Читаем Вихрь онлайн бесплатно
Проснувшись он понял, что лежит недалеко от Города, вскочил и очумело огляделся. То что он увидел не должно быть сном - в нескольких километрах от него возносились бетонные стены из-за которых выглядывали знакомые силуэты крыш. По дороге, проходящей рядом, тянулась кавалькада полунагих дикарей нагруженных мешками с мясом и овощами. Они направлялись к воротам, торопясь на базар, где за привезенную пищу надеялись получить ножи и кухонные принадлежности. Немного дальше по дороге тащился разболтанный форд. Водитель не умело управлял машиной, которая то останавливалась, то бросалась вперед, виляла из стороны в сторону. Янг с удивлением наблюдал за его продвижением. Когда машина приблизилась на достаточное расстояние, капитан разглядел за рулем лысоватого господина в римской тунике. Зрелище было довольно забавным. Янг вышел на край дороги и замахал рукой. Водитель неумело затормозил и вопросительно посмотрел на Артура.
- До города не подбросите? - спросил капитан.
- Садитесь, - римлянин открыл дверь и показал на место рядом с собой.
- Пересаживаетесь с колесниц на автомобили? - весело спросил Артур, с некоторым беспокойством наблюдая за неудачными попытками водителя, старающегося укротить норовистую машину.
- Это дар правителей Города нашему Императору, - гордо ответил римлянин. - Я посол Империи, - он гордо выпятил грудь.
- Так. Очень приятно, - Янг не знал как продолжать разговор.
- Прекрасная машина, - посол сам избавил его от хлопот. - Наконец-то Император сможет спокойно и безопасно путешествовать. Теперь инчто не будет угрожать ему в пути...
- По-моему у вашего властителя достаточный эскорт, чтобы не бояться разбойников? - удивился Янг.
- Разбойники? - раздраженно бросил водитель. - А кто их боится? Достаточно несколько солдат, чтобы разогнать эту банду взбунтовавшихся невольников.
- Тогда кто? - спросил капитан. Его мало интересовали фобии императора Рима, но он не хотел показаться невежливым по отношению к знатному водителю.
- Голубые облака, - ответил посол. - Они сильно расплодились в последнее время. Не проходит и дня, чтобы они кого-нибудь не похитили. Должен вам сказать, - он снизил голос и наклонился в сторону капитана, что когда наша повозка въезжала Город, я видел на небе одно из них. У вас с ними могут возникнуть проблемы. Но имея таких скакунов... - он хлопнул по рулю.
У пропускного пункта они остановились и Янг выскочил из машины. Город, казалось, не изменился с того момента, как он его оставил. Напрявлясь в сторону Координационного Совета, он быстро пробежал по переполненным улицам, и спокойным шагом прошел через широкие стекляные двери. Улыбнулся в сторону портье и поднялся на второй этаж, где заседал Главный Координатор. Он как раз говорил по телефону, но увидев капитана остановился на полуслове и вытаращил глаза.
- День добрый, шеф, - вежливо поздоровался Янг. - Извините, что долго не появлялся.
Полковник не отвечал и только молча моргал, расглядывая пришельца. Через минуту он пришел в себя, пробормотал что-то в трубку и сорвался с места.
- Боже, Янг, вы живы? - выпалил он. - Невероятно! Садитесь! Сьюзан! кринул он секретарше. - Неси коньяк, быстро! Рассказывайте, - повернулся он к капитану.
Янг не знал что сказать. Последние две недели показались вдруг такими нереальными, что он засомневался, не стал ли он жертвой галлюцинации. Может, он вообще не покидал Город, а все это только сон?
- Лучше скажите, что с самолетом и экипажем, - уклонился он от ответа.
- Все в порядке. Они благополучно вернулись и привезли ценные материалы. Обнаружили очень богатые залежи железа. Только, зачем вы вообще садились? Был же приказ на разведывательный полет. Посадка и ночевка на незнакомой территории, извините, глупость.
Янг согласно кивнул.
- Но что стало с вами? Куда вы исчезли?
- Ну... я просто заблудился в лесу и не мог вернуться...
Полковник с подозрением разглядывал его. В его взгляде читалось недоверие. Но увидев, что Янг не собирается вдаваться в подробности, он махнул рукой и наполнил рюмки.
Капитан выпил коньяк и попросил сигарету, затянулся горьковатым дымом и понял, что постепенно начинает приходитть в себя. Уличный шум, доносящийся из окна, потное лицо шефа, знакомый стол со старым телефоном все действовало успокаивающе и позволяло надеяться, что еще есть в мире места, где можно доверять своим чувствам. Он молча курил и наслаждался обыденностью ситуации. Полковник прервал молчание первым:
- За ваше отсутствие кое-что поменялось. К лучшему! Во-первых, несколько стабилизировалась политическая ситуация. Нам удалось договориться с мусульманами и, кажется, в ближайшее время войны можно не бояться. На днях здесь должен появиться их посол. Этот договор придется оплатить выгодным для них торговым контрактом. Но с этим проблем не будет... Сами знаете, благодаря вашей экспедиции удалось открыть залежи железа. Сейчас мы разрабатываем план их эксплуатации, а в следующем месяце начнем искать нефть. Как видите, все не так уж и плохо. Но есть одно дело... Ровно три недели назад радар засек над Городом некий объект.
