Читаем Вечный. Книга III онлайн бесплатно

Гулкие шаги канцлера эхом разносились по коридору. Зелёный мрамор с Эрха-8 переливался под ногами всесильного чиновника, словно неспокойная вода. За килограмм этого камня в некоторых частях галактики можно было выменять немалых размеров крейсер с новенькими прыжковыми двигателями.

Золотые колонны, каждая больше сотни метров в высоту, слегка светились в полутьме коридора. По бокам застыли сотни имперских гвардейцев. Они не двигались и напоминали статуи, но канцлер знал, что каждый из них может без проблем справиться со многими десятками Вечных начальных этапов. Настоящие звери в человеческих обличиях, готовые без раздумий умереть по первому же слову господина.

Сейчас он направлялся к тому, кого не хотел бы видеть никогда в жизни, к главе одного из шести великих домов Галактической империи.

Канцлер подошёл к огромной двери, в которую без проблем пройдёт даже пустотный транспортный корабль. Несколько сотен метров в высоту, чуть меньше в ширину, дверь была сделана из чистейшего золота и исписана барельефами, повествующими о великих свершениях изначального дома.

Огромные двери начали медленно раскрываться, и в лицо канцлера дохнуло морозом. Нет, температура в зале, куда он собирался войти, отнюдь не была ниже нуля. Всё дело в чудовищной концентрации эора в воздухе. Обычный человек не выдержал бы и нескольких секунд. Он просто истаял бы, словно астероид в выхлопе плазменного реактора.

Благо канцлер и не был обычным смертным. Он прожил дольше восьмисот лет и являлся одним из сильнейших Вечных империи, и способен разломить малый крейсер силой своей мысли или свести с ума тысячи людей за несколько секунд.

Только вот всё познаётся в сравнении…

Канцлер сделал шаг вперёд и оказался в огромном практически пустом зале. В нескольких сотнях метрах впереди он увидел одинокую фигуру, стоящую напротив невероятно огромного арочного окна, выходящего в открытый космос.

За окном виднелись сотни крупных боевых кораблей. Мизерная часть того, что действительно находилось на орбите Орхана — одной из шести столиц галактической империи.

— Подойди, — приказал ему ментальный голос безграничной силы. Канцлер покачнулся и едва не упал. Его сила не шла ни в какое сравнение с тем, к кому он сейчас пришёл.

Хозяин этого зала стоял в сотнях метрах от канцлера. Его фигура едва виднелась на фоне огромного окна. Но как бы странно это ни было, правитель одного из изначальных домов заполнял своим сознанием каждый миллиметр пространства.

Его сила чувствовалась даже на подлёте к огромной станции, что висела над столичным миром.

Канцлер поспешил вперёд, вспоминая чувство из детства, когда он до дрожи боялся своего наставника.

— Повелитель, — канцлер приблизился к невысокому худому мужчине, стоящему к нему спиной, и упал на колени. Если бы не страшная сила, исходящая от этого существа, то его можно было принять за шестнадцатилетнего щуплого мальчишку.

Воздух тихо потрескивал от эора. То и дело мелькали небольшие голубые искры, что вспыхивали по всему залу.

— Скажи мне, Каледус, когда мы последний раз виделись? — тихо спросил мужчина.

Канцлер до боли вдавил лоб в пол и стиснул зубы. Сила главы великого дома разрывала его сознание на кусочки.

— Семьдесят лет назад, мой повелитель. Когда совет выбирал меня в качестве главы империи…

— Главы? — переспросил глава дома Москрот. В его голосе слышалось едва заметное пренебрежение.

— Простите, повелитель. Когда меня выбирали в качестве канцлера империи…

— В качестве слуги… — поправил его Тризор.

— Да, мой повелитель, слуги…

— А ты помнишь, что я сказал тебе тогда, после назначения?

Канцлер с трудом сдерживался, чтобы не застонать. Всё его тело пронзила ноющая боль, и с каждой секундой она становилась всё невыносимее.

— Да, мой повелитель. «Будь клинком и щитом империи».

— Не эти глупости. Первая фраза.

Ментальный удар хлестнул по сознанию канцлера, словно кнут с металлическим острием на конце, оставив зарубку на эфирном теле. Канцлер знал, что эта рана уже никогда не заживет, и он лишится части своих сил.

— «Твоя основная задача — сдержать существо, заточённое на планете Эрим-0. Не позволить ему вырваться никогда и ни за что», — процитировал канцлер после подсказки своего ИИ.

— Правильно.

На этот раз ментального удара не последовало.

— Господин, я всё сделал, как вы и приказали. Система окружена десятками орбитальных крепостей. Двадцать второй флот из сотен кораблей несёт постоянное дежурство возле планеты, уничтожая там любой подозрительный шорох. Тридцать второй флот стережёт границы самой системы, не подпуская к ней никого. Так же, как вы и приказали, ни один корабль не оснащён оптическими анализаторами…

Ладони главы дома сжались. По золотым колоннам поползли многочисленные молнии. Канцлер едва не потерял сознание от нахлынувшей на него силы. А ещё он ненадолго поднял голову и увидел, как несколько ближайших к станции кораблей смяло прямо в космосе. И сейчас они разлетались миллионами кусков покореженного металла.

