Читаем На юг. Часть 1. онлайн бесплатно

Последний раз Нейтан ввязался в драку две недели назад. Предполагалось, что фехтовальщик сможет выпускать пар на поручениях от Сандро. Только за всю зиму “интересных” заданий почти не было. Сопроводи подозрительного человека в плаще сюда, проследи за другим подозрительным человеком в плаще до туда, подслушай диалог двух подозрительных людей. Причём, поскольку даже таких заданий давно не было, Нейтан начинал скучать. А нет ничего более взрывоопасного и ненадёжного, чем скучающий Нейтан.

Счастливые бездельники уже третью неделю сидели без поручений, на что, впрочем, никто не жаловался. Благодаря большому заказу на зелья для Элвиса и получке с последнего задания бедствовать им не приходилось. Нейтан ожесточённо нарезал палку колбасы, пока Джо аккуратно тянул красное вино из своего бокала. Между прочим, самое дорогое, какое только нашлось в Крытом просторе.

Скуку Нейтана до поры до времени тоже удовлетворяло вино, но Элвис вовсе не хотел, чтобы товарищ спился. Поэтому после очередной осушённой Нейтаном кружки Элвис перелил всё оставшееся в бутылке вино в свою, заполнив её до краёв. Правда, пустой кувшин не остановил Нейтана в его стремлении напиться.

- Чёрт. Вино кончилось. Пойду закажу ещё.

- Может, тебе хватит? Хотя бы до ужина… – Слабо возразил Элвис.

- Не хватит! – Рявкнул Нейтан и двинулся к стойке.

У стойки стоял Лино. Как и раньше, в капюшоне, вытянув тонкие губы в длинную улыбку, он спросил, чего желает дорогой постоянный клиент. Слуга, стоявший ближе к кухне, услышал ответ Нейтана и собрался было пойти за вином, но Лино его остановил: "Я сам принесу".

Лино удалился и через пару минут вернулся с новым кувшином. Передав кувшин Нейтану, он ловко вложил наёмнику между пальцев кусок бумаги.

В прошлый раз Лино просто заговорил с ним. Может, теперь что-то серьёзное? Вернувшись к столу, Нейтан обернулся. Непосредственно за ним никого не было, так что он тут же развернул бумажку. Надпись на ней гласила: "Сандро ждёт тебя на закате".

- Что это? – Спросил Элвис.

- Сандро хочет меня видеть.

- Только тебя?

Нейтан передал записку. Элвис, прочтя, отдал её Джо. Листок завершил круг.

- Почему именно ты? – Спросил Элвис.

Нейтан только пожал плечами:

- Тут не сказано, что я не могу взять с собой друзей.

- А ты возьмёшь?

- Пожалуй. Очевидно, что Сандро нельзя доверять.

- Стоит ли идти?

- Он может сделать нас богатыми.

- Значит, на закате.

*

На закате счастливые бездельники снова оказались у дома Сандро. Дом с их первого визита ничуть не изменился. Всё такой же неказистый, с окнами, занавешенными белой тканью. А ведь у Сандро точно имелись деньги. Хотя бы на шторы.

Элвис взялся за зеленоватое кольцо с изображением неизвестного зверя и трижды постучал. Впустил гостей тот же человек с узким лицом в одеждах слуги, что и всегда. Он с первой встречи запомнил Счастливых бездельников и больше никогда не заговаривал с ними. Только с заметным неудовольствием оглядывал всю троицу, после чего устремлялся вглубь дома, кивком приглашая за собой гостей. Снова небольшой зал с камином и задумчивый взгляд Сандро, направленный на пляшущие язычки пламени. Впрочем, как только наёмники вошли, он отвернулся от огня и поприветствовал их. Взглянув на Нейтана, он улыбнулся самыми кончиками губ:

- Ты привёл своих друзей, хотя я приглашал только тебя. Ты всё ещё мне не доверяешь?

Глупо было бы говорить такое своему работодателю. В любом случае, сейчас не время разбрасываться обвинениями.

- Я бы не пришёл, если бы не доверял Вам, но и своим друзьям я доверяю. Я бы рассказал им всё, что услышу, так что не было смысла не брать их с собой. Да и прямого запрета на это не было.

- Действительно. Что ж, пусть слушают. У меня есть для вас работа. У лорда-протектора Алэно через две недели состоится званый ужин, на котором будет присутствовать один из его вассалов — Матео Саливьеро. Нашим агентам стало известно, что Матео планирует покушение на достопочтенного лорда-протектора. Можно было бы просто предать его суду и казнить за измену, но это приведёт к совершенно ненужному напряжению между лордом-протектором и семьёй Саливьеро, что в преддверии войны было бы совсем некстати. Всё должно выглядеть так, будто Матео убили ради его денег. У него есть дом в столице. Там точно должно найтись что-нибудь ценное. Вы готовы взяться за такое?

