Читаем Новая война (СИ) онлайн бесплатно

   Совсем еще маленькая девчушка сидела на заснеженной обочине дороги. Она дрожала, губы посинели и почти не слушались, по бледным щечкам катились горячие слезы.

   Маленькой ладошкой, девочка гладила волосы старшей сестры, которая лежала рядом в снегу, и тихонько бормотала утешающие слова. Снег вокруг них был бурым от пропитавшей его крови.

   Ее сестра уже была мертва, но девочка этого как будто не замечала, или не хотела замечать, из последних сил хватаясь за то, что ассоциировалось у нее с привычной безмятежной жизнью. А может просто не хотела бросать сестру и не знала куда пойти.

   Послышался скрип подъезжающей повозки. Подъехав вплотную, повозка остановилась, из нее выскочил молодой мужчина и кинулся к девочке.

   - Живая? - Воскликнул он, охлопывая девочку по спине и плечам, проверяя все ли в порядке. Затем он сдернул со своих плеч теплый шерстяной плащ и закутал в него дрожащее тельце. - Потерпи девочка, сейчас будет тепло.

   Мужчина снова вернулся в повозку, крытую звериными шкурами, посадил ребенка перед собой и крепко обнял, согревая своим теплом и защищая от такого бездушного и жестокого мира.

   Повозка дернулась и поехала, оставляя за собой распростертое тело девушки на обочине, выжженную и разоренную деревню, и длинную вереницу таких же повозок и оборванных людей, идущих рядом - все, что осталось от великой армии королевства Гараини.

  Шестнадцать лет спустя.

 Город Астарт столица королевства Гараини.

   На плацу собрались все воины гарнизона. Они шумно переговаривались, отпускали разные шуточки и вообще веселились от души. Еще бы! Когда это было видано, что бы женщина вызвала на поединок лучшего воина гарнизона? Да и за что? За то, что пару раз шлепнул пониже спины, да сделал не пристойное предложение, а какой женщине в этом городе его не делали?

   Мужчины с нетерпение ждали предстоящего поединка, молясь про себя, что бы ни пришел начальник гарнизона, ведь девушка бросившая вызов, была ни кем иной, как его дочерью! И за такие шутки, он мог и башку снести.

   Аранта, та самая девушка, показалась на плацу. Вокруг раздались приветственные крики и свист. Многие из присутствующих знали девушку еще до того, как отец отправил ее учиться, ей тогда было всего двенадцать лет. Она закончила свое обучение два года назад, но всего неделю как вернулась домой.

   Чему научил ее старый воин, и где впоследствии пропадала девушка, ни кто не знал. Но по прошествии нескольких дней после приезда, она без страха вызвала на поединок Стартима, тот со смехом принял вызов девушки, и теперь стоял напротив нее на плацу.

   Аранта была красивой девушкой не высокого роста, но не выглядела хрупкой, в ней видны были сила и уверенность. В ее теле не было ни капли лишнего жира, согнанного годами ежедневных тренировок, что было видно даже под свободной туникой. Кожаные брюки туго обтягивали ее бедра, легкие походные сапожки, пара клинков и торчащие рукояти кинжалов дополняли ее наряд. Роскошные золотистые волосы девушка заплела в длинную косу и откинула на спину.

   Она двигалась легко и грациозно, но при этом не делала, ни одного лишнего движения. Чувствовалось, что дочь начальника гарнизона точно знает, что делает и абсолютно уверенна в своих силах, хотя возможно, что она не вполне поняла, во что ввязалась и ее сейчас просто размажут по плацу...

   Рядом с ней Стартим выглядел громадным неуклюжим медведем. Почти на две головы выше предстоящей противницы, с огромными ручищами, сжимающими не мене огромный двуручный меч. Большинство врагов, он подавлял одним своим видом, но те надеялись, что такая махина, просто не может проворно передвигаться и чаще всего эта ошибка стоила нападавшим жизни. В жизни воин был похож на ленивого увальня, но в бою он превращался в быстрого и яростного тигра, двигался с невероятной для такой комплекции скоростью и косил врагов одного за другим. Он был признан лучшим воином гарнизона и сохранял этот статус уже более трех лет и за все это время, ни кто так и не смог его победить.

