Читаем Дочь Самайна онлайн бесплатно

— Ох, Иен, чует моё сердце, сгинем мы сегодня в этом лесу! Слышишь? Сгинем…

Раскат грома с сухим треском прокатился по вершинам беснующихся деревьев. Слепящая вспышка расколола на куски чёрное небо. Бледные жилы молний запульсировали средь низких туч, их льдистое серебро растеклось во мгле будто кровь.

Дебора вжала голову в плечи и прикрылась рукой от хлестнувшего по глазам порыва ветра. Первые ледяные капли жалили лицо, стекали за ворот.

Она оглянулась на хромавшего позади Иена. В темноте, в этот час ненастья, можно было различить лишь серый силуэт, бледное пятно вместо лица да поблескивающие иногда глаза.

— Ну, где ты там? — в сердцах прикрикнула Дебора. — Шевелись уже! Ты всю ночь тут плутать собрался? За что меня только Господь наказал?! У всех мужики как мужики, а мне самый непутёвый достался! Ни машину починить, ни дитя заделать… Никакого с тебя толку! Будто велика наука… Надо было давно наставить тебе рога с Кианом. Сколько раз он мне намекал… Уже бы пятерых нянчила, как его Мегги…

— Ты рот-то закрой, женщина! Ишь, разошлась! — одёрнул Иен устало и тоже раздражённо. — Договоришься сейчас — притоплю в этом самом проклятом озере. А себе молодую найду, которая без всяких фокусов родит. Между прочим, это из-за тебя и твоей дурной затеи мы тут оказались.

Иен в темноте в очередной раз запнулся о корни, чуть не завалился в грязь, зло выругался.

В небе опять полыхнуло так, что на мгновение стало светло как днём. Дебора успела разглядеть широкую тропу справа и шустро засеменила в нужном направлении.

Муж тем временем продолжал бурчать ей в спину:

— Дёрнул же чёрт тебя послушать! В былые времена народ поумнее нашего был. В Самайн из дома нос никто не показывал. Сидели у огня, кости грели, эль попивали… А тебя понесло к дьяволу на рога! Ритуал ей, понимаешь, провести надо… Это всё та ведьма, будь она неладна, она тебе этой чушью голову засоряет! Чтоб больше ноги её в нашем доме не было, этой твоей Бриджит!

Дебби очень хотелось съязвить в ответ, мол, Бриджит не виновата в том, что у Иена руки растут не из того места (и не только руки). Вечно ищет на кого всё свалить, а сам…

Не смог исправить какую-то пустяковую поломку, когда его развалюха заглохла посреди сельской дороги, и пришлось им тащиться до Кхиларни пешком.

Собственно, до городка оставалось по подсчётам мужа от силы пару миль. Дебби и Иен родились в этих местах, знали всю округу как свои пять пальцев. И давно должны были греться под тёплым пледом в гостинице.

Вместо этого вот уже пару часов они бродили среди дубов и тисов, безуспешно пытаясь найти хоть одну из туристических троп, которых в окрестностях, вроде бы, было немерено. Но в ночной тьме, накануне ноября, в такое жуткое ненастье, найти путь к людям оказалось той ещё задачкой.

Дождь, к счастью, пока ещё не обрушился на их головы, но тяжёлые свинцовые тучи грозились вот-вот разрешиться от бремени — громыхало уже совсем рядом, над озером.

Зато беспощадный ледяной ветер хлестал так, что каждый шаг давался с трудом. Дебби продрогла насквозь, но ёжилась она не только от стылого холода...

Буря набирала силу, завывала в кронах столетних деревьев, жутко, как банши. И в памяти невольно всплывали полузабытые сказки бабушки о Дикой Охоте и её Рогатом Короле. Теперь Дебора понимала, откуда в старину брались эти жуткие байки о призрачном полчище мертвецов слуа, скачущих по небу. Стоило хоть раз кому-то угодить в такую пропасть в осеннюю пору, ещё и не такое бы померещилось.

