Читаем Затишье перед бурей онлайн бесплатно

«История Альфы полна интересных событий: Великая война, Сошествие богов, Освобождение человечества, Покорение Океана, но все они в той или степени связаны с героями Эпохи перемен, в которую мир кардинально изменился, и даже законы мироздания были нарушены. Об этой эпохе и повествует книга, которую я обнаружил в одной из книжных лавок Гелиополиса. Хозяин лавки сам не помнил, как она к нему попала, и был сильно удивлен моей находкой. Я же оказался заинтригован темой этого сочинения, поскольку в рукописи описываются события новейшей истории, а также упоминаются всемирно известные личности. Но мне было интересно другое — в конце сочинения была поставлена печать цензуры. Следовательно, ее запретили печатать и выпускать в свет. Почему? Прочитав, я понял. Эта книга предлагает уникальный взгляд на историю и совсем иначе представляет нам героев и злодеев. Посему я чувствую себя обязанным распространить эту книгу, несмотря на запрет, однако за истину не ручаюсь».

От издателя

«Спи, дитя мое, усни,

сладкий сон к тебе приди,

Спи, сынок мой, засыпай,

баю-баю, баю-бай,

Завтра Солнце вновь взойдет,

День с собою приведет,

Будет наш сынок расти,

Радость, счастье нам нести!»

«Сборник колыбельных»

библиотека Гелиополиса

Солнце ярко светило в тот день, будто желая отыграться за все прошлые ненастные недели. Оно посылало свои лучи, проникающие во все уголки мира, принося тепло и разгоняя тьму. Но путники, ехавшие по каменной дороге, которая проходит через весь Светлый полуостров, совсем не радовались этому дару.

Обливаясь потом, неспешно, верхом на конях, по этой дороге ехало два человека. Из-за сильной жары они сняли с себя плащи, оставшись в одних хитонах и в широкополых шляпах серого цвета. Это были юноша и мужчина в самом расцвете сил. Как же они выглядели?

Юноша, на вид которому можно было дать лет двадцать, имел приятную наружность. Росту он был высокого, почти два метра и телосложением обладал мощным, демонстрируя развитую мускулатуру. Кожа его казалась очень светлой, и белизна ее переходила местами в красноту, особенно на лице и на груди, придавая ему особенно здоровый вид. Интересно и то, что кожа юноши всегда благоухала. Это передавалось даже одежде, причиной этого, по всей видимости, была температура его тела, горячего и огненного, ибо, как считает всем известный Андрей Швитский, благовоние возникает в результате воздействия теплоты на влагу. Посему-то и лучшие благовония производят страны сухие и жаркие, в те времена империя Лонг славилась этим.

Возможно, именно из-за этой теплоты тела юноша и имел склонность к вспыльчивости, вследствие которой он порой страдал. Самым же необычным в его внешности были яркие алые волосы, такие же, как у его матери и деда по материнской линии. По всей видимости, такой была родовая особенность.

Итак, это был красивый молодой человек с благородным лицом, и лишь хмурый взгляд его карих глаз портил общее впечатление, создавая неприветливый образ.

Пусть я и сказал, что вид он имел внушительный, однако мужчина, ехавший рядом с ним, выглядел еще массивнее. Это был двухметровый здоровяк, с ласковым выражением лица, не очень сочетающееся с его мощью, и с длинной, но ухоженной бородой. Его вечно наморщенный лоб придавал ему почтенный вид, из-за чего он казался повидавшим жизнь. Волосы мужчины блестели как золото на солнце, скреплял же их простой кожаный обруч. На указательном пальце мужчины виднелось кольцо, обычное с виду, но на самом деле очень дорогое. Взглянув на путников, никто и не подумал бы, что именно этот силач прислуживает юноше, а не наоборот.

Они уже почти покинули Светлый полуостров и теперь находились вблизи границы с Акодийским царством. То была богатая страна с множеством полезных ископаемых, которая по праву считалась торговым центром всего континента. Через акодийцев проходили все караваны, идущие с запада на восток и наоборот. Неспроста именно их считали лучшими ростовщиками и торгашами.

На юге этого государства находился город Плитеи. Относительно небольшой городок, его нельзя даже сравнивать с самыми крохотными городами моего родного острова Гафилирнаса, но при всем этом, он был важным звеном экономики государства. В то время в нем проживало примерно двести тысяч разумных, как людей, так и зверей, у которых даже была своя влиятельная диаспора. Город этот заложил еще Акодис Давид у истока Исопа за шестьсот лет до описываемых событий — когда пало государство Белого тигра, могучая тирания далекой эпохи. Город быстро развивался и скоро стал важным торговым и производственным звеном экономики всего Акодийского царства. Он считался крупнейшим поставщиком чернофигурной керамики на всем континенте, а его акрополь славился храмом, который посвящён единому Богу.

Но вернемся к нашим героям. Они устали после долгой дороги, поскольку беспрерывно ехали несколько дней. Даже их кони, взращенные при помощи специальных пилюль, начали слабеть. Всем требовался полноценный отдых.

Вытирая со лба липкий пот, златовласый мужчина вздохнул и обратился к юноше:

— Господин, мы остановимся в Плитеях или продолжим путь?

