Читаем Последняя война. онлайн бесплатно
Когда-то давно у него было все... Грязная, но не плохая работа, свой дом, куда он всегда мог вернуться... Когда-то он был всем. Его Имя знал каждый наемник, каждый вампир, за которыми он охотился, отдавая свой, одному ему известный, Долг. Встречи с ним боялись даже самые отважные воины, не говоря уже об остальных, не угодних ему самому или его нанимателю.
Мрачный Жнец, не знающий сострадания, безжалостно выполняющий Его поручения, но всегда справедливо назначающий кару. Охотник, беспощадно уничтожающий вампиров и подобных им тварей...
Именно таким запомнила его молва, таким знало его окружение. И только четыре человека знали его как друга, только им он доверял. Но даже они не знали имени его нанимателя, не понимали, почему из всего широкого выбора всевозможных рас он маниакально истреблял только одну.
У него были свои тайны, много тайн, но лишь одна из них заставила его забыть о своем Долге и стать простым человеком - мужем, отцом.
Он полюбил... Полюбил неистово, страстно. Но выбор его пал на ту, которая всегда была его врагом. Он выбрал вампирку - молодую, красивую девушку, которая ответила ему взаимностью, но поставила одно условие - не убивать ее сородичей. И он согласился, сразу, не раздумывая и без лишних сожалений.
Через год у них появился ребенок. Маленькая прекрасная девочка была как две капли похожа на мать, от отца она унаследовала лишь черные, как смоль, волосы, да ямочки на щеках. Когда она смотрела на него своими голубыми, как васильки, глазами, ему казалось, что счастливее его нет на всем свете. И даже маленькие клычки, уже чуть выступающие из-под верхней губы, не могли омрачить его радости.
В день, когда дочери исполнился год, пришел посланник. Это было новое письмо от нанимателя, появилась работа. И Жнец снова отправился за очередной жертвой.
Когда он вернулся через три дня, его встретила оглушительная тишина. Он знал, что она означает, но не мог поверить в это до конца.
Его молодая жена была на кухне, стены и потолок были забрызганы ее кровью, женщина была мертва.
Дочка лежала в своей кроватке. Ее маленькое тельце было заботливо прикрыто одеялом, вокруг не было ни кровинки. Бледное личико было умиротворенным и спокойным, складывалось ощущение, что она спит и вот-вот зачмокает во сне. Но малышка не дышала, ее сердечко не билось.
Охотники на вампиров задушили спящую девочку прямо в кроватке, а жену зверски зарезали.
О-о... Он их нашел. Почти сразу. И они сполна заплатили за то, что сотворили с его семьей, с его жизнью... Впервые в жизни Жнец ненавидел своих жертв, впервые наплевал на справедливость и долго мучил охотников, пока те, не выдержав пыток, не умерли от ран.
Что делать дальше он не знал.
Не скатиться в пропасть отчаяния и ярости ему помогли друзья. Его вернули к жизни, поставили на ноги. Но Жнец оставил свой путь. Самый прославленный наемник и охотник просто пропал. До сих пор ходило множество слухов о его исчезновении, но только четверо знали правду...
- Не ори на меня! - Уже вяло огрызнулась я.
- Я и не ору! И не на тебя... - Артим сделал еще один круг почета по комнате и, наконец , устало рухнул в мягкое кресло.
Мы находились в его кабинете. Вот уже два часа Его Величество праведно негодовал, а если проще, то вопил во все горло, а я, как всегда, оказалась крайней. Его женят... Нет, его, конечно, никто не заставляет, но и выбора у него нет - политика.
Полгода назад закончилась война. В столице уже ничто не напоминало о ней, если только тихий шепоток, которой иногда возникал на улицах города. А так тихо и спокойно.
Все заговорщики были казнены, Артим вернулся из своего путешествия, все встало на свои места. Только вот дядюшку выловить так и не удалось, но мы были уверенны, что он себя еще проявит, так что сочтемся.