Дебби зябко поёжилась и торопливо перекрестилась. Не сказать, что она была так уж религиозна и набожна. Скорее… привыкла. Ходить в церковь у них было принято, как и в любой порядочной ирландской семье. Но сейчас сочла, что лишним не будет.

И пусть нынче ночью Дебора оказалась здесь из-за дела, которым не пристало заниматься истовой католичке, от этого факта она отмахнулась легко, без всяких зазрений совести.

В конце концов, это было в первый и последний раз. Хватит с неё! Муж прав — от некоторых особ не от мира сего лучше держаться подальше…

Виноват во всём был, конечно, сам Иен, но сейчас Дебора даже не стала с ним спорить, ведь на свою подругу Бриджит она была зла ничуть не меньше.

Если бы не эта ненормальная чудачка, убедившая Дебби «опробовать последнее средство», они с мужем никогда не оказались бы в этом жутком ночном лесу.

Всё началось с того, что Дебора не могла забеременеть.

Они с Иеном поженились ещё девять лет назад, сошлись по доброй воле (пожалуй, даже по любви) и первое время были всем довольны и счастливы.

Иен, конечно, не был миллионером или красавцем, но всё-таки казался не хуже прочих мужей.

Хоть сегодня Дебора его поносила и мысленно, и вслух, но, положа руку на сердце, никчёмным и непутёвым Иен никогда не был. Многие подруги и соседки Дебби даже завидовали.

Он исправно трудился на обувной фабрике, имел не очень большой, но стабильный заработок. И, что немаловажно, деньги эти всегда приносил жене, а не пропивал с приятелями в пабе, как большинство мужчин в их городке. Жильё у них тоже своё имелось. По дому Иен многое делал сам.

К тому же имел тихий, спокойный нрав, любил посидеть дома, посмотреть телевизор или повозиться в саду, не искал себе проблем и приключений. Муж никогда не поднимал на Дебби руку, и даже голос почти не повышал. По крайней мере, в первые годы их совместной жизни.

Ссориться они стали позже…

Дебора, как и всякая замужняя женщина, хотела ребёнка. Но с этим у них ничего не выходило. Словно проклял кто-то.

В конце концов, они даже перебрались из маленького Кхиларни в Корк, где было больше возможностей для лечения и наблюдения у хороших врачей. Иен продал отцовский дом, чтобы купить небольшую квартирку в Корке. Устроился и здесь на фабрику, а Дебби всерьёз взялась за здоровье.

Но надежды не оправдались, ничего не получалось. Пролетело ещё несколько лет на новом месте, а ничего так и не изменилось.

Дебби была на грани отчаяния. Она чувствовала, как время убегает, оставляя ей всё меньше шансов стать матерью. Досаду, горечь и раздражение на свою несчастливую судьбу она всё чаще выплёскивала на мужа. Винила его в том, что они бездетны.

Но Иен упрямо твердил, что с ним по мужской части всё в порядке, и он не станет позориться и ходить по врачам, признавая собственную неполноценность. Дебби понимала, что для её жутко скромного и стеснительного мужа такой поход в клинику хуже пытки, но ведь что-то нужно было делать…

Вот тут-то судьба и послала ей встречу с Бриджит…

Бриджит всегда было слишком много. Её невозможно было не заметить. Она неизменно привлекала к себе внимание и заполняла собой всё пространство, где бы ни появлялась.

Яркая, статная, с копной тёмно-каштановых волос, орехово-изумрудными кошачьими глазами и такой высокой, пышной грудью, что на неё засматривались все мужики без исключения. Даже её домашний Иен порой украдкой бросал восхищённые взгляды, когда полагал, что Дебора этого не видит.

Бриджит было уже за сорок, но выглядела она моложе самой Дебби.

А уж как она одевалась! Все эти странноватые, вычурные вещи, которые напоминали то ли маскарадные костюмы, то ли наряды прабабушки, на Бриджит смотрелись по-королевски. Ей бы в кино сниматься, в роли сказочных волшебниц.

