Читаем Дракон, девушка и гусь онлайн бесплатно

Я приехала в Ириден на скрипучей телеге вместе с двумя старшими братьями, чтобы продать овощи и яблоки, которые мы вырастили. Город был шумным, не таким, как наши родные края. Каменные дома, роскошные особняки и скромные лавочки заполняли улицы, а вокруг них хозяйничали торговцы и покупатели. Я первый раз приехала в столицу, уговорила родителей отпустить меня и посмотреть, что есть в мире помимо нашей деревни.

На каждом углу можно было увидеть магазины. Здесь булочная с ароматами свежего хлеба, там портной выставил свое творение напоказ. Простые деревянные лавки соседствовали с богато украшенными, и все вокруг кипело жизнью.

— Эмилия, — окликнул меня Оливер, — мы с Гарри в эту контору, надо зарегистрироваться, чтобы проблем с законом не было.

Я кивнула. Они исчезли среди толпы, оставив меня в повозке.

Пока я любовалась городскими пейзажами, из клетки как-то вылез наш племенной белый гусь. Видимо, ему надоело тесное заключение, и он, встрепенувшись, понесся по улице, явно радуясь своей внезапной свободе. Я бросилась за ним, крича и привлекая внимание прохожих.

Гусь, как белое облачко, скользнул мимо витрин, сквозь переулки, путая своим тяжелым бегом-полетом и выискивая узкие улочки. Я неслась за ним, и мне казалось, что путь этот никогда не закончится. Наконец, после нескольких кварталов, мне удалось поймать его. Он повырывался, а потом успокоился, разглядывая меня с невинным видом, как будто ничего не случилось. Я облегченно вздохнула, но радость быстро сменилась тревогой.

Обернувшись, я поняла, что понятия не имею, где нахожусь. Вокруг простирались улицы, заполненные людьми, шум и гам города кружили голову. Чужие домики и лавки, казавшиеся изначально такими интересными, теперь выглядели враждебно. Паника нарастала. Я стояла посреди незнакомого города с опрометчивым гусем в объятиях, и не знала, как найти дорогу обратно.

Я повернула назад, но дорогу к телеге найти не сумела и лишь больше заплутала. Останавливаясь, спрашивала прохожих, но их взгляды были полны недоумения. Никто не узнавал описание улицы, где я оставила своих братьев. Тревога зародилась в душе, и голова кружилась от всепоглощающего страха. Что со мной станет? Вечер наползал медленно, как туман, накрывая город серым покрывалом. Я чувствовала себя измотанной, силы совсем оставили. Жажда и голод жалили, а усталость тянула вниз, как камень. Люди расходились по своим домам, и пустота города становилась осязаемой. Это наводило ужас. Сердце замирало от мысли, что я могла встретить бандитов, о которых рассказывали страшные истории в нашей деревне. Город вокруг меня был мрачен и безразличен.

Я затаилась в темном углу, дрожа от неопределенности и усталости. С бесконечной надеждой на спасение я думала о своих братьях. Наверняка они уже обшаривают город, они не могут оставить свою единственную сестру в этой пугающей суете столицы. Стараясь заглушить голод, я крепко прижала к себе гуся, будто он мог защитить меня от всех бед, и закрыла глаза, погрузившись в мечты о тихом доме и горячей еде.

Меня разбудил резкий, оглушительный шум. Открыв глаза, я увидела стремительно несущуюся карету, запряженную двумя лошадьми. Она, словно ветер, мчалась по улице, ее преследовали всадники. Один из них, как кошка, спрыгнул на крышу и мгновенно обездвижил возницу, скручивая ему руки. Остальные окружили карету со всех сторон, вытянули руки, на которых вспыхнул свет, и магическая сеть, с необыкновенной легкостью накрыла всю повозку.

Я стояла, как завороженная, не в силах оторвать взгляд от происходящего. Сердце колотилось в груди так сильно, что казалось, вот-вот выскочит. Никогда прежде я не видела ничего подобного, и смесь страха, удивления и неземного восхищения охватила целиком, делая укрытие одновременно и спасением, и клеткой, не позволяющей вмешаться в происходящее.

