Читаем Великий Кузнец – 6 онлайн бесплатно

Глава 1 Первые заказы

Гости прибыли ближе к вечеру, когда небо уже окрашивалось в густые медно-оранжевые тона, а воздух наполнялся предночным холодком. Их повозка остановилась у ворот хутора, и я с Гракхом вышел встречать эту компанию приключенцев.

Первым с телеги спрыгнул молодой, подтянутый, в чистой, хоть и походной одежде Глеб Каменных. За ним, слегка кряхтя и потирая поясницу (он явно не любил повозки), слез Добрыня Волков: его массивная фигура на фоне бронзового неба казалась ещё более внушительной. Следом, поправив колчан и окинув хутор быстрым цепким взглядом, ловко спрыгнула Варвара Стрэл. Последними, с заметной осторожностью и некоторой бледностью на лицах, выбрались Мирон и Данила. Видно было, что ребята ещё не до конца оклемались после их столкновения с гоблинсами в лесу: Мирон двигался медленно, слегка прихрамывая, а Данила, опёрся на борт телеги, выжидая пока пройдет лёгкое головокружение.

— Яр! — мечник широко улыбнулся. — Рад вновь видеть тебя! — настрой явно у него сильно переменился с предыдущей нашей встречи.

— И я вас, — кивнул я, окидывая компанию взглядом. — Простите, дома у нас пока беспорядок и хозяйка вся в делах. Она сейчас немного занята, так что я сам вас приму в своей кузне.

— Дело хозяйское, — прогудел Добрыня, поглаживая бороду. — Тем более, что мы к тебе по делу, в первую очередь.

— Именно! — поддержал его Глеб. — Ну, показывай скорее, что ты там наковал.

Я кивнул и, жестом приглашая их следовать за мной, провёл гостей в мастерскую. Мы прошли через основное помещение, где пахло угольной гарью, металлом и остывающим горном, там я провел для них небольшую экскурсию. После мы свернули в торговое помещение, которое я отгородил от основной мастерской толстой перегородкой. Здесь я постарался воссоздать ту атмосферу, что была в старой «Алой Подкове» у Григория. У входа из кузни стоял грубый деревянный прилавок, точно такой же за которым раньше стояла Аня, принимая заказы и продавая готовые изделия. Полки и стеллажи вдоль стен пока пустовали: я ещё не успел наполнить их товаром. Однако в углу я поставил массивный, грубо сколоченный круглый стол из плах, а вокруг — несколько таких же простых, на скорую руку сделанных табуретов. Да и попросторнее тут было, нежели в предыдущей версии лавки.

— Проходите, рассаживайтесь, — предложил я, указывая на стол. — Гракх, принеси-ка готовые заказы.

Людоящер, бесшумно стоявший в тени, согласно кивнул и направился в глубь мастерской.

Мирон и Данила, недолго думая, с явным облегчением опустились на табуреты у стола. Было видно, что путь даже на телеге дался им нелегко: силы всё ещё восстанавливались после ран. Глеб и Варвара остались стоять, с любопытством оглядывая помещение, а Добрыня прислонился плечом к косяку, сложив руки на груди и с интересом наблюдая за движением Гракха.

Лизард вернулся довольно быстро: в одной руке он нёс свёрток и щит с мечом, в другой — секиру.

Первым я решил вручить меч: развернул холстину и протянул полуторный клинок Глебу:

— Твой меч, как и договаривались. Я перековал лезвие и заново заточил его.

Юный Каменных принял оружие с заметным уважением. Он взял его в руки, взвесил, провёл большим пальцем вдоль лезвия, проверяя остроту. Затем сделал пару коротких взмахов в воздухе, прислушиваясь к тому, как свистит рассекаемый воздух. На лице его появилось довольное выражение.

— Хорошая работа, Яр, — сказал он, возвращая меч в ножны. — Лезвие острое, баланс ничуть не хуже, чем был. Спасибо.

— Я рад, что тебе понравилось, — кивнул я.

Следующей подошла Варвара. Я жестом подозвал её к прилавку и выложил перед ней пять бронзовых болтов для её малого арбалета. Они блестели на свету, ровные, аккуратные, с правильным лунным ноком и оперением.

