Читаем Ведьмак из будущего онлайн бесплатно

Глава 1. Чужие ноги, мертвые скалы

Колеса инвалидного кресла неприятно холодили ладони. Дешевая резина давно стерлась, обнажив грубый обод, который въедался в кожу мозолями. Артём толкнул себя вперед, преодолевая сопротивление старого ковра, и замер у окна.

Ему было двадцать четыре года. Возраст, когда нормальные люди строят карьеру, влюбляются и ломают жизни по собственной глупости. Артём свою жизнь сломать не успел — за него это сделал пьяный водитель на пешеходном переходе четыре года назад. С тех пор его мир сузился до размеров тридцати квадратных метров в обшарпанной панельке на окраине города. За стеклом тянулся бесконечный ноябрь: серые хрущевки, свинцовое небо и грязный пух мокрого снега, оседающий на козырьках подъездов.

Спина затекла. Поясница ныла тупой, изнуряющей болью, а ниже… ниже не было ничего. Полная тишина нервных окончаний, прерываемая лишь издевательским фантомным зудом где-то в районе несуществующих щиколоток. Артём не плакал и не жалел себя. Изоляция выжгла из него жалость, оставив лишь сухой, как кость, цинизм и глухую, упрямую злость на несправедливость вселенной.

Сегодня эта злость обрела очертания.

В центре комнаты, бесцеремонно раздвинув старую мебель, возвышался массивный монолит из матового углепластика. VR-капсула «Нейро-Синхрон V» последней модели. Чтобы оплатить этот предзаказ и право на ранний доступ к «Ведьмаку: Эпоха Руин», Артём спустил всё. Инвалидные накопления, государственные компенсации, деньги от продажи дедовского гаража. Он поставил на карту абсолютно всё, что у него было, оставшись с парой пачек быстрорастворимой лапши и долгами за коммуналку. Для здоровых это было дорогой игрушкой. Для Артёма — единственным билетом на свободу. Шансом снова ходить, бегать, чувствовать ветер на лице. Шансом просто жить.

Техники ушли час назад, оставив после себя шлейф дешевого курева и заполненные бланки гарантии.

Артём тяжело переставил неслушные, плетьми висящие ноги на подножку кресла, подкатился вплотную к ложементу капсулы и активировал замок. Крышка бесшумно поползла вверх.

Запуск оборудования напоминал сложный технологический ритуал. Из недр аппарата пахнуло стерильным медицинским пластиком, озоном и едва уловимым ароматом ментола. Артём, перенеся вес тела на сильные, перекачанные руки, подтянулся и перевалился внутрь ложа. Спина наконец-то разгрузилась, утонув в податливом гидрогелевом матрасе, который мгновенно принял форму его измученного тела.

С тихим шипением гидравлики автоматические манипуляторы коснулись его головы. На виски легли прохладные, влажные подушечки нейродатчиков.

— Запуск системы инициализации, — произнес вкрадчивый женский голос ИИ, и этот звук отозвался прямо у него в черепе.

Артём закрыл глаза и сделал последний выдох в реальном мире. Тяжелая композитная крышка опустилась, отрезая его от тусклого света панельной комнаты, от запаха сырости и от собственного бессилия. Внешний мир перестал существовать.

Наступила абсолютная, первобытная темнота.

Через секунду ее прорезали строгие, ледяные строчки системных логов, вспыхнувшие неоново-зеленым светом:

Считывание паттерна головного мозга… Успешно.

Аутентификация пользователя… Гражданин А. Н. Воронов подтвержден.

Внимание: Обнаружены повреждения спинного мозга на уровне Th12. Коррекция нейросети… Успешно.

Загрузка игрового мира «Ведьмак: Эпоха Руин» (Версия 1.04.8).

Пространство вокруг подернулось дымкой, и перед глазами развернулся минималистичный интерфейс кастомизации. Никаких ярких красок — только суровый минимализм Темного фэнтези. Система не предложила ему настроить внешность; она считывала оригинал, отсекая физические дефекты.

