Читаем Тюрьма ребёнка онлайн бесплатно

Посвящаю эту книгу моему отцу, совершившему множество открытий, сделавшему множество изобретений в самых разных областях знаний и посвятившему меня в них.

Также посвящаю её моей матери, у которой хватило терпения вырастить меня и направить по правильной дороге в жизни несмотря на моё отчаянное сопротивление.

Н. Веллингтон.

Автор выражает глубокую благодарность следующим организациям за предоставленные материалы, без которых было бы невозможным написание этого романа:

Публичной библиотеке Архигинасио городской цифровой библиотеки Болоньи, Италия.

Музею искусства и культуры, Дортмунд, Германия.

Библиотеке Колумбийского университета, Нью Йорк, Нью Йорк, Соединённые Штаты Америки.

Журналу истории медицины и смежных наук Оксфордского университета, Оксфорд, Великобритания.

Коллекции цифровых образов университета Эдинбурга, Великобритания.

Библиотеке университета Юты, Солт Лейк Сити, Юта, Соединённые Штаты Америки.

Перед Вами, читатель, лежит ещё одна книга, начатая и написанная в основном для меня самого и членов моей семьи в условиях карантина пандемии короновируса. Мы, конечно, могли бы купить и почитать чьи-то другие книги, но условия не располагали к этому, а у меня было много свободного времени, которое оказалось нечем занять. Опять разыгралась фантазия, и я дал ей волю на страницах “Тюрьмы ребёнка”.

Обыденность повседневной жизни утомляет всех нас и заставляет искать отдушины на экранах и страницах. Когорты авторов старались придумать что-то необычное, что заинтересовало бы читателя или зрителя, в течение всей истории письменного слова. В повседневной жизни, однако, тоже можно найти что-то интересное и необычное, и останется только добавить немного загадки, чтобы через серую стену обыденности проступили необъяснимое и таинственное. Именно так родилась “Тюрьма ребёнка”: из дискуссий, шуток, предположений и наблюдений.

Прочитав её, Вы найдёте сходство некоторых элементов сюжета с моей вышедшей в свет ранее трилогией “Браслет бога”. Так уж получилось, что мне, как автору, интересны эти темы, и после написания трилогии осталось ощущение, что они недостаточно раскрыты. Оно не давало мне покоя настолько, что сначала я выпустил небольшой сборник рассказов, но потом понял, что те же темы можно рассмотреть и с совершенно другого ракурса, что было достигнуто в “Тюрьме ребёнка”. Персонажи и их роли в романе тоже совершенно иные, подчас диаметрально противоположные. Как было и, наверное, всегда будет в моих произведениях, главным являются мысли и чувства персонажей, вызванные событиями в окружающем мире, а не технологические достижения или катастрофы, на которые мы уже достаточно насмотрелись и в жизни, и в литературе. Времена и техника меняются, а вот люди остаются людьми, и лишь выпрямляются, благодаря силе своего духа, или сгибаются под весом своей ноши.

Испокон веку люди воображали, а кто-то считает, что догадывались, что кроме них в этом мире обитают и другие, гораздо более могущественные существа. Представим и мы себе, что это так и есть, и дадим волю воображению на страницах “Тюрьмы ребёнка”. В отличие от предыдущих романов, этот был изначально написан по-русски, и даже его перевод на английский я отложил на неопределённое будущее. Поэтому, я надеюсь, что откровенных англицизмов вы в нём не встретите.

Поскольку действие романа занимает длительный промежуток времени, проходящий через современность и уходящий в не столь далёкое будущее, я вынужден сделать следующую оговорку: все события, персонажи, их действия и высказывания вымышленные. Любые совпадения с действительностью совершенно случайны. Автор не располагает никакими сведениями ни об одном из лиц, которые явно или косвенно упомянуты в этом романе, за исключением общедоступной информации, добровольно предоставленной ими самими или их уполномоченными представителями в открытый, общий доступ. Реплики, вложенные в уста исторических личностей, и совершаемые ими в романе поступки являются плодом воображения автора.

