Читаем Элис онлайн бесплатно

— Бежим сюда! — Том потянул за собой хорошенькую девушку с короткими каштановыми волосами. — Элис, скорей!

Молодые люди неслись по слабо освещённым техническим коридорам космического корабля. Обычное туристическое судно. Обычная рабочая поездка. Все, как обычно — ничего особенного. Нужно было просто добраться из пункта А в пункт Б. Рабочая командировка — эка невидаль! Во время перелета немного расслабились. Бар, непринуждённая обстановка, коллектив на веселе, неформальное общение… Том давно нравился Элис, она решила не упускать шанс. Чуть выпили, сели рядом. Завязался разговор ни о чем и обо всём. Взаимная симпатия начала перерастать в нечто большее. Искра, ещё одна, и ещё… И вот они уже бегут ото всех по затемнённым коридорам корабля. Почему не пошли к кому-то в номер? Так поездка-то рабочая. В номере, оплаченном компанией, по два — три человека. Фирма серьёзная, по обустройству оборудования на заводах, рудниках, фабриках и т. д. Техника нужна в любом обществе: и в развитом государстве Великой Империи, и в чопорной консервативной Корсике, и даже варварам требуются машины и тех обеспечение. Но зачем сотрудников баловать? Пусть радуются, что на комфортабельном лайнере перемещаются, а не в тесном экспрессе. А то, что номер общий — не беда, поместятся.

Вот и пришлось двоим новоиспечённым влюблённым искать пристанища в техническом отделе лайнера. Так, с перерывами на обнимашки, молодые люди добрались до какой-то комнаты.

Том что-то потыкал на панели замка и дверь открылась, пропуская парочку внутрь.

— Как ты её открыл? — недоумевала Элис.

— Коды знать нужно! — многозначительно провозгласил Том. — Мой брат работает на аналогичном судне. Коды почти всегда совпадают. Недоработка, конечно, но как есть. Пойдём.

Парень жадно целовал девушку. Она таяла в его объятьях. Сильные руки обнимали её стан, ласкали и обволакивали, не давая шанса опомниться.

Всё происходит так стремительно. Но Элис сама этого хотела. Или не хотела? Или хотела, но не так быстро? Или это всё алкоголь? Она запуталась. И, отключив мысли, просто плыла по волнам наслаждения, всё больше и глубже погружаясь в пропасть блаженства. Вдруг он резко отпустил её.

— Что это на панели? — в недоумении ткнул Том пальцем в мигающие точки на экране. — Насколько я понимаю, эта штука показывает обстановку за бортом корабля. Вокруг ничего не должно быть. Мы сейчас не в туннеле. (Туннель — путь в подпространстве, соединяющий одну часть космоса с другой. Благодаря им стали возможны межпланетные перелёты.) Значит сейчас период обычного космоса. И эти точки… Проклятье! Да это же корабли! Причем чужие. А учитывая наше местоположение, в этой части космоса вполне могут быть пираты. Почему никто не включил тревогу?

— Ты уверен в том, что сейчас сказал? — опьянение начало отступать от шокирующей информации. Что творят пираты, ей не нужно напоминать. Эти твари во все времена грабили и убивали. Менялись только технические составляющие, декорации и средства. Суть же оставалась неизменной.

— Боюсь, что уверен. — Том тоже заметно протрезвел, — Я не спец, конечно, но здесь всё чёрным по белому. Вот мы, а вот чужие корабли. Аж два сразу.

— Так может это наши, имперские?

— Нет, это не наши точно. Но почему нет тревоги?

— Давай мы её включим? — предложила девушка.

— Мы не сможем. Бежим на капитанский мостик. Нужно сказать кому-нибудь из экипажа.

Ребята помчались в главный пункт управления. Невероятным образом их пропустили сразу к капитану: уж слишком грамотно и конструктивно Том изложил суть опасности. Глава корабля сначала слушал молодого человека скептически: мало ли, что пьяному туристу привидится? Да этот турист ещё не понятно зачем в техническое помещение полез. Хотя нет, зачем полез — понятно. Но, по мере развития повествования, брови капитана сдвигались всё ближе и ближе к переносице.

— Но почему на главных панелях ничего? — заключил наконец командир. — Старший помощник, проверить центральные экраны! — отдал он команду.

— Сэр, здесь и правда корабли! — отрапортовал подчинённый. — Экраны зависли, поэтому мы не видели ничего. Капитан, сами они так затупить не могли — кто-то намеренно скрыл информацию. Среди нас предатель?

— Вероятно, да, — ответил командующий, — но об этом позже. Сейчас срочно дать сигнал тревоги и эвакуировать людей в спасательных капсулах.

— Капитан, а почему нам просто не взять и не улететь? — недоумевал Том. — Зачем капсулы?

— Для погружения такого большего корабля в подпространство туннеля нужно время, а его нет, — объяснил командир элементарные вещи, — спасательные же капсулы маневренные, могут сразу уйти.

Началась эвакуация. Команда действовала слажено, но вот пассажиры запаниковали. Это заметно усложняло процесс погружения туш туристов в спасательные капсулы. Несмотря на команду капитана спокойно и организованно пройти к месту посадки, люди начали кричать, пищать, метаться из стороны в сторону.

— Элиссанта, — обратился к подруге Том, — иди скорей к капсуле. Из-за паники мы теряем драгоценное время.

— Но как же все эти люди? — недоумевала девушка. — Нужно что-то делать!

— Я буду пока помогать экипажу наводить порядок, а ты уходи! Время!

— Нет, — возразила она, — я тоже буду помогать. Бросить всех их здесь, а самой улететь? Нет, милый, ты плохо меня знаешь.

— Честно говоря, я вообще тебя почти не знаю.

И это была правда. На работе они раньше общались, конечно, но только в рамках регламента. Ни больше, ни меньше. Были зазывающие взгляды, полуулыбки, доброжелательные кивки, мелкие шуточки — но на этом всё. До сегодняшнего вечера они толком и не общались. А ведь у них могло бы получиться, наверное…

Элис сразу отправилась на поиски своих коллег. Кое-кого удалось найти и даже заставить залезть в капсулу. Первая партия эвакуируемых была благополучно отправлена. Началась погрузка следующих.

К Элис подошёл один из членов экипажа.

— Девушка, пожалуйста, пойдёмте со мной, — он потянул её за рукав, — нужна ваша помощь. Там один из пассажиров никак не хочет выходить из каюты: не верит, что всё плохо.

— А я здесь причём?

— Вы же тоже пассажир! Поговорите с ним. Вас он послушает. Мне, или кому другому из команды даже дверь отказался открывать.

Элис не стала вдаваться в подробности: надо, так надо. И пошла за парнем.

Шли они довольно долго. Добрались в какой-то отдалённый отсек.

— Но здесь же нет кают! — Элис остановилась.

— Конечно нет! Тупая сука!

Внезапно из-за спины Элис появились ещё два человека. Тоже в форме персонала. Девушка пыталась было метнуться в сторону и ускользнуть — но было поздно. Парни мигом скрутили её, связали руки сзади спины, приложили какую-то тряпку ко рту и носу. Ткань была чем-то пропитана. Сознание Элис начало быстро уходить. Последнее, что она помнила, это как парни кинули её в какую-то подсобную комнату и закрыли дверь. Дальше темнота.

Сознание возвращалось постепенно. В голове шумело, всё тело ломило и болело. Элис попыталась собраться с мыслями.

Так… Командировка… Корабль… Том… ЧП на судне… А сейчас она где? Полумрак, почти темнота. Вонь… Стены обшарпанные, неровные. Это явно не лайнер. Однако есть небольшая, почти незаметная качка. Такое потряхивание бывает при перелётах на межпланетных судах сомнительной сборки. Некачественная конструкция даёт о себе знать. Однако и такие корабли летают. И, как видно, весьма неплохо.

Элис находилась в помещении не одна: в полумраке различались фигуры других людей. Редкие слабые стоны также подтвердили наличие живых существ рядом. Руки её так и остались связаны за спиной. Мышцы затекли и болели. То ли от пережитого стресса, то ли от наркотика, которым её усыпили, мысли Элис никак не хотели слушаться хозяйку и скакали с образа на образ.

Вот её детство. Она в школе на уроке истории. Учитель рассказывает ребятам об их стране — Великой Империи. Основной принцип государства — повествует историк — стабильность и порядок для всех. Богатый, бедный, умный, тупой, трудяга, тунеядец, чёрный, красный — все равны перед законом. Каждый гражданин обязан соблюдать свод установленных правил. В остальном — свобода. Делай, что хочешь. Лишь бы твои действия не противоречили закону. Уважай государство — и оно будет поддерживать тебя. Образование для всех граждан. Медицина. Охрана внутреннего порядка. Равноправие полов. Контроль за всеми отраслями. При любом нарушении прав граждан — жестокая кара. И так на всех планетах, входящих в состав Империи. Во главе государства — Император. Стабильная и несменяемая власть. Престол чаще всего передаётся по наследству, однако, по особому распоряжению верховного правителя, может быть отдан любому гражданину Империи.

Идеальное государство? Да. В этом убеждено большинство жителей. Проблемы, конечно, случаются. И не всё гладко и прекрасно, как на странице учебника. Но если сравнивать Великую Империю с её ближайшими соседями… Все сомнения в совершенстве родного государства исчезают. Один из соседей — королевство Корсика. Живут корсиканцы в основном за счёт ресурсов. Голубая руда — основной элемент топлива для межзвездных перелётов. На корсиканских планетах, благодаря их особому расположению в галактике, этой голубой руды очень много. Продавая данный ресурс, государство обеспечивает себе безбедное существование. Только вот богатство там не для всех: верхушка жиреет, а основная масса людей… Перебивается как может. Если прибавить к этому ещё одну особенность Корсики — из-за больших залежей голубой руды электроника на планетах почти не работает, картина становится вообще удручающей. Плюс чопорная консервативность данного королевства делает жителей закостенелыми во взглядах, помешанными на традициях фанатиками.

Другой сосед Империи — варварские поселения. Разбиты на множество мелких княжеств. Эти мини государства то объединяются, то снова распадаются на небольшие области. Объединяет их всех одна вера — Предания Старцев. Это свод учений, определяющий порядок мыслей, действий, правил жизни. У варваров тоже есть голубая руда, но её намного меньше, чем на Корсике. Живут… Да как получается, так и живут. Кто-то скудные ресурсы продаёт, кто-то пытается торговлю наладить — купля-продажа в крови у варваров, а кто-то и разбоем промышляет. Работорговля здесь не только не запрещена — она в почёте. Туда ли везут пленников? К варварам? Скорее всего, да. Работорговля упразднена лишь в Великой Империи. Конечно и на Корсике есть невольники. Но между королевством и Империей заключён договор о мире и взаимовыручке. Продавать и использовать граждан Империи на Корсиканских владениях запрещено. Поэтому везти рабов в королевство так себе идея: можно проблемы нажить. Так что везут пленников к варварам. Именно в этих поселениях торговля людьми наиболее развита, поставлена на широкую ногу. Только здесь находятся самые известные и большие невольничьи рынки. Для разбойников и пиратов — золотая жила.

Такие мысли роились в голове Элис, не давая сосредоточиться на чём-то конкретном.

— Девушка, вы же та девушка… — услышала Элис хриплый шёпот где-то справа от себя. Она постаралась повернуться на голос. Пленник, находящихся рядом, показался знакомым. Но кто?

— Я вас знаю? — спросила она.

— Не помните? Да, наверно сейчас меня трудно узнать. Полагаю, таким красивым я не был даже после кулачных боёв на игрищах… — он попытался улыбнуться.

— Вы… Вы же капитан лайнера! — догадалась Элис. Да, узнать в туше рядом того бравого командира, гордо шагающего по мостику, одетого с иголочки в белоснежную форму, главу лайнера с идеальной выправкой было не просто. Пленник находился в куда более плачевном состоянии, чем Элис. Его явно били, и много. Как и куда — не хотелось об этом думать. Сейчас некогда белоснежный костюм был в крови и весь изорван. Один глаз пленника полностью заплыл и не открывался. Зубов, судя по речи, заметно поубавилось. Руки его тоже были связаны за спиной, но при этом как-то неестественно выгнуты…

— Да, верно, капитан… — пленник криво ухмыльнулся и сплюнул кровь.

— Куда нас везут? Вы знаете хоть что-то? Нас продадут, верно?

— Боюсь, что не верно, милая леди, — даже в такой обстановке он пытался быть галантным. — Вы обратили внимание, что на всех, кто в этой комнате, нет ни рабских браслетов, ни ошейников? Мы не для продажи.

— Зачем же тогда?

— Меня и ребят из экипажа, кого удалось поймать, всех, кто в этой комнате, эти твари уже приговорили. Наши мучители лишь ждут подходящего момента, окна в своём плотном графике, что с чувством насладиться процессом, ничего не упустить и ни в коем случае не спешить. Да, милая, это не будет быстро…

— А Том? Тот парень, что был со мной? Он тоже здесь?

— Его я не видел. Надеюсь, и не увижу.

— Да, хотелось бы, чтобы он спасся. Хотелось бы, чтобы мы все как-нибудь спаслись! Может есть какой-то выход? Вы же опытный капитан! Вас тоже можно продать! Неужели не представляете никакой ценности?

— Дело не в деньгах, — он снова сплюнул кровь, — по крайней мере, в отношении меня и команды. Мы для пиратов заклятые враги. Нас продать им не позволит их поганый кодекс чести. Да, у бандитов тоже есть кодекс, вы не знали? Конечно не знали. Откуда? Вы же простой обыватель. По бандитскому закону, врагов принято уничтожать, какими бы ценными не были пленники. Но вы… Почему они вас сюда поместили?

— Вероятно из-за поднятой тревоги.

— Да, похоже не то. Но вы не сдавайтесь. Просите их, умоляйте, делайте всё, что они скажут. У вас есть шанс, вы — гражданское лицо.

Капитан затих. Столь длинная речь далась не просто.

— Не нужно больше ничего говорить. — голос Элис был тих и нежен. Она растягивала слова, словно баюкая сонного ребёнка. — Я вас поняла, не переживайте обо мне. Постарайтесь отдохнуть, насколько это возможно. Силы вам понадобятся. Вдруг ещё будет шанс?

Её слова звучали наивно. Свои шансы капитан знал наперёд. Однако разговор прекратился и оба собеседника затихли.

Элис потеряла счёт времени. Может прошло несколько дней, а может — часов. Она не знала. Ничего уже не знала.

В какой-то момент дверь отворилась. Бандиты ворвались безумной толпой. С криками и улюлюканьем начали хватать пленников и тащить за собой. Элис тоже кто-то стиснул, поднял с пола. От пирата пахло алкоголем и долго немытым телом. Чудовище дышало ей в ухо перегаром. Но что она могла сделать? Только подчиниться и проследовать за мучителем.