Читаем Дракон и новости онлайн бесплатно

Я нервно крутила локон и тяжело вздыхала от бездействия. Сидеть в приемной у заместителя начальника полиции и ждать, когда на тебя снизойдет чиновничья благодать, то еще удовольствие. Особенно когда вопрос не «где мой кошелек», а «срочно нужна горячая новость для газеты».

Секретарь, мужчина с лицом, как у бульдога, размышляющего о вечном, уже третий раз за полчаса бросил на меня взгляд, полный немого вопроса: «Ты еще не испарилась?»

— Сэр Аарон Грей, повторюсь, не принимает, — проскрипел он в очередной раз, не отрываясь от каких-то записей.

— Но это вопрос жизни и смерти! — попыталась я вложить в голос всю свою драматическую мощь.

— Все тут вопросы жизни и смерти, — безразлично ответил он. — Пишите заявление, рассмотрим.

Вот именно в тот момент, когда я уже мысленно прощалась со своей новой должностью в редакции газеты, судьба подкинула мне шанс.

— Том, там почту привезли, — вошел дежурный, — твою печать требуют.

Секретарь что-то буркнул, бросив на меня последний предупредительный взгляд, и вышел.

Сердце ушло в пятки. Мозг, разрываясь между «это безумие!» и «а что, если?», выдал единственную логичную мысль: «Ну, была не была!»

Я ворвалась в кабинет с криком:

— Пожалуйста, мне срочно нужна помощь!

И обомлела.

За столом сидел дракон. И он был... чертовски красив. Лет тридцати, поджарый, сухой, в идеально сидящей форме. Короткие черные волосы, острые скулы, взгляд настолько внимательный и ясный, что мне стало стыдно за свою растрепанную прическу и глаза, после бессонной ночи похожие на два проколотых мячика.

Он отложил ручку и картинно поднял брови. Смотрел при этом не гневно. Скорее с любопытством, как на редкий вид бабочки, влетевший в окно.

— Я... э-э-э... Простите за вторжение. Меня не пускали. Позвольте представиться… Дженни Рукс, корреспондент газеты «Столичные вести». Вот мое удостоверение.

Я вытащила из маленькой сумочки смятую бумажку и с торжествующим видом разложила перед ним, как будто это был ордер на арест самого преступника. Удостоверение было слегка испачкано чернилами, но печать редакции хорошо просматривалась.

Он взял бумажку, изучил, а потом откинулся на спинку кресла, и в уголках его глаз заплясали смешинки.

— Аарон Грей, заместитель начальника полиции, чем могу быть полезен? Ах да, присаживайтесь, мисс Рукс.

— Сэр, — я вздернула подбородок и уселась на стул, стараясь сохранить профессиональную осанку, несмотря на то, что сердце колотило в ребра, как сумасшедший дятел. — Я требую свидания с преступником Билом Треном!

Он медленно моргнул.

— Требуете?

— Да! Именно требую! И скажите: правда, что это он замешан в убийстве всех этих людей? Это… тот самый маньяк.

— Мисс Рукс, — начал дракон серьезно, — даже если бы мистер Трен и был тем самым злодеем, я не могу позволить свидание с ним просто потому, что обаятельная журналистка ворвалась ко мне в кабинет с удостоверением, пахнущим цветами.

Я чувствовала, как моя надежда получить интересную информацию угасает.

— Но… общественность имеет право знать! — попыталась я вытащить свой последний козырь.

— Безусловно, — кивнул он. — И общественность узнает. Из официального пресс-релиза. Который мы выпустим. После завершения расследования. А пока… — он наклонился вперед, и глаза с узкими зрачками встретились с моими. — Может, вы расскажете, как вам удалось провести моего секретаря.

Мысленно я уже перекраивала заголовок. «Свидание с маньяком: отказано!» звучало не так уж и впечатляюще. Но если нельзя поговорить с самим Билом Треном, может, стоит разузнать о нем побольше? И заодно о том загадочном типе, что орудует в столице под странным прозвищем «Кукольник».

— Хорошо, — начала я, делая вид, что смиряюсь с поражением. — Допустим, свидание не положено по регламенту. Но, может, вы тогда хотя бы проясните... Этот «Кукольник», он что, правда на месте преступления оставляет кукол? Это какая-то зловещая метафора?