Приятного чтения!

Было весело. Мими сидела у мамы на спине, обняв её за шею и опираясь на её крылья, и смотрела, как та создаёт совершенно незнакомый и невероятный мир где-то далеко, за прозрачной дверью. Мама вдохнула полную грудь и выдохнула в сотворённый мир. Её дыхание конденсировалось в нём, образовав туман, в котором тут же появились сгустки и завихрения. От прикосновений маминой мысли и света её глаз там вспыхнули облака искорок, вихри которых крутились в бесконечной, тёмной пустоте.

Когда мама пристально всматривалась в некоторые из тех искорок, то Мими становилось видно, что вокруг них вращаются крошечные пылинки, покрывающиеся под маминым взглядом почти такими же горами и морями, как в настоящем мире, где жила Мими. От этого Мими заливалась смехом, прищурив глаза от удовольствия.

Обе они рассматривали под разным увеличением всё, что сотворила мама, и, не переставая, восхищались то одним, то другим, указывая друг дружке на прекрасные виды. Игра длилась уже давно, и вот-вот должен был вернуться отец Мими, а это означало, что скоро они сядут ужинать, и Мими получит ломтик пирога и большой стакан сладкого сока. От этих мыслей Мими расплывалась в улыбке, прижимаясь щёчкой к маминой шее. Из прихожей прозвонил гонг.

– Папа вернулся! – воскликнула Мими. – Пошли к нему!

– Он сам сюда сейчас придёт, – ответила мама. – Давай доделаем наш мир к его приходу.

Она добавила кое-где между искорок облака пыли, чтобы весь тот мир нельзя было видеть на просвет. Вошёл отец Мими и обнял их обеих.

– Что вы тут делаете? – спросил он. – Лица у вас довольные.

– Мы играем! – ответила Мими. – Мама творит, а я смотрю.

– Скоро ты вырастешь, и всё будет наоборот, – добавила мама. – А как у тебя дела, милый?

– Есть новости, – ответил отец. – Нам придётся собраться и переехать в город.

– Что, всё так серьёзно? – расстроилась мама.

– Так будет лучше, – сказал отец. – Позже поговорим об этом.

– Хочу ужин! – заявила Мими. – Мама, давай ужинать!

– Сейчас, милая, – ответила мама.

В этот момент они все ощутили содрогание неба над собой и холодок, распространяющийся вокруг. Все трое взглянули вверх. Через прозрачную крышу дома было видно, как тёмная масса проломила небо в одном месте, и через пролом и трещины вокруг него вниз свисала, наполняясь, тёмная капля.

– Спрячь Мими! – очень твёрдо и чётко сказал отец.

– Но где?! – воскликнула мама почти шёпотом.

Мими никогда не слышала, чтобы мама говорила таким испуганным голосом, и от этого счастливая улыбка исчезла с лица Мими. Отец в отчаянии осмотрелся вокруг. Нигде в доме Мими не была бы в безопасности от буквально нависавшей над их головами угрозы.

– Туда, в ваш мир! – догадался он, указывая на прозрачную дверь. – Отправляйся туда и спрячься так далеко и надёжно, как только сможешь.

– Нет, я не хочу! – закричала Мими. – Я хочу с мамой! Я не пойду туда!

– Мама и я должны задержать тени, – сказал отец, беря Мими за голову обеими руками и целуя её глаза, брови и щёки. – Будь умницей, слушайся, и всё будет хорошо.

Мама занесла руки за спину и взяла Мими. Та не хотела, чтобы её отправили в игрушечный мир, и вцепилась в маму так, что отрывая её от себя, та покрылась царапинами.

– Нет! – плакала Мими. – Я не хочу!