Дверь кареты с шумом распахнулась, и из темного нутра показалась фигура парня. Он юркнул, как тень, сквозь ряды преследователей, устремляясь ко мне с бешеной скоростью. Сердце сжалось от страха, и, не раздумывая, я бросила в сторону бегущего единственным, что у меня было — гусем. Парень, не ожидавший атаки пернатого, инстинктивно поднял руки, чтобы защититься, и это стоило ему драгоценных секунд. Его тут же скрутили. Гусь расправил крылья в коротком полете, но его неровный рывок быстро был пресечен одним из преследователей, который ловко поймал птицу, не дав ей упасть.

— Всех в темницу. Завтра устроим допрос. Адриан будет доволен, — отрывисто распорядился человек, который поймал гуся.

Его глаза неожиданно задержались на темном углу, где я затаилась, надеясь избежать внимания.

Сердце так и подпрыгнуло от страха, что он унесет гуся. Паника толкнула меня выйти из укрытия, хоть ноги едва держали от напряжения.

— Господин, прошу вас, верните его, — задрожал мой голос, едва я ступила в круг света, льющегося от фонаря.

Мужчина удивленно посмотрел на меня. Он оказался молод, и так же ладно сложен, как деревенские парни. Видно, тоже много трудился. Однако короткие черные волосы были уложены в прическу, а одежда на нем была из дорогой ткани. А самое страшное, отчего я сделала шаг назад, так это вертикальные, узкие зрачки. Дракон.

— Вот, — встрепенулся мужчина, протягивая гуся.

Пришлось приблизиться и забрать птицу.

— Ночью здесь опасно, иди домой, — неожиданно по-доброму предупредил он.

— Я бы с радостью, но заблудилась, — опустила голову, и слезы непроизвольно заструились из глаз.

— Сними номер в гостинице, — растерянно пожал плечами дракон.

— У меня нет денег, — еще пуще разревелась я.

— Так продай что-нибудь.

— У меня ничего нет, кроме этого гуся, — и тут в голову пришла идея, — дяденька, купите гуся.

Мужчина отступил на шаг и поднял протестующе руки.

— Я вам из него жаркое сделаю. Это я умею лучше всех в деревне.

Гусь, словно понял, испуганно гоготнул.

— Тише ты, все из-за тебя, — шикнула на него.

— Попробуй найти другого покупателя, — мужчина покачал головой и хотел уже развернуться, а я залилась слезами.

— Ладно, ладно, не хнычь. Сейчас что-нибудь придумаем, — услышала обнадеживающие слова.

— А вы со мной ничего не сделаете? — наивно спросила, утирая глаза.

— Нет. Пошли уже, — фыркнул дракон.

Эмиль

— Кто ставил защиту?! — зашипел я вроде и шипам, но слишком тихо, чтобы кто-то расслышал, а наша цель уже рванула в переулок. Не скроется, но сам факт неприятен. Только в следующий момент я разглядел рваную дыру в сети. — Подготовился, значит, — рыкнул я, ныряя следом.

Хорошо бежит.

В следующий миг из темного угла вырвалось нечто белое, шумное и летящее по странной траектории, заставив меня остановиться с расширенными глазами. Моя цель и вовсе вскрикнула и рухнула на землю, прикрывшись руками, а я с еще большим удивлением поймал в руки возмущенного… гуся.

Что за тьма, и что мне с ним делать?

— Всех в темницу. Завтра устроим допрос. Адриан будет доволен, — велел я, рассматривая неожиданного пленника и судорожно соображая, куда его деть.

Решилось все еще лучше. В темноте угла шевелилось что-то еще, перетянув мое внимание, и оттуда полезла девушка. Молоденькая совсем, мелкая. Личико испуганное, загорелое, светлые волосы заплетены в простую косу. Да и весь наряд у нее простой, не городской. Теперь понятно, откуда гусь. А вот размеры достоинств впечатлили, я даже забыл про птицу на мгновение.

— Вот, — встрепенулся я, с облегчением протягивая гуся хозяйке, и тут же сосредоточился на ребятах.

Мы справились и это хорошо. Уже поздно, пожалуй, обойдется Адриан без отчета, завтра поговорим, а заодно и парня нашего допросим. Неужели они правда думают, что покушение способно сделать короля настолько рассеянным, чтобы не видеть крыс у себя под носом?!

