Читаем Роман Магнолии онлайн бесплатно
«Роман Магнолии»
Т. А. Фостер
У меня роман.
Я знаю, что вы думаете. Этому должна быть причина. Она просто обязана быть. Что-то приемлемое, вроде того, что после пяти лет брака я провела слишком много ночей одна в компании бокала вина. Или когда мой муж-трудоголик был дома, мы ложились спать спиной к спине, будто он забыл, как прикасаться ко мне.
Вы бы смогли это понять. Возможно, вы бы даже посочувствовали мне и сказали: «Бедное ее сердце. Как ее муж мог так издеваться над ней? Что еще ты могла сделать?»
Вы бы хотели, чтобы я сказала, что единственное, о чем мы разговаривали – это погода и пункты, которые нужно добавить в список покупок.
Это, возможно, смягчило бы осуждения, кипящие на поверхности, если бы я описала, как мы ужинаем перед телевизором, иногда отпуская комментарии о кульминации, которая выйдет на следующей неделе.
Вы бы наградили меня жалостливым взглядом, если бы я сказала, что он перестал замечать, когда я сделала новую стрижку, или когда я ходила по комнате в новом платье.
Вся история собралась бы в единый образ в вашем сознании, если бы я обрисовала, как мы идем спать в одно и то же время просто по привычке, забывая о том, как однажды разделили все со своей половинкой.
Вы бы увидели, как это происходит. Вы бы даже прочувствовали это все, как воду, просачивающуюся сквозь пальцы. Возможно, это напомнило бы вам свой собственный брак, даже если вы бы качали головой, зная, что с вами такого приключиться не может. Маленькие кусочки своей собственной правды, просачивающиеся сквозь представление, которое у вас сложилось о нас.
Это была не моя ошибка. Вот что вы бы сказали себе. Возможно, вам бы захотелось обнять меня и утешить добрыми словами: «Это вполне понятно. Никто не может тебя обвинить».
Но мне есть в чем покаяться. Это то, что вы не захотели бы услышать. Слова, которые не дадут вам покоя больше, чем слова вины. Ничего из этого не правда. Мой муж не делал этих вещей. Не было ни одной причины, которая толкнула бы меня в объятия другого.
Я завела роман по худшей из возможных причин. Потому что я могу.
Я защелкнула серебряную монограмму и расположила ее так, что буквы у меня на шее отражались в зеркале вверх ногами. Подвеска была подарком от Спенсера.
Сегодня был последний день школы. В противоположность большинству коллег, я не ждала этого с нетерпением, будто это был Священный Грааль. Я любила своих учеников. Любила их забавные вопросы и восхищенные взгляды, когда мы начинали новую тему. Я любила планировать поездки. Наша последняя экскурсия была в местный приют для животных. Всю обратную поездку в автобусе я провела за дезинфекцией каждого из них. Один родитель пожаловался, что контакт с животными мог нанести вред их здоровью. Я же не заметила ничего в автобусе, полном улыбающихся детей, кроме удовлетворения. Работа с детьми дала мне это.
Лето зияло передо мной, как черная дыра.
Я похлопала Пэппера по голове, по дороге в холл.
- За мной. Это последний день одиночества в твоей жизни.
Он последовал за мной к задней двери. Когда он пронесся мимо меня через порог, я увидела, что он пытается поймать белку и остановился у одного из дубов, которые отделяли наш двор от соседского. Я сделала себе чашку кофе и села за кухонный стол.
Мы не знали соседей, которые выселились оттуда. Я никогда не планировала ужинать или пропускать с ними по стаканчику. Они жили в доме «а-ля федералы» в течение двух лет, всегда были сами по себе и съехали прежде, чем я смогла перешагнуть через себя и пригласить их в гости.
Не то, чтобы я не хотела общаться с ними. Спенс и я решили, что, возможно, им было чуть за тридцать, совсем немного старше нас. У них было двое детей. У нас же их не было. Я могла видеть маму, идущую за руку со своей дочкой со школы каждый день, когда сама подъезжала к дому. Косички у девочки торчали так, будто она постоянно перебирала их пальцами в варенье. Но я не останавливалась. Я махала рукой и заехала в гараж, взволнованная и с намерением в следующий раз открыть окно и пригласить их к нам.
На прошлой неделе, я увидела, как грузовик припарковался у их дома. Двое мужчин вышли из него и начали разгружать коробки. Как я поняла, это могло означать только то, что эта пара и их липкие дети уже съехали.
Я все еще не видела новую семью, но в этот раз я не собиралась быть плохой соседкой. Я собиралась напечь коробку маффинов, или, возможно, взять бутылку вина. Ореховое печенье тоже было неплохим вариантом.
Мой телефон зазвонил, и я взяла трубку
- Привет.
- Привет. Готова к последнему дню?
Пэппер начал лаять. Я вздохнула.