— Твои болты, Варя. Пять штук, как заказывала.

Девушка взяла один из них, поднесла к глазам, осмотрела со всех сторон. Затем, ловким отработанным движением, вставила болт в свой компактный арбалет, взвела тетиву и щёлкнула спусковым крючком, проверяя, как он входит в направляющую. Механизм сработал чётко: болт лёг идеально. Она довольно улыбнулась.

— Добротная работа, Яр. А то мои старые медные болты уже совсем износились. Эти будут куда надёжнее. Спасибо.

— Пользуйся на здоровье, — просто ответил я.

И настала очередь Добрыни. Я кивнул Гракху, и тот бережно вынес секиру, протянув её здоровяку обеими руками.

Добрыня принял топор, повертел его в руках, взвесил. Он провёл пальцем вдоль лезвия, хмыкнул, подбросил его на ладони, словно вновь привыкая к весу. На его широком, обветренном лице расплылась довольная улыбка.

— А знаешь, Яр, — сказал он, поднимая на меня взгляд, она будто стала лучше, чем была, даже когда я её только покупал.

— Просто хороший инструмент требует правильного ухода, — уклончиво ответил я, но про себя отметил, что его догадка, возможно, близка к истине: сказывалось влияние зачарования горна на качество.

Затем Добрыня опустил секиру и, подхватив щит, поднял его, оценивая вес. Он несколько раз перевернул его в руках, постучал костяшками пальцев по холодной стали: звук был густой и чистый.

— А вот это… — прогудел он, — это уже настоящее чудо, парень. Я ожидал увидеть деревянный щит, обшитый стальными полосами, а тут цельный стальной рондаш. Отличная работа!

Он передал щит Глебу. Молодой аристократ принял его, взвесил на руке, провёл пальцем по загнутым краям, по выпуклому умбону и заклёпкам, образующим крест.

— Ты сделал это всего за сутки? — спросил он, поднимая на меня удивлённый взгляд.

— С помощью Гракха, — уточнил я, кивнув в сторону ящера. — Но да, за сутки.

— Я полагал, что щит будет лишь частично стальным, — признался Глеб. — Не ожидал, что это будет цельный, кованый рондаш. Ты превзошёл мои ожидания.

Со стороны стола послышалось одобрительное мычание: Мирон и Данила наблюдали за происходящим с неподдельным интересом. Было видно, как в их глазах загораются мысли о возможных сосбвенных заказах. Но их размышления прервал Глеб, который отложил щит в сторону и, достав из кошеля что-то, повернулся ко мне:

— Яр, сколько мы тебе ещё должны? С учётом предоплаты в один золотой.

Я задумался всего на мгновение. В уме прикинул стоимость материалов: сталь, бронза, кожа, дерево, уголь, время работы, заточка: выходило в совокупности где-то чуть больше трёх златых, но ненамного. Да и я сам не был доволен своей работой: можно было сделать гораздо лучше. К тому же это были мои первые настоящие клиенты-авантюристы, и сарафанное радио мне сейчас было нужнее сиюминутной прибыли.

— На первый раз, Глеб, того золотого будет достаточно, — твёрдо ответил я.

— Но… — попытался возразить юный Каменных, явно смущённый такой щедростью. — Один лишь стальной щит стоит дороже золотого. Не говоря уже о работе над мечом и секирой, и отдельной партии болтов.

— Я знаю, — спокойно ответил я. — Но вы — мои первые клиенты-авантюристы. И я хочу, чтобы вы остались довольны. Поэтому взамен я попрошу об одной услуге.

— Какой? — с подозрением прищурился Глеб.

— Рассказывайте обо мне. Всем, кого встретите. Гильдии, своим знакомым, другим авантюристам. Пусть знают: на хуторе Громова есть кузница «Алая Подкова», где делают добротное оружие и доспехи по честной цене.

