Читаем Тернистый путь онлайн бесплатно
Они шли уже достаточно долго, около часа, и ветка под их ногами постепенно становилась все тоньше и тоньше. Сначала ее площадь была так велика, что края даже не просматривались. Затем она сузилась до ширины обычной городской улицы, а потом и вовсе превратилась в тоненькую парковую дорожку. Сейчас же идти надо было совсем осторожно, чтобы не упасть. В какой-то момент путники остановились перед спутанными ветвями, которые, по всей видимости, никогда не знали обрезки. Они причудливо сплетались между собой и уходили вниз подобно веревочным лестницам, созданным не садовником, но самой природой.
– Нам нужно чуть спуститься, – предупредил Индолас, озабоченно косясь на Артура. Он ожидал увидеть в его лице страх, но тот, напротив, казался абсолютно спокойным. Господин Анкерсон лишний раз убедился в удивительном сходстве этого парня и Иоанты, которая хоть и не присутствовала непосредственно при его воспитании, но тем не менее передала ему все необходимые качества. – Эти ветки достаточно прочные. Их можно использовать как лестницу. Смотри, куда ставишь ноги, вот и все. – С этими ободряющими словами Индолас, как белка, полез по природным ступенькам. – Теперь ты! – раздался его бодрый голос откуда-то снизу. Артур довольно ловко стал спускаться по дереву, при этом вспоминая их поход с Аланом. Интересно, где сейчас проводник? Все еще живет у повстанцев, надеясь на обещанное вознаграждение, или уже давно возвращается в Ту-что-примыкает-к-лесу? – Вот мы и пришли! – радостно провозгласил господин Анкерсон в тот момент, когда Артур почувствовал, что его ноги стоят на более-менее прочной ветке, которую не качает от малейшего порыва ветра. – Добро пожаловать в Индоласовское графство, – с оттенком гордости проговорил он.
Действительно, та ветка, на которой находился его гнездим, не принадлежала ни к одному из крупных графств, обозначенных на карте Беру. Здесь не было улиц, домов, торговых лавочек, беспечных прохожих и голодных котов. Это была всего-навсего одна довольно толстая ветка, с левого края которой располагался невзрачный домик, напоминавший ласточкино гнездо. Над ним зеленым потолком проходили спутанные ветви, по которым путники только что спустились. Они создавали защитный покров от ветра и непогоды, а также от назойливого шума Короедного графства.
– А почему твой дом расположен так далеко от трактира? – поинтересовался Артур у нового друга.
Индолас с иронией хмыкнул.
– Когда ты задаешь такие вопросы, я, право же, забываю, кто ты такой. Для естествознателя нет больших расстояний, смотри! – Индолас исчез, и только зеленоватое свечение и легкое дуновение ветерка говорили о его недавнем присутствии. Затем он вновь появился перед Артуром и подмигнул ему карим глазом. – Знаешь, где я побывал сейчас? Заглянул на кухню, чтобы посмотреть, тщательно ли госпожа Стиркенс моет посуду. Кстати, она весьма недурна собой.
Артур весело улыбнулся. Он совсем запамятовал, что естествознатели обладают чудесной способностью перемещаться в пространстве. А ведь он сам когда-то смог переместиться в дом родителей. Но это было до того невероятно, что напоминало скорее сон. После же возвращения из пещеры единорогов Артура настолько захватили события, связанные с исчезновением друзей, что у него даже не оставалось времени поразмыслить над своей потерей.
– Теперь, когда ты у меня в гостях, придется забыть про перемещения. Но, думаю, небольшие прогулки на свежем воздухе мне не повредят.
– А почему твой дом не в Короедном графстве? – вновь задал вопрос Артур.
– Знаешь, никогда не любил короедов, – шутливо ответил Индолас, а потом добавил серьезнее: – На самом деле у меня нет никаких прав иметь свой гнездим в Беру. Я ведь не беруанец. Мои способности помогли мне обойти все пропускные пункты, ну а потом дело оставалось за малым: мне надо было найти себе угол, где я бы никому не мешал. Сюда никто не заходит. Эта ветка надежно скрыта от чьих-либо глаз.
С этими словами Индолас, согнувшись до такой степени, что стал ниже Артура, отворил маленькую круглую дверь в свой дом. Потом он гостеприимно пригласил Артура вой ти, а если быть точнее – заползти внутрь. Артур послушно проследовал за хозяином, при этом не забыв глянуть на дощечку, второпях приколоченную к двери, на которой ярко-желтой краской было выведено: «Господин Анкерсон, трактирщик».
