Читаем Тлеющая надежда. онлайн бесплатно

Дуиданские поля уже укрыло тонким слоем снега, через который на мир угрюмо таращилась мёрзлая земля. Пока дороги не успело замести окончательно, путь через Дуиданское королевство проходил без особых трудностей. Благодаря письму от Мальина перед героями легко открывались любые двери. В одной из библиотек они даже нашли имперо-дуиданский словарь, что оказалось весьма полезным.

В Дуиданском королевстве между полями, принадлежащими разным лордам, высаживали клёны, из которых дуиданцы добывали сладкий сок. Герои часто устраивали привалы именно в таких рощах. Тот день не стал исключением. Чтобы обустроить место для привала, Тахиру пришлось сперва разметать снег магией воздуха и просушить землю и ветки магией огня. Последняя всегда давалась ему нелегко, поэтому он и не мог постоянно прогревать себя, как это делали многие маги в холодных местах.

Все ели вяленую конину, хотя Дзиля от неё уже выворачивало. Невольно вспоминались роскошные яства, которыми их угощали в Сей-Каумире.

Пока остальные отдыхали, Тахир внимательно изучал артефакты Сивтелена — того самого, кого убил Нейтан. Старый маг брал то один артефакт, то другой, постукивал ногтем по металлической поверхности, иногда шептал заклинания, заставляя предметы светиться или дёргаться в его руках. Дело было небыстрое, но Тахир терпеливо продолжал исследования, всецело погружённый в процесс.

Один кулон, в форме металлической спирали, реагировал на завихрения магических потоков и подёргивался в зависимости от силы и удалённости их источника. При его помощи Сивтелен, очевидно, отличал магов от простых людей. Другой амулет, круглой формы с изумрудом, постоянно трансформировал частицы магии исцеления в заклинание, облегчающее боль.

- Скорее всего, шрамы Сивтелена не только не заживали, но и постоянно причиняли ему боль. Думаю, амулет сделан на заказ. – Предположил Тахир. – Удивительно, что Сивтелен не сошёл с ума, прежде чем сумел достать такую вещь. Правда, за убийство Вуркоса Нечистого он должен был обогатиться. По крайней мере, получить достаточно денег на покупку амулета.

- Я думал, у него там какой-нибудь талисман, защищающий от магии, или вроде того. – Заметил Нейтан.

- Большинство амулетов не смогут защитить большую площадь от мощного заклинания. Например, тот, который носила Тильда, мог быть полезен только магу. Он создавал слабую защитную оболочку, которая не удержит большинство боевых заклинаний, но укрепит её собственные защитные чары. Поэтому обычному человеку в таких амулетах нет большого толка. Чтобы защититься от магии полноценно, надо зачаровать небольшой участок крепкого материала, например, стали, и подставить именно этот участок под вражеское заклинание. Это как раз то, что некий мастер сделал с лезвием меча Сивтелена.

- А почему бы такое не сделать с доспехом или одеждой?

- Одежда рвётся и изнашивается, доспех нужно долго надевать, но, скорее всего, дело в том, что зачарование целого доспеха было либо не по карману Сивтелену, либо не по силам тому мастеру. Тут для многих рун использован порошок из рунных кристаллов, а его может просто не быть в нужном количестве.

- Среди вещей Сивтелена был ещё стеклянный шар. – Вспомнил Элвис. – Знаете, что это?

- Да, это интересный артефакт. Называется сфера защиты. Нужно разбить, чтобы создать вокруг себя магический защитный купол на некоторое время. Их бывает множество видов. Обычно их делают для защиты от стрел или какой-то конкретной школы магии. Эта сфера защищает от магии воздуха, что говорит о том, что Сивтелен готовился к бою именно со мной. Кто-то очень хорошо его снабдил.

- И всё же, – проговорил Элвис, – судя по тому, что Кандерей рассказывал о Сивтелене, у него должно было быть побольше разных магических предметов. Это всё выглядит очень дорого, но не вполне соответствует образу.

- Тут у меня есть две теории. – Ответил Тахир. – Либо весь успех Сивтелена является результатом его мастерского планирования убийств и долгого опыта работы с Луисом Стремительным. Либо же он просто хранит неиспользуемые артефакты где-то ещё. Полагаю, верны оба варианта. Было бы интересно посмотреть на полный арсенал Сивтелена.

- Мы поделим эти артефакты? – Наконец решил задать вопрос Дзиль.

Тахир задумался. Потом медленно кивнул.

- Да. Это имеет смысл. Защитный артефакт получишь ты, как менее искусный маг. Амулет, усиливающий магию воздуха, остаётся у меня. Шар Гольдорфа и кулон обнаружения магии достанутся Нейтану. Сферу защиты от магии воздуха тоже тебе, Дзиль. Амулет, успокаивающий боль, как и последнее зелье исцеления будут храниться у меня.

- Разве гномы подарили нам не два зелья? – Спросил Элвис.

- Одно осталось у Тильды. Похоже, её убили достаточно быстро, чтобы она не смогла воспользоваться зельем.

