Читаем Земли севера онлайн бесплатно

Настоятель храма на воде — брат Рейно находился в смятении, глядя на то, во что превратился алтарь Четверых. Глубокая каменная чаша, над которой еще вчера склонялись скульптуры богов, теперь представляла из себя груду обломков. Вот уже добрый десяток лет Рейно каждое утро приходил в молельный зал, чтобы отдать дань уважения своим покровителям и в очередной раз удивиться искусству скульптора, создавшего столь сложную композицию. Казалось, будто боги в любой момент могут открыть глаза и предстать перед своей паствой в живом обличье. Наверное, если бы в святая святых храма проник посторонний, он бы удивился, как вообще скульптура удерживается от падения, настолько воздушной она выглядела, но настоятель знал — магия Четверых тому причина.

Однако, сейчас алтарь был разрушен и, что самое ужасное, Рейно больше не ощущал незримое присутствие богов в этом священном месте. Неужели Пятый победил? Неужели тот юноша — Даррелл Фишер, в чьем теле поселился человек из иного мира, каким-то образом обвел церковь вокруг пальца, позволив Руоле победить? Нет, иначе все служители Четырех были бы уже мертвы. Пятый никогда не славился милосердностью. Нужно созывать совет.

Впрочем, в тот день исчезновение богов заметил не только брат Рейно. Почти все жрецы высшего ранга в той или иной мере испытали на себе изменения, произошедшие в мире. Совет созвали этим же вечером.

Общаться с помощью амулета связи Рейно не любил. А особенно не любил, если в разговоре принимали участие больше двух человек, и сегодня эта нелюбовь ощущалась особенно сильно. В совете решили принять участие руководители практически всех крупных церквей, разбросанных по континенту. Проблема у всех была одна и та же — боги ушли.

Через широкий, похожий на тарелку амулет до Рейна доносились десятки голосов. Высказаться хотел каждый. Эмоции хлестали через край, смывая с некоторых жрецов налет цивилизованности и уважительное отношение к верхушке церковной братии.

Слушая этот балаган, Рейно все сильнее ощущал ту беспомощность, которая объяла братьев, и не стоило их в этом винить. Весь их мир рушился на глазах. Если несколько месяцев назад, когда боги занялись поисками Пятого, все еще надеялись на скорейшее разрешение кризиса, то сейчас испугались даже самые крепкие духом.

Наконец верховный жрец сумел справиться с разноголосьем, заставив замолчать самых говорливых. Его громогласный бас пробился сквозь гомон, как звон колокола сквозь шум прибоя.

— Братья! — произнес Верховный. — Я понимаю ваше негодование и смятение, однако нам необходимо разобраться с тем, что же все-таки произошло.

— В чем тут разбираться? — раздался чей-то голос, Рейно так и не понял, кто именно это был. — Пятый победил, разве не ясно? Алтари рушатся, некоторые церкви уже по камешкам развалились! В чем ты хочешь разобраться, Филип?

— И все же, я хочу услышать Брата Эйнара, — терпеливо произнес Верховный, — что произошло в Галицыне?

— Галицына больше нет, — тихий голос прилетел из амулета, — как и моей церкви.

Многоголосый шум, раздавшийся после этих слов, вновь заставил Рейно поморщиться. Почтенные мужи не могли совладать с эмоциями, желая высказать свое, безусловно ценное, но ненужное в данный момент мнение. Лишь спустя долгие десять минут брат Эйнар смог продолжить рассказ.

— Князь Орлов обезумел после сражения и разрушил город, но был наказан за это. Он погиб, пораженный молниями.

— Вы считаете, это сделали Четверо?

— Нет. Я знаю, как боги наказывают распоясавшихся правителей, здесь было что-то другое.

— Так работает изначальная магия, — Рейно услышал незнакомый голос, — князь оказался слишком самонадеян или слишком глуп. Впрочем, одно не исключает другого. Если не рассчитать силы, то приходит расплата, и далеко не каждый сможет выдержать ее. Орлов перестарался. Сперва он попытался задавить Елагина силой, а затем, не восстановился и, поддавшись эмоциям, разрушил город. Нельзя тратить так много энергии, если ты не готов потом ответить за это.