В наших рядах все осталось неизменно - мы с Нейтом жили за городом, Стар и Алисия тоже не стали расторгать брак (никто в этом особо и не сомневался), Ким вернулся на службу, его братья не отставали. Лекарь так и остался в Татуме, он учился. Сай продолжал спокойно работать в таверне.
Все было бы просто замечательно, если бы король Инир не намекнул Артиму на брачный союз между двумя королевствами. Прозрачно так намекнул... Артиму предстояло жениться на младшей сестре Инира, в противном случае последний расценил бы отказ, как личное оскорбление и не известно, чем бы все это закончилось. А обставил он это просто. Инир вручил “руку и сердце” юной принцессы нашему королю и заявил, что в благодарность за то, что Артим остановил кровопролитие, он отдает тому самое дорогое, что у него есть.
Меня, к сожалению, рядом не было, так что реакции на это заявление, я не видела. Но говорят, что Его Величество малость сбледнул и долго по-дурацки хлопал глазами, потом взял себя в руки и вымучил “счастливую” улыбку. Невеста была рада не намного больше. Девушка кисло улыбалась, но ее взгляд обещал много неприятностей - это уже утверждал сам Артим.
Все это произошло не далее как вчера, на балу в честь какого-то очередного праздника. Я не в курсе, мне до них дела нет. И теперь Артим рвал и метал, но из брачной ловушки выбраться не мог.
Подозреваю, что Инир в это время гаденько хихикал и довольно потирал ладошки.
Я замучено потерла виски, разгоняя подступающую ломоту и, тяжко вздохнув, вновь принялась успокаивать друга.
- Артим, ты же понимаешь, что избежать этого у тебя нет никакой возможности. Тем более ты сам всегда говорил, что жениться собираешься исключительно по политическим соображениям. Да и возраст подходящий - не мальчик уже. Чего ты бесишься?! - Все это я говорила и час назад, но Его Величество упорно не собирался сдаваться.
- Но я собирался сам выбрать себе жену! - Возмущенно взревел мужчина.
Ну вот, опять...
- А это, эта... Она... - Ему явно не хватало слов.
- Стоп! - Рявкнула я. - Она красивая?
- Да, но ей девятнадцать, понимаешь? Де-вят-над-цать! Она же еще ребенок!!! И ведет себя не лучше. Это же фурия в платье! Она остра на язык, не имеет никакого уважения к титулам, она дерзит и постоянно норовит сделать какую-нибудь гадость!
- Гадость? - Заинтересованно переспросила я. Об этом он говорит впервые.
- Да. - Сокрушенно подтвердил король. - Она постоянно пытается выставить меня идиотом. В разговоре она все время оставляет последнее слово за собой, ожесточенно спорит, старается показать, что я для нее досадная помеха. Но это мелочи. На следующий день после ее приезда, я обнаружил, что подошвы всех моих туфель щедро смазаны смазкой для доспехов. Когда я встречал гостей, эта... эта... Короче девчонка поставила мне подножку, и я чуть было не растянулся перед всеми придворными. А еще она узнала, на какие травы у меня аллергия, и приказала приготовить из них духи! Запах нормальный, но я, постояв рядом с ней пять минут, начинаю покрываться красными пятнами и чесаться! Но и это фигня. Девчонка постоянно сидит на кухне и болтает со слугами, как простолюдинка, а по утрам, дьяволица, тренируется на мечах!!! Представляешь? Она же принцесса! Так нельзя!
Чем больше говорил Артим, тем шире становилась улыбка на моем лице, и тем больше мне нравилась новоявленная невеста. А девочка-то молодец, не робкого десятка.
- Ну и что тебе не нравится? - Уточнила я.
- Все. - Сокрушенно выдохнул мужчина.
- А ты хотел, что бы твоя жена была тихой, пугливой, постоянно падала в обмороки, а при одном твоем появлении серела и пыталась тихонько свалить?
- Нет, но и не сумасшедшей, невоспитанной девчонкой! - Отрезал король и вновь заходил по комнате. - Девушкам не пристало выкидывать такие шутки и брать оружие в руки!