Его голос выдавал явное желание привала, ему не хотелось продолжать их поход, пока они как следует не передохнут.

— Остановимся на пару дней, — подумав с секунду, ответил юноша. — Мне, как и тебе, хочется мягкой постели.

— Отлично! — радостно воскликнул мужчина.

— И, Юлий, — нахмурился юноша, — пока тебе не стоит называть меня господином, зови просто Александром. Я не хочу сложностей в этой стране.

— Понимаю, — расслабленно улыбнулся мужчина, махнув рукой, — акодийцы запретили рабство уже так давно, что в их сознании оно кажется величайшим варварством, а внимание привлекать нам не стоит.

— На самом деле… — медленно произнес юноша, которого звали Александром. Он остановился и заглянул в глаза Юлию. — Может тебе лучше покинуть меня, когда мы пересечем границу? Станешь свободным человеком, документ у меня готов, ты знаешь.

— Что Вы! — протестуя, замахал руками Юлий. — Я с Вами до конца, Господин… то есть Александр. Я не могу Вас бросить в трудную минуту. Я ведь помню Вас еще совсем маленьким, помню, как Вы росли, как Вы сияли…

— Не стоит вспоминать былое, — фыркнул Александр и стукнул коня по бокам, чтобы тот продолжил путь. Юлий печально вздохнул и последовал за ним.

— Теперь я лишь тень былого себя, — тихо произнес Александр, — если ничего не сделать, то я и вовсе потеряю право причислять себя к своему роду.

— Это не так, — тепло улыбнувшись, покачал головой Юлий, — Ваша… твоя физическая мощь все еще велика. Можно и без эссенции жить. Так что… ты все равно лучше большинства разумных, людей уж точно.

— О, за это стоит сказать спасибо старику, — раздраженно усмехнулся юноша, — хоть в чем-то он меня поддержал и не дал мне окончательно превратиться в отребье.

— Почему ты не зовешь его отцом? — печально спросил Юлий. Он был расстроен из-за ссоры господина с его отцом, поскольку раньше их отношения были прекрасными.

— Хороший отец отрезал бы Пердикке язык за его дерзкие слова! — гневно воскликнул Александр, сжимая поводья. — Ты помнишь, что он сказал?

— Да…

— Скажи.

— Он был пьян… — поморщился Юлий.

— Скажи! — раздраженно прокричал Александр.

— «Хвала богам, что наконец-то у Александра есть достойная замена», — прошептал Юлий.

— И что сделал мой отец? — слово «отец» юноша произнес с издевкой. — Ничего! Раньше меня все возносили! «Великий гений, избранный самой Судьбой!» А теперь я кто?

Разочарование, гнев, досада и печаль — эти эмоции сейчас владели Александром. И он никак не мог по-настоящему успокоиться.

— Мало что поменялось, — беззаботно рассмеялся Юлий. — Никто не смотрит на Вас с презрением, Вас все так же превозносят. Это просто Вы стали нелюдимы и отрешились от всех.

— Неправда, — покачал головой Александр, — теперь все иначе. На меня глядят с жалостью, как на инвалида! Пусть я более не ощущаю духовную энергию, и эссенции у меня нет! Я все еще способен сражаться!

— Об этом я и говорю, — кивнул Юлий. — Эмоции путают Вас. Если же здраво рассудить, то все не так уж плохо.

— Я потерял мать. Потерял свою силу, — холодным тоном проговорил Александр, не обращая внимания на слова Юлия. — А оте… старик так взглянул на меня тогда… будто это я убил ее! Будто это я виноват во всем! Лучше бы он ее убийц нашел и тех, кто похитил мою силу!

— Но ведь он искал их, и он искал способ исцелить Вас, лучшие практики жизни посетили нас, и неважно, что внешне он стал холоднее к Вам относиться, его тоже можно понять.

— Он повторно женился! Ему что, мало наложниц!? Нет, он захотел нового законного наследника рода.

— У него нет наложниц, ты же знаешь, — сжал губы Юлий.

— Так завел бы! — всплеснул руками Александр. — Взял бы любую рабыню и все.

— На него давили, да и Клеопатра утешила твоего отца.

— Я все еще первенец, который будет править после его смерти, — нахмурился Александр, сжимая кулаки. — Я не собираюсь делиться властью ни с кем, пусть даже со своим младшим братом. И теперь… теперь у меня есть возможность вернуть свое положение.

— Хоть мне и кажется это глупостью, но я последую за Вами хоть в Тартар, — усмехнулся Юлий. — Если у Вас действительно великая Судьба, то мы найдем Рассекатель.

— Я понимаю, что это безумие… даже Совет не нашел его, но мы должны попытаться, — слегка улыбнулся Александр. — Тем более у нас есть зацепка.

— Верно, будем искать в Херманике, самой северной симдской провинции.

Покинув Гелиополис, наши герои направились на север, путь им предстоял неблизкий. Несколько месяцев ушло бы у них на одну только дорогу до Херманики. И неизвестно еще, сколько им потребуется времени для обследования всего Звездного леса.