Грей смотрел на меня с невозмутимым видом, но в его глазах я уловила мгновенную искорку настороженности. Он мастерски ее погасил.

— Мисс Рукс, все детали расследования — закрытая информация, — его голос был гладким. — И даже на столь... творческие гипотезы я не могу дать комментариев.

В этот момент дверь в кабинет открылась. На пороге стоял бульдог-секретарь, и на его лице застыла смесь извинений и ярости.

— Господин Грей, прошу прощения, я на минутку... — он бросил на меня взгляд, полный обещания неминуемой расправы. — Мисс, немедленно проследуйте со мной. Вы нарушили...

— Оставьте, Том, — мягко, но не допуская возражений, прервал его Грей. — С мисс Рукс все в порядке.

— Но, сэр, вас ждут на допросе, — настаивал секретарь. — Дело не терпит отлагательств. Вас ждут.

Мое журналистское чутье взвыло сиреной. Допрос! Кого? Неужели самого Трена? Или, может, того самого «Кукольника»?

— Кого допрашивают? — выпалила я, поворачиваясь от секретаря к Грею. — Это он? Тот самый?

Аарон медленно поднялся из-за стола и подошел ко мне. По спине пробежали мурашки. Он взял мою руку, затем наклонился, и его губы едва коснулись моей кожи. Вежливый, старомодный поцелуй руки, от которого у меня перехватило дыхание.

— Мисс Рукс, — произнес Грей, и голос прозвучал как ласковый, но твердый укор. — Был рад знакомству. Позвольте дать вам совет на прощание. Оставьте маньяков и преступников в покое. Найдите себе более... женственную тему для статьи. О новых коллекциях платьев, например. Или о сортах чая.

Он отпустил мою руку, и я почувствовала, как горит все лицо от возмущения и какого-то дурацкого, непрошеного волнения.

— Том, проводите мисс Рукс, — кивнул Грей секретарю и, не глядя больше на меня, развернулся к окну.

Меня почти что выпроводили из кабинета. В ушах звенело, а в голове бушевал ураган. «Более женственную тему»? О, он еще пожалеет об этих словах. Этот красавец-полицейский и его загадочный допрос... Теперь у меня было две причины докопаться до правды. Одна профессиональная, а вторая очень личная.

Аарон

Стоило хлопнуть двери, я хмыкнул, развернулся и стал сгребать со стола документы. Пока меня не будет в кабинете, лучше чтобы ничего лишнего на столе не лежало.

Любопытно, часто ли такие наглые милые особы приходят к Темполтону? Я был бы не против… хоть какое-то развлечение. Улыбка чуть тронула губы, но тут же сползла, уступая место раздражению. В кабинет опять стукнули и ворвались, не ожидая разрешения.

— Сэр, как хорошо, что вы еще здесь! — облегченно выдохнул очередной секретарь. Не мой. Как оказалось, их в управлении очень много. Кажется, даже больше, чем собственно полицейских. По крайней мере, за те дни, что я заменяю Кайла, я видел одних секретарей.

— Меня уже нет, я на допросе, — спокойно возразил я, закрывая сейф, и собрался выйти, одновременно вытесняя посетителя. Не вышло, тот стоял горой, не обращая внимания на то, что я в него почти уперся.

— Сэр! — взвыл он, мотая головой как умалишенный. — Это срочно! Без вашей подписи нельзя отдать документ, а без него нельзя обыскать дом, а без этого…

— Я понял, — процедил я досадливо, поморщившись. Выхватил бумаги и вернулся к столу. Быстро пробежав взглядом по строчкам, ухмыльнулся. Ладно, это стоило пары росчерков пера и моих очень загруженных минут. Наконец-то добрались до этого ублюдка.

— Держи, — протянул я бумаги, но на этот раз намеков не делал, взял парня за плечо и по-простому выставил из кабинета. Но тот и не сопротивлялся. Быстро осмотрел мои подписи, и расплывшись в улыбке, сорвался с места.