А ещё она носила столько украшений! Браслеты, кольца, амулеты из металла, бусы из натуральных камней, длинные, тяжёлые серьги и ещё что-то там в волосах. Всё это слегка позвякивало при каждом шаге и весило, наверное, несколько фунтов.

Дебби никогда не видела столько украшений разом на одной женщине. Это было чересчур. Впрочем, как и всё в Бриджит.

Они познакомились в клинике, где сидели рядом, дожидаясь приёма у врача. Заговорила, разумеется, Бриджит, хотя первой на неё обратила внимание как раз Дебби. И неудивительно, ведь Бридж умудрялась быть шумной и суетливой, даже сидя и молча.

Сперва необычное знакомство Деборе польстило. Бриджит казалась такой незаурядной, уверенной в себе, дерзкой. Так отличалась от прежних подруг и соседок Дебби.

Она слушала, открыв рот, всё, что вещала Бридж, а та, казалось, знала всё и обо всём на свете. При этом не забывала неподдельно интересоваться и самой Деборой.

В тот первый день знакомства Дебби даже поделилась своей бедой. Словом, разговор у них получился оживлённый, интересный и необычный.

Даже когда Бриджит, ничуть не смущаясь, представилась ведьмой, Дебора не испугалась, лишь изумлённо округлила глаза и ахнула:

— И ты не боишься вот так об этом говорить?

— А чего мне бояться? — ничуть не меньше удивилась Бриджит. — Скажу больше, моя дорогая, ты тоже ведьма. Все мы, женщины — Дочери Великой Матери, а, значит, Сила заложена в любой из нас. Мы все ведьмы от рождения. Просто кто-то уже успел в прошлых жизнях накопить достаточно опыта и знаний, и теперь эта Сила проявляется в достаточной мере. А кто-то ещё на пути к своему истинному пути. Так бывает, когда кто-то потратил прежние воплощения на скучную жизнь в теле невежественной крестьянки или безмолвной рабыни и научился только терпению и смирению. Но всё в наших руках, дорогая Дебби!

Дебора слушала это всё ошарашенно. Она никогда не интересовалась такими заумными и, в то же время, бесполезными в обычной жизни вещами. Да и опасными, неправильными.

Ей бы, наверное, стоило сказать, что лучше уж быть крестьянкой, чем ведьмой… И, вообще, что такого скучного и плохого в честном труде? А смирение — это и вовсе высшая добродетель.

Но тогда она лишь удивлённо уточнила:

— Как это, в прошлых жизнях?

— Ты что, ничего не знаешь про перерождение? — Бриджит закатила глаза. — Вот так и теряется истинная вера. Вообще-то наши предки ведали, что душа не единожды приходит в смертное тело, и даже не обязательно воплощается в человеке. Раньше об этом было известно даже детям. Теперь лишь тем, кто возвращается к своим истокам. С приходом христиан всё перевернулось с ног на голову, они всё подмяли под себя, всё исказили… И теперь весь мир верит в эту навязанную святыми отцами…

— Постой! — испуганным шёпотом перебила Дебора. — Ты… что же… не веришь в Господа Нашего Иисуса Христа?

— Я верю в Господа нашего Рогатого Бога, — хохотнула Дебби. — Но больше, конечно, в нашу Прародительницу, Триединую Великую Мать…

Вот в этот самый момент Дебби поняла, что надо бежать. Бежать от Бриджит, бежать куда подальше, не оглядываясь.

И, собственно, именно так она и сделала.

Сославшись на какое-то срочное дело, про которое совсем забыла, Дебора выскочила из клиники, не дождавшись своего времени приёма, и торопливо припустила домой.

Всю дорогу она оглядывалась, словно ждала, что за ней будут гнаться какие-нибудь бесы или сама Бриджит верхом на метле.

И даже оказавшись в собственной квартирке, она ещё долго не могла успокоиться. Как наяву снова видела пятиконечную звезда, вписанную в круг, что болталась у Бриджит на шее, и гипнотический взгляд зелёных глаз.