— Дяденька, купите гуся!

Я вздрогнул, отступая от вновь оказавшегося в опасной близости птица. Он буравил меня слегка безумным глазом и словно даже щурился презрительно. Будто это я его купить хочу, а он еще и выбирает, достоин ли.

Все доводы мелкой я пропустил мимо ушей, выдавая логичные и стандартные фразы, но, кажется, в итоге завел разговор не туда.

Зачем мне гусь?!

Ребята, до того отодвинувшиеся в тень, делая вид, что не слушают разговор, подозрительно отворачивались и издавали странные, слишком похожие на сдавленный смех, звуки. Ну погодите, досмеетесь! Я украдкой пригрозил темноте кулаком, та зафыркала еще яростнее.

Гусь возмущенно прогоготал и отвернулся, похоже, сочтя меня недостойным его жирной туши. Ну и ладно, не больно-то и хотелось!

Рано я обрадовался. Расстроенная девушка разрыдалась, напрочь выбив меня из колеи. Не представляю, что нужно делать с плачущими женщинами. Это у нас к Адриану вопросы, мне лучше бы к крысам вернуться. Я тоскливо обернулся на карету, поймал сочувствующий взгляд ребят и, вздохнув, признался, понимая, что бросить это чудо с перьями на улице не смогу:

— Давай я отвезу тебя домой, — попытался я отделаться малой кровью.

Девушка лишь мотнула головой, и ее слезы усилились, казалось, затопив мой разум.

— Я отвезу, куда захочешь, — продолжил я с надеждой.

Сразиться с врагами, пусть даже самыми опасными, было намного легче, чем разобраться с рыдающей девушкой.

— Я потерялась! — наконец выговорила она сквозь всхлипы.

Даже гусь, который наблюдал за нами, сменил гнев на милость и, казалось, пытался выразить какую-то немую просьбу.

— Я приехала сюда с братьями и… — всхлипнула она.

— Ладно, — сказал я, шумно выдохнув — Понял. Садись в карету. — И тут же добавил шипу, оказавшемуся самым нерасторопным: — Отвези нас в участок.

Девушка послушно села в карету. Плечи ее все еще подрагивали.

— А куда мы едем? — несмело уточнила она, сверкая во тьме все еще блестящими глазами.

— В полицию, — сел я напротив и старательно пытался не замечать, как ее платье подчеркивало пышную грудь.

— Но я ничего не сделала! — ее глаза расширились, и гусь зыркнул недовольно.

— Они помогут найти твоих родственников. Кстати, как тебя зову?

— Эмилия.

— Вот так номер, — усмехнулся, — я Эмиль. Будем знакомы. Так как ты потерялась?

— Я приехала с братьями на рынок. А этот… — указала она на гуся, который важно сидел на руках, — вздумал убежать. Когда, наконец, удалось его поймать, поняла, что совершенно заблудилась.

— А откуда ты?

— Из Барена. Мои родители — фермеры, — ответила она уже весело.

Карета остановилась, и я поспешил наружу. Галантно протянул руку новой знакомой. Маленькая ладонь, коснувшаяся моих пальцев, дрожала. Бедная девчушка, впервые такие места посещает?

— Не переживай, — приободрил ее. — Я передам начальнику все о твоих несчастьях, и тебе обязательно помогут.

Она шла позади, стараясь не отставать.

Мы зашли в полицейский участок и подошли к дежурному, который, видно, узнав меня по форме шипа, сразу же встал по стойке смирно.

— Мне к начальнику, — бросил я, стараясь игнорировать шум приемного зала.

— Извините, сэр, — произнес он. — Сэр Кайл уже отсутствует, его заменяет Сэр Аарон Грей.

— Еще лучше, — ухмыльнулся, услышав имя давнего знакомого. — В таком случае к нему.

Эмилия, немного приободрившись, следовала за мной, ее глаза любопытно осматривали стены участка, освещенным тусклыми лампами.