Выберите игровой класс.

Артём замер. Большинство стандартных веток были заблокированы серой вуалью — мир «Эпохи Руин» позиционировался как заброшенный, умирающий постапокалипсис, где привычные архетипы давно стерлись. Строки кода побежали быстрее, анализируя его психологический профиль, уровень стрессоустойчивости и… болевой порог.

Сгенерирован кастомный скрытый класс: «Мутант Пятого Уровня (Ведьмак Старой Крови)».

Описание: Изгой среди мертвецов, хищник среди руин. Адаптация к агрессивной среде, невосприимчивость к токсинам.

Желаете подтвердить?

Артём мысленно нажал «Да». Сердце в реальном мире, должно быть, бешено колотилось, но здесь царил абсолютный покой.

Введите имя персонажа.

Он не стал долго думать. Имя из прошлой, еще доаварийной жизни, когда он запоем читал старые бумажные книги.

Имя: Арден. Зарегистрировано.

Логи системы начали бледнеть, растворяясь в нахлынувшей темноте. Последняя строчка выросла до размеров горизонта:

Синхронизация нервных окончаний — 100 %.

Добро пожаловать в Эпоху Руин.

В этой звенящей пустоте Арден внезапно замер от шока. По его телу, начиная от поясницы и лавиной скатываясь вниз, прошла теплая, покалывающая волна. Током ударило в замершие на четыре года мышцы. Пальцы на его ногах судорожно сжались, и он отчетливо, до головокружения ясно почувствовал под собой твердую, шероховатую и пронзительно холодную опору. Землю.

Тьма перед глазами стремительно бледнела, уступая место рваному серому утреннему туману, сквозь который проступали контуры корявых деревьев, и Арден сделал первый, глубокий вдох полной грудью, ощущая сырость и горький запах гари.

Шаг. Еще один. Опора уходила из-под ног, мир вокруг качался, как палуба в шторм, но это была твердая, настоящая опора. Арден рванул ртом сырой, колючий воздух, чувствуя, как легкие расправляются с непривычной, почти болезненной силой. Пальцы ног, обутые в тонкую, податливую кожу стоптанных сапог, ощущали каждую неровность: остроту мелкого щебня, холодную влагу примятой травы, упругость податливой почвы.

Он не удержался. Центр тяжести, который он годами привык рассчитывать только для верхней половины туловища, сместился. Арден взмахнул руками, ловя равновесие, но колени, еще не привыкшие к командам мозга, подогнулись. Он рухнул вперед.

Прямо в грязь. В сырую, осклизлую кашу из прелых листьев и земли.

Арден замер на четвереньках. Тяжело, со свистом дыша, он уставился на свои ладони. Натуральная серая грязь забилась под ногти, размазалась по коже, оставляя за собой вполне осязаемое чувство холода. Он сжал пальцы в кулаки, пропуская землю сквозь них. Это была не просто симуляция, не пиксели на экране. Это была чертова реальность. Настоящая, осязаемая до мельчайшего нервного узла. В горле встал ком. Арден коротко, хрипло хохотнул — звук вышел сухим и рваным, больше похожим на лай. Четыре года ментальной тюрьмы в тридцати квадратных метрах рассыпались в прах за одну секунду.

Он поднялся. Медленно, опираясь на подрагивающие бедра, выпрямил спину. Ноги держали. Они были сильными, плотными, налитыми здоровой, пусть и пока еще непослушной силой.

Эйфория отступила так же быстро, как и нахлынула, сменившись ледяным, профессиональным отрезвлением. Мир вокруг не собирался его праздновать.

Туман над головой лениво расползался, обнажая суровую, давящую панораму Синих Гор. Огромные, черные хребты подпирали серое, налившееся свинцом небо. Воздух здесь был совсем другим: он пах озоном, близкой грозой, вековой каменной пылью и горьким, застарелым пеплом. Перед Арденом, взрезая клочья тумана, поднимались исполинские руины.