Замок щелкнул, отрезая мне пути отхода. Вокруг гудели голоса, слышались возмущенные вопли, крики приветствия и поздравлений, топот шагов и шелест бумаг. Я спешил покинуть основное здание и переместиться к тюрьме, потому что… потому что последние дни я был нарасхват.

— Сэр Грей, погодите! — донеслось из-за спины, придав ускорения. Я занят!

— Аарон! — этот голос едва не заставил меня бежать. Бейн требовал от меня невозможного и мог спорить сутки напролет.

Во дворе я, сам себе напоминая вора, скользнул в узкий проход и, наконец, расслабился. Пошел, гордо вскинув голову и натянув на лицо скучающее выражение. Еще не хватало, чтобы предполагаемые преступники видели меня крадущимся!

Девид Жас, начальник тюрьмы, крепкий, почти квадратный мужчина без капли жира, кругами ходил по коридору. Девида назначили совсем недавно, но складывалось впечатление, что этот человек был здесь всегда. Словно эту тюрьму строили вокруг его фигуры, а не привели его сюда на работу.

— Сэр Грей, — поклонился он мне, останавливаясь.

— Добрый день, Девид. Есть что сказать?

Он поморщился, приглашающе махнув мне на дверь кабинета.

— Не он это, могу голову дать.

Я вздохнул, поморщившись. В этом и я отчего-то был уверен. Не похож был Бил Трен на маньяка. Хотя… а многие ли маньяки похожи на маньяков? Но вот взяли его совсем глупо, не мог наш «Кукольник» так откровенно сплоховать и спрятаться от полиции прямо у трупа.

Кабинет был небольшим мрачным помещением. Стены неприятного темно-серого цвета. Тяжелый массивный стол в центре и два стула. На одном уже сидел, ссутулившись, наш клиент. А у стены стоял детектив, который его и взял — Джорж Хенкс. Стоило мне войти, он оттолкнулся от стены и, не здороваясь, занял второй стул. Да, здесь вежливость была лишней. Я же прошел на покинутое им место. Стал, привалившись к стене, и сложил руки на груди, мрачно изучая взглядом преступника. Роль секретаря должен был исполнить мистер Жас. Я не хотел, чтобы хоть одно слово разговора вышло за пределы этого кабинета. Не хватало мне еще интереса подобных мисс Грей людей. Они ведь готовы линчевать любого, кто попадет под наши подозрения в этом деле.

— Ваше имя, — начал между тем Джорж Хенкс.

— Бил Трен.

— Должность.

Трен замялся морщась. Руки его лежали на столе и, судя по тому, что лежали, не дергаясь, владел Билл собой хорошо, но вот напряжение его все равно было заметно. По застывшим мышцам, подергиванию уголков губ, по не бегающему, но все же и не застывшему взгляду.

— Безработный я.

— И как же вы выживаете без работы, Бил? — насмешливо уточнил детектив.

— Родители у меня хорошие, — буркнул тот и… отвернулся.

Правду сказал и стыдно стало. Забавно.

— Не стыдно у родителей на шее сидеть?

— Не ваше дело, — огрызнулся он, но взгляд так и не поднял.

— Что вы делали в доме номер семь, Войлочного переулка.

Бил замялся, поджимая губы.

Мы все втроем застыли, как готовые к прыжку змеи. Что бы Бил там не делал, говорить об этом он не хотел.

— К любовнице пришел, — наконец процедил он.

— К любовнице?! — удивленно протянул детектив и полез в бумаги, до того лежащие перед ним. — К Элизабет Веш? Почтенной миссис шестидесяти семи лет?

Том крякнул, с укоризной взглянув на детектива.

— Нет, конечно!

— Но вы прятались в прихожей именно ее дома! А рядом, всего в паре шагов от входа, было обнаружено тело Миледит Аскон…

— Я не убивал! — взвыл Бил, наконец теряя самообладание. Похоже, до того он не верил, что его обвинят именно в этом. — Она там лежала уже, когда я выйти пытался! Я оттого и не… попятился, а потом вы…

Бил говорил быстро, зло, делая длинные паузы между словами.

— Или вы убили женщину, но увлеклись и поздно заметили, что прибыла полиция?

— Да какого?! Но кто-то же вас вызвал! Вы думаете, я стал бы ждать, пока он?.. Я не убивал! Украл, да, у миссис этой. Безделушек пару. Но не убивал!