- Цена вопроса? – Спросил Элвис.

- Думаю, тысячи рин на троих должно хватить с лихвой. Разумеется, всё, что вы найдёте в его доме, ваше.

- Звучит неплохо. – Кивнул Нейтан. – Нам это по силам. Есть подробности, которые нам следовало бы знать перед выполнением задания?

- Да. По сути, мои агенты сделали за вас большую часть работы. Собраны все необходимые сведения о прислуге: кто когда приходит и уходит, кто за что отвечает и прочее. Естественно, известно расположение самого дома. Кроме того, нам так же известно, что Матео приезжает только за неделю до самого ужина. Так что у вас будет время, чтобы самим осмотреться и придумать план. Сейчас в доме только прислуга, которая готовит дом к приезду господина. Из охраны только две собаки и сторож. Тут все подробности. – Сандро протянул Нейтану стопку исписанных мелким почерком бумаг, сплетённых обычной верёвкой.

- Отличная работа. – Пробормотал Нейтан, пробегая глазами по ровным абзацам текста. Похоже, Сандро, и правда, может сделать их богатыми. Выполнить будет проще простого, а награда вполне неплохая. С учётом того, что бывает в домах благородных господ, она может оказаться просто отличной. Выходит, нужно просто согласиться и уйти. – Сандро, Вы же помните караван, который мы для Вас остановили в самом начале совместной работы? Вы случаем не знаете, почему о том караване говорят, будто его разграбили имперцы?

По-видимому, вопрос нисколько не смутил Сандро.

- Ввиду приближающейся войны на совете было решено представить это в таком свете, чтобы поднять уровень патриотизма среди населения.

- И как, много стало патриотов? – Недоверчиво сощурился Нейтан.

- До невероятия. – При этих словах Сандро так покачал головой, будто сам удивлялся такому успеху. – Так я могу на вас рассчитывать?

Нейтан и Элвис переглянулись. Почти одновременно слегка наклонили головы. Значит, решение принято.

- Да, можете на нас рассчитывать, – кивнул Нейтан и без лишних церемоний направился к выходу. Остальные последовали за ним. Странный слуга уже поджидал их у входа в зал. Может, он стоял там всё время? Теперь уже не важно.

***

Элвис склонился над листами, выданными Сандро. На Матео работают сторож, трое уборщиков, двое садовников, повар с двумя учениками, ещё четверо слуг, занимающиеся непосредственно прислуживаем, сомелье, декоратор и дворецкий. Большинство слуг ночует в отдельном крыле. В основном здании размещены только повар, декоратор, сомелье и дворецкий. При этом сомелье с поваром должны заехать всего за два дня до прибытия Матео. Если ночью слуги спят в своём крыле, то в дом можно будет пробраться и осмотреться. Главное — не потревожить дворецкого с декоратором и каким-то образом не спровоцировать собак. Сторож вряд ли будет бодрствовать целыми ночами.

Элвис взглянул в сторону Джо. Тот сидел на кровати и пытался при помощи иглы достать занозу из пальца. Эта картина натолкнула Элвиса на мысль, что после выполнения задания нужно будет переехать в место попрезентабельнее. Но сначала нужно выполнить задание. Первый шаг очевиден.

- Джо, сможешь пару дней последить за домом? Постарайся на всякий случай как-нибудь изменить внешность.

Джо отвлёкся от занозы и повернулся к Элвису. Его лицо сразу приобрело сосредоточенное выражение. Может, Джо и нельзя назвать храбрецом, но в слежке он разбирался.

- Послежу. Пожалуй, схожу туда утром. Осмотрюсь, решу, как уместнее для того места менять внешность, и сразу — на рынок за вещами.

- Неплохой план, оставляю это на тебя. Я же займусь собаками.

- Уже придумал что-то?

- Тут нет ничего сложного. Просто добавить сонное зелье в кусок мяса или что-нибудь подобное. Фактически это даже не сонное зелье, а очень сильное снотворное. При желании с его воздействием можно бороться, чего ни одна собака, разумеется, делать не будет.

- Отлично придумано.

- Да, только сторожевых собак могли приучить ничего не брать у незнакомцев. Но это несложно проверить. Раз уж ты всё равно будешь там ошиваться, позаботься и об этом.

- Без проблем. Так и сделаю. – Удовлетворённый планом действий, Джо снова вернулся к занозе. Элвис ещё долго смотрел на доклад агентов Сандро, прикидывая разные способы подобраться к Матео, сопутствующие этим способам сложности, как их можно избежать и многое-многое другое.

*

Следующим утром Джо встал пораньше, позавтракал рисовой кашей и отправился в путь. Путь его лежал в старый город. Многие люди, жившие в новом городе, работали в старом. И там же были расположены великолепные торговые ряды. Так что ворота были открыты для прохода весь день. Только, если у тебя не было бумаги, подтверждавшей, что ты там живёшь или работаешь, нужно было заплатить за вход рину, если ты не знатный, и пять рин в противном случае.