Каэр Морхен. Древняя цитадель ведьмаков.

Но в «Эпохе Руин» она выглядела зловещим надгробием. Главная донжонная башня, некогда гордо возвышавшаяся над ущельем, была словно перекушена пополам — верхние ярусы обвалились, завалив внутренний двор грудами колотого гранита. Массивные крепостные стены, выдержавшие в прошлом не одну осаду, покрылись глубокими трещинами, из которых мертвыми плетями свисал бурый плющ и блеклый лишайник. Место казалось вымершим, покинутым настолько давно, что даже птицы избегали садиться на эти зубчатые камни.

Арден сосредоточился, мысленно потянув за край сознания. Перед глазами бесшумно проступил полупрозрачный, строгий интерфейс. Никакой аляповатой графики, только леко читаемые шкалы. Две основные полосы — багровая (Здоровье) и бледно-серая (Выносливость) — ровно светились в левом углу. Чуть ниже мерцала тонкая янтарная нить Энергии.

Имя: Арден.

Уровень: 1 (0 / 1000 XP).

Класс: [Скрыто / Аномалия нейросети].

Характеристики: Сила — 12, Ловкость — 11, Выносливость — 14, Восприятие — 15.

На нем была простая, но плотная куртка из толстой воловьей кожи, потемневшая от сырости на плечах, грубые холщовые штаны и те самые сапоги, что подарили ему первые ощущения земли. Арден повел плечом. За спиной отозвалась непривычная тяжесть. Перекинув руку через плечо, он нащупал рукоять. Из-за спины показался ученический меч — длинный, без гарды, с зазубренным лезвием из дешевой стали. Оружие мертвеца, оставленное кем-то в этих руинах.

Нужно было двигаться. Стоять на открытом плато посреди мертвых гор — не лучшая идея для первоуровневого персонажа, даже если этот персонаж только что обрел способность ходить.

Арден сделал шаг, затем второй, постепенно ловя ритм движения. Сапоги хрустели по мелкой гранитной крошке. Этот хруст казался ему самой прекрасной музыкой на свете. С каждым метром шаги становились увереннее, тело послушно отзывалось на мысленные команды, убирая остатки зажатости. Он шел к цитадели, жадно впитывая глазами суровый пейзаж и наслаждаясь каждым движением суставов.

Впереди показались остатки массивных дубовых ворот Каэр Морхена. Одна створка давно рухнула внутрь, превратившись в труху, вторая же криво висела на одной кованой петле, перегораживая проход.

Арден подошел вплотную. Ощущение опасности, идущее из глубины заброшенного двора, заставило его замедлить шаг. Он протянул руку, собираясь осторожно толкнуть массивный щит ворот, и его пальцы замерли в паре сантиметров от старого, почерневшего от времени дерева. Вся поверхность дубовой доски была изуродована глубокими, рваными бороздами. Пять параллельных полос, уходящих глубоко в древесину, словно ворота пытались вскрыть когти какого-то гигантского, невероятно сильного существа. Запах гари от этих борозд ощущался так отчетливо, будто их оставили только вчера.

Арден опустил ладонь на изуродованное дерево. Текстура дуба была сухой и волокнистой, под пальцами крошились старые щепки, но внутри самих борозд древесина казалась неестественно гладкой, словно сплавленной колоссальной температурой. Он пригнулся, изучая глубину сколов. Каждая борозда уходила в толщу доски почти на ладонь. Человек не способен на такое, даже с тяжелым топором. Это были когти. Причем тварь, оставившая их, не просто царапалась — она пыталась выломать ворота одним ударом.

Самое паршивое — запах. Горький, удушливый аромат застарелой гари смешивался с едва уловимым, сладковатым привкусом гниения. Так пахнет залежалая падаль. Арден цинично усмехнулся про себя: разработчики «Эпохи Руин» не пожалели мощностей на симуляцию запахов. Реализм бил по рецепторам наотмашь, заставляя внутренности сжиматься от инстинктивного, первобытного страха.

