Читаем Игра на грани онлайн бесплатно
Ночь, темная, глухая царила над славным городом Мердарионом, славной столицей Алатейского королевства. Улеглась суматоха, даже городские недоброжелатели затаились, чтобы не нарушать кромешной тишины. Порой, конечно, слышался шорох или странное позвякивания, но они были привычными вписывались в ночную тишину. Люди верили, что в это время, скрываясь во тьме, повсюду снуют духи Коварного, выискивая неосторожную жертву, чтобы прицепиться и досаждать, на радость своему богу.
А добропорядочный житель ни за что не покинет дом без колдовского оберега или на крайний случай, магического светлячка. И первое, и второе с избытком можно было приобрести в магических лавках, за десяток медяков. Да и вообще, зачем куда-то идти в такую темень, если намного приятнее спать в мягкой постельке, нежась под теплым одеялом и наслаждаясь каким-нибудь сказочным сном. Вот только подобные сны снились далеко не всем. Далеко-далеко, почти на окраине города беспокойно ворочался мужчина. Ему снились жуткие сцены кровавого прошлого. О чем-то просили давно почившие побратимы, то мелькали лица врагов. Сумбурные воспоминания не давали отдохнуть, но и проснуться не получалось, как будто что-то удерживало мужчину в царстве грёз. А комнату медленно заполнял туман, он был странным, неправильным каким-то, да и похож на густую кисею, вроде и легкий, но не разогнать рукою. Он подобно яду, медленно и неотвратимо заползал не только в комнату, но и в чужой сон.
Дага выбитая врагом из рук отлетела в сторону и мужчина понял, что не успевает закрыться, еще миг и острое, холодное лезвие ударит в грудь. Каждую ночь он в этом бою терпел поражение, сегодняшняя ночь не была исключением. Вот только странный туман немного не вписывался в обычный сценарий кошмара. Мужчина заметил в этой мгле, странного гостя, он будто скрывался, оттого разглядеть удавалось только силуэт, высокого стройного незнакомца, явно не воина, нет нужной выправки, да и ширина плеч не та. Тогда кто? Родственники, просто знакомые…
Сражение закончилось неожиданно, противник исчез, как привидевшийся кошмар, но сон не ушел, странные, нелепые события продолжали развиваться, а туман наступать, он почти добрался до мужчины, едва заметно прикоснулся к подошве сапога, и тут же испуганно отскочил.
– Что за бред? – мужчина почувствовал, что все происходящее все меньше и меньше похоже на сон, реальностью здесь тоже не пахло, все оставалось самым настоящим бредом. – Видимо, я действительно схожу с ума.
– Хочешь спасти свой народ? – коварно предложил незнакомец скрытый туманом. Этим вопросом окончательно поставив хозяина сна в тупик. «Бред или нечто другое?» – мужчина колебался, но молчать дальше было глупо, даже если это бред воображения, почему бы не узнать что ему надо.
– Что ты за это хочешь?
– Сущую малость, – голос гостя был сладок и насмешлив, а еще казалось он эхом разноситься со всех сторон, – вашу веру в меня.
Такая простая просьба пробудила целую волну чувств, на миг замешательство, удивление, а потом холодный гнев, который требовал убить наглеца, и только тщательно привитое чувство осторожности и предусмотрительности не позволило этого сделать
– Что?! Для нас нет ничего ценнее Экё, что даровала нам жизнь!
– Даже учитывая, что твой народ на краю гибели? – ядовитая сладость из голоса незнакомца так и сочилась, хозяин сна сжал кулаки, до боли, которую во сне он не ощущал. – Я не настаиваю, выбор за тобой, – последние слова были сказаны зловеще, с отвращением, будто незнакомцу, укутанному мглой, сама фраза не нравилась.
– Иди к демонам! – сплюнул хозяин сна, сама мысль предать своих богов была отвратна и кощунственна.
– Что ж, значит, еще не настало время, я приду снова… – как-то безразлично заявил незваный гость и растаял, а клубящаяся белая мгла испуганной змеей свернулась и неведомо куда втянулась следом за неведомым гостем, когда она исчезла, стало темно и пусто.
Резко поднявшись с узкой неудобной кровати, мужчина вытащил узкий стилет и только после этого открыл глаза и беспокойно оглянулся по сторонам, в комнате было пусто, нигде никакой подозрительной белой мглы или незваных гостей.
– Проклятье! – выругался он, спрятав оружие обратно и устало потер глаза. – Простите меня! – голос был наполнен болью и сожалением. – Я не мог согласиться на его условия и отринуть все то, что дорого нашему народу.
Никто не отреагировал на слова странного незнакомца, давящая тишина даже не колыхнулась, мужчина заставил себя лечь обратно. Ему нужно было придумать другой способ спасти тех, кто ему дорог тех, кто сейчас сражался тех, у кого не было шанса на победу.
