Читаем Второе пугало (СИ) онлайн бесплатно

— Подвинься!

— Сама подвинься!

— Черт, да что ж такое-то! Думаешь приятно, когда эта твоя субстанция сквозь меня проходит?

— А ты думаешь, мне оно сильно приятно?

— Тс-с-с! Уймитесь уже! — умудрился втиснуться между спорщиками крылатый кот, хотя, казалось, сделать это было совершенно невозможно. То место, что они выбрали для засады возле капища, было прекрасно со всех точек зрения, кроме одной — слишком уж тесное. Но очень хотелось надеяться, что неудобство того стоит и прячутся они здесь не зря — хоть какие-то результаты от этого засадного сидения будут. А то за три прошедших дня продвинуться с делом, в которое они оказались втянуты, не удавалось вообще никак.

Ну да, с того памятного утра, когда одичавший мертвяк едва не сожрал полдеревни включая их самих, прошло уже, считай, трое суток!

И все это время бывшее умертвие лежало в подвале Алиного дома, с каждым часом все больше напоминая человека, а его беспокойный дух вовсю обживался в остальных его частях, включая кухню. Хотя как раз там этому бесплотному туману ловить было совершенно нечего — ни в пирожках, ни в остальном, что там готовилось, он пока не нуждался. Зато Алю одним своим присутствием раздражал все сильнее и сильнее. Или дело тут было не совсем в раздражении?..

Ладно, неважно. Главное, что сегодня надежда сдвинуться с мертвой точки наконец-то забрезжила. Или хотя бы что-то на нее похожее.

Прямо с утра, не успела Аля накормить семейку обосновавшихся у нее крылатых котов выловленным из вчерашнего бульона мясом, заварить травок в чай и кликнуть с чердака Вафкила — именно там «господин ведьмак» во всю привыкал к своему новому статусу, как на подоконник перед столом спорхнула сорока и требовательно застрекотала.

— Нет! — прежде чем один из крылатых котят успел ее скогтить, Аля поймала его самого и прижала к себе, не давая вырваться. — Нельзя! Она здесь по делу — новости принесла.

— Ну-ка — ну-ка… Ага… — Глава крылатого семейства заскочил на стол, присмотрелся к центральному хвостовому перу гостьи и развернулся к Але, — Прочитала?

— Прочитала, — щелкнула она пальцами над заговоренной птицей, снимая наложенное заклятие и возвращая свободу, и та немедленно сорвалась с подоконника, судорожно замолотив воздух крыльями в надежде поскорее убраться подальше. — Что думаешь?

— Думаю, позавтракать мы все же успеем, — Ирулан тоже спланировал, но внутрь комнаты — обратно к миске с мясом. — Хотя… Старостин банник никого зря беспокоить не станет. Особенно нас.

— Особенно после того, что мы там у них устроили, — кивнула Аля и развернулась к будущему господину ведьмаку:

— Вафка, быстро доедай и дуй на Оримов двор — узнаешь, что их банник хотел нам передать. Заодно и продукты для нас у тамошней старой заберешь. Понял?

— У Вуры-то? Понял. А допру? — забеспокоился тот.

И не зря, в общем. После того как по деревне пронесся слушок, что пришлая ведьма уже передает дела преемнику, поток съестных припасов от местных для них не иссяк, а наоборот, стал только шире. Не иначе практичные и продуманные селяне старались опередить друга в деле налаживания отношений с будущим посредником между ними и нечистиками. А чтобы сообразить, чем именно лучше всего задобрить вечно голодного парня, много ума не требовалось.

Вот только таскать свои подарки прямиком в Алин дом они пока не отваживались — поговаривали, что ведьма и так-то была злобной, а стала невыносимой вообще. Вот и передавали молочко и остальное прочее через мать старостиной жены — Вура тоже была тем еще подарочком, ни одной ведьме не по зубам.

— Значит, часть оставишь до другого раза, — Аля подвинула ближе к парню еще один кусок хлеба, густо намазанного смальцем, а чашку с чаем он к себе тут же потянул сам. — Все, что сможет полежать без особых потерь. Главное не задерживайся: мигом туда и обратно.