Под взглядом мамы на прозрачной двери образовался рукав, в который та посадила Мими. Она уже собиралась выскочить обратно в комнату, как почувствовала, что её затягивает в игрушечный мир неудержимая сила. Она вцепилась в стенки рукава, глядя на то, как мама и папа ударили в тарелочки на груди, и их тела покрываются бронёй, а крыша над ними раскрывается. Мама и папа взлетели навстречу тёмной капле в небе, которая словно начала испаряться, и струя тёмного дыма направилась вниз, прямо к их дому. Присмотревшись, Мими увидела, что дым состоял из множества теней. Лучи ослепительного света ударили из взлетающих родителей Мими в струю дыма, а приблизившись, они принялись разить тени, уворачиваясь от них на лету. Облако теней вокруг них становилось всё гуще, и через некоторое время одно из двух сияний высоко в небе погасло. Мими издала вопль боли и отчаяния и забыла держаться за рукав. В тот же момент тянувшая её сила забросила её в игрушечный мир, рукав исчез, и дверь закрылась.

Мими была совершенно одна в мире, который мама только что создала для игры с ней. Попасть обратно она не могла никакими своими детскими силами, даже если забыть, что теперь там всё заполонили орды теней. А вот пробраться сюда, чтобы преследовать её, тени могли. Мими прислушалась. За дверью послышался скрежет когтей, и она дрогнула. Мими поняла, что столько теней, сколько напало на них, смогут надавить скопом и протолкнуть нити своей бахромы через дверь. Нужно было срочно прятаться, и Мими осмотрелась в поисках укрытия. Этот мир плохо подходил для такого. Тут не было ничего, что могло бы надёжно спрятать Мими. Её окружали лишь облака искорок и пылинок.

– Как же мне не хочется становиться такой маленькой, чтобы я могла спрятаться в пылинке, – раздосадовано всхлипнула Мими. – Это унизительно!

Она ощутила, как тени всё громче скребутся возле двери в этот мир.

– Тени вот-вот сюда ворвутся! – перепугалась она. – Папа прав: надо прятаться.

Мими приложила все силы и уменьшилась во много раз. Взглянув туда, где она только что находилась, она увидела отпечаток, оставленный собой среди облаков.

– Ой, они же увидят, что я была здесь! – перепугалась она ещё больше. – Надо бежать отсюда, как можно скорее!

Стараясь держаться в пустоте, подальше от облаков, чтобы они не клубились от её движения и не выдавали направление, в котором она двигалась, Мими поспешила вдаль, всё уменьшаясь и уменьшаясь.

– Главное, это не забыть, не потерять дорогу назад, – думала она, видя, как мимо проносятся мириады искр. – Если я потеряюсь, то сама назад уже не выберусь.

Улетев от двери на значительное расстояние, Мими решила, что теперь её будет достаточно сложно найти, и огляделась. Везде вокруг в пустоте висели, вращаясь и завиваясь, клубы из искорок. Она приблизилась к одному из этих облачков, которое показалось ей милым. В его середине образовался светлый сгусток, из которого завивались несколько всё утончавшихся струек. Мими направилась в одну из них и вгляделась в искры в ней. Вокруг некоторых из них вращались пылинки.

– Я могла бы стать совсем малюсенькой и спрятаться в одну из них, – догадалась Мими.

Продолжая уменьшаться, она приблизилась к той, на которую смотрела. Вблизи искорка оказалась светящимся шаром. Такими же шариками оказались пылинки. Мими выбрала одну из них, свернулась в клубок, сложила крылья, обхватила ручками голову и хвост и с разлёту врезалась в пылинку. От удара та растрескалась и расплавилась. Сначала Мими казалось, что спрятаться среди обломков ей не удастся, но, спустя некоторое время, они начали падать обратно, и постепенно пылинка снова стала шаром, только большим, чем раньше, окружив Мими со всех сторон и скрыв её от посторонних глаз.