Вы пытаетесь меня понять? Забавно… Я тоже…
Легкий ветерок скользил по черепичным покатым крышам, весело перепрыгивал со здания на здание, порой зацепляясь за кроны зеленых деревьев или цветов, что щедро украшали улицы города. Порой ветерок приближался к горожанам, взъерошив одежду и волосы, то подгонял детишек, которые весело и озорно играли на светлых улицах, задорно смеясь и что-то громко щебеча. Не обходил вниманием ветерок и молодых девушек и юношей, они тоже играли, только в более взрослые игры, стреляя глазками в сторону друг дружек и даруя смущенные улыбки на пристальные взгляды. Легкая атмосфера царила в величайшем городе Алатейского королевства в бессменной столице – Мердарионе.
Ветерок задорно поднялся повыше, взглянул на ровные дома, на светлые крыши и ринулся вдоль улиц, жаждая добраться до самого сердца Мердариона, где возвышался прекраснейший храм Всевидящего, поблескивая драгоценными камнями на гранях купола, да глядя на город широкими витражными окнами, сияя белым мрамором. Пронесся ветерок и по центральному парку, заполненному деревьями и цветами, ему, конечно, было далеко до королевского, про волшебный сад выращенный магами и говорить нет смысла. Но даже здесь было очень уютно, широкие аллеи заросшие виноградником, уютные беседки, небольшие прудики с плавающими лилиями. Прошелестев в кронах зеленых деревьев ветерок, стремглав помчался дальше, туда, где виднелись высокие шпили королевского дворца. Облетел, высоченное строение, нырнул во внутренний дворик, вихрем поднялся вверх туда, где были открыты широкие окна, ловко забрался в небольшую комнату да там и затих прислушиваясь.
– Мы готовы вас выслушать, Лорд Ардон, – сказал сдержанно, высокий статный мужчина, на вид ему нельзя было дать больше тридцати, слишком уж уверенно и гордо он держался, красив, надменен, а вот взгляд пристальный такой, изучающий, острый. Единственное, что указывало на его возраст – волосы, немного посидевшие у висков.
– О величайший! О мудрейший! О Милостивейший! – жарко и прочувственно начал свою речь посол из Кордора, видно прежде ему доводилось часто ездить с посланиями в Хантию, вот там халиф очень уж на лесть был падок. – О справедливейший! – продолжал старательно распинаться посол, но советник короля коротким жестом приказал перейти к сути дела, приняв сдержанный вид, мужчина уже спокойным, деловым тоном продолжил: – Случилась беда у нас. Мой владыка Ассер Ди Торрен, смиренно просит помощи у Короля Адамара Ви Листеля, потому что самостоятельно отыскать зловещего негодяя мы не в силах.
– И что же не по силам хитрому Ассеру Завоевателю? – полюбопытствовал сдержанно король. – Страну он к рукам прибрать сумел, а с негодяем разобраться – слаб?
Посол молча проглотил оскорбление и перешел к сути дела.
– Ваше Величество, к сожалению, у нас возникла проблема, с которой под силу разобраться только магу.
– Магу, как то не верится, что чародеи у вас поголовно бездари, – новая шпилька в сторону Кордора, много времени истекло, а неприязнь между соседями осталась. Когда появилась Белая скала и маги открыто потребовали учитывать их силу, Габриэль Ви Листель, воспользовался смутой и поднял в Кордоре восстание. Почти сотню лет длилось противостояние, да так и распалось на две соседние державы – Хантию и Кордор, первую возглавил халиф и призвал своих людей к порядку, а вот в Кордоре еще долго продолжались беспорядки, все никак не могли договориться между собой, кому же власть достанется. Халиф поступил мудро и не стал лезть в ту часть страны. Габриэль к тому времени был стар и не заинтересован в новых территориях, а когда принц унаследовал королевство Алатеи, то не захотел идти войной в начале своего правления, за что и прослыл Ларианом Милостивым. А Кордор тем временем все больше погружался в пучину гражданской войны, много, очень много лет державу рвали как шакалы, безжалостно, беспощадно. И на стыке веков появился тот, кто сумел наконец-то примерить врагов. Несогласных – устранил не дрогнувшей рукой, трусливых посадил на короткую цепь, предателей жестоко казнил в назидание. Вот только невзлюбили этого человека правители соседних держав, уж слишком он был силен, хитер и самоуверен. Побаивались его, опасались, а потому и при каждом удобном случае бросали шпильку в его сторону, пытаясь доказать свое превосходство. Ассер Ди Торрен был прекрасно обо всем осведомлен, но нарываться не хотел, его страна не так давно обрела относительное спокойствие и ввергать свой народ в новую пучину войн, талантливый военачальник считал низким и недостойным.
– Они не смогли понять, что произошло, – тихо сказал посол Кордора. – И мы искренне надеемся, что вашим чародеям это будет под силу, – в последних словах мужчины послышалась завуалированная насмешка, но на нее никто не отреагировал.
– Мы оповестим о случившемся архимага Валериана Саино Мастаре и хранителя Десмонда Фалаха.
– Благодарю Ваше Величество! – поклонился посол и вежливо удалился.
– Что скажешь, Шахрам? – спросил король у своего верного советника. Мужчина нахмурился.