Это не было декорацией пятидесятилетней давности. Следы выглядели пугающе свежими.

За стенами замка было небезопасно. Арден медленно завел руку за правое плечо и потянул рукоять ученического меча. Оружие вышло из ножен с негромким металлическим шелестом. Баланс у клинка оказался скверным, центр тяжести сильно смещен к острию, а зазубрины на лезвии говорили о том, что сталь уже встречалась с чем-то твердым. Но металл был тяжелым. Плотная рукоять, обтянутая потертой кожей, привычно легла в ладонь, и это принесло крупицу уверенности. В конце концов, в этой жизни у него хотя бы были руки, способные держать оружие, и ноги, готовые маневрировать.

В этот момент периферийное зрение резанула короткая вспышка. Интерфейс перед глазами несколько раз моргнул тревожным янтарным цветом, разворачивая строгое системное окно.

[ВНИМАНИЕ]

Обнаружена заброшенная цитадель: Каэр

Морхен.

[ДОСТУПНО ЗАДАНИЕ]: «Очаг в руинах»

Тип: Сюжетное (Региональное)Сложность: НачальнаяЦель: Проникнуть во внутренний двор и найти безопасное место для ночлега.Награда: +50 ХР, открытие карты локации

«Синие Горы: Окрестности цитадели».

Арден смахнул уведомление коротким движением глаз. Пятьдесят единиц опыта на дороге не валяются, да и торчать у ворот под открытым небом, собирая спиной горный ветер, глупо.

Он уперся свободным плечом в перекошенную створку ворот. Металлическая петля, изъеденная ржавчиной, отозвалась протяжным, оглушительным скрипом, который тяжелым эхом покатился по ущелью. Арден замер, проклиная отсутствие смазки в этом мире, но вокруг ничего не изменилось — лишь ветер продолжал гнать клочья серого тумана через проем.

Проскользнув в образовавшуюся щель, он оказался во внутреннем дворе.

Разруха здесь была абсолютной. Некогда мощенная гранитными плитами площадь превратилась в мешанину из обломков камня, колотого кирпича и сухой, жесткой поросли бурьяна, пробившейся сквозь стыки. Чуть левее лежала груда костей. Арден присмотрелся: человеческий череп со сквозным проломом в затылке и раздробленные ребра какого-то крупного четвероногого существа. Всё это давно превратилось в серый, крошащийся прах, наполовину погребенный под слоем наносной земли. Пространство давило своей монументальной заброшенностью. Тишина здесь не просто стояла — она звенела, забивая уши и заставляя ловить каждый шорох.

Держась ближе к тени полуразрушенной аркады, где когда-то, возможно, располагались конюшни, Арден двинулся вглубь двора. Спина рефлекторно прижималась к каменной кладке. Каждое движение выверенное, осторожное. Он переносил вес с пятки на носок, стараясь не шуметь, но даже так подошвы сапог тихим шуршанием выдавали его присутствие.

Он прошел еще около десяти метров, когда звенящая тишина цитадели лопнула.

Сверху, со стороны обрушенных верхних ярусов главной башни, с сухим стуком посыпалась каменная крошка. Несколько мелких осколков гранита ударились о плиты двора совсем рядом с Арденом. Он мгновенно замер, почти перестав дышать, и вскинул меч перед собой, удерживая его двумя руками на уровне груди.

А затем из темноты глубокого арочного прохода, ведущего в подвалы донжона, донеслось оно. Тихое, влажное, утробное рычание. Так рычит сытый пес, которому не понравился незваный гость, но с явным приглушенным клокотанием в горле — словно зверь захлебывался собственной слюной или кровью.

В глубине коридора, где дневной свет полностью уступал место густому мраку, вспыхнули две пары фосфоресцирующих, грязно-желтых глаз. Они располагались низко к земле, едва ли выше человеческого колена, и двигались прерывисто, из стороны в сторону.