Читаем Ведьмак с Марса 6 онлайн бесплатно

В опасной близости к Юпитеру, в его радиационном поясе, велись поисковые работы. Задействованы были самые разные силы — от целых изыскательских компаний до частных исследователей и агентов. Цель поисков была засекречена, зачастую полевые изыскатели получали задание вида «найди то, не знаю что», и работу это им не облегчало.

После череды неудач и впустую потерянного времени один из изыскателей решил обследовать поверхность Ио, одного из четырёх крупнейших спутников Юпитера. Это был шаг отчаяния — активный вулканизм, озёра расплавленной серы, потоки лавы, достигающие сотен километров в длину делали задачу по поиску аномалий практически невыполнимой. Но если все остальные зоны оказались пустыми, может, хоть здесь что-то да обнаружится?

Поначалу безжизненная равнина, однообразие которой кое-где нарушалось горными цепями и вулканами, не приносила ничего нового и интересного. Жёлтые, оранжевые, красные, серые, зелёные участки поверхности сменяли друг друга — сера и её аллотропы окрашивали Ио в яркие цвета, буквально кричащие о том, насколько она ядовита. Что могло здесь найтись такого, что подошло бы под описание?

Неожиданный сигнал бортового дозиметра заставил изыскателя вздрогнуть. Развернув корабль, он повёл его обратно — и снова поймал отчётливый сигнал радиационного следа, значительно превышающего уровень радиации на поверхности спутника. Точность детектора была такова, что позволяла отследить даже направление, в котором тянулся след.

Сверившись с инструкцией, изыскатель связался со своим работодателем.

— Сэр, я его нашёл.

Вагончик метро беззвучно скользил в тоннеле, проезжая мимо уровней подземной лаборатории. Мимо мелькали платформы с прототипами мобильных доспехов, превосходящих «Доминатор», проходы в подземные хранилища очень большой армии суперсолдат, входы в исследовательские центры, где сотни учёных были заняты очень важной работой. У одной из таких лабораторий вагон остановился. Человек в строгом деловом костюме вышел из него и проследовал к массивным дверям, способным выдержать ядерный взрыв.

Хватило прикосновения к контактной пластине, чтобы дверь открылась и впустила человека внутрь. Его появление не отвлекло учёных от их занятий — они продолжали заниматься своими делами, выполняя строгий распорядок работ в лаборатории — босс приходит когда пожелает, но это не повод отвлекаться от дел. К нему подойдёт управляющий, остальные продолжают вести исследования.

В центре лаборатории высился огромный прозрачный чан, наполненный пузырящейся жидкостью. В ней содержались останки того, что было совсем недавно Исполнителем.

— Как продвигается работа? — уточнил человек в костюме у управляющего.

— Обеззараживание от радиации проведено успешно, — ответил тот. — И то, что внутри… оно ещё живое, кажется.

— Отлично. Приступаем.

Сквозь прозрачные стенки чана было хорошо видно, как манипулятор отделяет от останков крошечный кусочек колонии. Обработанный и очищенный препарат был помещён в шприц. Человек в костюме снял пиджак, расстегнул и закатал рукав рубашки, обнажив мускулистую руку, и подставил её под иглу.

Сама инъекция заняла мгновение. Первые секунды ничего не происходило, и человек нахмурился. Вдруг под кожей проступил бугорок, от которого во все стороны потянулись жгуты, оплетая руку — и такие же жгуты захлестнули их, оттесняя обратно к бугорку. Под кожей словно боролись два существа — и одно из них побеждало…

В сознании человека шла такая же борьба.

И она окончилась не в пользу Исполнителя.

Каждая новая инъекция уменьшала останки колонии. Поглощая её порция за порцией, Старейший задавливал Исполнителя массой, и всё это время увеличивался в размерах.

— Он скоро станет размерами с мобильный доспех, — обронил один из учёных, наблюдающих за поглощением Исполнителя.

— Так было запланировано, — ответил второй.

— Жаль, Уния этого уже не увидит…

— Она сыграла свою роль. А таких марионеточных организаций у босса ещё много…

Очередная инъекция. Очередная внутренняя борьба, закончившаяся поглощением ещё одного кусочка колонии Исполнителя. Очередной внутренний диалог.

— Что это? Кто ты?

— Ты можешь звать меня Старейшим.

— Что происходит?

— Знал бы ты, как мне надоело объяснять это мертвецу…

— Всё идёт по плану…

— Моему плану. А теперь подождём, пока конкуренты избавятся друг от друга…

Гибель и бегство членов Унии их подчинённые восприняли по-разному. Кто-то растерялся, не зная, что делать без высшего руководства, кто-то, напротив, обрадовался — у них появилась возможность занять освободившиеся места. Борьба за возвышение была короткой, местами кровопролитной, и привела к фатальным последствиям.

Луиджи Амати, «брат» Феликса Магнуса, вторично потерявший своего подопечного, решил отомстить за свою «родительницу» и за утрату собрата клану Медведевых. Он начал с изучения перемещений Старого Медведя и его дочери по Земле, для чего решил завести знакомство с одной из секретарей «РосТеха». Знойный итальянец пустил в ход всё своё обаяние, втираясь в доверие, дождался, пока женщина уснёт, и стоило ей погрузиться в сон, как симбионт переместился в её тело, а потом вернулся обратно, получив таким образом все необходимые сведения на ближайшую неделю.

