Читаем Звезды, пламя и сталь онлайн бесплатно

Планета Гло. Орбитальная база «Форт-13»

Месяц назад мне повезло получить работу помощником механика на нашей богом забытой станции. Если точнее, то в самой её заднице — в секторе G7. Дело в том, что Семёрка вплотную примыкает к Заброшенным Секторам. А оттуда иногда вылазит всякое…

Нет, для воспитанника детского дома это прямо-таки карьерный взлёт… Сам детский дом располагается тут же. То есть на этой же станции, ближе к четвёртому грузовому терминалу.

Меньше месяца назад нам сунули в зубы аттестаты зрелости и выпустили на вольные хлеба. А какие могут быть хлеба если мне ещё и восемнадцать не стукнуло? Ни тебе ФПИ1, ни тебе нейросетей или имплантов… Даже рейтинг безопасности мне пока не начисляется. Вот через пару-тройку месяцев — днюха. Когда будет точно — не знаю. В детдоме эти даты не отмечались, а к базам у меня доступа нет. Вот после 18-ти мне станет доступно всё, а пока… А пока вкалываю, используя только те знания и навыки, что приобрёл в приюте.

Я и ещё несколько человек умудрились-таки найти работу на станции. Кое-кто подался в банды, так как интернатскую юность эти парни всецело посвятили мелкому криминалу.

А большинство соблазнилось на посулы улыбчивого вербовщика «Стеллар-Агро». Подписали контракты и в тот же день погрузились в шаттл-скотовоз. Этот скотовоз и доставил их на поверхность Гло — самой захолустной планеты Империи. Там они пополнили армию сборщиков деликатесных ягод вигоро. И большинство из них будет вечно пребывать в этом качестве…

Подъём в пять утра. Успеть оправиться, плеснуть себе воды в лицо, чтобы глаза разлепить. Сожрать миску питательной баланды. И в поле, в борозду. Там, согнувшись буквой зю, шерудить руками в густых кронах кустарника, разыскивая на ощупь ценные ягоды. Вечером — ещё миска баланды, три часа свободного времени и спать… Чтобы завтра всё повторилось до мелочей… Многие так и смерть свою встретят, ползая по грядкам из последних сил…

Вы спросите, почему не дроиды уборкой ягоды занимаются? А вы посчитайте стоимость дроида и расходы на то, чтобы его обслуживать. А потом сравните это со со стоимостью рабочего, который подписал пожизненный контракт. Нейросеть у него стандартная, первого ранга2. А это значит, что наниматель почти никаких затрат на него не несёт. Ну, кроме нищенской зарплаты. И всё станет вам ясно.

Меня аж передёрнуло от этих мыслей. Из-за этого я даже приложился маковкой о свод технического тоннеля. Больно, однако…

У меня работа конечно получше, жаль, что ненамного… На станции была, конечно, и другая работа, но туда только с нейросетью брали. А так да. Станция у нас среднего класса, то есть в диаметре свыше двадцати километров и найти что-то приличное можно.

Только вот примерно четверть её заброшена, и давно. По каким причинам — не знаю. Говорят то всякое, только поди ж ты пойми, где там правда…

Тоннель был узким, извилистым и загаженным. От действующей канализационной трубы его отличало только то, что всё скопившееся в нём дерьмо было сухим и почти не воняло.

Он стал ещё уже. Справа показался короб, который я и искал. Тут не было никого, наверное, лет семьдесят. Всё заросло паутиной пауков-гизмо и маслянистой грязью. А может быть это плесень тутошняя. Я не уверен. Пока не настолько хорошо разбираюсь с сортах здешнего дерьма. Опыта недостаточно… А, если честно, то и приобретать такой опыт желания нет. Вообще никакого.

Но контракты, которые подписывают бывшие детдомовцы, почти не позволяют сменить место работы. Рабство у нас в империи официально запрещено, но вот пожизненный контракт очень неплохо это самое рабство заменяет. Хотя, есть у меня кое-какие мысли… Есть…

— Ах ты ж… — дверца короба прикипела настолько, что пришлось поддеть её фомкой. Слегка поднатужился, и хлипкая жестянка не устояла перед моим натиском. С обиженным скрежетом она отскочила в сторону и повисла на одной петле…

— Та-ак… Прокладка всё-таки… — я лежал на боку. Разглядывал в свете налобного фонарика вышедший из строя насос системы охлаждения:

— Главное, чтобы не прорвало прямо сейчас, — озабоченно подумал я. Захлёбываться горячим хладагентом в тесной трубе мне совершенно не улыбалось…

Профилактику этому узлу, похоже делали в прошлом веке. Для того, чтобы устранить неисправность, мне нужен будет полный зип-комплект. А на складе мне его не дадут. Ибо всё уже украдено до нас… И хоть я там на пупе изверчусь, не видать мне зипа, как собственных ушей.

Думая эти невесёлые мысли я потихоньку полз к выходу из тоннеля. Выход светился метрах в пяти от меня.

— Люди — это глисты в металлических кишках орбитальных станций. — мысль, что и говорить, философская, — паразиты… — и я спрыгнул вниз. Берцы звонко грюкнули о металлический пол.

Но это был не единственный шум. Раньше тишину коридора нарушал только шорох вентиляторов. А сейчас к этому шороху прибавился звук тяжёлых шагов. Со стороны жилых блоков шло несколько человек. И шли они в мою сторону.

Не знаю почему, но мне показалось, что это не к добру. Как в воду глядел…

Из-за поворота коридора показался Барсюк, начальник участка. Вернее, сначала из-за угла показалось его брюхо. А уже следом и он сам.

В паре шагов позади него и немного сбоку — ещё двое. Григорий и Василий. Погоняло у них одно на двоих — Клыки. Они полностью его оправдывали. Поскольку были тупы, свирепы, и безоговорочно выполняли приказы шефа. Любые приказы.

А Барсюк, гнида жирная, мутил дела с распорядителем складов, и не только.

Ходили устойчивые слухи, что он и хихи-пыльцой приторговывал. В общем мерзкий тип…

Мне это всё было бы по барабану. Но он меня невзлюбил отчего-то. Наверное, оттого, что я на прошлой неделе отказался подписываться под актом передачи расходников. Я этих расходников в глаза не видел, а он их хотел на меня повесить. Понятное дело, что их давно украли, продали и бабло потратили. А меня эта гора сала решила концевым назначить. И похоже, сюда он пришёл не просто так… Сдаётся мне, будет меня убеждать… По всякому…

Барсюк остановился метрах в пяти, а Клыки синхронно выдвинулись на шаг впереди него и застыли по бокам, как два огромных питбуля. Маленькие покрасневшие глазки горели животной злобой. И, похоже, ждали они только команды «фас»… Которая скоро прозвучит, судя по злобному предвкушению, тлеющему в свинячьих глазках Барсюка.

— Ну что, Ржавый, работаешь? — заботливо так спрашивает, скотина жирная. Аж затошнило меня от заботы этой.

А Ржавый — это моя кликуха. Ещё с приюта. Не помню уже, в связи с чем меня ею наградили, но прилипла крепко…

— Работаю, конечно, — спокойно ответил я. Хотя спокойствие моё было напускным. Чуял я неладное.

— Это хорошо, что работаешь, — осклабился начальник участка, — только вот мне от тебя подпись нужна…

И протягивает мне тот самый акт, что я отказался накануне подписывать:

— Делов-то, поставил закорючку, и всё… — продолжил он.

Ну, понятное дело. После первой же ревизии, которую уже через пол-года ожидают, поеду я на рудники. Работа там, как говорят, особо полезна для здоровья. Плавали, знаем.

По слухам, бродившим в тесном мирке станции, уже трое механиков участка за последние пять лет отправились в места не столь отдалённые. Последним был Сморчок… А теперь, стало быть, моя очередь. Хоть я даже и не механик, а помощник механика.

Осудили Сморчка за хищения в особо крупных, да… Но при этом он был и оставался отъявленным нищебродом. А Барсюк, что характерно, только толще становился со временем. Вот такой вот парадокс.

— Нет! — вроде твёрдо прозвучало, но улыбка этого жиробаса стала только глумливее.

— Две минуты тебе на подумать, — злобно пролаял Барсюк, отбросив вдруг все свои ужимки, — а потом ребята тебе всё объяснят, — тут уже оба Клыка заухмылись, предвкушая развлечение.

Как гласит народная мудрость, если драка неизбежна — бей первым. И я ударил. Пока быки Барсюка топтались в ожидании команды, неожиданно сделал длинный шаг вперёд. Ткнул пальцами, собранными в щепоть, Гришеньке в горло.

С удовлетворением отметил, что удар пришёлся именно туда, куда я и хотел попасть. Чуть ниже кадыка. Гришенька такой подлянки от меня не ожидал, а потому удар пропустил. Бедняга схватился за шею, захрипел, но остался стоять на ногах. И это меня очень расстроило.

Но времени предаваться сожалениям не оставалось. На меня бросился Вася, пытаясь обхватить своими лапами. Я ушёл в сторону и ткнул его отвёрткой в ляжку… Но он в долгу не остался. Его пудовый кулачище проехался по моей скуле. Вскользь, но всё-равно неприятно.

В общем, драка была скоротечной, жестокой, и мне таки хорошо досталось. Если бы эти придурки не мешали друг другу в узком проходе, то мне вообще был бы капут. Однозначно.

Пока Клыки неуклюже пытались загнать меня в угол, начальник участка тоже времени не терял. Он, гнида такая, вызывал охрану. А это значит, что дело моё швах. У него со всеми охранниками нежная дружба. Рука руку моет, и всё такое.

А потому меня сейчас не просто изобьют. Меня гарантированно сунут в кутузку, после чего навесят не только эту растрату, но и вообще всё, что только смогут придумать. И я всё это подпишу. Ибо нет смысла упираться — забьют насмерть. То есть мне по любому кранты. Или убьют, или на рудники, что, в общем-то, тоже самое.

Решение я принял после того, как оклемавшийся Гриша врезал мне с ноги по рёбрам. Что-то тихо хрустнуло и я задохнулся от боли.

Извернувшись ящерицей, бросился бежать вдаль по коридору. Быки Барсюка, естественно, не сразу сообразили, что концепция изменилась. Это позволило мне оторваться от них метров на двадцать. Я и помоложе их, да и полегче. А потому значительно резвее. Вот только боль в боку…

Коридор петлял из стороны в сторону. И со временем я даже перестал слышать топот погони. Но не обольщался. Сейчас этот жирный козёл вызовет своих дружков, что тут выполняют функции полиции, и они устроят загонную охоту.

Меня будут травить, как кабанчика. Отрежут все пути отхода. А мне надо прорваться к пассажирским терминалам. Нет, я не настолько наивен, чтобы пытаться пробраться на какой-нибудь корабль или планетарный шаттл. Во-первых это само по себе почти невозможно. А во-вторых именно там, у кораблей, они и будут ждать. План-то у меня другой…

Сейчас я побегу к Заброшенным Секторам, где, как я уже говорил, водится всякое. Длительное воздействие радиации, пусть и не особенно сильной, а так же утечки всякой разной химии, сочащейся из растрескавшихся труб… Всё это очень способствуют мутациям. И, как правило, весьма причудливым.

Например паучки-гизмо, чья паутина всё ещё блестит в моей причёске, там мутировали в чудовищ размером с крупную крысу. Само собой, они ядовиты. И это далеко не самое страшное из того, что можно встретить в Заброшенных Секторах.

Хорошо хоть, что недавно туда опять заходили какие-то странные парни, которые посещают станцию каждый год. Одеты они были в очень крутые тактические доспехи. Я видел.

Как говорят у нас на станции, ищут они там что-то. Давно ищут. Не первый год. И никак им не надоест. Значит, есть, что искать, не иначе.

И не каждый раз они все на своих ногах возвращаются. Последний раз двоих несли. Живые, или нет — не знаю.

Но после их визитов вся фауна, что обитает в заброшке, ведёт себя заметно тише. Сильно эти парни, видать, прореживают ряды тутошних монстров. И это мне на руку, так как сейчас мне остался один путь — туда.

Отсидеться я там, правда, смогу дня три от силы. Почему? Да потому, что воды с собой только двухлитровая баклага на поясе. Жорева вообще нет. Но три дня можно и нежрамши. Ради выживания можно потерпеть некоторые временные неудобства. Я так думаю.

Надеюсь, что дня через два эти ребята придут к выводу, что меня сожрали злобные мутанты. И, если так, то мой план побега из этой орбитальной крысоловки может сработать. При условии, что мутанты меня в натуре не сожрут, конечно.

На пределе слуха — какой-то шум. Это по мою душу. Я нехотя поднялся с прохладного пола и лёгкой трусцой двинулся в сторону Заброшенных Секторов. И вовремя.

Справа, из параллельного коридора вдруг раздался топот и крики. Как они меня засекли? Рабочих камер тут быть не должно. Те, что ещё могли работать, давно поснимали и продали. Хотя возможно, немногие масс-детекторы, которые ещё не сдохли вконец, продолжают слать свои сигналы центральному серверу…

— Нарушитель в коридоре P-23! — Это ожили динамики системы оповещения. Не все, конечно. — Перекрыть переходы к параллельным магистралям!

Пусть перекрывают. Во первых, я тут каждый люк знаю, а во вторых мне не нужно пробиваться к параллельным коридорам. Мне вниз надо, к шлюзу S-9.

Именно через этот шлюз те странные ребята и проникали в заброшку. Он точно не заблокирован. Хотя придётся немного по-колдовать с запирающими приводами. Есть у них недокументированные функции. И, что самое важное, я знаю, как ими пользоваться. Только надо быстро, время дорого…

Выскочил в круглый зал, где зияли провалы нескольких вертикальных шахт. Отыскав глазами нужную, начал спуск. Скобы шатаются, скрипят. Только бы не сверзиться. Тут метров восемь наверное. Ноги переломаю, и тогда точно амба.

Но нет. Обошлось. Подошвы грюкнули о металлическую плиту. Теперь налево…

— Внимание, группа «Браво», — это опять голос искина в системе оповещения, — объект переместился на уровень L-14, повторяю…

Так, всё хуже, чем я надеялся. Но не фатально. Просто надо ещё ускориться. Рёбра болят, грёбаный Гриша…

Шлюз передо мной. Теперь найти сервисный лючок. Проволочка. Нужна проволочка. Ага, нашёл. Из лючка показалась струйка дыма, и дверь переходного шлюза начала рывками уходить в стену.

Теперь самое главное — войти в шлюз и закрыть её, чтобы затормозить погоню. Так, это я тоже умею… Получилось!

Дверь шлюза, успев скрыться в стене лишь частично, пошла обратно. Рывками, со скрежетом и каким-то утробным бульканьем, но пошла.

В конце коридора, по которому я сюда добирался, засверкали сполохи света. И вдруг рядом с моим плечом пронёсся светящийся заряд полицейского станера. Я быстро ушёл в сторону. Если бы они в меня попали, то лежал бы я сейчас и пускал пузыри. И обмочился бы ещё. Полицейский станер вырубает качественно. И не у каждого сфинктеры такое насилие переносят без последствий.

Дверь закрылась, вошла в пазы и я услышал лязг запоров. Этот звук меня немного успокоил.

Но рано, рано расслабляться. Надо открыть вторую дверь. Это я тоже знаю как сделать. А вот как найти надёжное укрытие по ту сторону двери — я не знаю. Из оружия — только портативный плазменный резак. Ну, в мультитуле ещё что-то есть, но это уже так, баловство.

Оказавшись на территории Заброшенных Секторов, я решил сделать привал на пяток минут. Надо было подумать.

Перспективы вырисовывались, конечно, очень так себе. Если люди Барсюка сюда и не сунутся, то пост наблюдения за шлюзом точно оставят. А теперь внимание, вопрос — что, если им покажется мало двух дней, чтобы поверить в то, что меня там благополучно схарчили?

М-м-да, вопрос, как говорится, на засыпку.