   Но это не производило на девушку, ни малейшего впечатления. Аранта спокойно стояла перед ним. Ее лицо выражало спокойствие и скуку, она просто ждала сигнала к началу поединка.

   Наконец раздался звук гарнизонного колокола, и бойцы заняли позиции. Толпа мгновенно затихла и замерла в предвкушении. Раздался повторный звон и противники ринулись в атаку.

   Мне пришлось затеять это по ряду причин. Конечно, хамское поведение этого конкретного идиота, было не основной из них, хотя и раздражало непомерно. Мне было необходимо утвердиться среди этих людей, в противном случае пришлось бы долго и упорно доказывать свою компетентность, а до того момента терпеть все эти плоские шуточки, а то и чего похуже.

   Нет, отец, конечно, пресекал все попытки своих воинов докопаться до меня, и его авторитет давал мне некоторую защиту. Вот только мне не хотелось утверждаться в гарнизоне как дочь начальника.

   Хотя отец на мое замечание только хмыкнул, он не особо верил в то, что женщина может сражаться с мужчиной на равных, не говоря уже о том, что бы победить. Думаю, я смогу его удивить, возможно, он станет мной гордиться.

   Воины гарнизона приняли мой вызов их лучшему воину, как некое развлечение. Всем было интересно посмотреть, как тот размажет меня по плацу. Ха! Еще посмотрим кто кого! Стартим, несомненно, выдающийся воин. Он силен, и удивительно быстр и ловок для своих габаритов. И хотя он похож на ленивого мишутку, но его походка и плавность движений, говорят, что это не соответствует истине.

   Посмотреть на поединок высыпали все люди гарнизона. Часовые на вышках бросили наблюдение за окрестностями и с интересом следили за внутренним двором. Н-да, здесь давно не происходило ни чего интересного, и даже не большое событие вызывало всеобщий интерес, так как могло хоть чуть скрасить серые будни.

   Война Гараини с соседним королевством Долин закончилась больше пятнадцати лет назад. Мы проиграли войну, но властям удалось выгодно все уладить, в итоге королевство лишилось части своих земель, но дальнейших репрессий не последовало.

   Воины возвращались в города, должен же был кто-то следить за порядком?

   А в первое время в королевстве действительно царил хаос. Крестьяне из разоренных деревень хлынули в города в надежде найти там работу или пропитание, но и в городах всего этого катастрофически не хватало. Многие потеряли кормильцев - мужей, сыновей, родителей.... На улицах появились беспризорники.

   Это была страшна война, в которой было много потерь, но последствия ее были еще ужасней.

   Люди вновь начали умирать десятками, от голода, от болезней, кого-то убивали разбойники. Умерших хоронить было не кому, трупы лежали прямо на улицах либо их сваливали в выгребные ямы. По городам понеслась чума. Ее удалось побороть, но, прежде, она сгубила множество жизней.

  Потом в королевство пришла стабильность, не сразу, но это случилось. С тех пор все силы были брошены на восстановление разоренного королевства. Земледельцы вновь занялись полями, плотники и каменщики восстанавливали города и деревни, купцы старались ввезти как можно больше товаров в королевство, ведь армия противника нещадно мародерствовала на завоеванных землях. Занятие было у всех, и только армия осталась не удел, воины разбредались по гарнизонам, оседали, жирели, и большинство из них уже не годились для службы. Кто-то находил себя в мирной жизни, но далеко не все.

  Мне повезло больше. Я, хоть и не без потерь, выжила в этой войне, меня спас молодой сотник Эйден, нынешний начальник гарнизона. Он нашел меня в одной сожженной деревне, я, тогда шестилетняя девчушка, была единственной, кто выжил в той бойне. Сотник забрал меня к себе и воспитывал как собственную дочь.