– Да, что говорить, это дела магов, вот пусть они с ними и разбираются, – ответил тот, чародеев он не любил, и магию он тоже недолюбливал, несмотря на то, что его сын был одаренным. – Если найдется кто-то опасный, Валериан с ним справиться, наш архимаг при желании и Коварныму растолкует, как следует что почем. Таково мое мнение, Ваше Величество.
– Что ж, к сожалению, отказать в просьбе ближайшим соседям я не могу, повода нет, а жаль, потому будь добр, вызови хранителя и поясни ему ситуацию, – распорядился король, поднимаясь с широкого трона. Советник коротко поклонился и вышел прочь. Адамар, довольно посмотрел ему вслед. С Герцогом Шахрамом Ри Фэйром они учились вместе. В первый день мальчишки умудрились подраться, а после их соперничество перешло в более широкие сферы, молодой герцог и принц оказались довольно схожи характерами, гордые, самоуверенные, умеющие добиваться своей цели. Наверное, они бы все еще соперничали бы, если бы не нынешняя королева, она очень хитро свела обоих и под предлогом соперничества напоила обоих вельмож, эту ночь оба, кстати, вспоминают до сих пор. Утром, мучаясь от головной боли, ребята спустились вниз гостевого дома, в поисках чего-нибудь крепкого и алкогольно. Пока искали, не заметили, что соперничество полностью выветрилось из их отношений, с тех пор наследный принц и герцог стали друзьями. А позже даже дела стали вести вместе, а дружба их с годами только крепчала.
Резиденция Архимага в это же время.
Покинув королевский дворец, где царили интриги и коварство, ветерок метнулся дальше, вскружил над городом, стремясь к солнышку, а затем резко метнулся к высокому изящному особнячку. Мгновенно он добрался только до высоких, каменных ворот, а дальше следовал крадучись как вор, что не удивительно, если бы рядом проходил кто-то с даром магии и взглянул на дом, с помощью истинного зрения, то явно испугался бы, того количества могущественных защитных чар наложенных на этот чудной, сказочный домик, утопающий в цветах. По правде говоря, количество защитных чар объяснялось очень просто в домике жил архимаг, самый могущественный чародей из всех ныне живущих.
А во дворе, огражденном от суеты города, седели двое. Молодой светловолосый мужчина и старик с длинной бородой, вокруг них громко щебетали птицы, грело солнышко, мягко журчали фонтаны, неприметные глазу, они были хитро скрыты среди зелени. Одним словом здесь царила уютная гармония.
– Валериан, сними этот старческий облик, я понимаю, что занимаемая тобой должность требует соответствовать, но когда ты выглядишь так, я себя стариком чувствую, – попросил одетый в черную одежду светловолосый мужчина.
– Десмонд, не ворчи, – усмехнувшись, ответил архимаг, поглаживая длинную бороду, он давно заметил, что это странное движение приносит ему спокойствие. – Я-то знаю, что ты старше меня.
– И что с того?! Я хотя бы выгляжу, как и четыреста лет тому назад, а ты… – недоговорив хранитель махнул рукой. – И вообще я не пойму, чего ты в бороду свою вцепился? Что опять не так?
– Да, беспокоит меня кое-что.
Десмонд вопросительно поднял бровь, как бы прося собеседника продолжить.
– Вот нечего меня взглядом гипнотизировать, не испугаюсь, – старательно изображая старческий тон, буркнул маг, продолжая поглаживать белую бороду. – А беспокоит меня, тот человек, с которым ты сегодня встретился. Знаешь, когда я забирал из Сумеречного храма артефакт, то встретил провидца, так он мне тогда поведал о трех вещах, которых мне следует придерживаться, две неприятные ситуации произошли почти сразу, а вот того, что он говорил о палаче с волосами цвета стали, оказалось загадкой, вплоть до сегодняшнего дня. Кто это был?
– Джарх. – коротко ответил Десмонд, лицо его стало мрачным, а взгляд обеспокоенным, при этом он явно не желал говорить на эту тему. – Я думал, что ты его не видел?
– С чего бы мне его не видеть, но я вовремя вспомнил о пророчестве, предпочел не задавать ему вопросы. Так это и правда, палач?
– Не знаю. Он искал Катерину, задал несколько вопросов и ушел. Знаешь, она ведь боялась его, я помню, как она в бреду с ужасом произносила его имя, а сегодня, я встретился с этим чудовищем лично, и мне показалось, что это посланник самой смерти, такой же бездушный.
– Катерина была такой же, – тихо сказал маг, пристально разглядывая, того кто за очень много лет стал ему другом.
– Знаю, но мне от этого только больнее.
– До сих пор ее любишь?
– Если бы я знал. Если бы я знал…
Над столом неожиданно вспыхнула молния, и на деревянную поверхность упало письмо.
– Вести от короля! – взглянув на восковую печать, возвестил Валериан, ловко вскрыл конверт и быстро просмотрел текст. – Вот, как всегда, они с советником нагребут дел по самое не могу, а потом скидывают все на чужие плечи. И где у этих титулованных особ совесть, где я спрашиваю?
– Что там? – что там, хмуро поинтересовался хранитель, так архимаг начинал ворчать, когда дело непосредственно касалось колдунов, а это работа для Десмонда.