- Не совсем. Это всегда расстраивает меня.
- Я знаю, но ты заслужила перерыв. Это был долгий год. Как насчет поужинать сегодня вместе и отметить это? - Голос Спенса как всегда был теплым. - Сходим в это новое местечко на пляже. Я могу уйти пораньше сегодня.
- Я не могу. Сегодня ночь книжного клуба, помнишь?
- О, да. Винная ночь.
Я засмеялась.
- Мы там и книги обсуждаем. Алкоголь под литературным прикрытием. Ты сможешь сам поужинать? - Я не могла сказать, что Спенсер был самостоятельным в готовке. Это случалось лишь раз в месяц, но каждый раз, когда я оставляла его дома одного, я чувствовала себя виноватой.
- Конечно. Я куплю пиццу по дороге домой. Или, может, просто сделаю сэндвичи.
- Я могла бы достать что-то из морозилки для тебя, - я пыталась вспомнить, что замораживала из того, что он мог бы съесть. Кажется, на одной из полок стояла кастрюля.
- Я буду в порядке, детка. Не переживай. Я могу провести несколько часов в офисе и дождаться, пока ты закончишь.
Пэппер сосредоточился на доме соседей.
- Ты уже видел наших новых соседей? Я думала о том, чтобы познакомиться с ними поближе.
- Звучит здорово. Конечно. Я еще не видел их.
- Это не будет слишком, если я приглашу жену в книжный клуб сегодня? - Технически, наш книжный клуб был открыт для всех по соседству, но я никогда не раздавала приглашений. Обычно Джилл занималась этим. Можно сказать, она неофициально занималась корректировкой нашего состава.
- Почему это должно быть слишком? - Осведомился Спенс. - Спроси ее. Я думаю, это хорошая идея.
- Хорошо, я так и сделаю, когда вернусь домой из школы, - напоминание, что сегодня был последний день и я увидела свою комнату, полную херувимов, посылающих стрелы разочарования прямо в мой живот.
- Позвони мне позже. У меня клиент, который пришел, чтобы написать заявление на расчет, - Спенс сделал паузу. - Этим детям повезло, что в этом году их учителем была ты. Второй класс не сможет даже сравниться с тем годом, что они провели с тобой. Не забывай об этом. Ты всегда западаешь в душу. Я должен идти, детка.
Я промямлила в трубку:
- Спасибо, - затем отключилась и вышла на террасу. Мне нужно было запереть Пэппера в доме, прежде чем отправиться в школу.
- Пэппер! - Позвала я. - Пэппер!
Если бы он услышал, то пришел бы. Пэппер был собакой Спенса до того, как мы поженились. Спенс смеялся в конце второго свидания. Когда он представил меня этому косматому дурехе.
- Это тест, - предупредил он.
- Какой тест? - спросила я, ожидая, когда он откроет дверь.
- Если ты не понравишься моему псу, у нас не будет третьего свидания.
Я уперла руки в бедра.
- Серьезно? Ты перестанешь со мной встречаться из-за своей собаки? - Я надеялась, что он шутит, но после двух свиданий я не могла сказать точно. Его было довольно сложно понять.
- Я выяснил, что нет смысла встречаться с девушкой, которая не может с ним поладить. Его инстинкты всегда верны.
- Это точно? - Последний бокал вина начал действовать. Я наклонила голову и прижалась плечами к стене.
Спенсер перестал перебирать ключи и посмотрел на меня. Моя грудь поднималась от тяжелого дыхания, возбуждения и нервного напряжения, которые проходили сквозь мое тело. Я всегда помнила этот момент. Эту секунду, когда его глаза встретились с моими. Я думала о том, как удержать его там, желающим меня, желающим мои губы. Дверь была закрыта, и он все еще хотел поцеловать меня. Я еще не завалила тест. Он все еще хотел третьего свидания. У меня все еще был шанс увидеть его снова, поцеловать его снова и лечь с ним в постель.
Я сфокусировалась на его губах, глядя на них, в то время, как он сокращал дистанцию между нами. Я представила, как они будут ощущаться напротив моих. Мягкие и требовательные, настойчивые и голодные, с оттенком сладости.
Его ладонь легла на стену у моего плеча, что заставило его придвинуться ближе ко мне. Мой взгляд переместился с его губ на его светло-голубые глаза.
- Одри, - улыбнулся он.
Я подняла голову вверх, позволив себе слегка коснуться губами его рта.
- Ммммм, - промычала я, когда его рука соскользнула со стены и прижала мое тело к нему. Меня с ног до головы окатило новизной этого поцелуя. Я никогда не чувствовала себя настолько потерянной и в то же время уверенной. Поцелуй со Спенсером был абсолютно таким, каким я его представляла.
Медленно, он вернулся рукой к ключам, торчавшим в замочной скважине. Я прикоснулась к своим губам, желая снова ощутить этот поцелуй.
