Читаем GHRPG: Лукавый бог 2 онлайн бесплатно

Давным-давно, когда трава была зеленее, небо голубее, женщины сговорчивее, а о перерождённых никто и слыхом не слыхивал, в одном небольшом племени степных орков родился мальчик. Его детского имени история не сохранила (да и кого оно интересует), зато истинное, полученное после обряда киир [1], прогремело по всему Сейгосу [2]. Ильхан Тар'Рраагх Великий, Владыка Степи и прилежащих земель, огнём и мечом прошёлся по континенту, собрав богатую дань из рабов, стали и золота. Остановить разошедшегося степняка смогли лишь далеко на юге, объединёнными силами всех государств, что, впоследствии, породило существующий ныне Союз королевств Астария.

Более тридцати лет потребовалось войскам Союза, чтобы отбросить степняков обратно, и всё это время лейбирский монарх пребывал в довольно неудобном положении. Северные границы королевства как раз граничили со степями, а потому именно Лейбир принял первый удар нового ильхана. Ну как, принял… Несмотря на то, что кочевники объединялись и набегали далеко не в первый раз, а шпионы среди торговых людей исправно докладывали о нездоровых пертурбациях на севере, Великая стена [3] на тот момент была исключительно в фантазиях военных и кошмарах казначеев. Передовые тумены [4] Тар'Рраагха попросту обошли пограничные форпосты и крепостицы, устремившись вглубь королевства, отчего новости о вторжении приходили незадолго до появления степняков, а зачастую вместе с ними. Прямо на наконечниках стрел, копий и прочих острых предметах, которыми зеленокожие тыкали во всех, кто имел неосторожность сопротивляться. Что удивительно, остальных почти не трогали — в этот раз степняки почти не отвлекались на грабежи, мародёрство и ловлю рабов, целенаправленно продвигаясь на юг.

Подобно коммунальным службам России, что ежегодно не готовы к наступлению зимы (весны, лета, осени), лейбирцы оказались совершенно не готовы к нашествию орды степняков. Города падали один за другим, иногда даже без какого-либо сопротивления, замки и крепости моментально оказывались в осаде, а военные силы, разрозненные по всей стране, так и не успели собраться в единый кулак. Не удивительно, что Бирандиус II, он же правящий король Лейбира, осознав, что в ближайшее время потеряет государство вместе с троном и головой, спешно покинул столицу в сопровождении гвардии. Предусмотрительно захватив с собой семью, сокровищницу и наиболее ценные предметы из дворцовой обстановки.

Учитывая все обстоятельства, первые годы скитаний короля без королевства покрыты туманом истории и облаком вымысла. Однако несмотря на многочисленные противоречий в летописях, сагах и хрониках, некоторые факты проследить по ним можно. Для начала Бирандиус направился к подгорному народу, что обитал на юге, в горах Дирайна. Однако жадные карлы и гномы только посмеялись над бедами своего соседа, полагая что степняки в горы (и тем паче — пещеры, шахты и подземные города) не сунуться, а торговать можно с любым разумным. Как оказалось, они были правы — вниз Тар'Рраагх не полез, задавив подземных жителей экономически. А проще говоря, уничтожал все караваны, что рисковали либо выйти из гор, либо пройти в горы. Лишившись притока продуктов с поверхности и перейдя на грибную диету, карлы и гномы сами пошли на поклон к местному Атилле, после чего были обложены такой данью, что проклинали своё решение остаться в стороне до самого освобождения.

Но речь не об этом. Получив от ворот поворот у карлов, король Лейбира пересёк горы и направился дальше на юг. Миновал Дирайнское княжество, уютно расположившееся в одноимённой долине, и прямым ходом двинулся в город Нии'Лан, столицу эльфийского королевства Нии'Вэль. Кстати, в долине Бирандиус лишился хвоста из беженцев, а также части солдат, дезертировавших из остатков армии — подобно подгорным народам, эти бедолаги понадеялись, что горы станут непреодолимым для степняков препятствием. Как говориться, кто же знал…

Эльфы встретили венценосного беглеца с прохладцей. Степных орков в Нии'Вэле видели исключительно в кандалах, а потому в угрозу нашествия не поверили. Более того, отказались выделить войска забесплатно, а цену за свою помощь заломили такую, что никакой сокровищницы не хватит. Ну а в качестве альтернативы предложили арендовать поместье, дабы пересидеть невзгоды.

В силу своей мудрости (а может жадности — тут источники расходятся), Бирандиус отказался от столь заманчивого предложения и направил свои стопы на восток, в королевство Дамир, населённое множеством разных народов. Здесь к нему отнеслись чуть более лояльно, тем более что страну уже наводнили беженцы, за которыми последовали и первые отряды степняков. Однако в силу тех же причин, ничего кроме поместья беглому королю предложить не смогли — дамирская армия срочно выдвигалась на защиту своего государства, и об оказании военной помощи не могло быть и речи.

