно взъерошил тёмно-русые волнистые волосы на макушке, в которых сверкали звёздочки нет-нет да и пролетающих в воздухе снежинок.

— Тебе не холодно? — спросила я, гася внезапное желание поднять маркизу высокий меховой воротник и прикрыть им хотя бы покрасневшие уши.