Читаем Удар цвайхандера онлайн бесплатно
Однако армия потребовала от флота обеспечения полной безопасности транспортировки и высадки войск. Для чего прямо на совещании приняли решение о набеге линейных крейсеров на охранение бухты Яде (в которой базировался германский флот) и организации ближнего и дальнего охранения конвоя с войсками силами Хоум флита. Для чего в море должны были выйти все линейные эскадры. И еще планировалось силами крейсерских эскадр пройтись по маршрутам транспортных судов у берегов Норвегии, затруднив поставки в Германию грузов этим путем
Кроме того, решено было отправить военно-морскому агенту (атташе) в России кэптену Кроми указание добиться от командующего Балтийским флотом адмирала Эбергарда активизации деятельности русского флота. Несколько набегов на немецкое побережье и на конвои из Швеции могли отвлечь часть сил Хохзеефлотте из Северного моря в Балтийское. Черчилль, подумав предложил, для подкрепления требований неотразимым аргументом и повышения таким образом активности русских, отправить в Балтийское море флотилию подводных лодок. А Китченер попросил отправить еще одну лодку в Антверпен, чтобы скоординировать высадку войск и вылазку бельгийцев против осадного корпуса немцев.
По итогам совещания в нескольких портах Англии начали собирать транспортные пароходы. Одновременно крейсерские эскадры вышли в море и начали частым гребнем просеивать маршруты транспортных судов в Северном море и у берегов Норвегии. В результате немцы тоже вывели в море крейсера. И грянул бой…
Коммодор Гуденаф напряженно всматривался в туман и о чем-то размышлял. Стоявшие рядом флаг-капитан Хорнби и командир крейсера кэптен Патрик О’Брайен молча переглянулись. Полученная из адмиралтейства телеграмма о выходе в море германских крейсеров заставляла нервничать.
— Поворот, курсом на запад, — прервал молчание коммодор. — Возвращаемся. Передать на мателоты. Не стоит искушать судьбу, — добавил он скорее для себя и вновь поднял бинокль, тщетно стараясь разглядеть что-нибудь в густеющем тумане.
— Курс… ход повысить до полного, — скомандовал О"Брайен.
Корабли отряда, сделав поворот «все вдруг», устремились к родным бергам. Форштевни резали серые воды Северного моря, туман сменялся ярким солнечным светом, потом все вокруг затягивало очередной пеленой. Пока крейсера Гуденафа двигались домой, положение отряда резко изменилось.
Немецкие крейсера «Страсбург», «Штеттин» и «Майнц», двигаясь строем фронта, шли примерно в миле впереди пары тяжелых крейсеров «Йорк» и «Роон». Шли на крейсерском ходу, к тому же на всех кораблях стояли новейшие системы очистки дыма. Поэтому вышедшие из очередной полосы тумана английские крейсера наткнулись на «Майнц» и не сразу обнаружили остальные корабли. Но «Майнцу» не повезло. «Тауны», легкие крейсера Гуденафа, получившие эту кличку за названия по городам, вышли прямо на немецкий крейсер, находясь в полной готовности к столкновению и с уже заряженными орудиями.
— Сэр, впереди немецкий крейсер! — доложил впередсмотрящий.
— Открывайте огонь, — коммодор хищно улыбнулся, оглянувшись. — Передайте на остальные корабли — огонь по немецкому крейсеру после определения расстояния!
О’Брайен, с той же хищной улыбкой охотника, увидевшего в прицеле добычу, передал артиллерийскому офицеру.
— Мистер Карпентер, командуйте
— На дальномере!
— Пятьдесят кабельтовых. Скорость сближения двадцать узлов!
— Носовые и орудия правого борта — огонь! — скомандовал Карпентер. Корпус содрогнулся от залпа. Снаряды с воем ушли в сторону противника и разорвались при ударе о воду, подняв огромные водяные столбы.
Артиллеристы «Майнца» стреляли лучше англичан, но восемь пятнадцатисантиметровок слабее двадцати четырех шестидюймовок, пусть даже и не все из них ведут огонь одновременно. Вокруг пытавшегося сопротивляться немецкого корабля море кипело от разрывов. Корпус «Майнца» содрогался от попаданий. Но корабль продолжал сопротивляться, отстреливаясь из всех способных вести огонь пушек. И не зря. Хотя поврежденный последовательными залпами «Саутгемптона», «Бирмингема», «Фалмута», «Ноттингема», «Лоустофта» и «Ливерпуля» корабль потерял ход, горел и начал заваливаться на правый борт, на помощь ему спешили остальные легкие крейсера. Германские тяжелые крейсера тем временем, пользуясь тем что все внимание английских наблюдателей было приковано в легким соратникам, заходили на перехват от полосы тумана…
От полного разгрома Первую эскадру спас вовремя опустившийся туман. Но до его появления немцы успели серьезно повредить «Ноттингем» и «Бирмингем». А заодно отправить на дно идущий концевым мателотом «Фалмут». Получивший не менее полудижины попаданий только двадцатиодносантиметровыми снарядами главного калибра, «Фалмут» заогрелся, быстро потерял ход. И был добит торпедой с легкого крейсера «Штеттина». Так что бой формально окончился вничью, потерей по одному крейсеру с каждой стороны. Вот только «Ноттигем» и «Бирмингем» вышли из строя как минимум на полгода. Да и остальные крейсера требовали ремонта.