- Ты это мне говоришь? - С сарказмом уточнила я и выгнула бровь. - Так ты не по адресу обратился.
- Я не правильно выразился. - Поспешно согласился Его Величество. - Женщинам можно, но для принцессы это невообразимо. И вообще, это не девушка, а дьяволица в юбке! - Раздраженно закончил он.
- Ну, значит ей можно держать оружие... - Ехидно констатировала я.
- Аранта! Это не смешно!
Я хихикнула и снова слепила серьезную мину.
- Артим, угомонись, ни чего страшного не происходит, думаю, что с принцессой ты справишься. А я вообще-то домой хочу.
- Погоди. - Артим вернулся в кресло, лицо его посерьезнело, а взгляд стал каким-то... странным. - У меня к тебе дело есть. Выслушаешь?
- Выкладывай. - Махнув рукой, согласилась я.
- Аранта. Ты слышала о городе Минар?
Я хмыкнула и устроилась поудобней в кресле. Чувствую, разговор будет интересным.
- Столица Воров? Конечно, слышала, я там даже была и состою в местной гильдии.
- Гильдии воров? - Король удивленно хлопнул глазами.
- Конечно. А как иначе я должна была работать? На меня бы уже давно открыли охоту, причем свои же.
- Жуть. Ну, да ладно. Если коротко, то в городе начались волнения. Среди воровской братии. Уж не знаю, чем они там не довольны, но факт остается фактом. Если бы они там все друг друга поубивали, я был бы только счастлив, но страдает и мирное население. Тебе что-нибудь известно об этом?
Кивнув, я задумалась. Артим молча следил за сменой выражений на моем лице.
Минар, в принципе, обычный город, с одной особенностью - там находилась неофициальная (официальной, понятное дело, не существует), но самая крупная, гильдия воров. Всего их три, но это сейчас не важно.
Еще через город пролегают два торговых пути. Одит путь гномий (город с двух сторон окружен горами), другой - эльфийский. Так уж вышло, для того, чтобы торговцам тех земель дойти до столицы, им приходится миновать Столицу Воров. Что интересно, на торговцах это ни как не сказывается...
Главой местной гильдии был старый вор по имени Кир. Железный мужик. Естественно, вор. Он не дает распоясаться ворам в гильдии, и вообще - город только выиграл от такого соседства. Кир справедливо считает, что не стоит рубить сук, на котором сидит, и в городе воровства почти нет, а если случается, то горожане воспринимают его как неизбежное зло. Зато там не бывает случайных убийств, бесконтрольного воровства, запрещено нападать на чужестранные караваны, и все знают, что Кир накажет каждого, кто посягнет на правила.
Собственно, по этим причинам король предпочитал закрывать глаза на гильдию.
Но, как я уже говорила, вор стар. По всей видимости, кто-то решил, что пора ему освободить место главы, иначе с чего там волнениям начаться? Передел власти - единственная причина, которая приходит на ум.
- Я только слышала обрывки новостей, Артим. - Задумчиво произнесла я. - Но думаю, что начался передел власти. Кир уже стар, а молодых да горячих много. Не мало и тех, кто не доволен сложившимися порядками.
Его величество кивнул и усмехнулся.
- Надо было сразу у тебя спросить. - Пробормотал он. - Для того, что бы выяснить это, мне пришлось направлять разведчиков в Минар. А ты назвала мне причину, подумав одну минуту.
- Ты это и сам понимал. - Отмахнулась я. - Но убедиться, все же, стоило. Домыслы - это домыслы, а факты - это уже совсем другое.
- Ну да... В общем, я хотел тебя попросить съездить в Минар и попробовать навести там порядок. Ты же знаешь что там и как, да и твое имя, я думаю, поможет.
- Стоп, стоп! - Я выставила вперед руки и подалась вперед. - О чем ты говоришь?! Что я там смогу сделать? Приду и скажи «все мальчики, повеселились и хватит»?!
