Читаем Аристократ. Часть Вторая онлайн бесплатно

На окраине страны, у самого подножия Серых Гор, отделявших Альзард от Ритании, располагалась довольно крупная деревня, окружённая со всех сторон бескрайними виноградными плантациями. С высоты птичьего полёта можно было рассмотреть крохотные фигуры разумных, работающих на виноградниках.

В этих краях никогда не выпадал снег, а солнце заливало светом сочные зелёные лозы, с которых уже был собран виноград. Сейчас работники подготавливали плантации к короткой зиме, подстригая лозы, леча заболевшие растения и задавая смешанные с магическими зельями и благословлённые жрецом Крылатого Змея удобрения.

Исполинская шипастая голова парящего в небесах белоснежного змея обернулась в сторону деревни. Сейчас она больше походила на город. В ней отстраивались дома в несколько этажей, появилась мощёная камнем дорога. Но самым примечательным строением выглядел огромный строящийся храм, размер которого обещал превысить размеры столичного храма Альзарда.

В деревне, которая располагалась между принадлежащих герцогу Шарзеру виноградников, было немалое количество людей. Кто-то был занят на строительстве, кто-то торговал, кто-то прибыл с надеждой исцелить себя или своих близких.

Зиргрин довольно посмотрел своими голубыми змеиными глазами с узкими щелями зрачков на царящую в деревне суету. Его ученик вложил немало сил в развитие этой местности, которая становилась все более процветающей.

Здесь, в этом месте, жил единственный истинный жрец Крылатого Змея. И именно к нему первому направился Зиргрин, заполучив возможность воплотиться.

За прошедшее время Тафий проявил себя как преданный и достойный жрец. И лучшим доказательством того, насколько он ценен для своего бога, будет явление Крылатого Змея. Именно так решил Зиргрин.

Его церковь была развращённой и жадной до власти и денег. Там нужно было серьёзно все менять, но для Зиргрина было проще построить что-то новое, чем исправлять уже прогнившее старое. Он выбрал Тафия и внимательно следил за ним, убедившись, что тот достоин стать первым камнем нового фундамента. Раз уж религия и вера необходимы для поддержания этого континента, бывший убийца решил отказаться от гнилого и проявить себя там, где видел надежду. Нет, он не собирался разрушать уже построенные храмы. В конце концов, даже в таких порочных местах могут оказаться драгоценные камни истинных верующих. Все, что нужно было сделать — это разорвать свою связь с гнилыми и лицемерными жрецами, значительно укрепив её с достойными. Это лишит последних крупиц сил лживых собак в рясах и даст куда более мощные способности настоящим последователям. А верный путь им всем укажет Тафий. Зиргрину действительно очень не нравилось, что его именем прикрывались жаждущие власти и наживы ублюдки.

Полупрозрачные исполинские крылья отбросили тень на разрастающуюся деревню. Не понимавшие, почему вдруг стемнело, разумные подняли головы в небеса и увидели там то, что повергло их в настоящий священный трепет. Крылатый Змей! Их бог, наконец-то, явил себя миру!

Один за другим, жители и гости деревни опускались на колени, складывали ладони друг к другу, раскрывая пальцы навстречу небу, и молились. На каждого верующего в этот момент нисходило благословение. Больные выздоравливали, увечные восстанавливались, убитые горем ощущали утешение и силы жить дальше, отчаявшиеся обретали надежду…

Огромное количество энергии веры преобразовывалось в различные благословения — для каждого именно то, в чем он нуждался. Это была сила ауры, сопровождающей явление божества. Каждый храм мечтал о явлении своего бога хотя бы раз, ведь это освящало его и значительно увеличивало силы служащих в нем жрецов. Энергия явления бога превращала даже камни в священные предметы, способные исцелять или давать защиту. И самым благословенным храмом, к которому со всего мира стекались паломники, становился храм, в котором поселялся бог.

Зиргрин мерно взмахнул крыльями и стал плавно спускаться, постепенно уменьшая своё тело в размерах. К тому моменту, когда он сменил облик и превратился в архана из строящегося храма выскочил перепуганный Тафий в потёртой рясе. Увидев нисхождение Крылатого Змея и его смену формы, он рухнул на колени. Из его глаз катились слезы счастья, а через связь служитель ощущал как все сильнее и сильнее возрастают его силы.

— Ты вернулся… — тихо прошептал Тафий, когда Зиргрин прошёл мимо опустившихся на колени верующих прямо к нему.

— Ещё нет, — с тёплой улыбкой похлопал тот рукой в чёрной перчатке по плечу жреца. — Апостол одолжил своё тело, чтобы я мог заняться неотложными делами. Поднимайся, нам нужно найти место, чтобы поговорить.

— Да, конечно…

В небольшой комнате с плотно зашторенными окнами мерно горели ароматические свечи. Зиргрин сел на простой деревянный стул и принял из дрожащих рук Тафия чашку свежезаваренного травяного чая.

— М-мой бог, прости меня за то, что не могу предложить лучших условий…

— Оставь, — отмахнулся архан. — В прошлой жизни я жил, словно бездомная собака, так что неприхотлив и не нуждаюсь в излишествах.