Ну Вафка и смотался — в самом деле мигом. За это время из подпола как раз успел подняться дух — чтобы вместе с остальными выслушать новости: два младших старостина отпрыска снова вострят лыжи на древнее капище. А вот что именно этим оторвам там понадобилось, банник, к сожалению, подслушать не сумел.

— Что ж, придется выяснять, — озвучила общее мнение призрачная часть магистра.

— Угу, — согласился катши. — Неспроста это все, вот прям хвостом чую.

У Али хвоста не было, что не мешало и ей чуять тоже:

— Тогда прямо сейчас и двинулись. А то пока еще через реку переберемся, пока подходящее для выяснения местечко присмотрим… В общем, не опоздать бы. Вафка, а ты остаешься дома. Без возражений! Держишь оборону и только попробуй не справиться.

Но торопились они, как выяснилось, зря. И вот уже больше часа откармливали Алей неизвестно откуда взявшихся поздней осенью комаров, дожидаясь шкодливых мальчишек. А тех все не было и не было. Мысль, что эту предприимчивую младую поросль дома запросто могли прихватить и приставить к какому-нибудь делу, никто не озвучивал, но она и без того зудела над ними назойливее комаров — не отгонишь.

Н-да… Лови их потом, когда снова сюда соберутся…

Шуршала тихонько по камням переката недалекая река; вторили ей, раскачиваясь и теряя последнюю листву, верхушки деревьев; шипел рядом недовольный призрак… От холодной мшистой сырости не спасал даже предусмотрительно подстеленный на землю между двумя здоровенными валунами плащ…

— Тихо! — насторожил вдруг уши Ирулан. — Идут, кажется.

— Ну, кто-то идет точно…

— Да тихо же, сказал!

Шорох шагов вплелся в окружающие лесные шумы для Али почти незаметно, а вот нервный шепот визитеров она расслышала прекрасно. И так удивилась, что едва не помянула черта вслух, что явно оказалось бы лишним.

— Ну пришли вроде, — гундосые старостины интонации было ни с чем не спутать. Даже когда тот шипел, тщательно сдерживая голос. — А дальше-то что?

— Дальше? — закрутила головой по сторонам вставшая рядом Вура — с того места, где притаилась Аля это было видно прекрасно, зато ее саму скрывали, кроме обросших мхом камней еще и редкие ветки какого-то облетевшего кустарника. — Дальше, я думаю, тебе вон туда. Помнится там колодец какой-то был или что-то вроде того. Не важно, короче. Главное, что глубокий, и достать это паскудство оттуда не удастся даже твоим… деточкам. Как и снова припереть в мой дом!

— Смотрю, и ты сюда тоже когда-то захаживала? — не спросил даже, а просто уточнил Орима. — Хоть и поговаривают, что вымаливать у здешних бесов ничего не след, эти тварюки скорее уж наоборот и назло все сделают...

— Уймись и не трепли зазря языком! — без особого азарта отбрехнулась та, все еще прикидывая верное направление. — Можно подумать сам ты сюда не лазил?

— Угадал, выходит. Наведывалась. — И вдруг хихикнул совершенно не к месту: — Уж не красоты ли ты, Вура, здесь просила?

— А ты не иначе как ума, — мигом заставила его погрустнеть бабка.

— Но-но! — попытался тот трепыхнуться. — Меня, между прочим, который год уже на важную должность выбирают, доверие, значится, оказывают…

— Согнать с нее не могут, хочешь сказать? — в корне пресекли эту его попытку. — Да и то… Не будь меня, давно бы шуганули! Уймись, короче, и не болтай бестолку — у каждого места есть уши, а у этого так особенно.

Тот поежился и заткнулся, сообразив очевидное.

Вура кивнула, довольная результатом, и подняла клюку, указывая точно между двумя чахлыми березками:

— Да. Вон прямо туда сейчас и пойдешь, до плоского такого камня, светлого… не ошибешься, в общем. Сразу за ним дыра в земле будет, куда ты ту дрянь и закинешь…

— Может все-таки показать это ведьме? — явно уже не в первый раз затянул Орима. — Пусть бы что пошептала над ним для начала? А то ж кто знает, вдруг просто выкинуть мало будет?