   Я не помню своего детства, совсем, ни родителей, ни деревни, ни войны. Лекари говорят, что возможно, я ни когда этого и не вспомню. Но я, честно говоря, и не хочу...

   В моем сознании я родилась тогда, когда открыла глаза и увидела лицо молодого мужчины. Он держал меня на руках, и о чем-то тихо разговаривал с воином сидящим рядом. Сотник заметил, что я смотрю на него и ласково улыбнувшись, спросил, как я себя чувствую, а я назвала его папой и заплакала. Отец всегда говорил, что именно в этот момент понял, что ни кому не отдаст меня, и сам воспитает, чего бы это ему не стоило.

   В двенадцать лет он отправил меня обучаться к мастеру Хаттаку. Предполагалось, что старик будет обучать меня письму, грамоте и военному делу - навигации, тактике и прочему. Но мастер решил по-своему. Помимо всего, меня обучали искусству ближнего боя без оружия, владению разным оружием, стрельбе из лука и арбалета и многому другому. Через семь лет меня отпустили на "вольные хлеба", я была наемником и выполняла разную работу, начиная с личной охраны и заканчивая тайными операциями во благо короны.

   Все это время мы вели переписку с отцом. Конечно, я не рассказывала ему обо всем, что происходило в моей жизни, как не рассказала и о том, что мастер отошел от программы обучения. И тогда как отец рассказывал о жизни и событиях в гарнизоне, мне приходилось отделываться общими фразами. В последнем письме он рассказал, что к сорока восьми годам, наконец, встретил женщину, на которой решил жениться.

   Я тут же отправилась домой, правда на свадьбу не успела, но отец был счастлив. Вдвоем с новоприобретенной женой, он уговорил меня остаться в городе и служить в гарнизоне под его началом. Правда я выдвинула пару условий, одно из них, это то, что я буду на равных с остальными воинами. Я не хотела ни послаблений, ни открытой защиты. Отец согласился.

   Теперь, мне нужно было доказать самим воинам, что я не только дочь начальника гарнизона, но и воин равный им по умению.

   Прозвучал первый звон колокола. Я подобралась и приготовилась к атаке, вот послышался второй удар, и я бросилась вперед.

   Мне было сложно биться с Стартимом, уже потому, что такого здоровяка, мне было легче убить, чем просто победить в бою, а этого делать нельзя. Пришлось повозиться. Но все равно, уже минут через пять, лучший воин гарнизона лежал в пыли с прижатым к горлу клинком.

   Толпа с начала удивленно ахнула, а затем воцарилось напряженное молчание. Ни кто не ожидал, что я выйду победителем в этой схватке.

   Сзади раздались одинокие хлопки.

   На крепостной стене стоял отец, он аплодировал моей победе, в его глазах светились гордость и любовь, на лице сияла широкая улыбка. Я улыбнулась в ответ и отсалютовала зажатым в руке клинком.

   Вокруг раздались робкие аплодисменты и первые подбадривающие крики.

   - Аранта!

   Я посмотрела на поднявшегося с земли Стартима. Воин одобрительно улыбнулся и протянул широкую ладонь.

   - Ты победила честно. - Громко возвестил мужчина. - Я отдаю тебе статус лучшего воина гарнизона!

   Я с улыбкой ответила на рукопожатие, а воин дружественно хлопнул меня по спине, от чего у меня вышибло из легких весь воздух, и пришлось сделать шаг вперед, что бы ни упасть.

   Толпа взорвалась радостными выкриками и приветственным свистом. Вот интересно, а если бы мой отец не был их начальником, закончилось бы все так же хорошо? Думаю, нет...

   Стартим весело хохотнул.

   - Извини, не рассчитал. Отметим это дело?

   - Если ты обещаешь, что не будет больше сальных шуточек и хлопанья по заду, то я "за".