— К-как? — заикаясь переспросил жрец.

— Что? Ты не слышал от кермцев мою историю? — с иронией поинтересовался Зиргрин.

— Мы слышали, но их росказням никто не верит… Мы все считали, что они пытаются опорочить вас…

— Нет, — покачал головой Зиргрин, отпивая ароматный напиток. — Ох, как же давно я не пил ничего настолько вкусного… Так вот, в моем прошлом мало приятного, но нет никакого смысла его скрывать. И я хочу, чтобы ты распространил мою настоящую историю. Я тот, кем стал, благодаря тому пути, который прошёл. Так что бери перо и пиши. Нужно исправить весь этот бред, который напридумывали про меня те, кто создал церковь Крылатого Змея. И ещё… Я хочу, чтобы ты разделил храм на две части, так как Крылатый Змей — это, можно сказать, моя светлая сторона, личность Хранителя. Есть ещё и тёмная.

Зиргрин потратил много времени, рассказывая Тафию свою историю, давая инструкции и свои требования к служителям. Он решил взять пример с истории религии своего прошлого мира.

— Мне нужны паладины. Вроде тех, кто служит Златоликому, но немного с другой функцией. Это должны быть воины, несущие мою силу Хранителя, которые будут жить ради поддержания материка. Ты уже сталкивался с осквернёнными. Я не могу лично отлавливать каждую блоху, но и нельзя допускать, чтобы они вредили мирным жителям и этому миру.

— Но… — жрец был в настоящем замешательстве. — Я даже не знаю, с чего начать.

— Не спеши, я не требую от тебя все сделать за один день. После того, как все лицемеры лишились сил, остальные храмы тоже постепенно очистятся и займутся этими вопросами. Ты просто контролируй и связывайся с моим Апостолом при появлении проблем. Я дал тебе больше, чем кому-либо. У тебя есть власть отлучить любого от церкви. Главное — не злоупотребляй этим. Кроме паладинов мне также нужны инквизиторы, которые будут следить за поведением моих жрецов и судить их за преступления. Думаю, этим займутся последователи моей тёмной стороны, но сперва их нужно будет подготовить… И у меня уже есть некоторые мысли. Но присматривать за ними будешь тоже ты и мой Апостол. Пока этого, думаю, будет достаточно. Прости, я знаю, что взвалил на тебя слишком многое, но мне сейчас просто больше некому довериться, а эту заразу необходимо удалять. Пройдут годы, прежде чем коррумпированная верхушка церкви сменится лояльными служителями, так что пока действуй также, как и раньше.

— Я понял, — вздохнул Тафий. — Постараюсь все исполнить к вашему возвращению в наш мир.

— Ах да! И прекращайте отлавливать несчастных змей в Лесу. Это просто глупо. Придумайте другой ритуал принятия. Даже возложения рук на приносящего клятву последователя достаточно. Можете торжественно вручать освящённый медальон с изображением — от него хоть польза будет.

— Сделаю, — кивнул жрец.

Закончив с этим, Зиргрин вышел из домика жреца при строящемся храме. Здесь он некоторое время ещё пообщался с верующими, после чего снова сменил форму и полетел в сторону Леса. Не так далеко от Серых Гор находилось то самое место, в которое когда-то привели Наиля для принятия клятвы Чёрным Кинжалам. Место, где был построен другой храм, но не Крылатому Змею, а ему как убийце.

Наиль молча наблюдал за происходящим. Ему было довольно скучно, но он терпел и никак не вмешивался, хотя уже начинал ощущать сильное влияние на своё тело. Выносить силу бога смертному было не так просто.

Зиргрин знал, что у него не так много времени. Меньше всего он хотел убить или покалечить своего ученика, так что после визита в поселение оборотней планировал сразу же направиться в центр материка.

Оборотни встретили его почтительно. Энергия веры от них исходила искренняя, но какая-то мрачная с примесью отчаяния и надежды.

Когда к Зиргрину вышел старейшина и поклонился, архан вздохнул.

— И так, вы с Южного материка.

— Да, великий, — поклонился старейшина.

— Ваши души демонизированны, из-за чего вы обрели вторые ипостаси.

— Гарадат многих рабов подверг этому. Изначально такие как мы не живут слишком долго и быстро демонизируют, но мы вовремя сбежали сюда. Этот материк не дружелюбен к нам, но благодаря ему нам удалось подавить полный контроль тёмных над нашими душами. Я был пиратом до того как тёмные захватили меня и превратили в это, так что остались кое-какие связи. Мне удалось немного преодолеть контроль и попросить о помощи Паука, который прибыл в Гарадат в поисках решения своей проблемы. Паук вырубил меня и людей, которых держали вместе со мной, после чего его люди переправили нас на этот материк.

— Паук был пиратом? — удивился Зиргрин.