— Спасибо за информацию, — произнес Верховный жрец, — думаю, для многих она стала откровением. Брат Эйнар, продолжайте. Что произошло дальше?

— Сразу после того, как Орлова поразили молнии, начал разрушаться наш храм. К счастью, большинство служителей успели спастись. Все началось с алтаря, а затем распространилось и на несущие стены. Храм уже многие годы существовал лишь благодаря поддержке Четырех, но после битвы за Галицын она пропала. Нам очень повезло, что часть внутренних построек уцелело.

— Благодарю. Кое-что начинает проясняться. Теперь хотелось бы услышать настоятелей храмов южных провинций.

Верховный жрец по одному называл имена настоятелей, и те в общих чертах принялись рассказывать в общем-то одну и ту же историю, которая сводилась к простой фразе — никто больше не ощущает поддержку богов. Где-то, как в Галицыне, рушились здания церквей, где-то падали алтари, но так или иначе, каждый испытал на себе изменения, произошедшие в мире.

Для церкви Четырех ситуация складывалась ужасно, однако кое-что все же вселяло надежду на благоприятное будущее — Пятый не пришел в мир. Сомнений в этом не было ни у кого. Если бы мятежный бог победил, взойдя на незримый трон властителя этого мира, мало бы не показалось никому.

Большой совет завершился спустя долгие три часа, ни к чему по сути не придя. Большая часть настоятелей абсолютно не понимала, что делать: то ли спешно сматывать удочки, то ли крепить оборону. Неясно. В конце концов, было принято решение не пороть горячку и подождать, что же произойдет дальше. Пятый, судя по всему, сгинул вместе с остальными богами, а значит пока нет поводов для паники.

Казалось бы, все, что необходимо, было сказано, однако за большим советом последовал малый, на котором Рейно тоже пришлось присутствовать.

В малый совет входило всего четыре человека, но сегодня Верховный пригласил поучаствовать в нем брата Эйнара — настоятеля Галицкого храма. Разговор предназначался лишь для узкого круга лиц.

— Скажите, Эйнар, после разрушения города, с вами пытался связаться брат Нандор или наемник по имени Альфред? — чеканил слова голос Верховного.

— Нет.

— А слышали ли вы о человеке, называющем себя Даррелл Фишер? Он лидер небольшой группы наемников, второе его имя — Сергей Трофимов.

— Нет.

— Что ж, у меня будет для вас поручение. Попытайтесь узнать его судьбу. Я хочу знать погиб он во время битвы за Галицын или выжил, как что-то станет известно, тут же сообщите мне.

— Да, конечно, но, не сочтите за наглость, что мне делать с разрушенным храмом?

— Обсудите этот вопрос с братом Франческо. Можете быть свободны, Эйнар. Да будут милостивы к тебе Четверо.

— Да будут милостивы, — смиренно ответил жрец.

На какое-то время амулет замолк, чтобы спустя несколько минут вновь заговорить голосом Верховного:

— Сдается мне, братья, нас ждут очень тяжелые времена.

— Куда уж тяжелее, — послышался старческий голос, брата Анри, — вот только не надо возмущений, я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь Филипп.

Формально верховный жрец являлся лидером церкви Четырех, но на деле все члены малого совета были равны. Каждый из них носил белую мантию, символизирующую наивысший ранг в иерархии церкви и немалую магическую силу.

— Боги ушли, — продолжил Верховный, — думаю, вы в этом уже убедились. Астрал мертв, как пустыни южного континента. Совершенно непонятно по какой причине это произошло, поэтому нам просто необходимо узнать, что случилось с тем человеком — Дарреллом. Возможно, он все-таки обманул и нас, и наших людей. Не удивлюсь, если Пятый каким-то образом умудрился уничтожить Четверых.

— Ты сомневаешься в могуществе наших богов? — спросил третий из совета.

— Давай не будем возобновлять наш давний спор. Сейчас это не важно, главное — отыскать Фишера.

— Если он вдруг жив, — произнес Рейно, — то общаться с нами точно не станет. Не надо было отдавать приказ на его уничтожение. Зря вы меня не послушали.

— Прошлого не изменишь, — проскрипел Анри, — Даррелла в любом случае надо найти и попытаться нейтрализовать. Он был близок с Пятым, он пришел из другого мира, он опасен. Не мне вам рассказывать, какая это гремучая смесь. Не важно, что произошло в Галицыне, нет необходимости выяснять это. Одно мы знаем точно — Четверо ушли, скоро все встанет с ног на голову, и Даррелл может очень сильно усугубить ситуацию. Помяните мои слова, этого человека нужно убить, если он все-таки выжил.

— Я против, — сказал Рейно.

— Как ни странно, — произнес Верховный, — но на этот раз я склоняюсь к тому, что ты прав, брат Рейно. Попытаемся договориться с этим человеком. Я отдам приказ, чтобы его не трогали, однако отыскать его мы обязаны. Если он погиб — это сильно упростит нам жизнь, но, если нет, я хочу знать о каждой секунде, произошедшей с ним в Галицыне.

— Ну хорошо, — в голосе Анри прозвучало недовольство, — пусть Эйнар там у себя будет искать Фишера, а что делать остальным?

— Странный вопрос, — усмехнулся Филипп, — укреплять оборону. Там, где пропали одни боги, скоро появятся другие, и нам это вряд ли понравится.

Пробуждение оказалось не из приятных. Какая-то сволочь усиленно водила мне по лицу мокрой наждачкой, которая к тому же воняла несвежим мясом. Не понимая, что происходит, я попытался выразить все свое негодование, послав назойливого гада по матушке, но вместо слов мое пересохшее горло выдало какую-то смесь кашля и шипения. Тем не менее, эффект был, правда обратный — наждачка начала елозить еще сильнее, все также не позволяя мне открыть глаза. Да еще и какое-то мурчание добавилось.

Шрам! В голове вспышкой молнии пронеслись события минувших дней и последнее, что я запомнил, был падающий купол здания, грозивший похоронить меня заживо. Все-таки выжил.

— Шрам, мать твою за ногу, — наконец мне удалось выдавить из себя несколько слов, — отстань! Без кожи ведь оставишь!

— Командир очнулся! — послышался радостный голос Маркуса. — Эй блохастый, а ну пошел отсюда.

Недовольное рычание прозвенело над моим ухом, но Шрам все-таки совету внял и отошел, позволив мне рассмотреть место, где я оказался.

Лесная поляна. Осень уже полноценно вступила в свои права, раздев некоторые деревья до гола. Пожелтевшая трава склонялась к опавшим листьям, а между кустов гулял прохладный ветер. Как оказалось, я лежал почти без одежды на толстой войлочной подстилке, укрытый походным одеялом, которое кто-то заботливо положил сверху. Неподалеку горел костер, а рядом с ним тесным кругом сидели наемники и о чем-то общались.

В основном вещал Айвин Горный Ветер. Крупный, светловолосый, с бородой, заплетенной в косу, северянин больше чем все остальные походил на лидера отряда. Маркус, что шел сейчас ко мне, выглядел не так впечатляюще, однако несмотря на смазливое лицо и худое, жилистое тело, бойцом он был отменным и в этом плане ничем Айвину не уступал, да и уважением пользовался не меньшим.

Услышав слова Маркуса, народ заметно оживился. Буквально через несколько секунд возле меня собрался почти весь отряд. Народ пытался что-то спрашивать, перебивая друг друга, рассказывать о произошедшем в последние дни, но разобрать, в этой какофонии что либо, я мог с большим трудом. Когда одновременно говорят почти два десятка человек, шумовая завеса создается очень неслабая.

— А ну тихо все! — гаркнул Айвин, — Я, топор вам в глотку, рядом стою и вообще нихрена не понимаю, а что про командира говорить? Не видите, что ли, слаб он еще.

Слова Айвина, кажется, дошли до бойцов не сразу, однако куда лучше увещеваний сработал грозный рык Шрама. Призрачкик, окруженный большим количеством людей, видимо решил, что затевается какая-то заварушка, и рявкнул так громко, что даже самые отмороженные наемники нервно отшатнулись.

Спустя пару минут рядом со мной остались Айвин, Маркус и Мортен Хилый — наш лекарь. Своим прозвищем мужчина был обязан весьма субтильному телосложению, которое, впрочем, не мешало ему преодолевать все тяготы длительных путешествий наравне с остальными наемниками, да и лекарем Мортен был очень хорошим.

— Сколько я так лежу? — спросил я, пытаясь подняться на ноги.

Получилось так себе. Отбросив тяжелое меховое одеяло, я с трудом перевел тело в вертикальное положение, однако дальше дело не пошло, стоило приподняться, как острая боль прострелила ступню.

— Два дня, — ответил Мортен, — у тебя вместо ноги каша была. Я ее подлатал, как мог, но до конца вылечить не сумел, надо еще хотя бы несколько дней. Удивлен, что ты так рано в сознание пришел.

— По нужде захочешь, еще не с такой скоростью поднимешься, — усмехнулся я. — Так, Айвин, давай коротко и по существу, что произошло после моего ухода? Маркус, без обид, но Айвин расскажет быстрее.

Лоренсон нахмурился, недобро взглянул на северянина, но возражать не стал, и лишь выразительно хмыкнул, показывая, как он относится к такому решению.

— Когда ты ушел, — без предисловий начал Айвин, — мы отделились от основного войска и начали ждать, что случится дальше. Князь Орлов, как и обещал, ударил по городу, и знаешь, его магия очень напоминала ту, которую ты использовал тогда возле реки, только выглядело все куда хуже…

— Дальше что было?

— Дальше? Дальше Маркус вдруг заорал, что тебе нужна помощь и, как священный олень северных племен, побежал в город.

— Сам ты олень северных племен! — не выдержал Маркус. — Благодари, командир, Шрама. Это он почуял, что с тобой что-то неладное творится. Нет, мы как бы не идиоты, когда от города не остается ни одного целого здания, понятно, что люди там вряд ли уцелели, но именно Шрам привел нас к тебе. Он мне чуть ногу до крови не разодрал когтями своими.

— Этот может, — улыбнулся я, положив руку на жесткую, как сталь, шерсть призрачника.

— Короче, прибежали мы в город. Знал бы ты, как по этим руинам бегать тяжело. Блохастому-то чего, он по камням, как козел горный прыгает, а мы каждую секунду рискуем себе ноги поломать. Вон, Петер себе лодыжку вывихнул пока бежал…

— Маркус, — вырвался у меня вздох, — вот поэтому я и просил говорить Айвина. Давай к делу.

— К делу так к делу. В общем, Шрам привел нас к развалинам, что осталось от дворца. Я бы и не догадался, что это именно он, но нашлось кому подсказать, красивое, наверное, место было когда-то… понял, понял. В общем, котяра показал где ты лежишь, и мы начали откапывать завалы. Руки в кровь изодрали, магию сожгли всю, но у нас получилось, вот только выглядел ты, командир — краше в гроб кладут. Да еще и нога эта. Как выжил — не понятно.

— Видимо очень не хотел умирать.

— А кто хочет? Правильно — никто. Ну и вот, вытащили мы тебя из-под завалов и сразу Мортену на руки отдали, тут, наверное, он лучше расскажет, что там было.

— Да нечего особо рассказывать, — тихо произнес лекарь, — я только кровотечение остановил, да проверил, нет ли других серьезных травм, но на удивление, ничего кроме раздробленной ноги не обнаружил. Как ты выжил?

— Держал щиты, сколько мог, — ответил я, — наверное, если бы воздух не кончился, смог бы дольше продержаться. Отбросить камень в стороны не получилось, видимо вес был совсем неподъемным. Последнее, что помню — какие-то удары сверху, наверное, это вы подошли. Спасибо. Вы мне жизнь спасли. За мной долг.