   - Обещаю. - Мужчина приложил руку к сердцу и слегка поклонился. - Мне теперь будет страшно оскорбить лучшего воина гарнизона. Вдруг ты опять бросишь вызов? Второго поражения моя гордость не перенесет.

   Его глаза искрились смехом, на губах играла усмешка.

  - Да ну тебя. - Беззлобно ответила я.

  - Ладно, тебя вон отец ждет, иди, но вечером ждем тебя в таверне!

   Мужчина отправился к поджидавшим друзьям. Толпа начала потихоньку расходиться, все возвращались к оставленным делам. А я направилась к отцу, наверное, пришло время объясниться.

   Отец, широко улыбаясь, поздравил меня с победой и признал мое право находиться в его гарнизоне.

   - Хаттак изменил методику твоего обучения?

   - Да. Как видишь, меня учили не только грамоте. - Я стояла рядом с отцом, и как десять лет назад, чувствовала себя маленькой девочкой. Мне было приятно получить от него похвалу, но если бы он начал сердиться, я бы молча, снесла все упреки. Отец единственный человек в этом мире, решения которого я не стану оспаривать, даже если они меня в чем-то не устраивают. В конце концов, именно так и должно быть.

   Мы отправились к отцу. Он жил в не большом домике рядом с казармами. Ларисса, его теперешняя жена, охая и ахая, быстро собрала на стол. Она искренне радовалась и моей победе и тому, что я теперь точно останусь. Ларисса была младше отца всего на пару лет, детей у нее не было, и возраст уже не позволял их завести. Как сказала сама женщина, она рада, что у Эйдена есть дочь, пусть даже и взрослая. "Бог не дал мне детей, зато у меня будут внуки" ласково говорила она. Я не стала оспаривать это утверждение, хотя наши мысли на этот счет отличались. Ларисса мне понравилась, хотя хватило бы и того, что счастлив отец.

   Мы проговорили несколько часов. Я рассказала все без утайки и про обучение и про последующую работу. О королевских заказах упомянула вскользь. Ларисса качая головой, осмотрела мои шрамы, которые обычно я скрывала под туникой. Отец то смеялся, то мрачнел, а затем, когда закончился мой рассказ, задал всего один вопрос.

   - Аранта, девочка моя, я бы не хотел для тебя такой жизни, я мечтал, что ты выйдешь замуж, будешь жить мирной жизнью, родишь мне кучу внуков.... Я боюсь, что совершил ошибку, отправив тебя к Хаттаку, быть воином - это то, чего ты хочешь, или ты хотела бы что-то изменить?

   Я уже думала над этим, и не раз, поэтому, когда отец задал этот вопрос, я ответила не колеблясь.

   - Нет. Меня устраивает моя жизнь, я бы не хотела другой. Я буду всегда тебе благодарна за это. Тебе и Хаттаку.

   Вечером меня ждали воины гарнизона. Мы должны были отметить мое поступление в гарнизон и присвоение мне статуса лучшего воина. Угу, они-то может, и отметят, а я не пью.... У меня в свое время была мысль попробовать, но мне просто не понравился вкус, ни одного напитка, будь, то вино или эль, предложенных мне на выбор в таверне, и я пришла к мнению, что лучше вообще не пить, чем давиться. О более крепких напитках даже не говорю - нельзя, мало ли что может случиться, а в пьяном виде от воина толку мало.

   Н-да.... Вот что значит сплоченная годами команда...

   Снова собрался почти весь гарнизон, только теперь в таверне. Не было только караульных. Меня поздравляли, удивлялись приобретенным навыкам, спрашивали, как мне это удалось, кто обучал, потом снова поздравляли, пили за мое здоровье, за моего отца, потом за Стартима, и так до самого утра. Не знаю, как им это удается, но многие из них отправились на дежурства еще в середине празднества, а остальные утром. Выглядели они при этом почти нормально. Не, я так ни когда не смогу.