Тильда, Лоур. Дзиль так и не смог достаточно сблизиться с этими людьми, чтобы назвать кого-то из них своим другом. И всё же последние дни он много о них думал. Было ощущение, что они умерли вместо Дзиля. Лоур так точно спас его никчёмную жизнь, когда бросил в наёмника свой нож, оставив себя безоружным. Это казалось совершенно несправедливым. Тахир, конечно, говорил, что Дзиль особенный и что его ждут невероятные свершения, но всё это звучало как-то эфемерно по сравнению с гибелью двух людей, в которой, хоть и косвенно, был виновен Дзиль. Если бы юноша попробовал поделиться своими переживаниями с Тахиром, тот сказал бы, что это просто значит, что теперь Дзиль должен ещё больше стараться, чтобы смерть его соратников не оказалось напрасной, но это нисколько не облегчило бы самочувствие молодого мага. Поэтому говорить с Тахиром об этом не имело смысла.

Погрузившись в мрачные размышления, Дзиль пропустил конец диалога мимо ушей. Так же невнимательно он отнесся и ко многим разговорам на следующих привалах.

***

Путники приближались к Дуиданским горам. Каменные пики уже виднелись на горизонте, а в округе всё уже было белым бело. В последнем большом городе перед Пределом Магов, Дандаллеке, пришлось купить ещё больше тёплой одежды, поскольку одной куртки поверх обычной одежды совсем не хватало.

«Надо же было припереться сюда точно к зиме». – Думал про себя Нейтан. - «Правда, по таким снегам демоны сюда не смогут пробраться. Значит, зиму и не меньше половины весны проведём в безопасности, если не замёрзнем насмерть». С последним, к слову, неплохо помогали маги. Нейтану с Элвисом всё равно нужно было собирать хворост для костров, но магия позволяла и просушить ветки, и поджечь их, что у обычного человека заняло бы куда больше времени и сил. Кроме того, Дзиль с Тахиром отлично создавали импровизированное укрытие из земли и снега. Выглядело оно неказисто, под ним приходилось спать, сбившись в кучу, и пару раз оно даже обвалилось, но это было неплохой альтернативой смерти от холода.

Когда путники достаточно далеко отошли от Дандаллека, на одном из привалов Тахир отошёл помедитировать. Это было необходимо, чтобы лучше ощутить перемену магического фона в этих местах. Якобы тут были другое распределение и концентрация разных типов магических частиц. В общем, что-то на умно-магическом.

Нейтан с Элвисом и Дзилем остались жаться к костру и пытаться не замёрзнуть до смерти. Дзиль, как всегда, угрюмо смотрел на пламя. Кажется, он перенял от своего учителя одну из его худших черт. С Дзилем было сложно вести диалог. Создавалось впечатление, что молодой маг в этом попросту не нуждался. Иногда он мог внезапно задать какой-то странный и совершенно неуместный вопрос, а, получив ответ, снова замолчать на несколько дней. Это была как раз одна из таких ситуаций. Не отводя глаза от огня, Дзиль обратился к Нейтану:

- Послушай, ты же прошёл войну, верно?

Нейтан кивнул. Потом всё же решил и вслух подтвердить свой ответ, поскольку Дзиль всё ещё не смотрел в его сторону:

- Было дело.

- И там было много людей, которых ты знал и которые погибли.

- Так уж устроена война. Да и не только на войне люди умирают.

- А были те, кто умер, пытаясь защитить тебя?

Нейтан задумался, перебирая в голове примеры, которые могли бы соответствовать подобному описанию. Потом плюнул на это неблагодарное занятие.

- Мы всегда защищали друг друга. Кто-то умирал, кто-то нет. Тот, кто умирает, сражаясь рядом с тобой, умирает, защищая не только тебя, но и себя, и всех вокруг. Не знаю, это ли ты имел в виду.

- Не совсем. – Дзиль покачал головой.

- Ты думаешь о смерти Тильды с Лоуром? – Участливо спросил Элвис. – Если так, то тебе незачем себя винить. Они сражались и за свою жизнь тоже. Просто им меньше повезло.

- Не то чтобы я винил себя. Но Лоур точно спас меня, а я даже не попытался вернуться и помочь ему. И он умер. Кажется, он всё же немного верил в то, что Тахир говорил про меня. Странно, что поверил даже он, а сам я в этом так сильно сомневаюсь.

- Герой и не должен считать себя героем. – Глубокомысленно заметил Нейтан. – Герой должен страдать от мук совести и тяжеленной ноши, возложенной на него другими. Видал я и таких на войне. Если ты до сих пор не плюнул Тахиру в морду, значит, хоть ты тресни, а пройти по этому пути до конца, тебе придётся.

- Свернуть с пути — одна из немногих вещей, непосильных для героев. Все они рабы ожиданий окружающих их людей. – Поддержал Элвис товарища. Да. Иногда они вполне неплохо ладили, хоть в моменты споров и казалось, что они готовы поубивать друг друга на месте.

Дзиль снова покачал головой.

- Ну да ты не унывай. – Попытался подбодрить его Нейтан. – Во времена больших войн герои плодятся словно дрозофилы на компостной куче и так же быстро помирают, а ты всё ещё живой. Так что не падай духом и просто надейся на то, что всё решится кем-нибудь ещё.