Они продолжали молча ехать по пыльной дороге, Солнце уже клонилось к закату, воздух начал постепенно охлаждаться, даря путникам облегчение.

— Ты думаешь, что я неправильно поступил, решив уйти? — спросил, наконец, Александр. Его голос потерял прежнюю силу и выдавал неуверенность, сомнение в принятом решении.

— Почему же? — весело усмехнулся Юлий. — Даже если мы не найдем Рассекатель, это все равно принесет Вам великую пользу. Ведь приключение поможет победить вашу хандру!

— Ой, ой, ой, Юлий, ты как всегда оптимистичен, — слегка рассмеялся Александр. — Но теперь я еще больше убедился в том, что в нынешнем состоянии не нужен своему отцу…

— Что? — удивленно моргнул Юлий.

— Уже прошла неделя, но никто не догнал нас, никто не вернул меня обратно. Это говорит о том, что никто нас и не искал, — раздосадовано сжал губы Александр. — Быть может, так. для вида, и было что-то сделано. Но ты ведь сам понимаешь, что с возможностями моего отца, было бы совсем несложно отыскать меня.

— Это верно, — нахмурился Юлий, потирая подбородок. — О чем только думает господин Филипп?

Вечером того же дня Александр и Юлий въехали в Плитеи. Их легко пропустили, поскольку они использовали документы Конфедерации, с которыми им открывался путь во все государства, входящие в нее. Однако их целью были не Плитеи, и не Акодийское царство. Они желали попасть в империю Симдов и посему не собирались задерживаться в этом городе.

Юлий утверждал, что легко достанет поддельные имперские документы. Он сам был симдом и хорошо знал Херманику с детства. Много лет назад Юлию пришлось бежать на восток, когда всю его семью жестоко вырезали. Затем он попал в рабство и в итоге, после ряда злоключений, был выкуплен отцом Александра, тот подарил его своему сыну. Так Юлий и стал личным рабом нашего героя.

Вначале путники направились в гостиницу, желая полноценно отдохнуть. Шли пешком, ведя за собой коней, так как в городе запрещалась верховая езда — лишь чиновники да армейские офицеры имели на это право.

К счастью, атмосфера Плитей радовала наших героев, разгоняя тоску. После стольких дней и ночей в седле они наконец-то оказались в городе, настоящем городе. Здесь бурлила жизнь. Вечером Плитеи освещались масляными лампами. Музыка и танцы наполняли улицы, а воздух становился теплым и влажным после дневной жары. Народ прекращал работу и толпами шел на площадь веселиться. Улицы переполнялись различным людом, одетым в простые, но не лишенные изыска одежды. Мужчины носили разноцветные хитоны, поверх которых надевали гиматии или хламиды, а женщины — пестрые пеплосы. Такую моду акодийцы переняли у гелиосцев, посему Александр с Юлием совсем не выделялись из толпы, разве что ростом.

В воздухе витал приятный аромат свежеиспеченного хлеба и жареного мяса, смешанный с запахом цветов и благовоний. И повсюду разносился смех.

В тот день на площади выступали приезжие фокусники — простые смертные, способные удивлять своим мастерством даже практиков. Александр, хоть и не любил развлечения такого рода, все равно желал сходить попозже на площадь.

В гостинице наши герои сняли номер, заказали еды и запросили бадью с теплой водой, чтобы помыться. Они думали пойти в городскую баню, но потом решили, что лень внутри них победила. Отужинав, они легли спать. Хотя Юлий скорее дремал, поскольку должен был охранять покой своего господина.

«Мы идем в Херманику, может быть, там у меня появится возможность отомстить?» — думал Юлий, лежа в кровати и рассматривая узоры на потолке.

Встав посреди ночи и почувствовав себя достаточно бодрым, Александр решил прогуляться по городу. Вечером, ужиная внизу, он услышал, что в порт притащили колоссального кита, который оказался таким тяжелым, что его пришлось сотне практиков нести. Ранее ему не доводилось видеть таких чудищ, вот он и решил сходить да взглянуть на него.

Вы можете спросить: откуда в Исопе кит, если это река? Я отвечу — Исоп впадает в Златое море, а там, кто только не водится! Свежие внутренности обитателей моря являются полезными ингредиентами для алхимии. Посему их ловят, замораживают при помощи силы льда и транспортируют в города, где алхимики раскупают их органы. Александр ранее даже пил одно снадобье, в котором использовалась кровь пятисотлетнего кита. Это, правда, не помогло, хоть и стоило больших денег.

Юлий хотел пойти с Александром, но юноша сказал ему, что хочет побыть один. Тогда раб кивнул, однако последовал за ним, скрываясь от взора господина.

Вначале Александр направился на агору, то есть площадь, где днем проходило состязание риторов. Спорили как обычно о всякой бессмыслице, как принято у софистов, но народу нравилось их слушать, словно они желали заразиться этой глупостью. В Гелиополисе такие состязания является традицией, а в Плитеях не так уж и часто случалось подобное.

На агоре находились прекрасные разукрашенные мраморные статуи. Здесь были и воители, и деятели культуры, к примеру, известный поэт Соломон. Его стихи и поэмы радуют нас и по сей день.