Читаем Запрещенный ритуал - 3 онлайн бесплатно

Въехали мы в Милограс не слишком рано, около девяти утра. Час Змеи. Я сочла это хорошим предзнаменованием. Змеи мудрые, хитрые и острожные.

— Смотрите, ваша новая школа! — ошибиться было невозможно, над башней красного кирпичного здания вился белый флаг с тремя черными спиралями, образующими соединенными основаниями треугольник. Это был общепринятый в королевстве знак духовного постижения, развития и гармонии. Такой же в обители вывешивали, только оранжевый. Очень похож на кельтский трискелион. Белый цвет — постижение с нуля, значит, школа.

— Вроде ничего, — с сомнением протянул Крис.

— Ничего хорошего, — буркнула Люси. Она устала и была не в настроении. К тому же я подозревала, что на переезд она согласилась под давлением обстоятельств, а уезжать ей вовсе не хотелось.

— Люси, да у тебя таких мальчиков будет еще миллион! — прошептала я ей на ухо. — А если уж сильно соскучишься, поедешь на каникулы к тете Синтии, повозишься с ее малышами, встретишься со всеми подружками и приятелями.

Люси ничего не ответила, но смотреть на Милограс стала значительно веселее.

Дома из белого известняка, все до единого с башенками, с синими или красными ставнями, с лохматыми кривыми соснами, растущими прямо возле домов, соленый запах моря, и липкий белый туман, оставляющий от прохожих только плечи и головы. Остальное терялось в сером киселе.

— В прятки тут играть хорошо, — отметил Крис. — По утрам.

— Ничего, солнышко поднимется, туман рассеется, — мордоворот, приставленный к нам Нессом, продемонстрировал щербатую улыбку. — Вот ваш дом, мастер.

Все сотрудники Несса из Курепсы обожали меня пламенной любовью за мои амулеты. За последний год они не потеряли ни одного человека, а ранения был пустяковыми. Впрочем, такие же амулеты я делала и городской страже. Я человек мирный и против всяческого смертоубийства. Провожать меня в Курепсу хотели все, чуть ли не в драку. Синтия выделила нам только одного из своих трех мужей-волков, и он ехал на грузовой подводе с вещами. Мы же на легкой пролетке поехали вперед, надо было осмотреть дом, проветрить, и если нас все устроит, подтвердить аренду у местного нотариуса.

Дом мне понравился с первого взгляда. Белый камень, неглубокая арка входной двери посредине фасада. Над входом — полукруглый кованый балкончик, справа и слева закрытые ставнями окна. Двускатная крыша и каменная лесенка сбоку. Из-за каменной ограды апельсиновые деревья протягивали ветки на улицу, прямую, и довольно крутую, спускающуюся к морю. Мы так и хотели, чтоб непременно был сад, маленьким оборотням необходимо место для беготни и игр.

— Да, тут придется все время шнырять вверх и вниз, — вздохнула Доримена. — Сплошные холмы и ямы!

— Зато луж не бывает, все стекает вниз, — бодро отозвался возница-телохранитель и заколотил в дверь. — Внизу набережная, порт, рынок, но вы выше, запахи и шум Нижнего города вас не будут беспокоить. Зато свежая рыбка ночного улова будет вашей!

Я представила жирного, лоснящегося терпуга, запеченного с перцем, солью и чесноком, сбрызнутым лимонным соком… сглотнула набежавшую слюну.

Только минут через десять раздались шаркающие шаги, и дверь открыл старик в криво застегнутой бархатной куртке.

— Дом уже сдан! — закричал он при виде нашей пролетки и замахал руками. — Езжайте прочь!

— Постойте, у меня же письмо хозяина! — воскликнула я. Поясницу немилосердно ломило, мне срочно требовалось прилечь.

— Ничего не знаю! Приказа не было пускать всякую шваль! — старик попытался закрыть дверь. Но возница ловко сунул ногу в щель и оттеснил старика.

Крис и Люси изумленно переглянулись. После полутора суток в дороге мы немного запылись и помялись, но нищими совершенно не выглядели.

— Ах вы, проходимцы! — Заверещал старик. — Я стражу вызову!

