Читаем Волшебный лес (СИ) онлайн бесплатно

Вокруг был лес.

Откуда в городе лес? Невероятно. Солнечный свет пробирался сквозь яркую, сочную зеленую листву, ребячась и играя зайчиками на траве. Нежное щебетание птиц звучало забавно и весело. Несколько упавших листочков лежали под ногами… Нет, не под ногами. Ветки были прямо под ней. Под Эмилией. Она на них лежала. То есть лежала на земле, а на земле были ветки. Что за бред? Какая ещё земля?

Эмми приподнялась на локтях. "Где я? " — в голове по нарастающей пульсировала тревога. Девушка надавила на виски пальцами и лихорадочно пыталась собрать мысли.

Что было? Обычный рабочий день. К вечеру он, день, подошёл к концу. Все как всегда. Продажи неплохие, и ещё несколько крупных клиентов наклевывалось. Настроение, соответственно, приподнятое. Нужно было заглянуть в отдел разработок. Ознакомиться с новинками, чтобы начать продвигать их раньше конкурентов — других сотрудников-продавцов. Ведь когда владеешь технической частью, да еще и язык подвешен — покупатели к тебе тянутся как мухи на мед.

Дальше… Эмми продолжала тереть виски. Что произошло дальше?

Пришла к разработчикам. Ребята толковые, умные. Общалась Эмми с ними на короткой ноге: раньше учились вместе, потом в одну компанию устроились. Ребята даром хлеб не ели: новинки изобретали, а Эмми эти новинки сбывала. Она из отдела продаж. А у ребят — проектирование. Кроме обычных разработок ещё и шаманят. Не могут без творчества. Вот и сегодня они что-то про свои личные изобретения говорили. Дескать, открыли портал в другое измерение. Якобы открывается вход в иной мир. Что за мир, откуда, куда — они не знают, только начали исследовать. Но штука опасная. Туда можно попасть, а как обратно — понятия не имеют. Просили всех к порталу близко не подходить. Опасно. Якобы одна девушка, Ирина, на прошлой неделе бесследно исчезла. Была — и пропала, и никто о ней ничего не знает. Ха! Вот же наивные! Да все же в курсе, что она давно со своим любовником собиралась от мужа сбежать. Вот и исчезла. Чтобы прекратить все эти глупые разговоры и доказать абсурдность идеи, Эмми подошла к опасному порталу…

И вот она в лесу. Замечательно, блин! Приплыли. Эмми пытались вспомнить, что она знала о других мирах. Но вспоминать оказалось нечего. Она ничего не знала, да и не могла знать. Откуда?

Однако в лесу начало смеркаться. Дело явно шло к вечеру. Нужно что-то делать.

Эмми поднялась, отряхнулась от листвы и веток. Куда теперь? Недалеко виднелось что-то похожее на тропинку. Девушка решила идти по ней. Любая дорога куда-то да приводит.

Шла она долго — Эмми казалось, что тропинка никогда не кончится. Вдруг послышался крик: "Помогите!". Впереди недалеко от дороги под деревом происходила возня. Эмма предусмотрительно спряталась за куст и стала наблюдать. Нападавших было двое. Они повалили на землю под дерево девушку и… Намерения их ясны и понятны. Девушка кричала и выбивалась, однако силы явно не равны.

Первым порывом Эмми было развернуться и тихонько удаляться. Зачем ей проблемы? Новый мир, ничего не ясно. Сами пусть разбираются. Свою шкуру б сохранить. И вообще, может та девушка сама виновата? Что она делала в лесу вечером?

Но Эмми никуда не ушла. Совесть, чтоб её. Что же делать? Оружия нет. Подмоги ждать неоткуда. Девушка осмотрелась по сторонам. Подняла голову вверх. На ветках висел улей. Как раз над веселой компанией. Слабая надежда, но вариантов больше не имелось. Нужно пробовать.

Итак. В руке камень, замах, пуск. На счастье, Эмми умела метать камни весьма неплохо — забава со времен бурной школьной жизни пригодилась. Улей упал на бандитов. От неожиданности они заметались из стороны в сторону, не понимая, что происходит. Жертву на миг отпустили. Этого оказалось достаточно. Эмми ловко выскочила из укрытия, подбежала к девушке, схватила её за руку и потащила прочь.