— Да что она там пошепчет? Коза эта? — сморщилась та. — Пошел, говорю! Вот прямо туда и…

Аля, которая все это время судорожно прикидывала, как ей добраться до «падскудства», что эта парочка собиралась выбросить с концами, и рассмотреть его хорошенько, вдруг поняла — еще минута, и думать будет уже не о чем. Подпихиваемый в спину Орима эту загадочную штуку и правда хрен знает куда забросит! Начала было вставать, готовая уже просто выскочить из кустов и отобрать — шанс, хоть и небольшой, но был, если воспользоваться неизбежной растерянностью противника. Но первым успел с этим все-таки дух:

— Здрасти, — шаркнул он ножкой выныривая из ближайшей сосны прямо перед Вурой. Ну и старостой, разумеется, тут же икнувшим и нацелившимся то ли сомлеть, то ли просто расчетливо залечь. А вот бабка оказалась явно покрепче:

— …! — обложила она внезапное явление скорее воинственно, чем испуганно. — Так и знала, что не зря ты в нашем доме толчешься! Эх, раньше бы сообразить, что именно тебе надо…

И запустила в него обыкновенным с виду булыжником, что как раз держала в руках, готовясь отдать Ориме:

— Н-на, тварина! Подавись!!!

Увернуться «тварина» не успела бы при всем желании — рука у старушки оказалась не только верной, но и на диво сильной. Снаряд прошил призрака насквозь, тот мигнул и… растаял. А камешек влепился в ту самую светлую и плоскую плиту, о которой сейчас упоминали, развалился надвое и зарылся в мох на излете.

Вура хекнула еще раз, уже довольно, и клюкой огрела мужа своей дочки пониже спины:

— Ходу теперь отсюдова! Ходу!!! Придуриваться потом будешь!

Нет, Аля еще с прошлого раза подозревала, что палка у той волшебная — когда она ею духа во дворе у себя шпыняла, но теперь убедилась в этом окончательно. Подбодренный тычком в копчик староста взвизгнул и заскакал козой обогнав бабку уже на втором прыжке, и скрылись оба из глаз чуть ли не быстрее привидения. А когда по близкой отсюда воде заполошно и неслаженно забили весла, из-за камня рядом высунулся Ирулан:

— Ну, и что это было? — поинтересовался он у поднявшейся и застывшей столбом Али. — Как думаешь?

— …! — выдала она не в силах больше сдерживаться.

— Да нет, вряд ли все плохо аж настолько, — заскочил на верхушку камня катши, чтобы удобнее было потом оттуда спланировать. — С гостюшком нашим точно порядок — скорей всего в подвал вернулся. Но вот что это за сказочно-убойное оружие было, пойдем глянем.

— А?.. А ты уверен насчет подвала? — выпалила Алита, не успев как следует подумать. Но катши ей эту оплошность великодушно спустил.

— Практически, — ответил он без всяких подколок. — Этого твоего даже родные колдуны толком пришибить не смогли, куда уж простым деревенским-то? Не ведьма ж наша Вура в самом деле?

Аля передернулась, представив старостину тещу в роли ведьмы и на месте бабушки. Да уж, боги милостивы, как говорится.

— Разве что характером, — хмыкнул Ирулан — явно догадавшись о ее мыслях, но опять почему-то предпочитая их не комментировать. — В общем, пошли смотреть, чем там вредная баба кидалась.

И приготовился спланировать со своего каменного насеста вниз. Но вдруг передумал и, наоборот, порскнул вверх, в сторону ближайшего дерева.

— Ир… — начала было Аля, не сразу сообразив в чем дело, но тут же прикусила язык, услышав от берега негромкое, но очень характерное тарахтение. — Ч-черт… Черт-черт-черт!!!

Оборачиваться на звук быстрых шагов и хруст камешков за спиной не хотелось до сведенных спазмом челюстей, но неизбежное на то и неизбежное, что его лишь оттянуть и можно. А этого Аля не любила категорически — лучше уж сразу. Тем более особо раздумывать, что теперь говорить, а чего не стоит, не приходилось. И так ясно: по существу — ничего. Если, конечно, получится…

— Привет, — медленно развернулась она на звук.