— Зови! — рявкнул возница. — Несс тебя в бараний рог согнет, что ты тут устроил, тля поганая⁈ У нас договор!

— Хозяин передумал! — взвизгнул старик. — Хочет — сдает, хочет — никого не пускает!

— Поедем на постоялый двор, коли так, дети устали, завтракать давно пора, — я снова забралась в экипаж. Ванна и отдых откладывались на неопределенное время. — Найдем другое жилье.

— Да он же врет, как сивый мерин! Крутит что-то этот червяк! — возмутился возница. — Стража!

— К нотариусу нужно, пусть подыщет нам что-нибудь, — вздохнула я. У меня было письмо от хозяина, но передумать имеет право каждый домовладелец.

— Я его выведу на чистую воду! — Ярился наш возница, не спеша занимать место на козлах.

Тем временем и патруль подоспел. Хороший район. Благополучный. Вот стража и гуляет по улицам, наслаждаясь природой и погодой.

— Что здесь происходит? — Закономерно спросил старший патруля.

— Захват чужого домовладения! — заверещал старик, обильно потея.

— Обман арендаторов! Госпожа арендовала дом, внесла задаток, у нее письмо имеется от хозяина! А этот сморчок ее не пускает! Втихушку других жильцов пустил или прячет что-то недозволенное! — очень толково изложил ситуацию наш помощник.

— Откройте дверь! — скомандовал старший. — Госпожа, попрошу показать письмо.

Я развернула письмо и протянула стражнику.

— Хм, все верно, — старший вернул мне бумажку и уверенной рукой толкнул дверь.

Двое стражников ввалились в дом за ним, внося вредного старика вовнутрь.

Через минуту раздались крики и грохот падающей мебели. Пронзительный звук сигнального свистка разрезал туман. Раздался топот, с двух сторон прибежали еще две команды стражи и ввалились в дом дружной гурьбой.

— Весело тут, правда? — спросил Крис подпрыгивающую от любопытства Люси.

Над головой хлопнула балконная дверь, через перила балкона шустро перелез человек и прыгнул вниз. Прямо в руки нашего возницы. Тот, ни секунды не медля, врезал кулаком ему по челюсти и аккуратно положил обмякшее тело под стенку дома.

Довольные стражники выводили связанных бандитов. Кто-то побежал за повозкой.

— Госпожа, вам придется пройти в участок, тут ушлый сторож действительно организовал притон контрабандистов. Снимем показания и отметитесь заодно.

— Можно завтра? Мы только приехали в город и очень устали. Можно уже занять дом?

— Чуточку обождите, вот как добро вынесем, так и занимайте. С хозяином дома следователь свяжется. Я к вам плотника пришлю, чтоб все замки сменил. Удачно вы приехали, госпожа.

— Кому как, — я проводила взглядом очередную растрепанную фигуру, заталкиваемую в повозку с решетками.

— Вот это да! Сколько натащили! — восхитился Крис, глядя на гору коробок, ящиков и тюков, которые выносили из дома стражники.

— Очень уж место удобное: порт рядом, соседей нет ни справа, ни слева, сады, позади холм, впереди за парапетом дороги обрыв, следить за домом некому, — со знанием дела сказал возница.

Пришлось прождать в повозке еще битый час, пока срочно вызванный дежурный следователь не обошел весь дом и не убедился, что все товары из него вынесены. Я заверила его, что завтра непременно явлюсь в участок, отвечу на все вопросы и подпишу протоколы.

Доблестная стража покинула дом, и мы смогли, наконец, войти.

— А натоптали-то! — сморщила носик Люси.

Нам открылся квадратный холл с грубыми скамьями и черно-белой плиткой на полу, через арку справа просматривалась большая кухня с закопченными кастрюлями и сковородками, развешанными по стенам. Мощные деревянные балки выступали из побеленных стен и скрещивались над головой. По другую сторону от холла располагалась столовая и гостиная. Сейчас вся мебель оказалась сдвинута к стенам и перевернута, тут бандиты организовали склад. Да, уж, уборки на всех хватит.

Почерневшая деревянная лестница в два пролета вела на второй этаж, к площадке перед балконом. Большая угловая комната справа будет моей спальней. Комнату слева захотела себе Люси. Двустворчатые двери открывались в большую двухсветную гостиную, с камином и резной мебелью. Хм, гостей мы принимать не собираемся, а под окнами прекрасно встанет длинный стол для работы. По другую сторону разместятся парты, где дети будут делать уроки. В угол стеллаж с материалами, в другой угол книжный шкаф. Дверь справа от камина вела в коридорчик с еще двумя спальнями, а дверь слева вела на площадку с лестницей, ведущей на кухню.

В кухне задняя лестница не оканчивалась, с нее был выход в сад, чему очень обрадовалась дриада, она тут же побежала знакомиться с деревьями. Еще один пролет вниз вел в купальню. Или баню. Да, скорее всего, в баню, потому что за дверью я увидела вполне узнаваемую парилку с полками и печурку с крупной галькой. В соседней комнатке нашлась гранитная ванна, а торчащие из стены бронзовые кольца позволяли надеяться, что в доме имеется водопровод.

— Я на кухню! — спохватилась загулявшаяся дриада.

— Что-нибудь быстрое, — я прикинула привезенные с собой запасы. Сыр, вяленое мясо, медовые галеты. Много не набирали, так, перекусить, не в пустыню же ехали. И где, кстати, Морван? Он же следом ехал на грузовой подводе с вещами, заблудился что ли? Мы договорились с Синтией, что волки будут работать вахтами, меняться каждые две недели.

— Для быстрого у нас нет ни молока, ни яиц, пусть дети сбегают, купят, — дриада задумчиво покрутила зеленую прядь. — Рынок рядом, мигом обернутся.

Люси и Крис и сами рвались оббегать новые окрестности, так пусть бегают с толком и пользой. Мы вручили им корзинки, немного мелочи и список. Я бы и сама с радостью пробежалась по округе, но спина болела просто адски. По-быстрому прибравшись и кое-как застелив кровать, я повалилась на нее со стоном.

— Дори, ты уверена, что у нас еще есть два месяца? Что-то спина болит.

— Не нервничай, а то и правда, родишь раньше срока, — Доримена принесла мне травяной чай. От горячего ароматного напитка отступала боль и глаза слипались. — Поспи, ты просто устала и перенервничала. Час сна и ты будешь веселая и быстрая, как птичка.

«Очень откормленная птичка,» — хотела пошутить я, но не успела, уснула. Несмотря на то, что снились мне сплошные тюки, бочки и коробки, и мне необходимо было их правильно разместить в трюме, отдохнуть мне удалось. Проснулась без боли в спине и вполне бодрой. И как раз к обеду, судя по витающим вкусным запахам.

— И что все такие надутые? Поссорились? — весело спросила, заходя на кухню. Бывало, что дети и дриада не находили общего языка.

— Морван не приехал, — мрачно ответила Люси.

Как он мог не приехать, если он тащился за нами, отставая максимум на полмили? И адрес этого дома ему прекрасно известен.

— Но Морван сто раз был в Милограсе и город знает! Даже если заблудился, должен был быть тут еще два часа назад!

Чтобы напасть на волка… ну, не знаю, в Курепсе таких отчаянных не было.

Караульные у ворот совершенно точно заявили, что в город Морван въехал. У них все записано! Вот, девять пятнадцать, двадцать медяков въездной пошлины уплачено. А сам Морван с подводой растворился на улицах Милограса.

Мы вежливо поблагодарили стражников за образцовое ведение отчетности.

— Я! Нет, я! — детишки чуть не подрались за право выслеживать наши вещички и старшего брата.

Тут все сложно. На самом-то деле никто никому в нашей безумной семейке не родня. Люси и Криспиан из приюта. Но я их законно усыновила в храме, теперь они мои дети, пусть княгиня пантер обломается. А мужья моей подруги Синтии побратались с Крисом, потому что он волк, а им очень важна иерархия и родственные связи. Это кошки ходят сами по себе. Ну, а раз мужья Синтии автоматически стали моими приемными сыновьями, она получила в моем лице свекровь, а я моментально обзавелась внуками. А если добавить моих трех мужей, то сплошной интернационал получается, только мы с Синтией чистокровные люди.

