Читаем Зверь на миллиард долларов онлайн бесплатно

Название: Зверь на миллиард долларов

Автор: Оливия Хейл

Серия: Миллиардеры Сиэтла, книга 2

Внимание! Текст предназначен только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу-переводчика строго запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного чтения, запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Перевод выполнен каналом Wombooks (https://t.me/wombook)

«Когда тебе страшно, вся любовь исчезает. Когда любишь человека, страхи исчезают»

— Ошо

Блэр

Я нахожусь на свадьбе в другом штате, когда сталкиваюсь лицом к лицу со своим злейшим врагом. Я замечаю его раньше, чем он меня: по ту сторону переполненного зала для приемов, в костюме, который носит с таким пренебрежением, будто хочет поскорее его сбросить и превратиться в того зверя, что живет внутри.

«Враг» — это, пожалуй, слишком мягкое слово. «Кошмар» — описание куда более точное. Для такого человека, как я, привыкшего всем угождать, он — личное оскорбление. Почти десять лет я пыталась сделать его своим другом и ровно столько же терпела неудачу.

Он делает глоток бренди и обводит гостей мрачным взглядом. В любую секунду меня заметит. Как я могла не знать, что его пригласили на свадьбу?

— Это что, Николас Парк? — спрашивает Мэдди рядом, произнося его имя с явным упоением. Хотелось бы ответить «нет». Хочется сказать, что его репутация не заслужена, что в нем нет ничего особенного, если увидеть пьяным и неопрятным.

Но это было бы ложью.

— Да, — говорю я, чувствуя, что подтверждаю нечто гораздо большее, чем просто его имя. Потому что даже пьяный и неопрятный, он абсолютно великолепен.

— Разве вы двое не друзья?

— Он друг моего брата.

Смех Мэдди звучит чуть слишком пронзительно.

— Ну, так это еще лучше! Ты должна нас познакомить, Блэр.

— Я так не думаю.

— Почему нет? — ее голос становится тише. — Значит, то, что о нем говорят, правда? Лучше держаться подальше?

— Мне-то откуда знать, — говорю я, хотя знаю. Определенно лучше держаться подальше. Я пытаюсь делать это большую часть десятилетия, но, словно зудящая сыпь, он продолжает возвращаться, и никаких безрецептурных средств в пределах видимости нет.

— Я слышала, он когда-то сжег собственный клуб, просто чтобы получить страховку, — голос Мэдди дрожит от восторга при мысли о том, что Ник совершил мошенничество. — Я и понятия не имела, что он будет здесь. Ты знала, что его пригласили?

— Нет, — отвечаю я. — Понятия не имела. Не могу представить, чтобы он знал невесту или жениха.

Я вскидываю руку, чтобы поправить волосы, и небрежно оглядываю зал. Ник неспешно прогуливается сквозь толпу с бокалом в руке. Несмотря на костюм, он выглядит чужеродным среди смешивающихся гостей в ярких платьях и темных смокингах — словно лис в курятнике. Кто оставил калитку открытой?

— Познакомь нас, Блэр, — снова настаивает Мэдди. — Ну же.

И прежде чем успеваю возразить, ее рука оказывается на предплечье, и меня тащат вперед на каблуках. Они погружаются в траву с каждым шагом.

Ник видит наше приближение, взгляд проносится мимо Мэдди, чтобы впиться в мой.

Темный, такой темный, и ни тени веселья в нем. Губы сужаются в линию, резкий контур челюсти дергается. Значит, он тоже не ожидал меня увидеть.

— Блэр, — произносит он. Хрипотца в его голосе не в новинку, но от нее желудок все равно сжимается от нервов.

— Ник.

Рядом со мной Мэдди так и сияет. Я прочищаю горло.

— Это Мадлен Бишоп. Она моя подруга по колледжу. Мы обе знаем невесту.

Она протягивает руку, и Ник коротко пожимает ее с бесстрастным лицом.

— Очень приятно, — произносит она вкрадчиво. Это ее кокетливый голос — я узнаю его еще с времен на вечеринках.

Ник никак на это не реагирует. Вместо этого кивает на бар за нашими спинами.