— Да, его в своё время помотало. Но это он сам пусть рассказывает. В общем, вывез он нас и поселил вот здесь. Чтобы как-то выживать — предложил поклоняться тебе. Связь была очень слабой, но это помогло нам выжить. Правда, пришлось оборудовать купель Тьмы… Без неё нам совсем никак, все же мы тёмные. Ты уж прости, мы знаем, что ты запретил…

— Я запретил это из-за попытки Гарадата колонизировать материк. Скоро я изменю некоторые ограничения. Но вы и сами знаете, что я скорее темный бог, чем светлый.

— Да… Потому мы и построили храм таким образом.

— Вы все правильно сделали, — кивнул Зиргрин. — Что насчёт детей? Как вижу, они родились уже здесь, но они такие же.

— Мы не маги, но то, что с нами сделали, передаётся по наследству. Пришлось признать, что мы стали чем-то вроде новой расы.

— Пока не стали… Но это можно изменить. Я помогу вам полностью разорвать связь с демоническим миром и приму вас, но у меня будет одно условие.

— Какое? — нахмурился старейшина. Он вёл себя очень уважительно, он действительно был верующим, но без излишнего фанатизма. Именно то, чего и хотел всегда Зиргрин от своих последователей.

— Мне нужны инквизиторы…

Спустя два дня Зиргрин покинул Серые Горы и спустился в Лес. Будучи связан со всем континентом, он легко нашёл Арсиса и прилетел к нему. Повелитель зверей уже знал о появлении Крылатого Змея и немедленно рухнул на колени перед мрачной фигурой одетого в костюм королевской тени архана.

— Наш бог…

Зиргрин присел перед коленопреклонённой фигурой и взъерошил ему волосы. Вокруг них на небольшой поляне сидели с уважительно опущенными головами магические волки.

— Ты неплохо справился. Смог подружиться с моим Апостолом. Он ценит тебя даже несмотря на то, что ты провернул с ним в прошлом.

— Я… Это было недопустимо. Я приму любое наказание.

— Это была не твоя вина. С виновниками мне ещё предстоит разобраться. Передай им по связи, что я вскоре пребуду к своему дереву и ожидаю, что все старейшины будут там.

— Как прикажешь, Хранитель, — послушно склонил голову Арсис.

— Похоже, у тебя некоторые проблемы из-за невозможности покинуть Лес? — хмыкнул Зиргрин. — Это ограничение наложили твои старшие, я снимаю его. Иди спасай свою женщину, пока её не выдали замуж в соседнюю деревню. Девочку закрыли в родительском доме.

— М-мой господин! — глаза повелителя зверей вспыхнули гневом и радостью одновременно. — Спасибо!

— Ступай, — усмехнулся Зиргрин. — Иначе потом будешь жалеть всю жизнь, что ничего не сделал.

— Да!

Арсис вскочил на ноги и коротко свистнул. Крупный белый волк немедленно подскочил к нему, позволил повелителю зверей забраться себе на спину, после чего широким скачком ринулся в гущу леса.

«Зир…» — отвлёк Наиль задумчиво смотревшего вслед скрывшемуся Арсису архана.

«Да, я знаю. Прости, почти закончил. Надеялся проведать брата, но на это уже нет времени».

«Извини, что моё тело такое слабое. Я постараюсь стать сильнее».

«Перестань, парень. Я не собираюсь паразитировать на тебе, и тебе не нужно подстраиваться под меня. В будущем ещё будут возможности».

Зиргрин сменил облик и направился в центральную часть континента. Его могучие крылья мерно взмахивали, неся исполинское змеиное тело над бескрайними лесами. Длинные хвостовые перья развевались на ветру, завораживая любого, кто случайно мог засвидетельствовать полет Хранителя.

«Континент действительно превратился в сплошной лес», — заметил Наиль. — «Люди живут лишь на жалких пятачках свободной земли».

«В чем-то так даже лучше. В Лесу много различных рас и племён. Материк от этого совершенно не страдает, а человеческая жадность ограничена их средой обитания. Хотя мне не нравится, что Лес постепенно захватывает оставшиеся территории, это нужно остановить».

Наиль промолчал. Хоть он и был сейчас объединён с сознанием Зиргрина, но все равно не мог полностью понять его логику. Да и не хотел — это было не его дело.

Восточный континент был действительно огромен. Даже с невероятной скоростью Крылатого Змея, лететь до центра материка пришлось около десяти часов. Когда впереди показалось исполинское дерево с золотой кроной, оба, и Наиль, и Зиргрин заворожено вздохнули. Дерево было настолько огромным, что верхушка скрывалась за облаками. Его крона раскинулась на километры, покрывая собой находящийся внизу город. Когда архан уходил на свой решающий бой с Иллит, это дерево выросло большим, но не настолько. Теперь же это был настоящий гигант, среди массивных корней которого укрывались дома, дворцы и храмы. Корни местами поднимались из земли, напоминая собой древесные горы. Они были покрыты густой растительностью, и на них жили различные звери, выпасались стада и обрабатывались поля. Как удивительно.

Определив местонахождение уже собравшихся к его появлению так называемых «Старейшин», Крылатый Змей начал спускаться к самому большому зданию в этом странном лесном городе. От него исходила угроза и гнев. В отличие от первых двух мест, здесь Зиргрин намеревался устроить настоящий разнос слишком много на себя взявшим сущностям.