Пока секретарь досматривала сладкие утренние сны, Луиджи планировал покушение. Через два дня Медведев должен был посетить ассамблею «РосТеха», мероприятие с беспрецедентными мерами безопасности. Тем показательнее будет казнь. Достаточно переселиться в одного из охранников, чтобы подобраться на расстояние верного выстрела. А потом перебраться в любой мясной скафандр, который окажется поблизости, чтобы уйти, оставив владельца тела объясняться с коллегами, что его заставили сделать выстрел голоса в голове.

Довольный собой, предвкушая скорую месть, Луиджи заснул. Чтобы проснуться в наручниках и с мешком на голове, от чужих голосов, не сулящих ничего доброго.

— Куда его? — спросил кто-то невидимый. — Ведьмам?

— Ковен и так слишком усилился, — проворчал другой голос. — Хватит им того, что они уже заполучили. В расход.

— Вытаскивать будем или прямо с телом? — последовал вопрос.

— Сам не вылезет, да и тело после извлечения останется овощем, — вмешался третий голос. — Зачем продлять растительное существование?

— Не надо! — каркнул Луиджи, панически пытаясь понять, где он прокололся, и как к нему смогли подобраться незамеченными. — Я могу быть полезным!

— После того, как пытался подобраться к Медведеву? — в голосе неизвестного звучал сарказм.

— Он убил моего родителя, — злобно отозвался Луиджи. — Я должен был отомстить.

— А мы должны очистить Землю от такой нечисти, как ты, — ответил третий голос. — Молись, если тебе есть кому молиться, тварь… Потащили.

Его понесли, потом повезли, не обращая внимания на просьбы, мольбы и клятвы быть послушным. Симбионт попытался выглянуть из тела, чтобы перебраться в одного из своих похитителей, но его постигла неудача — все, кто находился рядом, уже имели своих симбионтов, и даже страх смерти не мог помочь ему захватить тело, вытеснив сородича.

Поездка завершилась у заброшенного здания. Луиджи протащили внутрь, бросили на бетонный пол и отошли подальше. Сидя на теле, симбионт видел, как в него устремляется зажигательный заряд.

Это было последним, что он видел.

Иероним Кларк был из тех, кто с облегчением и даже радостью воспринял гибель своего патрона, Охотника. Босса слишком заносило с его фиксацией на Дикой Охоте и её Короле, он совсем помешался, и его часть организации явно нуждалась в хорошем, толковом руководителе. Именно таким Иероним себя и считал. Он часто помогал боссу, знал всю подчинённую ему структуру, и перехватил бразды правления легко и естественно, так что отсутствия Охотника никто и не заметил.

Свой первый день в качестве нового Охотника Иероним встречал в тропическом раю Занзибара, на одном из белоснежных пляжей, в окружении знойных темнокожих красоток, подносящих гостям коктейли, нарезанные фрукты и мороженое. Внезапно его внимание привлекла пара туристов, которая каким-то образом проникла на закрытый для посторонних пляж. Парень выделялся атлетической фигурой, а девушка — утончённой грацией движений и ослепительной красотой. При виде такой красавицы Иероним ощутил, как просыпаются его охотничьи инстинкты. Добыча была более чем достойной…

— Приведите её ко мне, — распорядился Иероним, указав бокалом на девушку.

Его свита тут же отправилась выполнять задание.

— Ты, цыпочка, пойдёшь с нами, — девушку схватили за руку. — Босс желает рассмотреть тебя поближе.

Парень пытался возражать, но когда на него наставили оружие, девушка подняла свободную руку:

— Пожалуйста, не нужно стрелять… Я сама пойду с вами, только не трогайте Андрэ…

— Какая умница, — похвалили её приспешники Иеронима, увлекая за собой к шезлонгам, расставленным в тени пальм. — Не бойся, босс щедрый и ласковый, понравишься ему — и тебе, и твоему Андрэ не будет ничего, кроме хорошего.

Андрэ поплёлся было за ними, но ему намекнули передёрнутым затвором, что лучше не приближаться, и он остался посреди пляжа, хмуро глядя, как уводят его спутницу.

— Как тебя зовут, красавица? — спросил Иероним, когда девушку подтолкнули к нему, почти насильно усадив на край шезлонга, на котором возлежал новый Охотник.

Та выглядела смущённой и испуганной, и оттого ещё более привлекательной на фоне знойных темнокожих красоток, с недоумением и ревностью наблюдающих за этой сценой. Любая из них готова была услужить знатному господину, зачем ему понадобилась эта бледная немочь, которая даже не знает, как доставить удовольствие мужчине?

— Клара, — робко ответила девушка. — Пожалуйста, не делайте нам с Андрэ ничего плохого. Мы просто хотели искупаться, мы не знали, что сюда нельзя…

— Забудь своего Андрэ, сладкая, — усмехнулся Иероним. — Теперь ты моя, я никому тебя не отдам и никуда не отпущу. Ну-ка, хватит хмуриться, улыбнись. Ты даже не представляешь, какая прекрасная жизнь у тебя начинается.