— Это так. Но это больше не имеет значения. Я недавно прилетал с инспекцией к этой планете, и объекта больше нет на поверхности.

Канцлер чувствовал, как Тризор старался сдержаться, чтобы не смять своей силой весь космический комплекс. Колонны, специально созданные, чтобы отводить излишки энергии, вспыхнули тысячами молний. Зал наполнился электрическим треском и грохотом.

— Невозможно! — простонал канцлер.

— Мальчишка! Ты перечишь мне? — голос Тризора разорвал пространство. По колоннам поползли трещины, а молнии объединились и создали над огромным залом сияющий купол.

— Повелитель, прости… — закончить фразу канцлер не смог, из его рта хлынула кровь, тело пронзила ужасающая боль. Он упал на пол и потерял сознание.

— Очнулся? — спросил спокойный голос Тризора.

Канцлер попытался встать на колени, но не смог. Его голова разрывалась от боли.

— Объекта больше нет на планете, — сказал Тризор.

— Мы найдём это существо, где бы оно ни находилось!

— Да. Найдите и доставьте его ко мне. Переройте всю галактику. Задействуйте все службы. Хоть по камням разберите каждую планету, мне всё равно.

— Слушаюсь, повелитель, — сказал канцлер и едва слышно добавил. — Только я не знаю, что именно искать…

В ту же секунду он получил уведомление от своего ИИ о единственном пришедшем файле. Канцлер тут же открыл его, ожидая увидеть нечто страшное, что собрало вокруг себя два флота, сотни боевых кораблей, сотни тысяч людей, чтобы сдержать ЭТО на безжизненной планете.

Но увидел он фотографию улыбающегося молодого парня с холодными уставшими глазами и лёгкой улыбкой…

— Это ещё что за кадавр такой? — удивлённо сказал Рейн, когда перед воротами в посёлок появилась вершина инженерной мысли шахтёров, сделанная по моим расплывчатым описаниям.

Шахтёры демонтировали всё навесное оборудование с четырёх проходческих машин, соединили их металлическими балками и укрепили борта металлическими листами. По периметру странной конструкции навешены десятки турелей. Получилась крайне фантастическая смесь машины и орудийной платформы.

— Оно хоть поедет? — с сомнением спросила Аника.

— Ещё как, — ухмыльнулся я и хлопнул по металлическому борту машины.

— Ну раз ты так говоришь… — сказал Рейн, хотя в его глазах чувствовалось сомнение.

Если честно, то глядя на железного монстра, собранного из чего попало, я бы и сам сомневался, но я верил в свою задумку.

Идти без прикрытия в лес, где можно легко нарваться на стаю ракшас, практически самоубийство. А так, благодаря нескольким десяткам турелей, у нас будет хоть какой-то шанс. Возможно, я слишком сильно переживал перед предстоящим выходом, но предпочёл подготовиться с запасом.

— Шейд, до флаера три, а может быть, пять километров, если он действительно упал. Уверен, что нам нужна эта махина?

— Уверен, — я повернулся к шахтёру, который стоял у консоли, и сказал: — Открывай.

За последние дни шахтёры успели много чего сделать в посёлке: растащили мусор с центральной улицы, убрали тела монстров, что уже начали пованивать, собрали все компоненты, которые могли помочь в будущем. Но главное — отремонтировали ворота посёлка, благо на складе нашлись нужные детали.

Толстые металлические ворота дрогнули и медленно поползли в стороны.

— Готовы? — спросил я, глядя на Анику, Рейна и Гору.

— Готовы, — за всех ответил Рейн.

Наша орудийная платформа взвизгнула приводами и медленно покатилась вперёд, при этом всё время раскачиваясь из стороны в сторону, будто не могла определиться, куда ей следовало двигаться.

От ворот шахтёрского посёлка до леса раскинулась большая поляна в несколько сотен метров длиной. Её мы преодолели без проблем, хотя и были начеку. Меридианы — не то место, где стоило расслабляться. Здесь хватало животных и даже растений, которые могли легко пообедать зазевавшимся путником.

В лесу оказалось тихо. Единственный по-настоящему громкий звук исходил от орудийной платформы, что катилась в нескольких десятках метрах впереди.

— Рейн, ничего не видно? — спросил я.

Благодаря своим новым навыкам, Рейн теперь мог заметить опасность на значительном расстоянии. Мы продолжали медленно продвигаться вперёд. Километр за километром.

— Должен быть где-то здесь, — сказала Аника.

Именно вычислительные мощности её ИИ мы использовали, чтобы рассчитать примерное место падения вражеского флаера.

Перед глазами тут же появилась полупрозрачная карта местности с красным кругом посредине. Именно в нём мы должны были искать упавшую машину.

— Предлагаю разделиться, — сказал я. — Но далеко от кадавра не отходим.

Удача улыбнулась мне спустя пятнадцать минут поисков. Сначала я увидел дерево, что повалилось на соседнее. Сразу за ним лежало ещё несколько, но уже на земле. Этих следов оказалось достаточно, чтобы Юри рассчитала траекторию падения, после чего мы собрались вместе и пошли в нужном направлении.