Следующие несколько лет жизни лейбирской королевской семьи покрыты туманом. Доподлинно известно, что Бирандиус осел в Дамире, помогая беженцам и активно участвуя в различных переговорах, которые и заложили основу Союза королевств. К этому времени у него под рукой осталась лишь гвардия, да несколько дворянских родов со своими дружинами, единственным вариантом которых оставалось возвращение в Лейбир вместе с королём. Остатки армии давно разбежались, а беженцы из простонародья как-то не особо стремились вступить в ополчение.

Неудивительно, что в определённый момент Бирандиус сделал ставку на наёмников, которые и позволили ему общаться с другими государствами если не на равных, то, по крайней мере, не с позиции просящего и умоляющего. Более того, именно эти бравые ребята и вернули ему страну, получив за это не только золото, но и титулы с земельными наделами, дав начало новым дворянским фамилиям. Что самому Бирандиусу особо ничего не стоило — благодаря стараниям Тар'Рраагха на аристократической ниве Лейбира образовалось немало проплешин.

В исторических источниках (особенно лейбирских) можно найти немало славных имён и названий отрядов, покрывших себя славой в сражениях с кочевниками, но все сходятся в одном — самыми известными среди них были «Нефритовые жезлы». И если кому-то в голову придёт не самая цензурная ассоциация, в какой-то степени это будет правда, ибо отряд «Жезлов» состоял преимущественно из зеленокожих. Пара сотен отъявленных головорезов из самых разных орочьих племён плюс несколько не самых воспитанных гоблинов за несколько золотых (а иногда и просто за еду) были готовы уничтожить любого противника, включая дракона или императора Балгура [5].

«Это же орки, чего с них взять?», — пожмёт плечами любой разумный хомо и будет не прав. Дело в том, что в то время отношение любых рас к, так скажем, одомашненным оркам было довольно… предвзятым. Среди степных и горных племён до сих пор бытует мнение, что если воина взяли в плен или, что ещё позорнее, обратили в рабство, то это уже не воин. И если кому-то из таких пленённых удавалось вернуться в родные края, то его в лучшем случае ожидала цепь жёстоких испытаний, проходя которые он мог погибнуть. В худшем — убивали сразу, как только замечали. Про городских орков вообще можно не говорить — этих степняки и горцы вообще за собратьев не считали.

В более цивилизованных краях ситуация была не лучше. «Хороший орк — мёртвый орк! Или хотя бы в кандалах…», — именно под таким девизом проходила жизнь зеленокожих в любом государстве того времени. Городские использовались на самых тяжёлых и неблагодарных работах на правах рабов или крепостных, в то время как захваченные в плен степняки и горцы оказывались либо в самых глубоких шахтах, либо на гладиаторских аренах. А те, кому всё-таки удавалось заслужить свободу, довольно быстро пополняли ряды всякого рода криминалитета. Или наёмников, тем паче вторые не слишком отличались от первых.

Командиром отряда «Нефритовых жезлов» был горный орк по имениФар'Гнаар Свирепый — сильный и безжалостный сукин сын, способный одним ударом уложить быка. Не самые плохие качества для того, кто возглавляет толпу разношерстных зелёных ублюдков, не отягощенных морально-этическими нормами. А ещё Фар'Гнаар был весьма умным и дальновидным. Некоторые историки (особенно те, кому потомки командира «Жезлов» заплатили звонкой монетой) даже сравнивают его с Тар'Рраагхом Великим, ибо заурядная личность вряд ли смогла бы превратить небольшой захудалый отряд в сотню с хвостиком рыл в хорошо обученный армейский корпус численностью двенадцать тысяч хомо, освободивший столицу Лейбира из под ига злобных степняков. В составе армии Союза, разумеется, но кого интересуют такие подробности…

Причины подобного взлёта зеленокожего наёмника были довольно просты. Поступая на службу к Бирандиусу II, Фар'Гнаар внезапно осознал, что живёт в ту самую эпоху перемен, когда сильный и умный экс-гладиатор может превратиться если не в короля, то, как минимум, в дворянина. И поняв это, орк сразу же развил бурную деятельность. К тому времени, когда вслед за разведчиками на земли Нии'Вэль и Дамира хлынули основные силы степняков, «Нефритовые жезлы» имели в своём составе более тысячи морд. Конечно, на тот момент эта была всего лишь разношерстная толпа, но помимо пушечного мяса Фар'Гнаар активно набирал ветеранов с армейским опытом и тех магов, что не могли найти работу в иных местах, медленно, но верно, превращая свой отряд в полноценное военное подразделение.