- Было бы просто потрясающе. – Улыбнулся Дзиль.

Кажется, он в это ни капли не верил, но за последние несколько месяцев это была наиболее продуктивная беседа с молодым магом. Хоть и со скоростью хромой на три ноги черепахи, но Дзиль всё же приходил в себя.

В Сей-Каумире есть множество замечательных библиотек. Самая большая — главная городская библиотека. Самая пафосная — дворцовая библиотека Его Высочества. Самая ценная — библиотека совета магов Сей-Каумира. У посла вийларов, Базеля, оказался доступ сразу ко всем трём. Более того, он получил поддержку от придворного мага, который также был заинтересован в его изысканиях. Поэтому он мог получать необходимые рукописи даже из других городов Аур-Кленота. Только вот толку от этих рукописей было не очень много. Либо Базель чего-то не понимал.

Как известно, Каруминские скалы делятся на северные и южные. Причём от одних до других больше тысячи километров. Такие наименования могут показаться странными, но на то есть причины. На одном из языков древних народов, живущих в центральных землях “карумин” означало “беглец”. И именно в Каруминских скалах, согласно легендам и рассказам очевидцев, сокрыты пещеры знаменитого мага, именуемого Беглецом. Причём эти пещеры находили в обоих горных массивах самые разные маги. Могло ли это значить, что у Беглеца были убежища и в Южных, и в Северных Каруминских скалах? Две пещеры ведь не так и много. Но даже в пределах одного горного массива пещеры обнаруживали то на востоке, то на западе, то вообще в любом мыслимом и немыслимом месте. Вот и маги из свиты сквилларского посла по имени Дарим рассказали о пещерах Беглеца в том месте, где их раньше не видели.

Тем не менее одна часть рассказа всегда оставалась неизменной. Страж требовал честной дуэли с использованием только собственноручно приготовленных артефактов. И Базель засел за изготовление своего артефакта, а в свободное время варил зелья. Если он не мог с уверенностью узнать местоположение пещер, оставался лишь один путь — отыскать их самостоятельно. Но если они отыщутся, надо быть сразу готовым к бою, ведь одна из теорий Базеля заключалась в том, что Беглец научил свои пещеры каким-то образом перемещаться с одного места в другое. Если так, то, если ты нашёл их один раз, может статься так, что когда ты вернёшься на старое место с артефактами, там может снова ничего не оказаться.

Поэтому демон в облике человека трудился не покладая рук. Благо, позиция посла в Аур-Клентое давала ему возможность пользоваться всеми доступными лабораториями и компонентами. Нужно было только показать придворному кленотскому магу Ильифу несколько трюков с магией телепортации и дать пару намёков о том, как подобное можно провернуть. Такой знак доверия высоко оценил бы любой маг. И Ильиф не стал исключением. Теперь Базель пользовался его полным доверием, что сделало жизнь среди людей намного проще.

***

В главном зале крепости Харгглига восседал король Коэн. Вокруг собрались его братья, сыновья и многочисленные племянники. Также были тут маг Триволир, скальд по имени Далег с золотыми волосами и дерзким взглядом и Торстен, седовласый предводитель скалолазов, с самыми цепкими пальцами из всех, какие Коэн видал.

В руках король держал послание от верховного тана, но, прежде чем прочесть его, Коэн сперва решил дать слово своему наследнику. Отцу стоило больших усилий, чтобы не показать лишних эмоций при виде изуродованного пламенем лица сына.

- Даю слово моему старшему сыну, Виану. Пусть он расскажет о том, что видел.

- И когда он умудрился стать Вианом Страшноликим? – Добавил Далег.

- Горец должен быть подобен своему мечу. – Гордо ответил Виан. – Ему не пристало стыдиться, оказавшись покрытым кровью врага.

Отразив выпад скальда, Виан рассказал о битвах с демонами. Триволир же в основном кивал и делал небольшие дополнения по поводу вражеских и союзных магов. В конце истории вдруг с места вскочил Валиан – двоюродный племянник Коэна. Юноша горячий и громкоголосый.

- Мы должны выпить за двойную победу нашего брата Виана! Ура Виану Убийце демонов!

Все собравшиеся подхватили этот клич, чему Коэн был несказанно рад. Это было куда лучше Виана Страшнолицего, которым тот вполне мог стать с лёгкого словца Далега. Все выпили, но нужно было продолжать собрание.

- Я получил послание от нашего верховного тана, Дуадрека Второго. В нём говорится, что демоны организовали множество атак по всему периметру сквилларского горного кольца. Их сравнительно небольшие отряды, возглавляемые магами земли, попытались прорваться сразу во многих местах. Из-за этого жрецы не смогли среагировать вовремя и запечатать все опасные тоннели. Поэтому кое-где демоны всё же прорвались и теперь ведут ожесточённые бои против других королевств Содружества. Именно потому, что мы столкнулись не со всей армией демонов, а лишь с одним из её многочисленных отрядов, нашим пограничным силам удалось отбить нападение. Это значит, что нам нужно привести всю армию в боевую готовность и увеличить патрули.