Читаем 6049 онлайн бесплатно
– Мы отправляемся на Южный полюс, в резиденцию Совета Двенадцати. Совет Двенадцати Старейшин управляет делами Земли и колоний. Это единое правительство. Их решения окончательные.
– А что бывает за непослушание?
– Не говорите глупостей, Кевин. Никому никогда не придет в голову оспаривать решения Совета. Старейшины взвешивают и просчитывают все варианты, прежде, чем, что-либо решать. Люди полагаются на них с закрытыми глазами.
– Конечно, в их распоряжении новейшие технологии и армия специалистов в различных областях. Но, повторяю, последнее слово всегда за Советом.
– В Совете Двенадцати состоят необычные люди. 6 мужчин и 6 женщин, которым уже более 500 лет.
У них нет семей, друзей, близких людей за пределами резиденции, в которой они находятся постоянно. Как вы поняли, эти люди живут бесконечно долго, но, поверьте, это тяжкая ноша. Если кто-либо из Двенадцати хочет уйти на покой, это настоящая проблема. Не так просто найти замену. Люди не хотят жить дольше своих близких.
– Девяносто пять лет назад самый древний Старейшина объявил о своем желании пройти реинкарнацию, как только найдется преемник. Пока никто не объявился.
– Ну, это не совсем так, Василий, ты немного преувеличиваешь. Когда Старейшина объявил о своем решении уйти, центр выдал список подходящих кандидатов в возрасте после 239 лет. Первые пять из списка живут в резиденции и участвуют в Совете. Они высказывают свое мнение, но не голосуют. Они учатся. В конечном счете один из них будет избран преемником. Решение принимают одиннадцать Старейшин, то есть все, кроме того, кто хочет уйти. Просто кандидаты еще слишком молоды.
– Если ли уж ты уточняешь, любимая, так скажи, что далеко не все из списка кандидатов в преемники согласились. В резиденции живут не первые пять из списка, а первые пять согласившиеся из списка.
– Да, мало кого прельщает участь Старейшины. Надо быть очень сильным духом, чтоб согласиться на много лет одиночества, несвободы и невероятной ответственности.
Тележка привезла Кевина, Василия и Лорелею то ли на вокзал, то ли в аэропорт, прямо к распахнутым дверям диковинного транспорта, напоминающего водяной паром с большим количеством палуб. Василий и Лорелея стали объяснять наперебой:
– Это стратор. Корабль, перемещающийся в верхних слоях стратосферы. Мы поднимемся на высоту примерно 25 миль через специальный атмосферный коридор и аналогично приземлимся в нужном месте. В стратосфере корабль движется со скоростью около 10000 миль в минуту. Любая точка планеты доступна менее, чем за час, причем это время от момента выхода из дому до цели путешествия. Само перемещение в стратосфере длится несколько минут.
– Атмосферные коридоры в куполе находятся в относительном удалении от населенных мест. В основном – это океаны и моря. Добираться до коридора мы будем по системе подземных тоннелей, часть из которых проходит под водой.
– Что-то типа всемирного метро?, – понимающе спросил Кевин.
– Да, можно и так сказать. Только дорога от платформы до коридора является для стратора разгонной полосой. Корабль все время набирает темп и продолжает разгон еще и после взлета до момента выхода в стратосферу. К этому времени скорость достигает от 9000 до 10000 миль в минуту. Обычно нахождение в стратосфере не превышает 5 минут. Затем стратор начинает спуск и торможение.
– Ого, – сказал Кевин, – как люди выдерживают такие перегрузки?
– Никаких перегрузок. Мощные ускорительные и гравитационные стабилизаторы и поглотители шума делают путешествие комфортным. Вы почувствуете лишь начало и конец поездки.
Люди заходили на корабль с платформы и занимали места в удобных креслах. Затем кресла поднимались на более высокий уровень, сменяясь пустыми. Доступ к нижним сидениям был открыт со всех сторон, так, что заполнение стратора шло быстро.
– Нужно зайти, взявшись за руки, – сказала Лорелея. Тогда нас поднимут на один уровень и поставят рядом.
Василий уже держал правую руку женщины. Левую она протянула Кевину. Он ощутил в ладони тонкие прохладные пальцы и какая-то волна пробежала по всему телу, как будто его шибануло небольшим электрическим разрядом, примерно вольт на пять.
«Ого, ничего себе женщина», – подумал Кевин, – «Бьет, что называется, на поражение». Вслух он, однако, ничего не сказал, да и не придал эпизоду особого значения.
Они уселись на свободные кресла, которые тут же плавно поднялись и осторожно опустились на одной из палуб. Кевин даже не был уверен на какой именно. Откуда-то из-под подлокотников выползло нечто вроде одеяла и довольно плотно облекло тело до самых подмышек, оставив лишь небольшую возможность двигать ногами. Кевин недоуменно посмотрел на попутчиков:
– Что это? Я не смогу встать до конца полета?
– Боюсь, что так, дружище. Эти покрывала и есть стабилизаторы движения, защита от перегрузок.
– А если кому-то нужно в туалет?
– Придется минут сорок потерпеть. Кстати…вашу предстательную…ы…подлатали. Так что…э…не беспокойтесь.
Кевин только покачал головой.
Наконец посадка прекратилась. Стратор поднял внешнюю оболочку, закрыв сидения. Вместо иллюминаторов загорелись небольшие экраны.