– Мне страшно, обидно, и голодно, – подумала Мими. – Мамы больше нет, а скорее всего и папы тоже. За мной гонятся тени, и скоро они будут рыскать здесь везде. Им легко спрятаться в такой бесконечной пустоте: достаточно просто удалиться от искорок – а мне приходится погасить свой свет и оставаться такой маленькой, что друзья подняли бы меня на смех, если бы узнали. Как же всё это грустно!

Истратив почти все силы на сопротивление сначала маме, а потом и рукаву, который затянул её в игрушечный мир, Мими устала. Об ужине из пирога и сока можно было забыть. Расстроенная, голодная и обиженная, она закрыла глаза и уснула.

Проснувшись и не зная, сколько времени она на самом деле проспала, Мими боялась пошевелиться. Не открывая глаз, она начала осматриваться одной силой разума. Возле пылинки, в которой она спряталась, теперь почему-то обращалась ещё одна, поменьше. Мими некоторое время вглядывалась в неё, наблюдая некоторую странность, но затем она поняла, что вызвало у неё удивление и тревогу. Меньшая пылинка вращалась так, чтобы всегда находиться одной стороной к большей, а под слоем пыли на её поверхности притаился лоскут тени.

Стараясь оставаться незаметной, Мими продолжила осматривать другие пылинки вокруг искорки поблизости. Вокруг почти каждой обращались другие, меньшие, и ещё на двух притаилось по одной тени. Распространяя свой взгляд всё дальше и дальше, Мими смогла проследить почти весь свой путь назад, до двери домой, и обнаружила, что тени правильно определили, куда она бежала. Целые полчища теней притаились везде в большом радиусе вокруг, образуя вытянутое облако. Мими не могла ни пошевелиться, ни тем более бежать куда-то ещё. Даже если бы она выбралась из своей пылинки в тот момент, когда тень была бы ослеплена светом искорки и ничего бы не видела, то стоило той попасть в темноту, как она заметила бы, что кто-то выбрался из большей пылинки и скрылся. Мими оказалась в западне. Она непроизвольно горько улыбнулась, и по поверхности планеты поползли трещины, из них потекла лава, и целые облака пыли вырвались вверх, в небо. Тень приподнялась над поверхностью спутника и всмотрелась в планету.

– Я должна расплавить камень над собой, – в страхе спохватилась Мими. – Надеюсь, ещё не поздно. Без этого, стоит мне пошевелиться, как тень заметит это.

Мими нагрела своё убежище, чтобы его внутренний слой расплавился, и чтобы поверхность не растрескивалось от каждого её движения. От постоянного напряжения внимания и сил она начала уставать, а ещё ей постепенно становилось больнее и больнее от неподвижности.

– Ой, больно, больно, больно! – всхлипнула она и подумала: – Интересно мне знать, а кто-нибудь вообще пробовал просидеть вот так, уменьшившись и свернувшись, так долго, чтобы тени отчаялись найти их и убрались восвояси?

– В летописях такое не упоминается, – зазвучал голос в её ушах. – Ты первая, кому приходится так поступить.

Это вживлённый в голову Мими всезнающий наставник проснулся и заговорил с ней. Мими была слишком раздосадована, чтобы заниматься своим образованием, и усилием воли она заставила наставника замолчать и отключиться. Всё равно никто не мог сделать ей замечание и заставить её слушать.

– Тени, которые ты видишь вокруг, это клочки, осколки целых теней, на которые они разорвались, проникнув в этот мир, – заметил наставник и замолчал, подчиняясь её воле.

Мими осмотрела пылинку, в которой пряталась. Та уже остыла, и на её поверхности плескались океаны. Этот мир становился похож на мир драконов, и, видя это, Мими вдруг поняла, что кто-то мог бы побеспокоить тени вместо неё самой. Ей нужны были слуги, которые сделали бы всю работу.

– Легко сказать! – ответила она самой себе. – Здесь же никого, кроме меня, нет!

И тут же в её голове родилась идея: создать себе слуг. В конце конов, она же Мими, дочь зараш – воплотителей разума.