Мы завернули в узкий темный проулочек и дети обернулись. Запах Морвана оба знали прекрасно, сколько раз волк провожал их в школу! Крис выполнил стойку, показывая мне, что след взял. Люси негодующе фыркнула. Крис побежал понизу, притворяясь щенком, а Люси вальяжно пошла по заборам и крышам. Этот приемчик у них был отработан, Люси сверху все видит и координирует, а у Криса нюх получше и скорость повыше.

Мне оставалось только не слишком отставать и не упускать сорванцов из виду. Пару раз пришлось перенести Люси через улицу, где прыгнуть было широковато, а летать Люси не умела.

Крис тявкнул и закрутился у широких, обитых досками с железными штырями ворот. Я грустно изучила вывески. Тюрьма и городское управление правопорядка. Морвана замели стражники. Пришлось выпятить пузо вперед и пойти скандалить.

Дежурный даже не скрывал, что Морвана арестовали. Потому что к зверолюдам в Милограсе очень настороженно относятся. Проверят документы, убедятся, что он ни в чем не замешан и отпустят. Через пару суток.

— Хорошо, я сообщу эрлу Гриеску, что его дочь не получит нужный ей артефакт, — кротко кивнула я.

Дежурный крякнул от неожиданности.

— В подводе, которую закатили в ваши ворота, мои вещи, как личные, так и материалы для работы. — объяснила я служаке. — Я артефактор, работала в Курепсе. И волк этот работает на меня больше года, могу подтвердить, что он честный труженик и образцовый семьянин. Да, и дознаватель Тудард наверняка удивится, что в Милограсе стали по-своему понимать закон о равенстве всех рас. А уж как отреагируют общины оборотней…

Это дежурный мог легко себе вообразить. После того, как спалили приют в Тронхейме и выяснилось, что малолетними оборотнями торговали чуть ли не в открытую, как служебными и экзотическими питомцами, полетело много голов. Дело дошло до самого короля. А у него почти вся гвардия смески или чистокровные оборотни. Недовольство армии ни один монарх вызвать не желает, ибо чревато. Так что расследовали дело быстро, честно и совершенно бескомпромиссно. Правда, виновных в смерти барона так и не нашли, но поставщиков и перекупщиков живого товара проредили знатно.

Эрл Гриеску вертелся тогда, как вошь на гребешке, чтоб сохранить титул наместника, лично ездил по пограничным крепостям, освобождая якобы кадетов, а на самом деле юных рабов. Король умилился и сделал вид, что поверил, будто эрл Гриеску ничего не знал о работорговле. Все-таки правителем одной из крупнейших областей королевства эрл был неплохим. А что зарылся, так ему напомнили, что над ним есть король. Который заботится о благе всех подданных. (В этом месте глубоко вздохнуть и посмотреть с восторгом на портрет короля). В общем, дело было шумное, грязное, гадкое и пачкаться, лишаясь теплых мест, никому не хотелось.

Дежурный посмотрел на меня чуть ли не с обидой. Я спокойно выдержала взгляд.

— Я сообщу следователю. Ожидайте. Скажите ваше имя, госпожа?

— Княгиня Марина Подавайна Токка.

— Ваша светлость? — Пролепетал изумленный стражник.

— Да, вот так захочешь жить частной жизнью и пожалеешь, что не можешь лично казнить воров и негодяев на месте, — светски улыбнулась я.

— А как же… артефакты?

— Это мое хобби. Кто-то вышивает, кто-то вяжет, а я плету артефакты.

— Так я о вас слышал! — вдруг просиял стражник. — Артефактор из Курепсы, верно? Добро пожаловать в Милограс, миледи! Я сейчас!

Я фыркнула. Хорошенькое «Добро пожаловать»! То в дом не пускают, то подводу угоняют. Сапоги прогрохотали по коридору, раздался начальственный рев.

Знакомый следователь вылетел из кабинета и нервным жестом пригладил волосы.