Отдав стражнику маленькую медную монетку, Джо прошёл внутрь. В старом городе все дома стояли впритирку друг к другу. Как правило, они были заметно уже, чем дома в новом городе, что контрастировало с роскошностью их фасадов. Каждый был украшен по вкусу владельца. Из-за того, что в некоторых домах у каждого этажа был свой владелец, стиль мог меняться от этажа к этажу, что порою выглядело совершенно дико. Вот два этажа, выполненные в серых тонах, с монументальными белыми колоннами, вознесёнными вверх, с белыми статуями грозных воинов, сменяются третьим этажом, раскрашенным в зелёные и оранжевые тона с изображением птиц и зверей во фьёринском стиле, с разнообразной лепниной и миниатюрными балкончиками. И весь дом в ширину метров шесть.

Когда Джо добрался до места, стало ясно, с каким важным человеком им предстоит иметь дело. Мало того, что дом был огромным, состоявшим из двух крыльев, соединённых небольшим перешейком. Вокруг него рос небольшой огороженный сад, полностью принадлежавший Матео. Дом располагался недалеко от замка лорда-протектора, который возвышался над старым городом серой грудой неприступных стен и громадных башен.

Единственным зданием, которое могло сравниться по высоте с замком лорда, была колокольня при храме Хранящего бога — покровителя города. Хранящий бог отвечал за защиту от вражеских захватчиков, грабителей и всяких прочих вооружённых недоброжелателей. Ему молились воины, готовившиеся к нападению врага. Мирное же население в таких случаях обращалось к Щадящему богу, поскольку Хранящий благоволил лишь тем, кто сам был готов к защите. Как правило, его изображали в обличье закованного в броню рыцаря, протягивающего перед собой меч рукоятью вперёд.

Рядом с участком лорда Матео с одной стороны был похожий кусок земли с другим домом, но куда меньший по площади. С другой стороны расположились общественные сады. Оттуда можно было вести наблюдение хоть круглый день, не вызывая особых подозрений. Тем не менее, Джо решил на всякий случай придумать себе легенду. После пары проходов вдоль высокой ограды с внушительными шипами на ней идея сама пришла в голову. Осталось только купить всё необходимое, принарядиться, и можно начинать слежку.

*

Нейтан вошёл в комнату после длительной утренней тренировки. Он пропотел, как после хорошей драки, и устал, разумеется. Нужно было срочно промочить горло. Тренировки так выматывают, но надо держать себя в форме. Иначе смерть настанет раньше, чем могла бы. Несложная истина. В комнате стоял Джо. Он осматривал себя в зеркальце, которого Нейтан раньше у него не видел. Взломщик и по совместительству шпион был одет, как тот ещё щёголь. Небольшие сапожки, холщовые штаны, коричневый замшевый колет поверх белой рубахи, чёрная бесформенная шляпа с пером. Всё вместе выглядело неплохо. Как только Нейтан открыл дверь, Джо резко обернулся. Чистый и опрятный, он выглядел невероятно смазливым. Даже стало немного завидно. Нейтан присвистнул вместо приветствия:

- Вот это наряд! Ты что, на него все деньги потратил? – Нейтан повнимательнее оглядел Джо и заметил рядом с ним мольберт с красками и кистями. – Это для слежки?

- Да, вроде того. Отныне я ученик художника Селестино, а зовут меня Альваро.

- А ты умеешь рисовать?

- Нет. Поэтому и ученик. Ты, кстати, не знаешь, где Элвис?

- К нему пришёл один из людей Сандро, который должен показать новое место для лаборатории. Полагаю, сегодня он занят переездом и готовкой своего сонного зелья.

- Ты ему помогал?

- Не, я только с тренировки. Отдохну слегонца и пойду помогу, если ещё нужно будет.

Джо кивнул. Похоже, долго говорить он не собирался. Собрал всё необходимое и ушёл, аккуратно затворив за собой дверь. Нейтан потянулся и лёг на кровать. Пока Джо работает, ему делать нечего. А вот когда Джо закончит...

***

Джо второй день подряд усиленно выводил на холсте бумаги дом Матео. В отличие от большинства домов в старом городе, он не отличался вычурностью и огромным количеством украшений. Белые стены смотрелись величественно и в то же время скромно. Окна были сделаны из довольно чистого стекла. Несомненно, очень дорогие, и потому почти прозрачные. Третий этаж каждого из двух крыльев заканчивался треугольной крышей из серой черепицы. Такая же крыша была и над перешейком между крыльями, который состоял из двух более высоких этажей. Перед домом сидели, сложив крылья, каменные виверны, каждая размером с небольшую лошадь.