Начало активных боевых действий сложилось для Фар'Гнаара более чем благоприятно. Генералы свежеиспечённого Союза весьма скептически относились к Бирандиусу и его наёмникам, отправив короля без королевства охранять какую-то захудалую крепость. Что, в свою очередь, дало время орку не только превратить неорганизованную толпу бандитов, беглых рабов, гладиаторов и разорившихся крестьян в более-менее боеспособное подразделение, но и ещё больше увеличить размеры отряда. Зато когда степняки принялись громить союзные армии и тем самым генералам, что ещё вчера брезгливо морщились при каждом упоминании наёмников, срочно потребовалось затыкать дыры… Вот тут-то про Бирандиуса и вспомнили. И тут-то Фар'Гнаар и развернулся по полной.

Как уже говорилось, с точки зрения истории командир «Нефритовых жезлов» был весьма неоднозначной фигурой. Противники называли его трусом, способным только мародёрствовать и убегать с поля битвы при малейшей опасности. Сторонники восхищались его проницательностью и способностью уловить малейшие изменения в ходе сражения, сравнивая с величайшими полководцами всех времён. А если довольствоваться скупыми фактами, то картина вырисовывалась вполне однозначная — Фар'Гнаар умудрялся выйти с минимальными потерями из любой, даже самой безнадёжной схватки. Причём потери моментально восполнялись за счёт желающих вступить в отряд зеленокожих, стекающихся под стяги «Жезлов» со всей «цивилизованной» части Сейгоса.

Далее последовало два десятка лет кровопролитных сражений с активным использованием магии. Результаты которых известны по тем же историческим хроникам. Несмотря на то, что Тар'Рраагх успешно громил войска Союза Астарии, в одном из крупных сражений союзным магам удалось преодолеть защиту степных ведунов и шаманов, шандарахнув по ильхану чем-то особо разрушительным. В итоге на поверхности Лудуса образовался новый водоём размерами с крупное озеро, а завоеватели лишились главнокомандующего. И пока кочевники выбирали себе нового ильхана, Союз таки собрался силами и потихоньку принялся отвоёвывать потерянные территории обратно. Тем более, со смертью Тар'Рраагха внезапно выяснилось, что далеко не все кочевые племена поддерживали его стремление завоевать и поставить на колени оседлые народы…

В книгах, пьесах и балладах, посвящённых Тридцатилетней войне, как лейбирских, так и зарубежных авторов, отношения Бирандиуса II и его зеленокожего генерала всегда отмечались с особой тщательностью. Трудно себе представить дружбу более странную и невозможную, чем дружба между королём и бывшим гладиатором, ныне возглавляющем полноценную армию. Многие современники вообще сравнивали эту парочку с двумя престарелыми супругами — на словах бранятся, но жизни друг без друга уже не видят.

Объяснение этому странному союзу было весьма простым. У Бирандиуса имелась разрушенная войной страна, которую требовалось не столько освободить и поднять, сколько удержать и сохранить. Ибо на земли и трон уже зарились не только особо ретивые дворяне (из тех, что выжили, разумеется), но и союзнички из Союза. Зато сил на это не было от слова «совсем» — только остатки гвардии да «Жезлы», командира которых остальные наёмники слушались куда охотнее, чем непосредственного нанимателя.

В свою очередь, Фар'Гнаар мог легко дать в лоб его королевскому Высочеству, вырезать гвардию, дворян и прочих несогласных, после чего усесться на трон Лейбира и править долго и счастливо. Ну как, долго… Ровно до того момента, как армии вчерашних союзников не вернуться и не сковырнут его с удобного монаршего кресла острыми наконечниками пик. А бодаться с армией Астарии, закалённой сражениями со степняками и превосходящей по численности его двенадцатитысячный корпус раз эдак в десять, как минимум (точные числа неизвестны ибо историки, как всегда, склонны всё путать) орк не испытывал никакого желания. Но раз уж престол не занять, то выбить из Бирандиуса титул и земли представлялось вполне реальным.

Дальнейшее развитие событий так же можно подчерпнуть из многочисленных исторических хроник. Если вкратце, Лейбир был освобождён и даже прирос землями — некоторые приграничные крепости и межевые столбы при восстановлении внезапно сменили местоположение на более удобное. В столице состоялось чествование героев, на котором король щедро одаривал вчерашних наёмников, а ныне дворян щедрыми наградами и дарами, в результате чего командир «Нефритовых жезлов» внезапно превратился в герцога д'Родвол с правом передачи оного титула своим потомкам. В нагрузку прилагались немалых размеров территории в ста километрах от столицы — достаточно далеко, чтобы зелёные рожи не мозолили никому глаза, но достаточно близко, чтобы цепной варг [6] короля в случае чего примчался на помощь, благо для ула [7] это было два-три часа бодрого галопа.