— Жених был в списке Форбс «тридцать до тридцати», а не может раскошелиться на открытый бар?

Мэдди смеется, будто он сказал нечто невероятно остроумное. Я скрещиваю руки на груди.

— Так ты знаешь жениха?

— Я этого не говорил.

— Значит, ты здесь по приглашению невесты?

Его глаза снова перескакивают на мои.

— Тебе бы очень хотелось это знать, верно? — спрашивает он. — Но, пожалуй, я заставлю тебя помучиться догадками. Дамы, было приятно.

И после этого шагает в сторону бара, не удостоив нас вторым взглядом. Рядом со мной Мэдди поворачивается с недоверчиво распахнутыми глазами.

— Ого, — выдыхает она. — Ты не шутила. Вы двое и правда не друзья.

— Я так и сказала, — отрезаю я, снова проводя рукой по волосам. Это не должно быть больной темой. В конце концов, прошли годы с тех пор, как мой старший брат подружился с Николасом Парком. И все же его неприязнь ко мне жалит, как соль на никогда не заживающей ране.

Мэдди понимает намек.

— Давай просто его игнорировать, — говорит она. — Гостей делят на команды. Пойдем, присоединимся.

Я делаю еще глоток шампанского и ослепительно ей улыбаюсь. Мы на свадьбе. Мы здесь, чтобы праздновать любовь, жизнь и счастье. Солнце светит. Выбросить Николаса Парка из головы не должно быть сложно.

— Пойдем, — говорю я.

Но, как выясняется, это абсолютно невозможно сделать, когда он отказывается исчезать из поля зрения. Я стою в очереди на корнхолл¹, когда рядом вырастает тень. По электрическому току, скользящему по коже, я понимаю, кто это, еще до того, как он заговорит.

— Блэр Портер, первая светская львица Сиэтла, играет в уличные игры.

Я разминаю шею и притворяюсь, что игнорирую выпад. Не получается.

— Это старинный вид спорта. Кроме того, как гость свадебной вечеринки, ты должен посещать все торжественные мероприятия.

— И ты, надо полагать, думаешь, что я этого не делал?

Я плотно сжимаю губы, чтобы слова не вырвались наружу. Удается сохранять сдержанность целых пять секунд.

— Я не видела тебя ни на одном из предсвадебных событий.

— Ну, я никогда не был мастером в соблюдении правил.

— Почему тебя вообще пригласили? Кого ты здесь на самом деле знаешь?

Он приподнимает темную бровь.

— Сколько скепсиса, Блэр. Неужели ты думаешь, что у меня нет друзей? — издевательский тон в его голосе ясно дает понять, что вопрос риторический. Я все равно отвечаю.

— Кроме моего брата? Нет.

Он делает шаг ко мне. Где-то периферийным зрением я вижу, как Мэдди ускользает назад в очередь, бросая меня на произвол судьбы с новым партнером. Черт.

Ник не отвечает на вопрос.

— Это свадьба, на которой нужно «светиться», — произносит он гладко. — Ты видела, сколько фотографов они наняли? Как думаешь, почему пригласили тебя?

От этого вопроса в животе все переворачивается. Бекка и я были подругами в колледже... Конечно, с тех пор мы почти не общались, но я и не подумала сомневаться, когда принимала приглашение на ее свадьбу.

— Ты хочешь сказать, что я — приглашенная «статусная кукла», — я произношу это резко, будто меня это не задевает.

Ник вскидывает бровь. Резкий солнечный свет выхватывает его грубые черты.

— Скажи еще, что Коула тоже не приглашали.

Наклонившись, чтобы поднять мешочек, я взвешиваю его в руке, отказываясь отвечать на издевку.

В голосе Ника звучит удовлетворение.

— Значит, приглашали. Но он не пришел.

— Не смог, — говорю я, ненавидя то, как оправдательно звучат эти слова. В то время не казалось странным, что Бекка пригласила моего брата-миллиардера. Я сочла это любезностью. Как могла быть такой глупой?

Если Ник и замечает мое осознание, он не подает виду. Вместо этого расстегивает пуговицу серого пиджака с ухмылкой на губах. Наверняка осознает, как на него смотрят другие гости. Как смотрят на нас.

— Тебя тоже поэтому пригласили? Ради прессы и престижа?

Смешок Ника не звучит весело. Он понимает слова именно так, как я их задумала: присутствие на мероприятии делало его примечательным, но не всегда в хорошем смысле. Если брат воспринимается как могущественный бизнесмен, то Ник — как беспринципный делец.

— Наша очередь, — произносит он вместо ответа, и голос звучит как битое стекло. — Не промахнись.

И, конечно, я промахиваюсь. Несмотря на прицел, после его слов в цель не попадаю. Команда противников ликует, обмениваясь «дай пять».

Когда я поворачиваюсь к Нику, его губы искривлены в усмешке.

— Я же говорил — не промахнись.

— Не знала, что мне нужны советы.

— Они бы не повредили.

Я стискиваю зубы от раздражения, поднимающегося внутри. Я — счастливый человек. Мне нравится улыбаться, общаться и радовать людей. Это получается, черт возьми, хорошо. И почему-то Николас Парк всегда заставляет меня об этом забыть.

Ни за что больше. Я ослепительно ему улыбаюсь. Судя по тому, как слегка расширились глаза, не этого он ожидал.

— Вот, почему бы тебе не бросить следующий.

Он принимает мешочек, который я протягиваю, с подозрением во взгляде.

— Ясно, — говорит он. И это все, что Ник говорит, даже когда прицеливается, сосредоточившись на мишени. Высокий и мускулистый, с широкими плечами, он — внушительная фигура. Всегда таким был.

Бросает. Мешочек летит по дуге и плотно приземляется в лунку. Я не смотрю ему в глаза — вместо этого отворачиваюсь, но не иду в конец очереди.

Ник следует за мной к бару.

— Что делаешь?

— Участвую в свадебных развлечениях. Мне тут недавно сказали, что я веду себя как плохой гость.

— Почему ты на самом деле здесь?

Его взгляд приковывается к чему-то вдали. Остается лишь смотреть снизу вверх на кадык и на грубо высеченные черты лица, которые держат меня в плену целую вечность.

— Ник, я...

— Тсс.

— Ты что, только что сказал «тсс»?

Он смотрит на меня сверху вниз с задумчивостью во взгляде. Слова звучат быстро.

— Притворись в течение пятнадцати минут, что я тебе нравлюсь.

Я моргаю, глядя на него.

— Пятнадцать минут?

— Я знаю, это довольно долгий срок, — выдавливает он, — но да, пятнадцать минут.

— Никто не является настолько хорошей актрисой, — бормочу я. На мои слова он закатывает глаза.

И затем Ник делает самую удивительную вещь. Он кладет руку мне на поясницу, так, словно ей там самое место, словно касается меня постоянно — как будто это не первый раз, когда мы касаемся друг друга с тех пор, как обменивались рукопожатием восемь лет назад.

Он наклоняется.

— Посмотри на меня, — инструктирует он. — Смейся так, будто тебе нравится со мной разговаривать.

— Зачем? — шиплю я в ответ.

Короткое колебание.

— Я буду твоим должником.

— В чем угодно?

На этот раз колебание длится дольше.

— В разумных пределах, да.

Тогда я натягиваю самую широкую улыбку. Ту, что растягивается во весь рот и достигает глаз. Это моя убойная улыбка для светских бесед, которую достаю только тогда, когда нужно нанести сокрушительный удар.

— Пятнадцать минут, — говорю я, хлопая ресницами. — Засекай время.

Ник моргает один раз. Второй. Затем едва заметно кивает в сторону нескольких мужчин, стоящих неподалеку от нас с бокалами в руках.

— Видишь того, что в очках?

— Да.

Его рука скользит выше, прижимаясь к моей спине. Прикосновение теплое даже сквозь ткань платья.

— Я собираюсь поговорить с ним, и хочу, чтобы ты была рядом.

— Притворяясь, что ты мне нравишься.

— Да.

— Почему?

— Это информация только для посвященных, милочка, — слащаво произносит он. Ласковое обращение звучит из его уст как издевка.

— Ладно, сладкий, — отвечаю я столь же едко. — Осталось четырнадцать минут.

Он ощутимо стискивает зубы.

Мужчины поднимают глаза, когда мы подходим, их разговор резко обрывается.

— Мистер Парк, — говорит человек в очках. Его тон холоден. — Не знал, что вы будете здесь.

— Приглашение в последний момент, — отвечает Ник, и в голосе слышится странная интонация. Это что... мягкость? Должно быть, он пытается как-то заработать очки. — Это Блэр Портер.

Я протягиваю руку, продолжая широко улыбаться.

— Рада встрече со всеми вами.

Они представляются.

— Я встречался с вашим братом несколько раз, — говорит человек в очках — мистер Адамс. — Чудесный парень.

Я подавляю желание взглянуть на Ника. Так вот почему я здесь, улыбаюсь ему. Он использует меня во всей «приглашенной статусности».

— Да, это так, — говорю я, прижимаясь к боку Ника. — Несмотря на то, что он дружит с этим типом.

Они смеются над моей шуткой, и Ник вынужден присоединиться. Давление его руки на моей спине усиливается — не самый тонкий намек вести себя прилично. Идиот, думаю я. Я только что сделала тебя более симпатичным в их глазах.

— Верно, — говорит Ник. — Сколько мы уже знаем друг друга, Блэр, лет восемь?

— Около того, — отвечаю я.

Самый низкий из троих мужчин улыбается.

— Надеюсь, вы задержитесь достаточно долго, чтобы познакомиться с моей женой. Она где-то здесь, и читает каждое ваше интервью о стиле.

— Это очень мило, — тепло говорю я. — Я была бы рада познакомиться с ней.

Ник прочищает горло, и я отрываю взгляд, чтобы выжидательно посмотреть на него, вложив в глаза притворное дружелюбие.

— Наслаждаетесь временем вдали от Сиэтла? — вопрос Ника подразумевает развернутый ответ, но вся поза сосредоточена на мистере Адамсе. Тонко, думаю я, задаваясь вопросом, как бы Ник отреагировал на мою руку на его спине в качестве предостережения.

— О да, — отвечает мистер Адамс. — Время вдали от дел идет на пользу. Проясняет голову.

Ник серьезно кивает.

— Располагает к принятию отличных решений.

— Здесь не место для обсуждения бизнеса, — отрезает мистер Адамс. Двое мужчин рядом с ним отводят взгляды, явно чувствуя себя неуютно от такого поворота беседы. Ник рядом со мной напряжен.

Так не пойдет.

Я ласково кладу руку ему на предплечье, глядя на мистера Адамса с улыбкой.

— Даже на свадьбе, — говорю я легким голосом. — Представляете? Этого парня невозможно заставить расслабиться!

Ник вздыхает.

— Почти так же невозможно, как тебе пройти мимо магазина и ничего не купить.

— Ну, у всех нас свои пороки, — поддразниваю я, не снимая широкой улыбки. — Простите, что побеспокоили.

— Ничуть, — говорит мистер Адамс. — Было приятно познакомиться с вами, мисс Портер.

— Взаимно.

Трое мужчин уходят прочь, оставляя нас с Ником наслаждаться мирным, дружеским блаженством. Я ударяю его по руке.

— Это еще за что?

— Ты называешь меня «статусным гостем», приглашенным ради видимости, а потом используешь точно так же?

В глазах Ника нет ни раскаяния, ни отрицания. Только хитрый расчет.

— Ты хорошо справилась.

— Меня принудили.

— Нет, не принудили. Теперь я твой должник, — он произносит эти слова с явным отвращением.

Я упираю руки в бока.

— И что теперь? Пытаешься прибрать к рукам его компанию? Выкупить совет директоров? Обрушить акции?

Ник прищуривается.

— Тебе не обязательно знать, — произносит он, четко выговаривая каждое слово.

Я откидываю волосы за плечо и чувствую мимолетный вкус триумфа, замечая, как его глаза следят за этим движением.

— Что ж, это был первый и последний раз, когда ты использовал мое имя, чтобы поднять репутацию.

— Поверь, определенно последний, — он делает глоток из бокала и бормочет что-то, что звучит подозрительно похоже на «оно того не стоило».