Глеб открыл было рот, чтобы возразить что-то ещё, но тут тяжёлая рука Добрыни легла на его плечо, сдавив, и здоровяк, широко улыбнувшись в бороду, загрохотал:

— Это мы мигом, парень! Да мы теперь тебя так нахваливать будем, что к тебе очередь выстроится от самых ворот Аргониса! Верно я говорю? — он обернулся к остальным.

Варвара, улыбнувшись и тихо кивнула. Мирон с Данилой, переглянувшись, тоже согласно закивали, хоть и с лёгкой грустью в глазах: их будущие заказы на наконечник для копья и ядрышки для пращи не вошли в эту выгодную сделку.

Глеб, поняв, что спорить бесполезно, вздохнул, но улыбнулся:

— Ладно, уговорил. Будет тебе реклама. Но в следующий раз — по полной цене.

— Договорились, — кивнул я, и мы ударили по рукам.

После этого разговор пошёл более деловой. Мирон, всё же решившись, заказал дюжину ядер для пращи. Данила, чуть помявшись, попросил стальной наконечник для копья:

— Старый, вишь, совсем затупился, а то и треснул малость.

Я согласился, прикинув в уме сроки и цену, и взял с них новую предоплату в пятьдесят серебряников.

После этого мы распрощались. Глеб оставил щит и оружие у Добрыни, тот погрузил всё в телегу, и компания, тепло попрощавшись, тронулась в обратный путь, к Аргонису. А я, проводив их взглядом и закрыв кузню, направился с Гракхом домой, пора было ужинать кабанятиной.

Глава 2 Гонец

Еще до рассвета я был вероломно разбужен черной кошкодевочкой, что снова решила подремать у меня на груди. Я попытался осторожно отодвинуть её, однако потерпел фиаско. Ушки сил быстро встали по стойке смирно, и она, крайне недовольно зыкнув на меня, фыркнула, ударила своим пушистым хвостом по мне и, мявкнув, выбежала из комнаты. Что же, теперь я не мог заснуть и решил встать, умыться, заняться делами в мастерской с утра пораньше.

Ранее утро выдалось ясным и прохладным. Роса ещё тяжело лежала на траве, когда я уже стоял у горна, накинув старый, прожжённый в нескольких местах кожаный фартук (пора было купить или сделать новый).

«Быть может, пустить кожу кабанчика на сие дело? Сергей как раз занимался сушкой на самодельных правилах (палях). Видимо, у него уже был какой-то опыт в подобном деле…»

Пламя с тихим гулом пожирало уголь, раздуваемое мехами, которые мерно двигал Гракх. Людоящер спал внизу дома, на кухне у печи, когда я спускался, то ненароком разбудил и его. Сейчас же он работал вместе со мной: размеренно, без лишней суеты, его серо-зеленая чешуя отсвечивала багрянцем отблеском в свете топки. Воздух в кузне уже начал наполняться привычным запахом раскалённого металла и окалины.

Мы занялись заказом Данилы. В печи уже плавилась новая порция металла для второго наконечника: я решил сделать сразу два: один в качестве запасного, раз уж всё равно предстояло разогревать печь. Если оба выйдут удачными отдам Сергею для лесной охоты. Все-таки Примула была ножом, а ближний бой может быть весьма опасным, нет ничего лучше копья для подобного дела. Пока металл доходил до нужной кондиции, я мысленно прокручивал в голове форму будущего изделия: длинное, плавно сужающееся перо для хорошего колющего удара, способного пробить не только толстую шкуру животного, но и кольчугу, и стёганый доспех. Острие должно было быть с небольшим расширением у основания для надёжного крепления к древку.

Мы с Гракхом вылили сталь в две формы и подождали пока она сменит своё агрегатное состояние. Заготовки затвердели и сияли алым жаром. Я уже было собрался браться за клещи с молотом, как за спиной послышался скрип колёс и цоканье копыт, приближающиеся к нашему хутору.

Я отвлёкся от работы на мгновение, поднял взгляд и сквозь приоткрытую створку двери кузни увидел знакомую, ладную фигуру, выбирающуюся из повозки: Василий Фёдорович собственной персоной. На этот раз купец был облачён в свою новенькую и лучшую тёмно-синюю, почти чёрную, меховую накидку с серебряной застёжкой на плече, видимо, чтобы произвести впечатление, даже несмотря на ранний час и деревенскую обстановку. Лицо его, обычно спокойное и добродушное, сегодня было озабоченным и собранным.