Погоня не заставила себя ждать. Разбойники быстро очухались и помчались следом. Эмми бегала хорошо, да и удобная обувь в виде кроссовок прекрасно подходила для гонок. Но спасённая девушка… Она явно не спортивна. Бандиты нагоняли.

— Бежим туда, — незнакомка потянула Эмми за собой. — Там за пригорком река. Вурдалаки боятся воды.

Эмми не заставила себя уговаривать. Ещё миг — и они обе окунулись в довольно холодные воды быстрой бурлящей реки. Это действительно помогло. Вурдалаки остались на берегу. Они грозно ругались, топали ногами, махали руками — но это уже не важно. В воду они не пошли.

Эмми и девушка не разговаривали. Они, не сговариваясь, плыли в одном направлении — на другой берег. Это для них спасение. Эмми в принципе была на «ты» со спортом. А уж плавала-то просто как рыба. Какая-то там река — да раз плюнуть! Что касается спасённой девушки — здесь сложнее. Первую половину реки держалась бодро, потом начала отставать. Перед самым берегом вообще стала тонуть — Эмми пришлось её поддержать и помочь выбраться на сушу.

Земля под ногами.

Тяжело дыша, девушки выползли на берег. Эмми немного задержалась у реки. Её воды выглядели удивительно чистыми. В этом мире явно с экологией всё в порядке. Эмми оценила своё отражение в воде: на неё смотрела мокрая молодая девушка с повисшими как сосульки волосами. Обычно причёска была отличной: волнистые непослушные каштановые волосы до плеч обрамляли пышной копной лицо с правильными чертами. В выразительных карих глазах светился резвый огонёк азарта. Даже сейчас, в жалком расплывчатом изображении на поверхности реки глаза Эмми весело блестели от удачной авантюры.

Судя по всему, они спасены. Эмми посмотрела на девушку, та на неё.

— Кто ты? — спасённая девушка решила начать разговор первой.

— Меня зовут Эмилия. — что ещё отвечать? Рассказывать о родном мире сразу вот так? Это может оказаться небезопасно. Как воспримут местные эту информацию? Ещё несколько часов назад Эмми сама бы сочла подобное бредом.

— А я — Кара, — представилась та в свою очередь, — ты из какой касты? Одежда у тебя странная.

— Прости, но я не смогу ответить — я не помню. Но не бойся: если бы я хотела нанести тебе вред, то не стала бы от тех бандитов… Эээ… Вурдалаков, кажется так? Не стала бы спасать. Понимаю, мой вопрос прозвучит странно, но можешь рассказать, где я? Что здесь и как? Что за страна? Год?

— Страна? — это слово явно было незнакомо Каре. — Ну… Здесь Центральная Равнина. Мы крестьяне, землю обрабатываем. А ты, неверное, из-за моря приехала?

— Эээ… Да! Из-за моря! — как мило, что крестьянка сама подсказала выход.

— Понятно. Я не встречала чужаков, но люди рассказывали о странных пришлых. Правда, что у вас там заставляют волосы свои сбривать и чужие носить? И в жертву обязательно нужно своих первенцев приносить? Иначе смерть всей семье? И…

— Слушай, давай позже это обсудим, а? Нам сейчас бы обсохнуть где-то, да на ночлег устроиться. Ночь скоро.

— Да что там устраиваться! Моя деревня рядом. Останешься у меня.

— Не боишься незнакомого человека вот так просто к себе звать?

— Ты же сама сказала, что если бы хотела навредить, уже бы навредила. Да и терять мне особо нечего. Будь что будет.

Последние слова Кара произнесла как-то обречённо, с тяжёлой тоской.

Когда добрались до деревни, уже совсем стемнело. Девушки подошли к неказистому домику, обнесённым невысоким плетеным забором. Но в сам дом они не пошли. Кара повела спутницу к ещё более захудалой постройке, напоминающей сарай. Собственно, это он и был.

— Мои хоромы! — торжественно возгласила Кара, открывая дверь сарая и приглашая Эмми внутрь.

Большая часть помещения являлась чём-то типа склада: сено, дрова, запасы ещё чего-то. Кара провела спутницу в свой уголок. Солома на жёстком настиле, небольшой стол, сундук, служивший также скамьей — вот и вся мебель.

— Сейчас найду остаток свечи, будет светлее. Правда, лучше всё равно не станет. — Кара нащупала огарок и зажгла его. Обстановка вокруг не просто бедная — нищенская! — Сейчас найдём тебе соломы, ляжешь здесь. И переодеться нужно. В мокром останешься — хворь какую подцепишь.

Кара достала из сундука два простеньких платьица. Одно для себя, другое для Эмми. Девушки переоделись. Кара принесла соломы, а также немного чёрствого хлеба и какой-то напиток.

— Пей, это брага. — Кара протянула кружку Эмми.

Алкоголь — то, что надо! Эмилия его обожала! Никогда не строила из себя этакую "праведницу" — "ни капли в рот!", "за здоровый образ жизни" и прочая фигня не были ей близки. Что, если не любимый коньяк, поможет снять усталость, избавится от стресса, перезагрузиться в конце недели. И сейчас девушка с удовольствием пригубила предложенную брагу. За один раз отпила пол кружки. Да, кисло, но зато какое тепло сразу по всему телу! Мысли стали бегать внутри головы не так хаотично. Отступила тревога. Да, согласно здравому смыслу, с точки зрения безопасности, пить в незнакомом месте — последнее дело, но Эмми было плевать. Она дико устала и хотела хоть как-то расслабиться.

Выпив браги, девушки прилегли на солому, но сон не шёл. Эмми всё думала, думала… Где она? Что за мир? Прошлое? Или параллельный? Как попасть домой? И что за странная девушка рядом с ней? Пустила к себе абсолютно незнакомого человека, накормила, обогрела, не доставала вопросами. Что это вообще? Такое поведение не нормально ни в одном мире. Точнее, наоборот. Это нормальное поведение — оказать ближнему милость. Но кто так поступает? Эмми таких не знала. По крайней мере, у неё дома.

Эмилия повернула голову в сторону Кары. Удалось разглядеть, что та лежала на спине, глядя прямо перед собой в потолок немигающим взглядом.

— Чего не спишь? Меня боишься?

— Боялась бы, к себе не позвала, — Кара ответила ровным монотонным голосом.

Эмми сквозь полумрак разглядывала девушку. На вид ей было не больше шестнадцати. Длинная коса цвета льна. Светлые серые глаза. Юная цветущая девочка. Откуда такая тоска в глазах? Как будто ей не шестнадцать, а семьдесят.

— Почему ты живёшь здесь, а не в доме? — Эмма не могла уснуть, и выпитая брага пробивала на "поговорить".

— Не пускают меня туда.

— Кто не пускает? Хозяева? Ты здесь работаешь?

— Прислуга в иных домах лучше, чем я, живёт. Мачеха меня не пускает. Она злющая, как упрь. Сколько она мне всего сделала — не сосчитать! Наверняка это она вурдалаков на меня натравила. Ненавидит просто за то, что я дочь своей матери. Отец мою маму очень любил. Мегеру эту так не ценит, она и бесится. Моя мама, между прочим, наполовину русалкой была! Многие не верят, но это правда. У неё был Дар. Немного, но был. И у меня есть! — С этими словами Кара провела рукой по воздуху, и сарай осветило множество мелких огоньков. — Видишь, как красиво!

Но вдруг огоньки резко исчезли. Кара приподнялась и села, обхватив голову руками.

— Это вся сила, понимаешь? — продолжала девочка, — Это всё! Больше я ничего не могу. Только светлячков выпускать. Был бы Дар сильнее, хоть чуточку, они бы так со мной не обращались. Нет, до Защитника я, конечно, не дотянула бы, но всё равно…

— Защитник? Дар? Что это? — Эмми впечатлил фокус со светлячками.

— Странный вопрос. Даже малые дети знают о Злыднях и Защитниках. Ты в пещере жила, что ли?

— Нет! Объяснить сложно. — Эмми старательно подбирала слова. — В другом мире. Из-за моря, ты же сама сказала.

— Я-то сказала. Но за морем люди другие, а Дар везде один. Кто ты? Только не ври! Ненавижу, когда люди врут. Это подло и мерзко. Не-на-ви-жу!!

Эмми немного помолчала. От недавней отрешённости Кары не осталось и следа. Она тяжело дышала, по-прежнему обхватив голову руками. Последние слова произнесла эмоционально и гневно. Эмми стало жаль её. А ещё захотелось рассказать. Всё рассказать. Ведь нужно как-то домой выбираться. Кто-нибудь должен что-то знать. А эта девочка уже помогла, так почему не рассказать? Ввергнуть в шок? Так эта малышка, похоже, хлебнула многого, вряд ли она из пугливых.

И Эмилия рассказала. Всё: и про портал, и про ребят из отдела разработок, и про работу в компании по продаже новейших гаджетов, и про свои кажущиеся благополучными со стороны, но такие сложные отношения…

— Какие, говоришь, маги тебя сюда отправили? — Каре явно не были интересны сердечные признания.

— Не маги они никакие. Просто учёные. Башковитые ребята, конечно. Только магии в нашем мире никакой нет. Работа ума, знания, опыт.

— Эх, они тебе лапшу вешали, да ты и поверила. Маги часто прикидываются Простаками, и скрывают свой Дар.

Эмми с интересом посмотрела на собеседницу. Похоже, никакого шока у неё нет. Она всему поверила. И нисколько не удивилась. Только трактовку свою применила.

— Кара, а ты знаешь какого-либо мага, который мог бы мне помочь вернуться в мой мир?

— Нет конечно! Такой силы Дар может быть только у магистров высшей касты. Они с крестьянами не общаются. А что тебе твой мир? Раз ты сюда попала, знать судьба твоя такая. Смирись. Хочешь, оставайся со мной. Я рада буду компании.

— Остаться с тобой? А как же твоя семья? Мачеха? Как ты объяснишь появление незнакомой тётки у тебя в сарае?

— Как объясню? Очень просто. Ко мне давно сестра троюродная по маминой линии обещала приехать, погостить. Все об этом знают! Что у меня есть сестра! И она очень сильная! И смелая! Прям, как ты! Она тоже может вурдалаков одним ударом разогнать! Такая у меня сестра. Оставайся. Пусть все знают, что я не брошенка, что про меня родня мамы не забыла.

Кара почти кричала. Эмилия села к ней рядом, приобняла за плечи. Постаралась успокоить.

— Я останусь, останусь. Всё будет хорошо!

Они легли вместе на солому. Эмми продолжала нежно поглаживать девочку по мягким волосам. Та ещё какое время всхлипывала, а потом затихла, уснула.

Эмми прикинула расклад. Чужой незнакомый мир. С какой-то магией. Ничего не понятно. С другой стороны, эта девочка, готова предоставить пусть и неказистый, но кров. Выбора особо нет. Нужно остаться, по крайней мере на какое-то время. И Эмми начала проваливаться в сон. Как говорится, утро вечера мудренее.

Сон был прекрасен.

Но отдых продолжался недолго. По крайней мере, Эмме так показалось. Свет уже вовсю проникал в пыльное окно сарая, едва девушка открыла глаза.

— Проснулась? — Кара уже была на ногах. — Там можно умыться, — указала она в сторону, — потом наденешь это платье — подала девочка наряд из групой тканей, — в твоей странной одежде лучше не ходить.

Приведя себя в порядок, девушки перехватили простой нехитрый завтрак из молока и хлеба.

— Теперь пойдём в большой дом, тебя нужно представить.

Большой дом оказался совсем не большим. Семейство Кары встретило Эмилию с холодным равнодушием. Мачеха отпустила несколько грубых шуток о русалочьем племени и их ублюдках. Отец скупо усмехнулся. Детишки, сводный братья и сестры Кары, с любопытством разглядывали незнакомку, но близко не подходили: боялись гнева матери. Эмми разрешили остаться с условием, что она станет помогать Каре по хозяйству. Дескать, дармоедов не кормим. На том короткое знакомство и закончилось.