Читаем Ткач иллюзий. Книга 1 онлайн бесплатно

— Это твой шанс начать всё заново и прожить новую жизнь, — голос был совершенно незнакомым и отвратительно гнусавым, — но для этого придётся разделаться с конкурентом. И я искренне желаю тебе удачи в предстоящем бою. Одержи верх, сделай мне приятное и докажи, что этот шанс дан тебе не зря, — услышав это, я вновь ощутил себя.

В моём дезориентированном сознании по кругу воспроизводился лишь один краткий миг: последнее моё воспоминание. Момент, наполненный скрежетом железа, визгом тормозов и запредельной болью. Словно видеоролик, поставленный на бесконечный повтор…

Да, тогда я слегка задремал за рулём, двигаясь по заснеженной трассе сквозь бушующую метель. Как следствие — выехал на встречку и угодил под тяжёлый грузовик, который и смял моё 'зубило'1, как каблук бомжа плющит пивную банку.

Нет никаких, даже малейших сомнений — я тогда умер. Иначе и быть не могло. Тогда почему же вновь осознаю себя и заново переживаю момент своей смерти? Это адские муки уже начинаются, что ли?

Попытался отрешиться и хоть немного успокоиться. Получилось — кошмар нехотя отступил, и у меня появилась возможность проанализировать происходящее.

Интересное состояние. Тело, как таковое, не ощущалось. Вокруг темно, хоть глаз коли. И гробовая тишина. Хотя то, что тишина именно гробовая, в моём случае вполне логично и вовсе не удивительно.

Тем не менее слева, на периферии зрения, я заметил, как разгорается какое-то странное свечение. Постепенно вокруг начали проступать и другие детали, как на проявляемой фотоплёнке.

Потустороннее свечение, которое изначально привлекло моё внимание, исходило от призрачной фигуры, лежавшей чуть поодаль. Моё «тело», если так можно выразиться, тоже слегка светилось и было полупрозрачным. Хотя, как мне показалось, выглядело оно намного более плотным, чем мой, скажем так, сосед…

Мы находились в объёме, ограниченном сверху и снизу двумя матово-чёрными плоскостями, расстояние между которыми, по моим прикидкам, метра четыре. Стены же отсутствовали– только мрак, клубящийся в отдалении и не позволяющий увидеть ничего более. Странность происходящего почему-то в тот момент меня совершенно не волновала. Я воспринимал всё это как должное.

Немного подумав, рассудил, что стоит попробовать наладить контакт с этим светящимся человекообразным облаком… Хуже-то всё равно уже не будет, а так хоть какую-то информацию получу об этом подозрительном месте, куда меня закинул обладатель мерзостного голоса.

И я поплыл к этому светящемуся силуэту, словно космонавт в открытом космосе. Удивительно, но для того, чтобы двигаться в избранном направлении, хватало лишь моего намерения. Прикольно, хоть и непривычно.

— Ты кто? — я попытался задать вопрос призрачному силуэту, парившему в паре сантиметров от пола. Слов не прозвучало. Тем не менее я был уверен, что он меня слышит.

Членораздельного ответа не последовало, но у меня возникло острое ощущение пронзительной тоски и невыносимой боли. Ни боль, ни тоска, моими не были.

Похоже, это и есть ответ на мой вопрос. Это прозрачное существо нестерпимо страдало, умирая…

Повинуясь странному душевному порыву, я протянул непривычно-прозрачную руку и коснулся пальцами лба страдальца. Как только наши оболочки соприкоснулись, меня тут же согрело чувство облегчения, словно бедняге не хватало именно этого моего прикосновения.

Мгновенно в меня хлынул поток образов, слов, мелодий, звуков, запахов, ощущений, какие-то отрывки текстов, картинки… Этот поток захлестнул меня с головой. И всё, что он нёс в своих струях, впиталось в меня без остатка — чужая память, переживания, радость, боль…

Одновременно призрак истаивал, растворялся в пространстве струями жемчужно-голубой субстанции.

В какой-то момент, когда этот силуэт окончательно исчез, раздался лёгкий стук, и на пол упала полупрозрачная сфера размером с детский кулак. Она ударилась об угольно-чёрную поверхность и покатилась в сторону, издавая характерный звук, словно шар в боулинге.

Не успел я опомниться, как эта сфера исчезла во мраке, клубящемся вокруг площадки, и я остался совсем один. Но, как показали дальнейшие события, одиночеству моему не суждено было быть чрезмерно долгим.

Буквально в следующий миг откуда-то сверху вывалилась ещё одна светящаяся фигурка, тоже менее плотная, нежели моё «тело». Но эта оказалась гораздо более подвижной, в отличие от только что растаявшей.

Я оставался на месте, так как ещё полностью не пришёл в себя после контакта с предыдущим обитателем этого загадочного места. А гость тем временем быстро ко мне приблизился, и я ощутил довольно сильное давление. Мало того, в моём сознании зазвучал злобный шёпот:

— Сдавайся, тебе страшно. Ты слаб, умри! Умри! Покорись! Смирись! Умри! Умри!

Э-э, это меня, получается, убивают, что ли? Так я ещё полноценно-то и не ожил…

Не, ребята, так дело не пойдёт. Не дамся. Я только, понимаешь, жить заново собрался. Хотя бы призраком. Это же по любому лучше, чем вообще никак. Так что буду драться за свою жизнь, даже за такое её невзрачное подобие.

Тем временем к зловещему шёпоту прибавилось ощущение, что этот агрессор пытается тянуть из меня энергию. Ну, это вообще никуда не годится. Я преисполнился ярости и решимости оказать достойное сопротивление. А этот призрак уже вплотную приблизился ко мне и, отрастив себе несколько тонких щупалец, азартно тыкал ими в меня. И с каждым таким уколом я чувствовал, что плотность моей призрачной тушки немного падает, а плотность нападающего на меня призрака, наоборот, возрастает.

Мне даже показалось, что в его шёпоте начали проскальзывать торжествующие нотки.

Опыта подобных поединков у меня, как вы понимаете, не было никакого. Поэтому решил, что буду действовать так же, как и мой оппонент, то есть проявил намерение сформировать щупальце.

И у меня получилось! Из правого плеча быстро вырос гибкий отросток.

В шепчущем голосе торжество сменилось лёгкой тревогой, но тем не менее этот гад продолжал убеждать меня умереть и не мешать ему захватывать это тело… Какое тело? На секунду отвлёкся и потерял ещё немного энергии. Ладно, потом разберёмся, а сейчас надо разделаться с энергетическим вампиром.

Не медля, всадил свежевыращенный тентакль в бочину призрачному негодяю. Тот заметно дёрнулся: его отростки спустя секунду бессильно обвисли, и даже шёпот стал тихим и невнятным.

А я срастил своё атакующее щупальце с оболочкой оппонента и, таким образом, трансформировал его в эдакое подобие шланга, через который и начал откачивать энергию агрессора. Пока что я был явно сильнее: моя энергетика гораздо насыщеннее, так что вялые попытки сопротивления со стороны противника пресеклись мною на корню. Правда, если бы я не среагировал вовремя, то вполне возможно меня бы уже доедали, если так можно выразиться. Так что я молодец, да…

Сейчас я вообразил, что внутри меня работает небольшой, но мощный насос, который выкачивает жизненную силу из моего врага. Ну и, само собой, за его счёт пополняются мои энергетические запасы. Дело по отъёму энергии пошло заметно веселее.

Занимаясь этим, я припомнил, что гнусавый незнакомец, пробудивший моё сознание, как раз говорил о предстоящем столкновении с каким-то конкурентом. Не иначе, как это и есть тот самый обещанный конкурент… А за что мы с ним с таким остервенением конкурируем? Помнится, он что-то про тело говорил. Ага, значит…

— Пощади… — прозвучал в моём сознании даже не шёпот… а шорох какой-то. Такое впечатление, что говорящий находится на последнем издыхании.

Сконцентрировав своё внимание на конкуренте, убедился в том, что тот стал совсем прозрачным и дряблым. А значит я близок к тому, чтобы одержать победу, окончательную и бесповоротную.

Сейчас мой противник пребывал в крайней степени истощения и был практически недееспособен. Я же, напротив, заметно уплотнился и был весьма бодр. Временно приостановив откачку его энергии, решил обдумать сложившуюся ситуацию. Если что, продолжить своё чёрное дело я мог в любой момент.

Вырисовывалось два основных варианта.

Первый, как вы догадались, был прост как мычание. Для закрепления своей победы мне следовало до донышка высосать этого неудачника и забыть о его существовании.И тогда приз, предположительно, тело, которым будет управлять моя душа, станет окончательно моим. Хотя с этим надо будет ещё разбираться.

По крайней мере, сейчас я этого тела не чувствую.

С другой стороны, та тень, пребывавшая тут до моего появления, и чью память я поглотил, скорее всего, и являлась хозяином того самого тела, за обладание которым и шло недавнее сражение. Тогда предварительно будем считать, что все мы находимся в пространстве подсознания этого бесхозного организма.

Но прикончить несчастного лузера я всегда успею. Так что рассмотрим второй вариант.

Итак, вариант второй. Попробовать договориться с горе-агрессором на предмет того, чтобы он сделал для меня что-нибудь полезное. А я его за это… Ну, предположим, сразу на ноль умножать не стану и потом просто выставлю его отсюда на мороз. Или какая там сейчас за бортом температура? Я не в курсе. Пока в права наследства я не вступил, а потому никакая информация из внешнего мира ко мне не поступает.

Интерлюдия

Незадолго до описываемых событий.

Где-то невообразимо далеко

Джи Кань Чан лихорадочно искал выход из создавшейся ситуации. Всё складывалось как нельзя хуже. Да, этот даос, сплавивший воедино энергию своего тела с духовной сутью, и, соответственно, достигший этапа земного бессмертия, постыдно впал в панику.

А как тут не паниковать, если в это самое время императорские гвардейцы штурмуют стены его поместья? И, судя по тем донесениям, что к нему поступают, стены эти скоро падут. Как бы ни были упорны и мужественны их защитники, это всего лишь вопрос времени.

Джи Кань Чан рискнул запустить лапу в казну Императора Жёлтых Небес и… попался. Попался потому, что на каком-то этапе была допущена ошибка, позволившая императорским ищейкам докопаться до истины и раскрыть злоупотребления хитроумного чиновника Джи Кань Чана раньше, чем он смог окончательно замести следы своих хищений…

Уже поздно пытаться что-то изменить, и сейчас не получится воспользоваться ни одним из запасных вариантов. Его обложили, как чёрного медведя в горной пещере — выхода не просматривается. Похоже, это конец.

Какая ухмылка судьбы… Всего неделя прошла с того момента, как он прорвался сквозь барьер, отделявший его от физического бессмертия. А уже сегодня ему суждено умереть злой смертью. И спасения, судя по всему, нет, так как достигнутое с таким трудом бессмертие на этом этапе гарантирует ему только защиту от старения. А оружейная сталь, магия, яд или некоторые болезни вполне способны отправить его на следующее перерождение.

Однако его душа теперь может покидать тело и довольно продолжительное время существовать вне его, а потому… Да! Ещё не всё потеряно! Выход есть. Он потеряет почти всё, но его душа выживет и обретёт новое тело!

Поместье штурмовали Нефритовые Воины, элитная гвардия Императора Жёлтых Небес. Атакующих прикрывали нерушимые магические щиты придворных магов Императора. Джи Кань прекрасно отдавал себе отчёт в том, что бессилен перед штурмующими. Он не мог сражаться с ними всеми одновременно — силы несопоставимы.

Поэтому ему остаётся только бежать, бросив всё, что нажито непосильным трудом. Проклятая жадность, всё из-за неё…

И это чудесное тело, которое он столетиями холил и лелеял. Тело, прошедшее через бесчисленные тренировки и укрепляющие обряды. Тело, которым он по праву гордился. Его, к сожалению, тоже придётся бросить.