Я хмыкнул, вытер пот со лба рукавом и повернулся к ящеру.

— Гракх, заканчивай тут без меня. Ты видел, как я вчера закалял сталь накануне. Сделай так же, как я показывал. Потом остудишь в масле, понял?

Лизард понимающе кивнул, его глаза блеснули в полумраке кузни, и он уверенно взялся за длинные клещи, подхватывая раскалённый металл.

— Хозззяин, Гракхх понимать, делать, — коротко и с лёгким шипением подтвердил он, принимаясь за работу.

Мне было интересно, как у него получится, в случае чего, я еще успею всё переплавить и не раз. Быстро сполоснул руки в бочке с водой, висящей у входа, я стряхнул с себя угольную пыль и вышел встречать гостя.

— Яр! — Василий, увидев меня, тут же направился ко мне, на ходу снимая перчатки. — Пройдём-ка в дом, там всё обсудим, пока время есть.

Я, не задавая лишних вопросов, кивнул и повёл его к дому. Аня, заметившая наше приближение из окна, уже суетилась на кухне. Когда мы зашли, на столе уже стоял заварочный чайник с ароматным травяным чаем, от которого поднимался лёгкий, успокаивающий парок. Рядом, в центре стола, на деревянной тарелке красовалась краюха свежего, ещё тёплого ржаного хлеба: Аня явно встала тоже не сильно позже нашего, чтобы успеть испечь его к завтраку. А в небольшом, глиняном горшочке, темнел тягучий, густой мёд. Тот самый, что сестра выменяла у нашего соседа-пасечника, жившего в полуверсте отсюда. Мёд — дорогое удовольствие, особенно в наших краях. Полновесный добрый горшочек мог стоить до десяти серебряников, в зависимости от урожая и качества. Но мы, после удачных сделок и продажи перстней, могли себе позволить такие маленькие радости.

— Ах, какая у тебя хозяйка, Яр! Загляденье! — крякнул довольно Василий, принимаясь за трапезу.

Он отломил кусок ароматного хлеба, щедро полил его из горшочка струящимся янтарём, посыпанной гречишной пыльцой. Медленно откусил, прикрыв глаза от удовольствия, и прожевал, после чего сделал глоток горячего, обжигающего чая. По его лицу можно было прочесть, что вкус деревенских лакомств пришёлся ему по душе.

Сделав ещё несколько глотков и заев хлебом с мёдом, купец отставил кружку в сторону, и его лицо тут же стало серьёзным.

— Ладно, хватит лакомиться. Дело, Яр, такое… Марк Серов, — он понизил голос, хотя в доме были только мы трое, — мой человек в администрации, сегодня на зорьке прислал весточку. Королевская Гильдия Артефактов дала ответ по нашему запросу. Гонец от них уже в пути. Нам нужно быть готовыми.

Я отложил кусок хлеба, который уже держал в руке, и внимательно посмотрел на Василия.

— Марк говорит, — продолжил купец, откинувшись на спинку лавки, — что сейчас самое главное — ни в коем случае не оплошать. Я как услышал эту весть, сразу всё бросил и помчался к тебе, чтобы предупредить лично. Сейчас это — самое важное наше дело. Если всё пройдёт как надо, мы сможем на законных основаниях развернуться вовсю. Получить себе право на торговлю артефактами, уже не подпольно, а как полноправные поставщики и ремесленники!

Василий перегнулся через стол ко мне:

— Поэтому сейчас я здесь и проинструктировать тебя. Рассказать о местных бюрократических и юридических обычаях. Вкратце: поменьше говори, старайся не вдаваться в лишние подробности. Если спросят напрямую — отвечай сухо, коротко, лучше всего — односложно, а если можно вообще промолчать, то лучше промолчать. Если же пойдут какие-то каверзные вопросы или попытаются навесить на тебя лишнюю ответственность — весь удар беру на себя я. Я, как твой официальный торговый представитель имею полное право голоса.