— Стоп! — тихо сказал Рейн и остановился, перегородив путь Анике рукой.

— Что там? — спросил я.

— Множество мелких существ. Сказать, кто именно, я не могу. Скорее всего, венгеры собрались у флаера.

В целом, это было предсказуемо, если пилоты погибли во время падения, то их трупы своим запахом наверняка привлекли к себе местных падальщиков. Мы так и не успели добраться до флаера, как гул орудийной платформы привлёк венгеров раньше, чем мы успели к ним подойти.

Большая стая примерно в пять десятков особей выскочила из небольшого оврага посреди леса и помчалась в нашу сторону.

— Огонь! — приказал я Юри, которая и контролировала турели кадавра.

Лес заполнился грохотом десятков орудий. Во все стороны брызнули щепки, несколько деревьев упали, перерезанные крупнокалиберными пулями. Венгерам пришлось ещё хуже. Их слабые тельца не держали пулю. Она пробивала их навылет и вонзалась в следующую цель. Квадрат двадцать на двадцать метров заволокло кровавым туманом.

Куски падальщиков разлетались во все стороны. За это время я успел выстрелить всего несколько раз. И то вполне мог этого не делать. Турели справились самостоятельно.

— У кого-нибудь ещё есть вопросы, зачем я приказал шахтёрам сделать эту милашку? — спросил я, с ухмылкой глядя на своих бойцов.

— Ой, Шейд, иди ты, — со смехом ответила Аника.

— Сочту это за комплимент, — тоже рассмеялся я, после чего мы собрали эор с остатков венгеров. Получилось совсем немного. Турели буквально разорвали большинство падальщиков на части. А собирать эор с каждой оторванной лапы или куска плоти — не самая разумная идея.

Подбитый флаер нашёлся в ста метрах впереди. Пропустить его было невозможно. Он пропахал в земле немалую траншею и врезался в исполинское дерево, которое уже не смог повалить.

Крышка пилотского люка была откинута в сторону.

— Шейд, я чувствую впереди опасность, — сказала Аника и остановилась.

Предупреждения девушки не стоило пропускать мимо ушей. Благодаря навыку Предвидения она могла уловить опасность заранее. Жаль, это работало только в половине случаев.

— Рейн? — обратился я к охотнику.

— Ничего нет, Шейд. То ли враг замаскировался, то ли находится неподалёку, но я никого не вижу.

— Чем дольше мы остаёмся здесь, тем больше вероятность нарваться на неприятности, — сказал я и начал спускаться к флаеру.

Примерно на полпути я почувствовал неладное. Подул холодный ветер. Листва, что ковром лежала на земле, зашуршала. Причём я понимал, что это не проделки пилотов флаера. Окровавленные и разорванные остатки их комбинезонов лежали чуть в стороне, а значит, мы имели дело с местным монстром.

Ощущение опасности нарастало с каждой секундой. Ветер колыхал ветви всё сильнее. Секунда летела за секундой, но на нас так никто и не нападал.

— Чёрт с ним! — решился я и быстрым шагом двинулся к открытому люку флаера.

Юри уже подсветила мне узел связи, небольшую коробку, что была вмонтирована сразу за пилотским креслом.

— Шейд, он рабочий? — послала мне вопрос Аника.

— Сейчас узнаем, — я перепрыгнул через борт флаера и влез в кабину. На полу лежали осколки армированного стекла. Чуть в стороне валялись несколько суточных пайков. В целом не было ощущения, что команда спасалась бегством. Покинуть кабину они смогли без проблем.

Я мало что знал о местной технике, поэтому пришлось следовать рекомендациям Юри. Я повернул несколько рычагов. Прокрутил рукоять. Консоль управления оказалась такой же мёртвой, как и в самом начале.

— Шейд, — сказала Юри. — Скорее всего, повреждены энергоячейки. Послать отсюда сигнал не получится. Придётся демонтировать узел связи и отнести его в посёлок.

— Тогда говори, что делать, — сказал я, после чего приступил к работе, благо никаких специальных инструментов для этого не требовалось. Достаточно было отстегнуть десяток зажимов, отсоединить провода…

Закончить я не успел.

Лес вокруг нас наполнился грохотом автоматических турелей и криками моих бойцов. Я тут же выскочил из флаера и осмотрелся. В просветах между деревьями я увидел стаю ракшас, что мчались в нашу сторону. И явно не для того, чтобы поприветствовать.

— Наверх! — приказал я и помчался к нашей орудийной платформе. Сверху на ней была сделан небольшой помост, где как раз помещалось несколько человек.

Аника и Рейн рванули туда же, при этом не переставая стрелять. Гору остался на месте. С его габаритами помост мог не выдержать.

— Ты ведь говорила, что они ночные животные и не охотятся днём? — выругался я на Юри.

— Да, в основном они охотятся по ночам. Они не любят солнечный свет. Но в полутьме леса они могут чувствовать себя сносно, особенно если давно не ели, — в голосе Юри появилось смущение.