Артим обеспокоено заерзал в кресле, потом поднялся и опять принялся прохаживаться по кабинету. Ненавижу, когда он так делает...
- Нет. Не так, конечно, но я надеюсь, что ты придумаешь чего-нибудь.
- Артим, нет! Отправь отряд, разгони эту братию к чертовой матери и дело с концом! - Взбеленилась я.
- Я не хочу их разгонять, понимаешь? Меня устраивало то, что было. Глава гильдии следил за порядком, не давая ворам бесконтрольно нападать на всех подряд. Ведь, как тебе должно быть известно, с появлением гильдии с меня свалилась куча проблем. Нет, тут нужен иной подход. Поэтому я и прошу тебя разобраться.
С одной стороны мне хотелось снова отправиться в путешествие, хотелось приключений, да и Артиму я мало в чем могла отказать. С другой стороны... Нейт меня убьет... Точно убьет.
Н-да...
- Артим!
- Что?
- Нейт мне не позволит. - Вздохнув, честно призналась я.
- Это единственная причина? - Лукаво уточнил Его Величество.
Я неуверенно кивнула.
- Не проблема. С твоим мужем я уже разговаривал, он рвет и мечет, но согласен.
Вздохнув еще горше, я развела руками.
- Ну, тогда я согласна.
- Отлично, выезжаешь через пару дней, сейчас решим с деньгами, и можешь топать домой.
Через двадцать минут я неторопливо шла по темным узким улочкам в сторону нашего с Нейтом дома.
С Артимом мы договорились о награде в пятьсот золотых в случае удачного исхода, и сто пятьдесят я получу, если завалю задание. Он же оплачивает дорожные расходы. Со мной отправится Ким с братьями в качестве охраны и помощников. Я была не против, вчетвером веселее, да и помощь мне, скорее всего, пригодится.
Нейт уже был дома. Когда я вошла в просторную кухню, он сидел на табурете возле печи и задумчиво смотрел в окно.
- Ты поедешь?- Глухо спросил он, не оборачиваясь.
Сердце екнуло и гулко забилось в груди.
Отцепив с пояса кошель с деньгами и узкий кинжал, я бросила их на стол, выдвинула еще один табурет и, усевшись, оперлась локтями на стол.
- Поеду. - Тихо.
Нейт усмехнулся и опустил голову.
- Сама все решила...- Констатировал он.
- Нейт, я хочу поехать. Артим сказал, что ты не против, и я согласилась.
- Он говорил со мной. - Кивнул любимый. - Но почему со мной не посоветовалась ты? Я думал мы семья.
Я поднялась и подошла к мужчине, попыталась обнять, но он стряхнул мои ладони и, вскочив, отошел к окну.
- Я хотел нормальную семью, мечтал о детях. Думал, что все будет хорошо, будем работать, каждый вечер возвращаться домой... А теперь ты уезжаешь... И даже не поинтересовалась, а чего хочу я?! - Зло чеканил он. - Сколько тебя не будет? Месяц, два, три? Может пол года?!
- Нейт, не надо... - Нейта била нервная дрожь, кулаки сжаты. Он был очень и очень зол. Я испугалась за него... за нас.
- Не надо?! - Поворачиваясь, рявкнул он. - Аранта, я не смогу ждать столько времени! Сидеть тут и думать о том, что с тобой происходит - а вдруг ты не вернешься, вдруг ты ранена? А может, ты встретишь там кого-то, ради кого забудешь меня?
- Этого не случится! - Я снова попыталась его обнять, но мужчина отшатнулся.
- Ты ведь не сможешь постоянно сидеть на одном месте? - Вдруг горько спросил он. - Тебе нужны свобода и приключения?
Он жадно вглядывался в мои глаза, ища в них ответ. Я отвела взгляд и кивнула, по щеке покатилась слеза, но я быстро ее смахнула.
- Нейт. Пожалуйста, перестань. Я люблю тебя! Я хочу быть только с тобой. Я съезжу только один раз и вернусь. Прошу тебя.