Детектив откинулся на спинку стула, сложив руки на груди и глядя на Била с насмешкой.

— Ну, давай подробнее. Рассказывай. Что делал? Кого видел? Когда пришел, когда уходил, что-нибудь заметил?

Допрос шел еще не меньше часа, но ни к чему не привел. Конечно, Била мы еще подержим, от греха подальше, но я был уже на сто процентов уверен, что он действительно не убивал. А значит… а значит, нас в любой момент ждет еще одно тело, а может, и не одно.

— Сэр? — когда увели Била, уточнил детектив.

— Веришь?

Он вздохнул, но нехотя кивнул.

— Да, сэр, боюсь, это не он.

Я покивал своим невеселым мыслям.

— Я брошу всех свободных на патрулирование, а ты… найди мне хоть что-нибудь! Хоть какую зацепку.

— Я стараюсь, сэр, — выдохнул Хенкс тяжело.

Здесь нужно было рявкнуть, ударить по столу, грозно сверкая глазами и вопя: плохо стараешься! Но я прекрасно знал, что он действительно делает все возможное. Все мы делаем все возможное, но пока «Кукольник» опережает нас на целую вечность. На его счету уже три жертвы, а мы допрашиваем случайного воришку…

Бросив короткое прощание, я побрел прочь. Нужно вернуться к доставшим документам, требующим моей подписи, чтобы хоть немного отдохнуть от тяжелых мыслей.

Дженни

Вернуться в редакцию раздраженной с пустыми руками, было сравнимо разве что с прогулкой на эшафот под веселые напевы толпы. В голове все вертелись слова: «Более женственную тему... Более женственную тему...»

Мой «наилюбимейший» начальник, Арчибальд Финн, которого все звали Арчи, уже поджидал меня. Человек, чье лицо напоминало смятый конверт, а усы двух дерущихся ежей, он стоял у своей двери, заложив руки за спину, и вся его поза кричала: «А вот и мое разочарование! Заходи, приятельница, сейчас мы его разделим на двоих».

— Рукс, — прошипел он, как змея, которой наступили на хвост. — В кабинет. Немедленно.

Я поплелась за ним, чувствуя себя котенком, пойманным за воровством сметаны.

— Ну и где она? — Арчи рухнул в кресло. — Та самая новость, что должна была поднять нашу газету со дна? Твой эксклюзив?

Я открыла рот, чтобы вылить на него ушат праведного гнева, но Финн остановил жестом.

— Не трать воздух, Дженни. Шанс был один. Или сенсация, или дилижанс до твоей деревни, где ты будешь писать об удоях молока, и о собаках, которым будешь крутить хвосты.

Глаза расширились от ужаса. Вернуться? Сдаться? После всех моих титанических усилий? Ни за что!

— У меня есть статья, — выдавила я, заставляя голос не дрожать.

— О чем? О твоем позорном изгнании из управления? — фыркнул он.

— О «Кукольнике», — заявила я, и в голове, как по волшебству, начал собираться калейдоскоп из наглой лжи и отчаяния. — И о том, что поймали одного из его подручных.

Финн замер, и в его глазах блеснул голодный огонек.

— Подручных? — переспросил он, как собака, учуявшая кость.

— Именно, — я выпрямилась во весь свой скромный рост. — Прямо при мне задержали подозреваемого Била Трена. А сам заместитель начальника полиции, сэр Аарон Грей, лично дал понять, что это лишь винтик в адской машине. Что преступник не одинок.

— Это уже интереснее.

— Я уже готовлю статью.

Не дав ему опомниться, я выпорхнула из кабинета. Мне нужно было писать, пока вдохновение не выветрилось.

Мой «рабочий кабинет» располагался в самом углу, рядом с запыленным окном, откуда дуло, как из трубы паровоза. Место для тех, чья карьера висит на волоске. Но сегодня оно стало цитаделью моей авантюры. Я схватила перо и набросала ключевые слова: «Кукольник», «банда», «арест», «город в панике».

И понеслась! Я сочинила все — от заголовка до точки.

«Кукольник размножается. Раскрыта шокирующая правда о банде маньяков!