Когда псы Императора ворвутся в этот зал, им достанется лишь его бессвязно мычащая и пускающая слюни телесная оболочка. Они могут делать с ней всё что угодно, хоть голову рубить… Ему будет всё равно, ибо душа его к этому моменту будет уже далеко. Может быть, даже и не в этом мире.

Придётся начинать всё с самого начала. Но ничего, он справится, дайте только срок.

В голове проворовавшегося чиновника сложился план, весьма дерзкий, но всё же имеющий некоторые шансы на успех.

Джи Кань Чан тряхнул головой и, поднявшись со своего парадного кресла, направился к изящному шкафчику, на полках которого теснились причудливые статуэтки из яшмы, слоновой кости, чёрного дерева и красной меди, а также какие-то шкатулки, затейливые подсвечники и прочие мелкие безделушки.

Даос, не раздумывая, хищным движением схватил уродливую фигурку, изображавшую адского демона Лоу-ча. Улыбнувшись своим мыслям, он быстрым шагом подошёл к стоящей поодаль жаровне, наполненной раскалёнными углями. Пошевелил ноздрями и, вдохнув пахнущий пряными травами горячий воздух, сел на изящный раскладной стул, стоявший рядом.

Джи Кань немного поёрзал, устраиваясь поудобнее, после чего начал действовать — разгрёб бронзовым совочком горячие угольки, очистив от них небольшой участок жаровни. Потом аккуратно поставил на расчищенное место нефритового демона. Уродливая морда вдруг начала недовольно гримасничать, вызвав на бледном лице даоса слабую улыбку.

В другой ситуации Джи Кань наверняка проявил бы больше эмоций, но сейчас ситуация к безудержному веселью никоим образом не располагала. Следовало поторапливаться.

Как только статуэтка начала показывать первые признаки жизни, он обильно обсыпал её слабо светящимся порошком. Соприкоснувшись с раскалённой бронзой, зелье заискрило, словно новогодний фейерверк, и окутало статуэтку адского демона густым облаком ароматного дыма.

Почти сразу после этого из радужного облака раздался раскатистый троекратный чих, а потом прозвучал на редкость гнусавый голос, судя по всему, принадлежавший этой самой расчихавшейся статуэтке:

— Младший внимает старшему.

— Ну что, ты готов к разговору? — поинтересовался даос деловым тоном.

— Да, — надсадно прохрипела приплясывающая на раскалённой жаровне миниатюрная фигурка демона.

— Что, жарко? — даос, невзирая на обстоятельства, не смог удержаться, чтобы хоть немного, да поглумиться над мелкой нечистью.

Но время всё-таки поджимало, а потому он продолжил говорить, не дожидаясь ответа:

— Я могу отпустить тебя, но не бесплатно, разумеется…

Приплясывающий на горячей бронзе демон вопросительно посмотрел в лицо мучителя.

— Так отпускай быстрее, чего ты ждёшь-то? Не сомневайся, я сполна заплачу, — отреагировал он, продолжая смешно подпрыгивать. — За свою свободу готов отдать любые деньги… — тут он на секунду задумался, — в разумных пределах, разумеется, — видимо, Лоу-ча счёл своё первое предложение излишне щедрым, — а то тут у тебя, знаешь ли, жарковато. Даже жарче, чем у нас, в аду. Намного жарче.

— Ох, извини, извини, — сказал даос посмеиваясь. — Кстати, тебе ничто не мешает покинуть эту жаровню и переместиться в более прохладное место… Да хоть бы на этот столик.

Он явно издевался над пленённым давным-давно демоном, так как тому на любое действие требовалось недвусмысленное разрешение хозяина. Поэтому он даже раскалённую жаровню без разрешения Джи Каня покинуть не мог.

— А так можно было, что ли⁈ — возмущённо заорал демон, одновременно перескакивая с жаровни на столешницу.