Однако уже на следующий день всё забылось и улеглось. Примерно на месяц…

А потом Дебби снова столкнулись с Бридж в клинике. Та, как ни в чём не бывало, подошла, радушно улыбаясь, и заговорила с Деборой, будто они хорошие подруги, и расстались только вчера, а знали друг друга всю жизнь.

В этот раз Бридж избегала темы колдовства и ничего больше не рассказывала о своей странной вере. И Дебора расслабилась и перестала дёргаться от её присутствия.

Потом было ещё несколько случайных встреч и милых разговоров…

А потом Бриджит предложила зайти к ней на чай.

И сейчас, в эту осеннюю ночь, пробираясь в темноте и тумане по стонущему от ненастья лесу, вспоминая всё это, Дебора никак не могла взять в толк, когда она умудрилась перешагнуть ту тонкую черту, за которой чудные и непонятные речи Бриджит перестали её пугать и по-настоящему увлекли?

Как вышло, что она стала прислушиваться к замысловатой философии своей подруги и находить в ней много правильного и мудрого? Как позволила увлечь себя этой ересью настолько, что, когда Бриджит предложила ей свой способ решения проблемы с деторождением, Дебора согласилась сразу. И ведь даже не задумалась о том, что её подталкивают совершить настоящий магический обряд, противный католической вере.

Единственное, что заботило Дебби, как всё сделать так, чтобы получилось с первого раза, чтобы сработало, чтобы помогло.

«Только бы выбраться отсюда, только бы выбраться, — как молитву мысленно повторяла Дебора. — И больше никогда я не свяжусь с Бриджит, её колдовством и этим… Рогатым!»

Туман, поднимавшийся над озером, расползался по лесу так стремительно, что найденная Деборой тропа исчезала буквально на глазах. Густая белёсая мгла тянула свои холодные длани, оседала на лице, будто гадкая сырая паутина.

Дебби вздрогнула, поёжилась, снова оглянулась на мужа.

— Иен, давай скорее! — позвала она уже без всякой злости и раздражения, в голосе звучала лишь смертельная усталость. — Затягивает всё, мы сейчас окончательно заблудимся…

Муж догнал, ободряюще похлопал по спине.

— Ничего, Дебби, теперь уже скоро! Главное, левой стороны держаться. Пойдём по берегу, вдоль озера — рано или поздно выберемся к людям. Давай, милая, идём!

Дебора с тяжким вздохом шагнула в туман и вдруг застыла на месте. Сердце подскочило до горла и оборвалось. Во рту пересохло мгновенно.

— Ие-е-ен… — одними губами прошептала она. — Ты это слышишь? Что это, Иен? Что это?

Дебби шмыгнула за спину мужа и вцепилась в его плечо. Да с такой силой вцепилась, словно хотела до костей пальцами впиться. Однако Иен этого будто не замечал.

Он, как и сама Дебора, пристально вглядывался в плотную завесу тумана, вроде бы неподвижную, но в то же время как будто живую, вязкую, как грязь на торфяном болоте.

Звук повторился снова… Очень странный, похожий на громкий всхлип.

Сквозь рёв ненастья и мглистую вату тумана невозможно было разобрать, что это такое. И, наверное, как раз это пугало больше всего. Зубы у Дебби всё громче отбивали чечётку.

Странный звук нарастал, набирал силу, накатывал волной, приближался, хотя Дебора и Иен с места не двигались. Словно чей-то зловещий хохот или… наоборот… рыдания…

Может, это какая-то птица так жутко кричит в ночи?

Слишком нелепая попытка успокоить себя, но ничего лучше Дебби не придумала.

— Как будто… кто-то плачет… — наконец шёпотом прохрипел Иен. — Надо бы глянуть...

— С ума сошёл! Не ходи туда! — взвизгнула Дебби, правда, тоже шёпотом, ещё сильнее повиснув на руке мужа. — Кто там может быть в такой-то час? Все люди давно дома сидят! А это…

— Ну… мы же с тобой здесь, — нерешительно пожал плечами Иен. — Вдруг… ещё кто-то потерялся. Надо помочь человеку!