Он повернул ручку.
- Готова?
Я кивнула, до смерти напуганная тем, что какой-то паршивый щенок может украсть лучший поцелуй, который у меня когда-либо был.
- Пэппер! - позвал он в темную квартиру.
Спенсер включил свет, и я увидела собаку, бегущую через гостиную. Я замерла на месте, зная, что собаки могут чувствовать страх. Я хотела понравиться ему. Мне нужно было ему понравиться, чтобы у меня была возможность испытать больше этих поцелуев. Я хотела третье свидание.
Пэппер перешел на шаг, прежде чем усесться у моих ног. Он обнюхал мои туфли и перекатился на спину.
Спенсер тихо засмеялся, и я стрельнула взглядом в его сторону.
- Это значит, что я прошла проверку?
Я опустилась на пол, чтобы почесать живот псу. Я была совсем не против заработать дополнительные очки.
Спенсер потянул меня за руку, помогая мне подняться.
- Я думаю, ты бы в любом случае ее прошла, - он прижал меня к двери. - Так, ты хочешь сходить куда-нибудь завтра? Свидание номер три?
Я кивнула и обернула руки вокруг его шеи.
- Хорошо. Я боялся, что ты не захочешь после этой небольшой шутки.
- Что?
- Я просто пошутил насчет собаки. Он любит всех. Худший сторожевой пес в мире.
Мои руки упали вниз.
- Ты все это придумал? - в ответ Спенсер засмеялся.
- Ты должна была видеть свое лицо, когда я открыл дверь.
Я ударила его в грудь.
- Не смешно. Я не могу в это поверить.
- Брось, не будь сумасшедшей, Одри. Это была шутка. Я действительно хочу сходить с тобой еще куда-нибудь. Я надеялся, что для тебя это значит также много. Мне не следовало заставлять тебя нервничать. Это было глупо, - мне не хотелось так просто прощать его. - Что я могу сделать, чтобы ты простила меня? - Спросил он мягко.
Звук его голоса заставил меня остыть. Я была одержима Спенсером Кингстоном месяцами. Я не собиралась позволить всему разрушиться из-за плохой шутки.
- Поцелуй меня, - прошептала я.
Было сложно поверить, что все это было пять лет назад.
- Пэппер! - Мой голос звучал уже громче. Пес запрыгнул на террасу. - Я уже опаздываю, - я загнала его в дом и забрала свой кофе и портфель. - Увидимся вечером.
Когда я выехала с подъездной аллеи, то заметила другой грузовой фургончик, из которого выгружали коробки у соседней двери. Я помахала ребятам, занимающимся разгрузкой, не останавливаясь. Мои манеры плохой соседки заканчиваются сегодня.
Я преподавала в начальной школе Чарльстон Оакс. Это была школа неподалеку от нашего района. Я припарковала машину на своем месте, прилегающем к крылу первоклассников.
- Здравствуйте, миссис Кингстон, - Мери-Элис, моя бывшая ученица, помахала мне с пешеходной дорожки.
- Доброе утро, ответила я и проследовала за ней в школу.
Большинство детей в моих классах были из благополучных семей Чарльстона. Их рюкзаки всегда были украшены вышивкой, их обеды были упакованы нянями. Я уже поняла, что положение родителей не значило ничего для моих любимых шести и семилетних малышей. Они не знали ничего об их привилегированном статусе в социальной системе Чарльстона, только то, что они должны научиться читать до зимних каникул и быть в состоянии дописать цифры на свои тестовые листочки.
Последний день занятий всегда сопровождался приливом энергии. Я протиснулась сквозь толпу родителей и детей в холле. Пэппер избавил меня от возможности приехать в школу так рано, как я хотела. Мой ассистент Клэр все расставляла стулья.
- Доброе утро. Прости, я опоздала, - я бросила сумку у своего стола.
- Это последний день. Нам повезет, если мы сможем пережить его. Дети носятся туда-сюда по коридорам и кричат, а еще даже нет восьми.
- Они просто взволнованы, - я пожала плечами.
Клэр и я имели разные взгляды на дисциплину учеников. У нас были стычки в течение всего года. Я любила давать детям свободу и позволять делать собственный выбор. Философия Клэр включала строгий порядок и беспрекословное выполнение требований. Она бурчала каждый день во время часа чтения, когда я позволяла им взять контроль над классом, а сама улучала время, чтобы спокойно посидеть и почитать.
- Я просто рада, что сегодня последний день. Мне нужен отпуск, - сказала она.
- Когда ты уезжаешь во Флориду? - Я начала выкладывать карандаши и стикеры, которые обвязала лентой в подарок детям.
- Не раньше следующей недели, но это даст мне время перестирать и упаковать все вещи. Мы едва успеваем это сделать с четырьмя детьми.