Секретаря на месте не оказалось, и я толкнул дверь. Аарон усердно что-то записывал, склонившись к столу. Вид его был несколько небрежен. Рукава закатаны до локтей, черная жилетка перекосилась. Сухие руки с четкими жилками остановились, и Аарон медленно поднял голову, изучив нас сузившимися глазами.

— Аарон! Не ожидал тебя здесь увидеть, думал, ты обосновался в Визбурге, — проговорил я удивленно.

Резко выпрямившись, он посмотрел на меня строго и даже несколько жутко. Его вертикальные зрачки сузились, превращаясь в узкие линии, но в следующий миг улыбка засияла на его лице.

— Эмиль, чтоб тебя! — он с радостью вскочил из-за стола.

Мы обнялись, похлопывая друг друга по плечу.

— Что привело тебя в полицию, шип? — спросил он.

— Да вот, — ответил, указывая на спутницу, — Эмилия, приехала издалека и потерялась. Надо помочь.

— Минуту, — Аарон выглянул в дверь и заорал. — Том, чтоб тебя! Иди сюда.

В кабинет быстро вошел полицейский.

— Все выяснить и помочь, — с нажимом сказал он, кивая на растерянную Эмилию.

Девушка на мгновение обернулась, одарив меня несколько испуганным взглядом, но тут же отвернулась и вышла вслед за полицейским. В груди шевельнулось что-то странное, сожаление?

— Так давай выпьем за встречу! — предложил Аарон, извлекая из шкафа бутылку.

— Ну, давай, — я откинулся в кресло.

Эмилия

Мне было страшно отходить от Эмиля хоть на шаг, однако он переключил свое внимание на старого товарища. Поэтому ничего не оставалось, как пойти за долговязым полицейским с опущенными плечами. Мундир на нем висел, как на пугале, подчеркивая худобу и усталость человека.

Он завел меня в небольшую, тускло освещенную комнату и указал на потертый табурет в углу. Я села, почувствовав, как ноги трясутся. Полицейский занял место напротив, изучая меня с безразличием.

— Как зовут? — спросил он сухо, словно мое имя ничего не значило.

— Эмилия Райт, — ответила я, пытаясь придать голосу уверенности.

— Расскажи все по порядку.

Я глубоко вздохнула, стараясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Веселость, которая недавно согревала меня, теперь испарилась под тяжестью случившегося. Я начала рассказ, шаг за шагом возвращаясь к событиям, которые привели меня сюда. Когда я закончила, вытерла скатившуюся по щеке слезу.

Рядом со мной гусь сидел тихо, как никогда, и иногда бросал настороженные взгляды на законника, будто стараясь прочитать по лицу, что будет дальше.

— Как братьев зовут?

— Гарри и Оливер.

— На центральном рынке хотели торговать или оптовикам все сразу сдать?

— Не знаю, — покачала головой, полная недоумения и растерянности.

Полицейский тщательно записывал каждую деталь, и я, едва дыша, погружалась в раздумья о том, что меня ждет впереди.

— Придется переночевать в участке, — наконец, он поднял на меня усталый взгляд, — а потом отправим к сестрам милосердия в приют, пока будем искать твоих родных. Пойдем!

Почувствовала себя беспомощной, но покорно подчинялась обстоятельствам. Мы покинули помещение, и законник жестом указал на один из углов, где тянулась длинная, теряющаяся в полумраке лавка. На ней сидели женщины в пестрых, как радуга, нарядах. Их лица яркие, будто выточенные из фарфора, с кукольными ресницами, и алыми губами. Волосы их были уложены в пышные пучки, со свисающими завитками. А глубокие декольте бесстыдно демонстрировали грудь. Неподалеку от них сидел другой законник, но, кажется, он спал.

Я чувствовала себя, будто оказалась в чужом мире, что-то внутри сжималось от волнения и страха. Смущение и тревога переполняли, когда я уселась рядом, ловя на себе косые взгляды.

— За что тебя забрали? — насмешливо спросила одна из женщин, с искоркой любопытства в глазах, когда полицейский ушел.

— Кого забрали? — ответила растерянно, не понимая, о ком идет речь.

Женщина расхохоталась звонко и заразительно, и вскоре ее товарки последовали ее примеру, разразившись смехом, который эхом разнесся по всему участку.