Девушка обрадованной этой новостью вовсе не выглядела, и Охотник притянул её к себе, сунув бокал с недопитым коктейлем в ближайшие свободные руки:

— Ну-ка, подержи… Твои губы похожи на вишни. Дай-ка попробую, каковы они на вкус.

Силой вырванный поцелуй — что может быть слаще? Что способно сильнее взбудоражить, разогнать кровь по жилам, наполняя тело предвкушением большего?

Девичьи губы нехотя раскрылись, принимая непрошенную ласку, уступая — и внезапно Иероним понял, что не может оторваться от Клары. Что вместо тока крови по венам бежит нечто, обещающее совсем не покорность выбранной жертвы, а её власть над пленителем.

Он рванулся, но девушка не выпустила его, вызвав смешки у невольных свидетелей этой сцены:

— Смотри, ей понравилось! — хохотнул кто-то.

— Вцепилась, того гляди проглотит!

Иероним боролся, пытаясь вырваться из хватки другого симбионта, но через близость Клары ощутил ещё чьё-то присутствие, кто-то неизмеримо более могущественный смотрел на него сквозь девушку, и от этого взгляда хотелось съёжиться и отползти в сторону, в тщетной надежде, что чужая давящая воля отведёт взгляд.

Не отвела.

Кто-то приказал ему покориться — и он покорился, не в силах противиться приказу, занял своё место в иерархии, готовый на всё ради своей новой хозяйки, которую теперь обожал безгранично. И только тогда она отпустила его, прервав поцелуй, уже не пленница — госпожа.

— Итак, — промурлыкала ведьма, только что заполучившая нового фамильяра, — что ты принёс нам с собой, мой сладкий? Целую ветвь организации… Матриарх будет довольна.

Колин Белл сидел в баре, отмечая своё возвышение с парой собратьев. Они были младше него и безоговорочно признали его главенство в отделении Унии, ранее принадлежавшем Судье. Босс не вернулся, не дал о себе знать, а останки его яхты, сожжённой зарядом плазмы невиданной мощности, не оставляли никаких иллюзий о его судьбе. Однако организация требовала неусыпного контроля, и Колин взял это на себя. Конечно, до уровня Судьи ему было далеко, и к судебным заседаниям доступа у него не было, но руководить его ветвью Унии он вполне мог.

Вечеринка была в разгаре, когда в бар внезапно ворвался отряд спецназа, положил всех посетителей лицом в пол, быстро защёлкнул наручники на руках веселившейся троицы и утащил всех троих носителей симбионтов с собой., оставив случайных свидетелей этой операции гадать, кого же только что задержали.

— Такие приличные на вид люди, — высказался бармен, вылезая из-под стойки, — а даже не заплатили за выпитое. Теперь поди их найди… Подумать только, какое у них оказалось нутро гнилое…

Тем временем в мини-вэне трое задержанных испуганно и зло оглядывались по сторонам, пытаясь понять, кто и зачем их похитил.

— Вы вообще понимаете, кто мы такие? — задиристо спросил Колин, вертя головой. — У вас будет множество проблем из-за этой выходки.

— Понимаем, — ответил кто-то, и симбионты уставились на молодого человека, почти подростка, который единственный здесь был не в штурмовом снаряжении. — А вот вы явно не понимаете, с кем имеете дело…

— Отпустите нас немедленно, — потребовал Колин.

Парень покачал головой.

— Приказ ранга Прима, — прозвучало в салоне и отдалось внутри арестованных. — С этого момента вы подчиняетесь и служите мне…

Это происходило по всей Земле. Своим поспешным бегством старшие члены Унии изрядно наследили, и теперь по их следам шли беспощадные чистильщики. Те, на кого вышли Ковен или Ведьмак, могли считать себя счастливчиками — они превращались в фамильяров, становились подчинёнными Примы, но оставались в живых и даже продолжали руководить своими отделениями Унии во всей полноте своей власти — только уже в пользу своих новых хозяев.

Тем же, на кого выходили чистильщики Лорда и остальных кланов носителей симбионтов, повезло куда меньше. Одержимость в глазах союзников Ведьмака была смертным грехом, единственным наказанием за который могла быть только смерть. Их уничтожали всеми доступными средствами: убивали из снайперских винтовок, якобы случайный прохожий мог ударить ножом или выстрелить из пистолета, а потом тела вывозились в безлюдное место и сжигались вместе с симбионтами.

Руководство ветвей Унии оказалось поставлено перед жестоким выбором — или оно подчиняется новым хозяевам, или ему придётся разделить судьбу одержимых. Подавляющее большинство сделало правильный выбор в пользу жизни и дальнейшей плодотворной работы на благо новой организации.

Департамент в ходе этой операции значительно прирос хорошо организованной и управляющейся живой силой, частными военными компаниями, кораблями, банковскими кланами низшей и средней руки и другими не менее полезными компаниями.

В считанные дни наследство Унии было захвачено и освоено.

Пришло время доклада Департаменту.