Аккурат, чтобы увидеть как из-за огромного валуна, напрочь перекрывшего вид на реку, выходят один за другим двое мужчин, с ног до головы затянутые в щегольскую черную кожу. Спокойно так выходят, явно ничего не опасаясь. Чуть ли не по-хозяйски. Первым, на шаг впереди, поджарый парень со стянутыми в хвост русыми волосами и летным шлемом в руках — не намного старше самой Али, следом — мужик поопытнее. И здорово покрупнее. Подумалось вдруг, что со своей встрепанной льняной шевелюрой, широченными плечами и нарочито простецким выражением лица, он прекрасно смотрелся бы среди местных. Помощником кузнеца, к примеру. Или колесником. Но на самом деле был не просто чистильщиком, как первый, но и водилой винтолета, оставленного сейчас на невидимом отсюда бережку, прямо на месте посадки.

Знала она обоих, да. По прошлой, так сказать, жизни — городской еще. Что с одной стороны было вроде и неплохо — понятно, чего от них можно ждать, но с другой…

Додумать не дали:

— Привет, Алита. Вот уж кого не чаял здесь увидеть… — начал было первый, Айвер, но его перебили:

— Что за нечисть тут сейчас была? — насторожился Тоншел, сдвинув к переносице добела выгоревшие за лето брови и внимательно обшаривая взглядом окрестности.

— Это из деревенских нечистик, из прижившихся, — пожала она плечами и сама перешла в наступление. — Вы его напугали!

— И правильно напугали. Развели тут, понимаешь…

— А вы чего здесь? — сменила она тему, стараясь отвлечь бывших знакомых от катши, пытавшегося прикинуться пучком жухлых листьев на верхушке ближайшей из берез.

— Так сама ж сигналку выставила? — не понял тот.

И Аля едва не хлопнула себя по лбу — забыла! Забыла напрочь. Потому как вернувшись с Ориминого двора, тут же ее сняла и выкинула проблему из головы. Но оказывается, заметить тревожную звездочку все же успели.

Эх, когда не надо, так все у них с первой же попытки работает, зато когда надо — сроду помощи не дождешься…

— Чего стряслось-то? — вмешался Айвер. — И сняла почему?

— И что здесь сейчас делаешь ты? — снова прищурился Тоншел.

Аля вдохнула, прикидывая, как именно будет выкручиваться, и начала:

— На душечков день где-то в лесу нежить поднялся, на деревню попер.

Айвер резко выдохнул, но Аля отмахнулась:

— Да ничего страшного в итоге. Свежий совсем, слабенький и дезориентированный настолько, что без проблем удалось задавить его на чистой силе. Сама даже не поняла как, не говоря уж, что не вспотела. Ну и сигналку тут же сняла, так что зря вы ножки били, выходит.

— И? — в упор уставились на нее из-под белесых бровей. — Где он сейчас?

— Спалила в тот же вечер. На собачьем острове, есть тут такой неподалеку, как раз для всякого такого.

— Местные, конечно, не помогли?

— Ну почему? Подводу дали.

— Герои, — понятливо усмехнулся тот.

— А то. Кстати, звезда ж над домом была, какого вы тогда здесь делаете?

— Так мы сначала в дом и заглянули, — охотно откликнулся повеселевший Айвер. — А там какой-то недоумок…

— Парень, что молоко тебе носит, — поправил его старший.

— В общем, блеял что-то невнятное, толком ничего сказать не мог. От суеты чуть не расколошматил кувшин, что в руках как мамкину титьку сжимал. И ларь твой холодильный аж на полметра своротил, споткнувшись…

«Молодец, Вафка!» — подумала Аля, стараясь чтобы это одобрение не проступило на лице.

— В общем, — перебил его Тоншел, — тут как раз всплеск и случился. Мы источник засекли и вот. Здесь теперь.

Он огляделся вокруг и чуть поморщился, словно от зубной боли:

— Капище, да?

— Пустое давно, — кивнула Аля, — абсолютно во всех планах.

И не дожидаясь вопросов добавила: