Читаем Жених по обмену онлайн бесплатно

Никита сполз по стене, сел, вытянув ноги, и начал монотонно стучаться затылком.

Снова не вышло!

У него никогда ничего не выходит.

Ничего!

Он не сможет ничего изменить, хотя пытается из раза в раз!

— Бесполезно…

Никита достал амулет и провёл пальцем по выщерблине на зелёном стекле. Плохо. В лучшем случае остался один переход, а он не продвинулся ни на сантиметр, чтобы изменить свою незавидную судьбу. Он даже себя спасти не может, не то чтобы помочь Софии. Их ждет позор, а после — смерть. Или сначала смерть, потом позор. Не важно. Но ценнейший артефакт растрачен зря! Прадедушка точно бы разочаровался в нём.

Никита вздохнул и снова ударился затылком. Вспыхнула боль, которая немного отрезвила, но…

Глупо!

Как глупо!

Прадедушка… Наверняка с помощью этого артефакта умудрился выстроить целую финансовую империю, а он!..

Никита заскрипел зубами. Бесполезно. Они с Игнатом снова остаются на попечение бабушки, а там… Через пару лет всплывёт старый договор, и снова Игнат и София… Невыносимо!.. А он… Он просто не сможет устоять перед ней, как и все предыдущие разы. Их тянет друг к другу со страшной силой. Непреодолимо! И всё кончится очень плохо. Глупо и плохо. Позапрошлая жизнь, когда Никита попытался уехать из Российской Империи, тоже ничем хорошим не завершилась. Он умер даже раньше, чем обычно. Но, как и всегда, весьма глупо.

Как⁈ Как быть⁈

Как изменить само время и предопределение судьбы⁈

Никита выдохнул, подтянул колени и спрятал лицо…

— Эй, мелкий, ты чего? Плачешь? — в комнату заглянул Игнат и, потоптавшись на пороге, всё-таки вошёл, неловко усевшись рядом. — Он вернётся… — прозвучало фальшиво и неуверенно. Удивительно услышать такое от Игната, обычно брат не врал. Впрочем, Никита просто забыл, как это, когда твоему старшему брату одиннадцать, а тебе всего девять. Или ещё восемь? Удивительно даже, что Игнат захотел с ним поговорить. Обычно брат мало общался. Или он просто подзабыл, каким Игнат был в детстве, до того, как у них не стало обоих родителей?

После очередной своей смерти Никита, как и пять раз до этого, очнулся на чердаке с амулетом прадеда. Это случалось примерно за месяц до того, как его отца изгоняли из семьи. И этот день, день изгнания, наступил сегодня. Как и его день рождения. Отличный подарок, как ни посмотри. Прямо сейчас льёт дождь, и отец уходит из поместья пешком, не оборачиваясь. И на его памяти так и не возвращается. Не то, чтобы он этого хотел, но…

Он в любом случае ни на что не мог повлиять. Впрочем, жизнь показывала, насколько самонадеянно было загадывать то желание и проводить ритуал по старым записям. За пять попыток — целых пять! — по большому счёту не изменилось почти ничего, кроме пары-тройки деталей. Разве что он стал чуть больше знать, потому что выбирал смежные специальности, а ещё каждый раз пытался заслужить любовь бабушки, надеясь, что это что-то изменит, как-то поможет… Но ключевые события в его жизни так и не менялись, двигаясь по накатанной колее традиций, договоров и пересмотру не подлежали. В лучшем случае у него ещё одна бесполезная попытка, как две капли похожая на предыдущие. Что случится потом, когда амулет истощится? Никита не знал. Но от мыслей пухла голова. Он снова стукнулся затылком об стену, чтобы почувствовать ещё что-то, кроме тупой безнадёжной тоски, заполнившей его по самую макушку.

Вдруг затылок упёрся во что-то мягкое. Оказалось, что это Игнат подставил ладонь.

— Не делай так, это не поможет, — Никита посмотрел в лицо брата. Такое юное. Ещё даже до первых юношеских усиков ему далеко. Впрочем, сам он ещё младше. И никакой силы. Вот у брата она уже должна проснуться… Как раз…

Никита замер, полный осознания.

С Игнатом это случилось как раз после изгнания отца. Могла ли бабушка на это повлиять?.. Или это от стресса?

Какое-то время брат был спокоен, а потом «взорвался» силой, но Никита этого никогда не заставал, потому что…

— Бабушка остынет, и отец вернётся, — сказал Игнат, считая, что переживает он о своём испорченном празднике.

…Потому что старший брат пойдёт к бабушке в кабинет, чтобы с ней поговорить за закрытыми дверями. И там, в кабинете, у Игната пробудится сила. Раньше, чем это обычно происходит. Впоследствии из-за этого всё и закрутится с Софией. Ну, то есть, Игнат и так наследник, и пробуждение силы это лишь подтвердит. Стоило прожить пять попыток, чтобы это понять! В последний раз Никита обучался юриспруденции и смог наконец воочию увидеть тот контракт. Впрочем, что это даёт, кроме понимания того, что ничего не изменить, будь у него ещё пятьдесят попыток? Одно тянет за собой другое. Предопределение и судьба.

— Отец вернётся, — повторил Игнат. Наверное чтобы убедить самого себя. Он всегда потом по нему скучал.

— Нет, — прошептал Никита, сжав кулаки. — Ты сам слышал бабушку. Она не хочет его видеть, а нас и так «запустила» мама, «ведь она была простой мещанкой», хотя все эти классы отменили давным-давно, уж лет тридцать назад. Никакого уважения… — он сглотнул твёрдый комок в горле. Столько времени прошло во всех смыслах, пять прожитых жизней, а он не смог принять её смерть и перестать винить за это отца.

И всё же постарался сосредоточиться и подумать. А вдруг с Игнатом случилось что-то необычное? Что могло произойти в кабинете бабушки? Ссора? Какой-то запретный ритуал? Может, у раннего пробуждения брата имелась какая-то конкретная причина? Бабушка его на чем-то подловила или он сам решил «взять ответственность»? Игнат всегда слишком серьёзнен в таких вопросах… Хотя сила, кажется, так не работает. С другой стороны, есть же у него амулет, который переносит его в детство после смерти. Возможно, просто не стоит пускать брата в бабушкин кабинет сегодня или вообще зайти первым? Сможет ли он со своим невеликим опытом почувствовать силу раньше, чем Игнат? Может быть все эти шансы давались ему для этого, а он их бездарно профукал, даже учиться толком отказывался из-за отца…

— Поживём, увидим, выживем, учтём, — ответил своей любимой поговоркой брат.

Никита криво ухмыльнулся и только кивнул. Но в животе затеплилась надежда…

Не зря же он снова выжил. У него точно есть попытка, чтобы проверить свою догадку и узнать немного больше. Пусть он использует это только в следующей жизни.

Проникнуть в кабинет бабушки оказалось просто из-за когда-то случайно приобретенных навыков взлома. И то он умел работать только с простыми замками, но… Повезло, и он справился.

В кабинете всё было так, как Никита помнил, спасибо великолепной памяти, которая кочевала с ним из жизни в жизнь, вот только… Этой шкатулки он точно никогда не видел. От удивления он чуть не вскрикнул: похоже, есть ещё один старинный семейный артефакт и вполне рабочий!

А ещё… Кажется, это был какой-то комплект с его амулетом! Углубление в шкатулке рядом с отпечатком руки точно совпадало. Сердце забилось как будто в горле, у Никиты вспотели ладони, и подумалось, неужели он сейчас что-то сможет изменить? В любом случае рискнуть стоило.

Он вставил амулет в углубление, а потом повернул механизм шкатулки.

Раздался странный звук, похожий на «крак», и с ужасом Никита увидел, как прадедушкин амулет рассыпается зелёной пылью.

Изольда Бронеславовна Маркова, «Стальная Леди», как её называли за глаза, имеющая колоссальный магический потенциал силы, глава крупнейшей сети косметических компаний Российской Империи, родившаяся наследной дворянкой и утратившая привилегии, которая и в шестьдесят семь выглядела едва ли на сорок, с трудом подавляла гнев. И неотрывно и пристально смотрела на источник этого гнева, который безмятежно прихлёбывал чай, а заметив её взгляд, начал нарочно громко чавкать печеньем.

— Фто? — спросил Никита с набитым ртом.

Её непутёвый внук, которого успела разбаловать и испортить эта мещанка, вскружившая голову её единственному сыну! Изольда поморщилась, вспомнив Катерину. У её Максима семейное счастье не сложилось, несмотря на то, что сын «женился по любви». Хотя, может, потому и не сложилось. Сколько прекрасных партий оказалось упущено! Конечно, Катерина была из состоятельной семьи, и после отмены классов Урядовы считали себя ровней Марковым, хотя, конечно, это не так. Хотя бы потому, что богатство ещё не всё, а Урядовы никогда, ни в одном поколении, не обладали силой. Но Максим и слушать ничего не желал, вцепившись в эту Катерину, и устроил Изольде скандал, мол, она сама не лучше и тоже выбрала любовь. Но Данияр, ставший мужем Изольды больше сорока лет назад, это совсем другое дело! Совершенно! Хотя бы потому, что пусть и не ровня по происхождению, но силой-то обладал! И немалой! А значит, от него были бы прекрасные дети, что и доказал Максим, который достиг наивысшего мастерства уже в двадцать лет и стал считаться сильнейшим в своём поколении.

Да, сын даже не представлял, как Изольде пришлось бороться за личное счастье, так как их брак с Данияром всё равно считался в высшем свете отвратительнейшим мезальянсом. Их одновременно и поддерживали, и ненавидели, так как их пара стала «показательной» и первым союзом бывшей дворянки с «обычным смертным из народа» после отмены классов. Хотя, по правде сказать, Данияр не был совсем уж из простой семьи, его дед принадлежал к высшему духовенству, а отец выбрал стезю купца. Просто в тех реалиях они всё равно не могли сочетаться браком из-за такой казалось бы небольшой разницы статусов и классов. Они с Данияром ждали почти четыре года, когда отменяющий закон вступит в силу и они смогут быть вместе. Впрочем, по большей части все отменённые сословия не спешили мешаться и цепко пытались держаться за прежние порядки ещё несколько десятков лет после отмены классов. Пусть и неофициально. И Изольда это понимала. О, у неё самой имелась куча предубеждений, основанных на многих неоспоримых фактах! Вспомнить только Катерину!

Но у Максима, видите ли, «любовь»! Ради которой сын и палец о палец не ударил. Всё на блюдечке и с уважением к выбору, с которым всем пришлось смириться.

С разницей в полтора года Катерина родила сначала Игната, который очень походил на мать кудрявыми рыжеватыми волосами и чуть вытянутым лицом, а потом Никиту — маленькую милую и солнечную копию светленького Максима с яркими голубыми глазами. Чистый ангел. И то, что случилось около девяти лет назад, показалось Изольде знаком свыше, она даже подумала, что это шанс всё исправить. За Максимом она не доглядела, но уж внуков-то не упустит. Но… Всё рухнуло в одночасье. Правильно говорят: от осинки не родятся апельсинки. Чем старше становились дети, тем больше они походили на своих родителей. Характером так точно — чисто покойная невестка!

Изольда не понаслышке знала, что в семье сына гремят постоянные скандалы. Максим бросил жену после десяти лет брака, а Катерина… Что точно случилось с невесткой, Изольда не знала, но слухи ходили разные, один другого нелицеприятней, которые вдобавок бросали тень на Марковых, и она настояла, чтобы Максим забрал детей. Уварова оказалась против. Последовавшая полугодовая тяжба могла завершиться победой Катерины. Та не жалела средств и отбивала любые нападки. А потом… Катерину нашли мёртвой в собственном доме. Злоумышленник попытался выдать убийство за суицид, но не преуспел: Никита вернулся раньше из школы и нашёл мать, а также видел кого-то, кому помешал в инсценировке.

Далее случился ещё один кошмар: Максима обвинили в убийстве бывшей жены и арестовали. Благо, что удалось договориться на залог, пока шло это чёртово расследование! Акции компании начали падать. Конкуренты, словно акулы, кружили вокруг. Будь классы всё ещё в силе, такого бы никогда не могло случиться с Марковыми, но приходилось держать круговую оборону. Изольда считала, что уж от сына, которого она всеми силами защищала, можно не ждать проблем, и Максим понимает, в какой щекотливой ситуации они оказались. Но… Как оказалось, Максим не придавал этому значения! Иначе не сделал бы то, что сделал. У него и раньше имелись некоторые проблемы с играми, но тогда он не просто сбежал, находясь под домашним арестом, но и проиграл всё, что у него было: деньги, украшения, долю в компании, которая ему, к счастью, не принадлежала, и даже… часть своей силы. Конечно, всю силу невозможно полностью передать, но с давних пор существовали артефакты, в которые можно перелить часть силы. Незаконно — да. Невозможно — нет. Такой наполненный артефакт стоил баснословных денег, таким артефактом можно… Многое. Слишком многое. И Изольда изо всех сил хотела, чтобы то, что забрали у её семьи, вернулось назад.

Человек, который забрал у Максима силу, Артур Масакадов, влиятельный и богатый промышленник, и по совместительству владелец казино, явно воспользовался ситуацией, но согласился вернуть то, что ему не принадлежало. Артур Масакадов явно нацелился на бизнес Марковых, но с долей компании у него ничего не вышло. Изольда отстранила сына от управления и временно перевела на дотацию ещё до бракоразводного процесса. Иначе потери компании могли стать просто катастрофическими. Да и не хотелось, чтобы Катерине что-то досталось. А так Максим был не более чем одним из акционеров, который не имел права голоса в совете директоров.

С Масакадовым они заключили брачное соглашение, по которому Максим, как наследник Марковых, должен жениться на старшей дочери Масакадова — Ирине и, можно сказать, отписать часть компании в пользу жены. Но строптивый сын, с которого уже к тому времени сняли обвинения из-за недостаточности улик, и тут не проявил никакого уважения: Максим наотрез отказался следовать её указке и считал, что сам разберётся в своей личной жизни.